thumb|jobbra|200px|A Messier 92 gömbhalmaz a Hercules csillagképben thumb|jobbra|200px|A Plejádok nyílthalmaz a Bika csillagképben
A csillaghalmaz csillagok gravitációsan összetartozó csoportja. Két fő típusa a gömbhalmaz és a nyílthalmaz, ezek számos jellemzőben eltérnek egymástól.
A nyílthalmaz csillagainak száma 100-1000 nagyságrendben van, a csillagok kora kisebb mint 1 milliárd év. Körülbelül 1500 ismert nyílthalmaz van, de számuk elérheti a tízezret is. Mivel kevés csillagot tartalmaz, és a szomszédos csillagok hatására a halmaz fokozatosan „szétesik”, csillagai távolodnak egymástól.
A gömbhalmaz csillagainak száma 104-105 között van, ez 100–300 fényévnyi térségben oszlik el. Nagy össztömege miatt a gömbhalmaz dinamikailag stabil képződmény. Csillagainak kora több mint 10 milliárd év. Körülbelül 150 ismert gömbhalmaz van, de 200-250 lehet belőlük. Ezek elliptikus pályán keringenek a galaktikus halóban. Tipikus gömbhalmaz a Messier 13, az északi égbolt egyik legismertebb gömbhalmaza. A más galaxisokban előforduló fiatal gömbhalmazok heves csillagkeletkezés során jönnek létre.
Vannak még a „mozgási halmazok” vagy „csillagáramok”, amikben a csillagok sajátmozgása és radiális sebessége nagyjából egyforma. Ilyen az Ursa Maior csillagáram, a Coma Berenices csillagáram (de halmazon kívül is előfordulnak azonos térbeli sebességű csillagok!).
A normális ütemű csillagkeletkezés néhány fényév átmérőjű tartományban 10–10 000 csillagból álló nyílthalmaz kialakulásához vezet.
A csillagközi anyag fényelnyelő hatása miatt a távoli halmazok kimutatására az infravörös tartományban van esély, csakúgy, mint az egymillió évnél fiatalabb halmazokéra, amelyek még be vannak ágyazva a csillagkeletkezési felhő maradványaiba. A csillaghalmazok fontos szerepet töltenek be a csillagfejlődés vizsgálatában és a csillagászati távolságok megállapításában.
A csillaghalmaz távolságát csillagáram parallaxisból, diszperziós parallaxisból, vagy halmazfotometriai parallaxisból állapítják meg.
Jegyzetek
Források Magyar Virtuális Enciklopédia, csillaghalmaz Petrovay: Bevezetés a csillagászatba, Halmazok
További információk WEBDA open cluster database NGC 2419 -Globular Claster on SKY-MAP.ORG Star Clusters, SEDS Messier pages RG Research: Embedded Clusters Encyclopaedia Britannica, Star cluster - full article Super Star Cluster Discovered in Our Own Milky Way Probing the Birth of Super Star Clusters: Implications for Massive Star Formation , Kelsey E. Johnson, 2005 A new population of extended, luminous star clusters in the halo of M31, A.P. Huxor et al., 2004 HST/NICMOS Observations of the Embedded Cluster in NGC 2024: Constraints on the IMF and Binary Fraction, Wilson M. Liu et al., 2003 The Discovery of an Embedded Cluster of High-Mass Stars Near SGR 1900+14, Frederick J. Vrba et al., 2000
Kapcsolódó szócikkek gömbhalmaz nyílthalmaz