Az 56. cannes-i fesztivál 2003. május 14. és 25. között került megrendezésre Patrice Chéreau francia színész-rendező elnökletével. A megnyitó és záróesemények ceremóniamestere Monica Bellucci olasz színésznő volt. A hivatalos versenyprogramban 20 nagyjátékfilm és 9 rövidfilm szerepelt; az Un certain regard szekcióban 19, a Cinéfondation keretében 20, míg versenyen kívül 17 új és 33 filmtörténeti alkotást vetítettek. A párhuzamos rendezvények Kritikusok Hete szekciójában 7 nagyjátékfilmet, 7 rövidfilmet és külön vetítéseken további 8 alkotást mutattak be, a Rendezők Kéthete elnevezésű szekció keretében pedig 30 nagyjátékfilm és 18 kisfilm vetítésére került sor.
A 2003-as fesztivál jobbra|bélyegkép|200 px|Monica Bellucci a fesztivál ceremóniamestere A fesztivált Gérard Krawczyk kalandfilmjével, a Tulipános Fanfannal nyitották meg, és Charlie Chaplin talán legnépszerűbb alkotása, a Modern idők restaurált kópiájának vetítésével zárták.
A Croisette-et a nagy olasz „mester”, Federico Fellini szelleme járta be: a 10 éve elhunyt rendező előtt tisztelegve, tíz olyan filmjét vetítették le a fesztiválpalota Buñuel-termében és a tengerparti szabadtéri moziban, melyek örökre beírták magukat a „hetedik művészet” történetébe. Látható volt többek között a 8 és 1/2, az Amarcord, az Az édes élet, a Casanova, az Országúton, a Róma és a Satyricon. Ugyancsak e tiszteletadás keretében Nino Rota Fellininek írt filmzenéiből összeállított koncertet lehetett meghallgatni az Orchestra Improvista előadásában.
A megemlékezések sora ezzel nem ért véget. A 40 éve elhunyt, háromszoros fesztivál-zsűrielnök, Jean Cocteau tiszteletére Cannes-ba vittek 32 audiovizuális installációt a párizsi Pompidou központban rendezett Cocteau-kiállításról. Május 18-án este a január 10-én elhunyt francia filmrendezőre, Maurice Pialat-ra emlékeztek, melynek keretében három kisfilmjét és A Sátán árnyékában című nagyjátékfilmjét vetítették le. Egy bensőséges ünnepség keretében Tiszteletbeli Pálma elismerésben részesítették Jeanne Moreau francia színésznőt.
jobbra|bélyegkép|200 px|Gus Van Sant balra|bélyegkép|150 px|Lars von Trier jobbra|bélyegkép|200 px|Denys Arcand Ami a fesztivál hivatalos válogatását illeti, a filmkritikusok szerint közepesre sikerült, csupán néhány alkotás emelkedett ki a mezőnyből; ilyen volt a nagy favoritnak tartott Dogville – A menedék, Lars von Trier alkotása, Nuri Bilge Ceylan Messze című filmje, Gus Van Sant Elefántja, valamint Clint Eastwood Titokzatos folyója. A legnagyobb vesztes a Dogville lett: noha a díjátadó előtt egész nap a legesélyesebb filmként emlegették, a versenyprogram zsűrije semmivel sem jutalmazta. A díjátadó kezdetén, Patrice Chereau zsűrielnök bejelentette, hogy megszegik a fesztivál elnöke, Gilles Jacob által felállított szabályokat, s gyakorlatilag három film részesül a főbb díjakban. Így történhetett meg, hogy a legnagyobb nyertes a Ámokfutás a Columbine High Schoolban történetét feldolgozó filmdráma, az Elefánt az Arany Pálma mellé begyűjthette a legjobb rendezés díját is. Eddig nem fordult elő, hogy ugyanazon zsűri egy filmnek két kiemelt díjat is odaítéljen... ( A fesztivál nagydíját a török Nuri Bilge Ceylan vehette át Messze című alkotásáért, ugyanezen film két férfi főszereplője, Muzaffer Özdemir és Mehmet Emin Toprak kapta megosztva a legjobb férfi alakítás díját. A legjobb női alakítás díja a kanadai Marie-Josée Croze-é lett, a Barbárok a kapuk előtt című filmben nyújtott alakításáért. Denys Arcand e filmje nyerte a legjobb forgatókönyv díját is. A zsűri díját az iráni Samira Makhmalbaf vehette át a Délután öt órakor című, iráni-francia koprodukcióban készült filmdrámájáért. A legjobb elsőfilmes a dán Christoffer Boe lett a Kritikusok Hete szekcióban bemutatott Rekonstrukció című romantikus drámájával.
