A legjobb külföldi filmnek járó César-díjat (franciául César du meilleur film étranger) a francia Filmművészeti és Filmtechnikai Akadémia 1976 óta ítéli oda. Átadása a „Césarok éjszakája” elnevezésű gálaünnepségen történik minden év február végén, március elején.
A megmérettetésben azok a nem francia, illetve nem francia többségi részvételű koprodukcióban készült filmek vehetnek részt, amelyek az előző év január 1. és december 31. között kerültek forgalmazásra, és legalább egy hétig vetítették a párizsi régió valamely nyilvános mozijában.
1983-ig a díjra négy filmet lehetett jelölni. A 11. César-gálától számuk ötre emelkedett. 1984-től három éven át kiemelték és önálló kategóriában versenyeztették a frankofón filmeket, majd 2003-tól 2005-ig az Európai Unióban készült filmeket. A francia nyelvű, de nem francia filmek kiemelése érdekében a 2009-es díjátadótól az e kategóriában történő jelölések számát ötről hétre emelték azzal, hogy két helyet francia nyelvű külföldi filmeknek kell fenntartani.
A díjjal járó trófeát a filmrendező veheti át. Ha a filmnek van a francia Nemzeti Filmközpont engedélyével rendelkező társproducere, a külföldi meghatalmazott producer mellett ő is kap szobrocskát, amennyiben nincs, a trófeát a francia kizárólagos forgalmazással bíró cég képviselője veheti át.
Díjazottak és jelöltek A díjazottak vastagítással vannak kiemelve. A rendező neve utáni országzászlók a készítő országot, illetve a koprodukcióban részes államokat jelölik.
Az évszám a díjosztó gála évét jelzi, amelyen az előző évben forgalmazásra került film elismerésben részesült.
1970-es évek ÉvDíjazottak és jelöltek1976 A nő illata (Profumo di donna), rendezte: Dino Risi () Aguirre, isten haragja (Aguirre, der Zorn Gottes), rendezte: Werner Herzog () A varázsfuvola (Trollflöjten), rendezte: Ingmar Bergman () Nashville, rendezte: Robert Altman (, , , , , )1977 Mennyire szerettük egymást! (C'eravamo tanto amati), rendezte: Ettore Scola () Barry Lyndon, rendezte: Stanley Kubrick (, ) Nevelj hollót (Cría cuervos), rendezte: Carlos Saura () Száll a kakukk fészkére (One Flew Over the Cuckoo's Nest), rendezte: Miloš Forman ()1978 Egy különleges nap (Una giornata particolare), rendezte: Ettore Scola (, ) Annie Hall, rendezte: Woody Allen () Az amerikai barát (Der amerikanische Freund), rendezte: Wim Wenders (, ) Keserű csokoládé (Pane e cioccolata), rendezte: Franco Brusati ()1979 A facipő fája (L'albero degli zoccoli), rendezte: Ermanno Olmi () Esküvő (A Wedding), rendezte: Robert Altman () Júlia (Julia), rendezte: Fred Zinnemann () Őszi szonáta (Höstsonaten), rendezte: Ingmar Bergman (, , )
1980-as évek ÉvDíjazottak és jelöltek1980 Manhattan, rendezte: Woody Allen () A bádogdob (Die Blechtrommel), rendezte: Volker Schlöndorff (, , , ) Apokalipszis most (Apocalypse Now), rendezte: Francis Ford Coppola () Hair, rendezte: Miloš Forman (, )1981 Az árnyéklovas (Kagemusa), rendezte: Kuroszava Akira (, ) A rózsa (The Rose), rendezte: Mark Rydell () Hírnév (Fame), rendezte: Alan Parker () Kramer kontra Kramer (Kramer contra Kramer), rendezte: Robert Benton ()1982 Az elefántember (The Elephant Man), rendezte: David Lynch () A hamisítvány (Die Fälschung), rendezte: Volker Schlöndorff (, ) A vasember (Czlowiek z zelaza), rendezte: Andrzej Wajda () Az elveszett frigyláda fosztogatói (Raiders of the Lost Ark), rendezte: Steven Spielberg ()1983 Viktor/Viktória (Victor, Victoria), rendezte: Blake Edwards (, ) A francia hadnagy szeretője (The French Lieutenant's Woman), rendezte: Karel Reisz () A út (Yol), rendezte: Yilmaz Güney (, , ) E. T., a földönkívüli (E.T.: The Extra-Terrestrial), rendezte: Steven Spielberg ()1984 Fanny és Alexander (Fanny och Alexander), rendezte: Ingmar Bergman (, , ) Aranyoskám (Tootsie), rendezte: Sydney Pollack () Az istenek a fejükre estek (The Gods Must Be Crazy), rendezte: Jamie Uys (, ) Carmen, rendezte: Carlos Saura ()1985 Amadeus, rendezte: Miloš Forman () Mária szerelmei (Maria's Lovers), rendezte: