A páli irodalom főleg a théraváda buddhizmussal foglalkozik, amelynek hagyományos nyelve a páli.
India
A legkorábbi és legfontosabb páli irodalom a páli kánon, a théraváda buddhista iskola szövegei. Ezek többsége Indiából ered, azonban csak i. e. 29-ben írtak le Srí Lankán, a negyedik buddhista zsinat idején, több mint négyszáz évvel Gautama Buddha halála (parinirvána) után.
A páli kánon (Tripitaka) három pitakára (páli: piṭaka, jelentése "kosár") van osztva, amelyek a következők:
Vinaja-pitaka ("Fegyelem kosara"), egyházi szabályzattal foglalkozik Szutta-pitaka ("Prédikációk kosara"), példázatok főleg Buddhától, vagy a tanítványaitól Abhidhamma-pitaka ("Hittételek kosara"), későbbi pszichológiai és tudományos művek.
Srí Lanka
A théraváda irányzat központja évszázadokon át Srí Lanka volt és a kor legtöbb páli irodalmát ott készítették, bár készültek szövegek indiai kihelyezettségeken is. A kánon elkészülte után jó ideig csak kevés páli irodalmi mű készült, egészen a 3-4. századi Dípavamsza krónikákig, amely a buddhizmus történetét meséli el Indiában és a szingaléz szigeten. Kevéssel ezután készült a hasonló témájú, de nagyobb lélegzetvételű Mahávamsza. Fontos szövegnek számít még Buddhagósza Viszuddhimaggája, amelyet ma a korabeli írások hagyományos értelmezésének tartanak. Buddhagósza a kánon nagy részéhez szövegmagyarázatokat is készített, amelyet később mások tovább folytattak és a magyarázatoknak is lettek magyarázataik, és ez így ment tovább. Rövid, magyarázó jellegű kézikönyvek is készültek a buddhizmussal kapcsolatban. A 13. századtól a páli irodalom Srí Lankán meredek hanyatlásba indult, de teljesen soha nem szűnt meg. Csupán a páli helyett a szingaléz nyelvet használták.
A poszt-kanonikus páli szövegek listája Kvázi kanonikus szövegek a burmai Tipitaka Khuddaka-nikájájában, amelyek nem szerepelnek se a thai se a srí lankai gyűjteményekben: Nettipakarana és Petakopadesa – "Útmutatás könyve" és "Pitaka magyarázatok" Milindapanyha – Milinda király kérdései
Szövegmagyarázatok: Atthakatha – Buddhagósza, Dhammapála, Buddhadatta és mások szövegmagyarázatai Tika – szubkommentárok
Krónikák: Dípavansza – "A sziget krónika" (4. század) Mahávansza – Mahánama; "A nagy krónika" (6. század) Csúlavansza – "A rövidebb krónika" Vamszatthappakasini – a Mahávamsza szövegmagyarázata (6. század) Mahábodhivansza – Upatissza, a bódhifa története Anuradhapurában (11. század) Thupavansza – Vacsisszara, A Nagy sztúpa története Anuradhapurában (12. század) Dathavansza – Dhammakitti, szent költemény Buddha fog relikviájáról Szamantakutavannana – Vedehathera, költemény Buddha életéről és látogatásáról Srí Lankán. Hatthavanagalla-viháravamsza – Sziriszanghabodhi (247. körül-249) buddhista király élettörténete (13. század) Szaddhamma-szangaha – Dhammakitti Mahászami, a buddhista egyház története (14. század) Csa-kesadhatuvansza – A sztúpa története, amelyek Buddha haj relikviáit őrzik. (14. század) Gandhavansza – Ősi buddhista tudósok katalógusa (19. század) Szászanavansza – Pannyaszamin, A buddhizmus burmai története (19. század)
Életrajzok: Dzsinalankara – Buddharakkhita, 278 költemény Buddha életéről (12. század) Anagata-vansza – Mahákasjapa, Maitréja története, a következő Buddha (12. század) Dzsinacsarita – Medhankara, 472 költemény Buddha életéről (13. század) Paddzsamadhu – Buddhapija Dípankara (13. század), költemény Buddha szépségéről Dzsinakalamali – Ratanapannya, Buddha élettörténete (16. század) Brah Málejjadévattheravatthum – Egy Málejjadev nevű szerzetes utazási történetei Buddhagószuppatti – Mahámangala, Buddhagósza története (Burma, 15. század) Dzsinavamszadipani – Moratuve Medhananda Thera, Buddha élettörténetének eposza 2000 versszakkal (1917) Mahákasszapacsarita – Vidurapola Pijatissza, 1500 költemény Mahákásjapa életéről (1934)