Magyar alkotást a fesztivál hivatalos válogatásába ez évben nem hívtak meg. A Rendezők Kéthete keretében vetítették Mundruczó Kornél A 78-as szent Johannája című rövidfilmjét. A fesztiválra hivatalos résztvevőként utazott ki a kisfilm rendezője, Mundruczó Kornél, valamint Petrányi Viktória producer. Ugyancsak tagja volt a küldöttsének a Gránátok című kisfilm két alkotója, Politzer Péter rendező és Muhi András producer. Filmjük a 2004-es Filmévkönyv szerint a Rendezők Kéthete szekcióban, a Nemzeti Filmintézet adatlapja szerint viszont a Kritikusok Hete szekcióban versenyzett, azonban egyik párhuzamos rendezvény archívumában se szerepel, sem a versenyprogramok, sem a különleges előadások filmjei között. Valójában a Kritikusok Hete szekció keretében, a Canal+ francia televíziós csatorna szervezésében, versenyen kívül rendezett „A Hét ünnepli a rövidfilmet” elnevezésű esemény második estéjén, „A rövidfilmek napja” keretében vetítették május 22-én 22:00 órakor. Magyar származású művészek nevével is találkozhattunk a fesztiválvárosban: a Kritikusok Hete szekcióban mutatták be a Svájcban élő, Horváth Zoltán Nosferatu tangó című nagy sikerű animációs filmjét, a restaurált kópiák között pedig három Kertész Mihály-film volt látható. Az ugyancsak felújított Madárijesztő sajátos képi világát pedig Zsigmond Vilmos teremtette meg.
A Rendezők Kéthete rendezvény legsikeresebb filmje az afgán Siddiq Barmak afgán-ír-iráni-japán-holland koprodukcióban készített Osama című filmdrámája, amely az Arany Kamera külön dicséretében részesült. Sikerrel szerepelt a norvég Bent Hamer Dalok a konyhából című filmszatírája, valamint a spanyol Jaime Rosales FIPRESCI-elismerésben részesített filmdrámája, a Nap mint nap. Öt különleges előadást is tartott a szekció, melyek közül megemlíthető, hogy első játékfilmjének levetítésével emlékeztek meg az év elején elhunyt Maurice Pialat francia filmrendezőről (L’enfance nue), továbbá, hogy Macumoto Leidzsi látványtervező és a Daft Punk zenészei jelenlétében mutatták be az Interstella 5555: The 5tory of the 5ecret 5tar 5ystem című japán animációs filmet. A szekciót alapító francia Filmrendezők Szövetsége (SRF) új főmegbízottat nevezett ki, François Da Silva személyében. A hivatalba lépett új csapat hitet tett amellett, hogy a válogatás során továbbra is kiemelt figyelmet szentel az eredeti világlátású, időnként kellemetlenül kínos, de mindig nyílt, világos alkotásokra. A megnyitóünnepségen adták át Clint Eastwood részére az SRF Arany Hintó díját. (,
2003-ban két újdonsággal is szolgáltak a filmes seregszemle látogatóinak: a fesztiválpalota homlokzatán minden este más és más rendező idézete volt olvasható, Jenny Holzer amerikai koncept art művész óriás kivetítője segítségével; 25-én, a zárónapon pedig egyben levetítették a hivatalos válogatás összes versenyfilmjét, hogy azok is megnézhessék, akik más programjuk miatt korábban nem láthatták.
A rendezvényen bemutatták Gilles Jacob elnök fesztiváltörténeti dokumentumtrilógiájának második alkotását, Les marches etc... (une comédie musicale) címmel. A korábbi filmleckék sikerén felbuzdulva kezdték meg 2003-ban a Zenei lecke (La leçon de musique) sorozatot, amelynek keretében neves filmzenét szerző művészek osztják meg – gyakran filmrendezőkkel közösen – gondolataikat és tapasztalataikat a közönséggel. Az első ilyen előadást az olasz Nicola Piovani tartotta. Ez évben rendezték meg első alkalommal az Európa napját „Az európai film új területei” témakörben, melyen az Európai Unió 25, kultúráért felelős minisztere vett részt. , , , , , , és
Zsűri Versenyprogram jobbra|bélyegkép|200 px|Patrice Chéreau, zsűrielnök Patrice Chéreau, színész-rendező – – a zsűri elnöke Erri De Luca, író – , filmrendező – Aisvarja Rai, színésznő – Jean Rochefort, színész – Meg Ryan, színésznő – Steven Soderbergh, filmrendező – Danis Tanović, filmrendező – , Karin Viard, színésznő –
Cinéfondation és rövidfilmek Emir Kusturica, filmrendező – – a zsűri elnöke Mary Lea Bandy, a Museum of Modern Art (New York) igazgatója, Zabou Breitman, színésznő – Ingeborga Dapkūnaitė, színésznő – Michel Ocelot, filmrendező –