Andrej Koncsalovszkij () Párizs, Texas (Paris, Texas), rendezte: Wim Wenders (, , , ) Tarzan, a majmok ura (Greystoke: The Legend of Tarzan, Lord of the Apes), rendezte: Hugh Hudson ()1986 Kairó bíbor rózsája (The Purple Rose of Cairo), rendezte: Woody Allen () A sárkány éve (Year of the Dragon), rendezte: Michael Cimino () Gyilkos mezők (The Killing Fields), rendezte: Roland Joffé () Kétségbeesve keresem Susant (Desperately Seeking Susan), rendezte: Susan Seidelman () Ran – Káosz (Ran), rendezte: Kuroszava Akira (, )1987 A rózsa neve (The Name of the Rose), rendezte: Jean-Jacques Annaud (, , ) A misszió (The Mission), rendezte: Roland Joffé () Hannah és nővérei (Hannah and Her Sisters), rendezte: Woody Allen () Lidérces órák (After Hours), rendezte: Martin Scorsese () Távol Afrikától (Out of Africa), rendezte: Sydney Pollack ()1988 Az utolsó császár (The Last Emperor), rendezte: Bernardo Bertolucci (, , , ) Aki legyőzte Al Caponét (The Untouchable), rendezte: Brian De Palma () Berlin felett az ég (Der Himmel über Berlin), rendezte: Wim Wenders (, ) Interjú (Intervista), rendezte: Federico Fellini Fekete szemek (Ocsi csornije), rendezte: Nyikita Mihalkov (, , )1989 Bagdad Café (Out of Rosenheim), rendezte: Percy Adlon (, ) Bird – Charlie Parker élete (Bird), rendezte: Clint Eastwood () Roger nyúl a pácban (Who Framed Roger), rendezte: Robert Zemeckis () Salaam Bombay!, rendezte: Mira Nair (, , )
1990-es évek ÉvDíjazottak és jelöltek1990 Veszedelmes viszonyok (Dangerous Liaisons), rendezte: Stephen Frears (, ) Cigányok ideje (Dom za vesanje), rendezte: Emir Kusturica (, , ) Cinema Paradiso (Nuovo Cinema Paradiso), rendezte: Giuseppe Tornatore (, ) Esőember (Rain Man), rendezte: Barry Levinson () Szex, hazugság, videó (Sex, Lies, and Videotape), rendezte: Steven Soderbergh ()1991 Holt költők társasága (Dead Poets Society), rendezte: Peter Weir () Kötözz meg és ölelj! (Átame!), rendezte: Pedro Almodóvar () Micsoda nő! (Pretty Woman), rendezte: Garry Marshall () Nagymenők (Goodfellas), rendezte: Martin Scorsese () Taxi Blues , rendezte: Pavel Lungin (, )1992 Toto, a hős (Toto le héros), rendezte: Jaco van Dormael (, , ) A bárányok hallgatnak (The Silence of the Lambs), rendezte: Jonathan Demme () Alice, rendezte: Woody Allen () Farkasokkal táncoló (Dances With Wolves), rendezte: Kevin Costner (, ) Thelma és Louise (Thelma & Louise), rendezte: Ridley Scott (, )1993 Tűsarok (Tacones lejanos), rendezte: Pedro Almodóvar (, ) A játékos (The Player), rendezte: Robert Altman () A szerető (L'amant), rendezte: Jean-Jacques Annaud (, , ) Férjek és feleségek (Husbands and Wives), rendezte: Woody Allen () Szellem a házban (Howards End), rendezte: James Ivory (, )1994 Zongoralecke (The Piano), rendezte: Jane Campion (, , ) Isten veled, ágyasom! (), rendezte: (, ) Kőzápor (Raining Stones), rendezte: Ken Loach () Méregzsák (The Snapper), rendezte: Stephen Frears () Rejtélyes manhattani haláleset (Manhattan Murder Mystery), rendezte: Woody Allen ()1995 Négy esküvő és egy temetés (Four Weddings and a Funeral), rendezte: Mike Newell () Kedves naplóm (Caro diario), rendezte: Nanni Moretti (, ) Ponyvaregény (Pulp Fiction), rendezte: Quentin Tarantino () Rövidre vágva (Short Cuts), rendezte: Robert Altman () Schindler listája (Schindler's List), rendezte: Steven Spielberg ()1996 Haza és szabadság (Land and Freedom), rendezte: Ken Loach (, , , ) A szív hídjai (The Bridges of Madison County)), rendezte: Clint Eastwood () Füst (Smoke), rendezte: Wayne Wang (, , ) Közönséges bűnözők (The Usual suspects), rendezte: Bryan Singer Underground, rendezte: Emir Kusturica (, , , , , )1997 Hullámtörés (Breaking the Waves), rendezte: Lars von Trier (, , , , , , ) Az ígéret (La promesse), rendezte: Jean-Pierre és Luc Dardenne (, , ) Fargo, rendezte: Joel és Ethan Coen (, ) Neruda postása (Il postino), rendezte: Michael Radford (, , ) Titkok és hazugságok (Secrets & Lies), rendezte: Mike Leigh (, )1998 Fújhatjuk! (Brassed