Abhidhamma kézikönyvek és értekezések: Abhidhammavatara – Buddhadatta (5. század) Ruparupa-vibhaga – Buddhadatta – A "Rövid kézikönyv az Abhidhamma" (5. század) Szaccsaszankhépa – Csulla-Dhammapala, "Az igazság elemei", "Rövid értekezés az Abhidhammáról" (7. század) Abhidhammattha-szangaha – Acsarija Anuruddha, Az Abhidhamma összefoglalója Námarúpa-pariccséda – Acsarija Anuruddha, verses ismertető az Abhidhammához Paramattha-viniccsaja – Acsarija Anuruddha Khémappakarana – Khema, "Rövid kézikönyv az Abhidhammához" Mohaviccsédani – Mahákasjapa, A guide to the matikas (topics) of the seven books of the Abhidhamma (12. század) Námacsáradípika – Csappata, (15. század)
Vegyes: Vimuttimagga – Upatissza kézikönyve gyakorlók számára (1. század) Viszuddhimagga – Buddhagósza, Jelentős meditációs kézikönyv (5. század) Vinajaviniccsaja – Buddhadatta, A Vinaja első négy könyvének verses összefoglalója (5. század) Uttaraviniccsaja – Buddhadatta, a Parivara verses összefoglalója (5. század) Paramatthamanydzsusza – Dhammapala, a Viszuddhimagga magyarázószövege (6. század) Khuddaszikkha és Múlaszikkha – a szerzetesi magaviseleti szabályzatok rövid összefoglalója. Szaddaníti – Aggavaṃsza – Arimaddana, a páli nyelvtanról; Burma, 1154. Upászaka-dzsanalankara – Szihala Acsarija Ananda Maháthéra, Kézikönyv laikusoknak Buddha tanításairól (13. század) Szaraszangaha – Sziddhattha, "Dhamma kézikönyv" prózai és verses formában (13. század) Szandeszakatha és Szima-vivada-vinicsaja-katha (Burma, 19. század) Pánycsagatidipana – költemény az ötféle újjászületésről Szaddhammopajana – 629 rövid vers a dhammáról. Télakatáhagáthá – "Az olaj üst versek", srí lankai verseskötet egy szerzetestől, akit forró olajba dobtak. Csakkavaladipani – Szirimangala, a Buddhista kozmológiával kapcsolatban (1520). Daszabódhiszattuppattikatha – tíz bodhiszattva születésregéje Bheszaddzsamandzsusza – orvosi szöveg, Sri Lanka (13. század) Jogávacsara kézikönyve – Srí Lankai meditációs kézikönyv
Burma
A 15. századtól a páli irodalmi művek elsősorban Burmában keletkeztek – bár készültek Thaiföldön, Laoszban, Kambodzsában és Srí Lankán is. Ez a burmai irodalom főleg az Abhidhamma-pitakával foglalkozott.
Kapcsolódó szócikkek Anupitaka Páli nyelv
Források Bhikkhu Nyanatusita Páli irodalmak hivatkozásainak teljes listája Páli irodalmi szövegek hatalmas gyűjteménye eredeti formában John Bullitt (2002)"Beyond the Tipitaka: A Field Guide to Post-canonical Pali Literature" Szövegek listája páli nyelven – Páli Szöveg Társaság. Bode, Mabel Haynes Burma páli irodalmi szövegei, Royal Asiatic Society, London, 1909. Collins, Steven Nirvana and other Buddhist Felicities: Utopias of the Pali imaginaire, Cambridge University Press, 1998 Norman, K.R. Pali Literature, Otto Harrassowitz, Wiesbaden, 1983 Hinüber, Oscar v. Handbook of Pali Literature, Walter de Gruyter, Berlin, 1996 Warren (ed & tr), Buddhism in Translations, Harvard University Press, 1896 Malalasekera, G.P. The Pali Literature of Ceylon, Colombo 1928; Buddhist Publication Society, Kandy, 1994
Wallis, Glenn, Buddhavacana: A Pali Reader(Onalaska, Wash: Pariyatti Press, 2011)