Un certain regard Abderrahmane Sissako, filmrendező – a zsűri elnöke Jannike Åhlund, filmkritikus – Geoff Andrew, filmkritikus – Alexis Campion, filmkritikus – Christine Masson, filmkritikus – Pierre Todeschini, filmkritikus –
Arany Kamera Wim Wenders, filmrendező – a zsűri elnöke Laurent Aknin, zeneszerző – Alain Champetier, a Film Air Services igazgatója – Géraldine d'Haen, a zsűri titkára – Gian Luca Farinelli, külföldi filmkedvelőA fesztivál hivatalos honlapja nevezi így. Valójában a Cineteca Bologna igazgatója, filmproducer. Lásd: – Agnès Godard, operatőr – Claude Makovski, francia filmkedvelőA fesztivál hivatalos honlapja nevezi így; valójában színész, producer, forgatókönyvíró. Lásd: – Bernard Uhlmann, külföldi filmkedvelőA fesztivál hivatalos honlapja nevezi így. Valójában a svájci filmarchívum (Cinémathèque Suisse/Schweizer Filmarchiv/Cineteca Svizzera) igazgatóhelyettese. – Christian Vincent, filmrendező –
Hivatalos válogatás jobbra|bélyegkép|200 px|Andie MacDowell jobbra|bélyegkép|200 px|Arnold Schwarzenegger jobbra|bélyegkép|200 px|Kevin Costner jobbra|bélyegkép|200 px|Penélope Cruz jobbra|bélyegkép|200 px|Philippe Noiret Nagyjátékfilmek versenye Akarui mirai (Fényes jövő)Zárójelben a magyarországi filmbemutató, illetve DVD-forgalmazás címe (forrás: PORT.hu, Interaktív filmkatalógus és kritikus tömeg), kiegészítve a Filmvilág adatbázisában található magyar címekkel. – rendező: Kuroszava Kijosi Carandiru (Carandiru – A börtönlázadás) – rendező: Hector Babenco Ce jour-là (Azon a napon) – rendező: Raoul Ruiz Dogville (Dogville – A menedék) – rendező: Lars von Trier Elephant (Elefánt) – rendező: Gus Van Sant Il cuore altrove (Máshol jár a szív) – rendező: Pupi Avati La petite Lili (A kis Lili) – rendező: Claude Miller Les côtelettes – rendező: Bertrand Blier Les égarés (Kallódók) – rendező: André Téchiné Les invasions barbares (Barbárok a kapuk előtt) – rendező: Denys Arcand Mystic River (Titokzatos folyó) – rendező: Clint Eastwood Otec i szün (Apa és fia) – rendező: Alekszandr Szokurov Panj é asr (Délután öt órakor) – rendező: Samira Makhmalbaf Saraszodzsju – rendező: Kavasze Naomi Swimming Pool (Uszoda) – rendező: François Ozon The Brown Bunny (A barna nyúl) – rendező: Vincent Gallo The Tulse Luper Suitcases, Part 1: The Moab Story (Tulse Luper bőröndjei: A moab történet) – rendező: Peter Greenaway Tiresia (Tiresia) – rendező: Bertrand Bonello Uzak (Messze) – rendező: Nuri Bilge Ceylan A fesztiválon Purple Butterfly nemzetközi angol címmel szerepelt. (Bíbor pillangó) – rendező:
Nagyjátékfilmek versenyen kívül Charlie: The Life And Art of Charles Chaplin (Charlie: Charles Chaplin élete és művészete) – rendező: Richard Schickel Claude Sautet ou La magie invisible – rendező: Trung Binh Nguyen Easy Riders, Raging Bulls: How the Sex, Drugs and Rock 'N' Roll Generation Saved Hollywood – rendező: Kenneth Bowser Fanfan la Tulipe (Tulipános Fanfan) – rendező: Gérard Krawczyk Ghosts of the Abyss (A Titanic szellemei) – rendező: James Cameron Il grido d'angoscia dell'uccello predatore (20 tagli d'Aprile) – rendező: Nanni Moretti Le temps du loup (Farkasok ideje) – rendező: Michael Haneke Les triplettes de Belleville (Belleville Randevú)Szerepel még Belleville Randevú – Francia rémes címmel is. – rendező: Sylvain Chomet Lester James Peries, cinéaste d'un autre temps – rendező: Julien Plantureux Qui a tué Bambi? (Ki ölte meg Bambit?) – rendező: Gilles Marchand S-21, la machine de mort Khmère rouge (A vörös khmerek halálgyára) – rendező: Rithy Panh The Fog of War (A háború ködében) – rendező: Errol Morris The Last Customer – rendező: Nanni Moretti The Matrix Reloaded (Mátrix – Újratöltve) – rendező: Andy és Larry Wachowski The Soul of a Man – rendező: Wim Wenders Vai e Vem (Jön és megy) – rendező: Joăo César Monteiro Wekande WalauwaA fesztiválon Le domaine francia címmel szerepelt. – rendező: Lester James Peries Különleges előadások Aspects de la Turquie hier et aujourd'huiRövidfilm (1962) – rendező: Maurice Pialat Federico Fellini – rendező: Carmen Piccini