Off), rendezte: Mark Herman (, ) Alul semmi (The Full Monty), rendezte: Peter Cattaneo () A varázsige: I love you (Everyone Says I Love You), rendezte: Woody Allen () Az angol beteg (The English Patient), rendezte: Anthony Minghella (, ) Tűzvirágok (Hana-bi), rendezte: Kitano Takesi ()1999Az élet szép (La vita è bella), rendezte: Roberto Benigni () Központi pályaudvar (Central do Brasil), rendezte: Walter Salles (, ) Ryan közlegény megmentése (Saving Private Ryan), rendezte: Steven Spielberg () Születésnap (Festen), rendezte: Thomas Vinterberg (, ) Titanic, rendezte: James Cameron ()
2000-es évek ÉvDíjazottak és jelöltek2000 Mindent anyámról (Todo sobre mi madre), rendezte: Pedro Almodóvar (, ) A John Malkovich menet (Being John Malkovich), rendezte: Spike Jonze () Az őrület határán (The Thin Red Line), rendezte: Terrence Malick () Szellemkutya (Ghost Dog: The Way of the Samurai), rendezte: Jim Jarmusch (, , , ) Tágra zárt szemek (Eyes Wide Shut), rendezte: Stanley Kubrick (, )2001 Szerelemre hangolva (), rendezte: Vóng Ká-vaj (,) Amerikai szépség (American Beauty), rendezte: Sam Mendes () Billy Elliot, rendezte: Stephen Daldry (, Családi kötelékek (), rendezte: Edward Yang () Táncos a sötétben (Dancer in the Dark), rendezte: Lars von Trier (, , , , , , , , , , , , )2002Mulholland Drive – A sötétség útja (Mulholland Drive), rendezte: David Lynch () (, ) A fiú szobája (La stanza del figlio), rendezte: Nanni Moretti (, ) Az ember, aki ott se volt (The Man Who Was not There), rendezte: Joel Coen (, ) Moulin Rouge!, rendezte: Baz Luhrmann (, ) Traffic, rendezte: Steven Soderbergh (, )2003Kóla, puska, sültkrumpli (Bowling for Columbine), rendezte: Michael Moore (, , ) Chihwaseon, rendezte: () Chihiro Szellemországban (Szen to Csihiro no kamikakusi), rendezte: Mijazaki Hajao () Különvélemény (Minority Report), rendezte: Steven Spielberg () Ocean’s Eleven – Tripla vagy semmi (Ocean's eleven), rendezte: Steven Soderbergh ()2004Titokzatos folyó (Mystic River), rendezte: Clint Eastwood (, ) A visszatérés (Vozvrascsenie), rendezte: Andrej Zvjagincev () Az órák (The Hours), rendezte: Stephen Daldry (, ) Elefánt (Elephant), rendezte: Gus Van Sant () New York bandái (Gangs of New York), rendezte: Martin Scorsese (, )2005Elveszett jelentés (Lost in Translation), rendezte: Sofia Coppola (, ) 21 gramm (21 Grams), rendezte: Alejandro González Iñárritu () Che Guevara: A motoros naplója (Diarios de motocicleta), rendezte: Walter Salles (, , , , , , , ) Egy makulátlan elme örök ragyogása (Eternal Sunshine of the Spotless Mind), rendezte: Michel Gondry () Fahrenheit 9/11, rendezte: Michael Moore ()2006Millió dolláros bébi (Million Dollar Baby), rendezte: Clint Eastwood () A belső tenger (Mar adentro), rendezte: Alejandro Amenábar (, , ) A vízenjáró (Walk on Water), rendezte: Eytan Fox (, ) Erőszakos múlt (A History of Violence), rendezte: David Cronenberg (, ) Match Point, rendezte: Woody Allen (, )2007A család kicsi kincse (Little miss Sunshine), rendezte Jonathan Dayton és Valérie Faris () A királynő (The Queen), rendezte: Stephen Frears (, , ) Bábel (Babel), rendezte: Alejandro González Iñárritu (, , ) Brokeback Mountain – Túl a barátságon (Brokeback Mountain), rendezte: Mountain Ang Lee (, ) Volver, rendezte: Pedro Almodóvar ()2008A mások élete (Das Leben der Anderen), rendezte: Florian Henckel von Donnersmarck () 4 hónap, 3 hét, 2 nap (4 luni, 3 saptamani si 2 zile), rendezte: Cristian Mungiu (, ) A másik oldalon (Auf der Anderen Seite), rendezte Fatih Akın (, , ) Az éjszaka urai (We Own the Night), rendezte: James Gray () Eastern Promises – Gyilkos ígéretek (Eastern Promises), rendezte: David Cronenberg (, , )2009Libanoni keringő (Vals Im Bashir (ואלס עם באשיר)), rendezte: Ari Folman (, , , ) Eldorado, rendezte: Bouli Lanners (, ) Gomorra, rendezte: Matteo Garrone () Két szerető (Two lovers), rendezte: James Gray () Lorna csendje (Le silence de Lorna), rendezte: Jean-Pierre et Luc Dardenne (, , , )