A Devil Pray című dal az amerikai énekesnő és dalszerző, Madonna 2014. december 30-án megjelent kislemeze, tizenharmadik, Rebel Heart című stúdióalbumáról. A dalt Madonna, Avicii, DJ Dahi és Michael Diamond (BloodPop) írta és producálta, további dalszerzők pedig Arash Pournouri, Carl Falk, Rami Yacoub és Savan Kotecha voltak. Az album korai szakaszában Madonnát menedzsere biztatta, hogy dolgozzon együtt Aviciivel és dalszerzői csapatával. Együtt hét dalon dolgoztak, és a "Devil Pray”-t azután született, hogy Madonna a drogokkal kapcsolatos tapasztalatairól és a spiritualitás kereséséről szeretett volna beszélni. A dal szövegét tekintve a drogfüggőség, a bűn, a kísértés és az üdvösség utáni vágy témáival foglalkozik.
A "Devil Pray” egy techno-folk stílusú dal, amely country-pop elemeket is tartalmaz, és hasonlóságokat mutat Madonna saját kislemezével, a Don’t Tell Me-vel, Avicii korábbi munkáival és az The Animals "The House of the Rising Sun” című hagyományos népdalának verziójával. A dalt dicsérték a kritikusok, a dal zenei elemeiért, miközben a feszült dalszövegét is kiemelték. Ugyanakkor némi kritika érte a refrénben használt drogok listáját. Miután a Rebel Heart előrendelt dalként jelent meg, a dal számos európai területen felkerült a slágerlistákra, Finnországban, Görögországban, Magyarországon és Libanonban a Top 25-be került. Madonna először az olasz Che tempo che fa tévéműsorban adta elő a dalt fekete köpenyt és különféle rózsafüzéreket viselve, valamint a 2015–16-os Rebel Heart turnéján.
Előzmények és megjelenés
Madonna és Avicii először 2012-ben találkoztak, amikor az énekesnő az Ultra Music Festivalon jelent meg, ahol a DJ által készített Girl Gone Wild című kislemezének remixét mutatták be. Később, a készülő albuma fejlesztése közben Madonna menedzsere, Guy Oseary javasolta az énekesnőnek, hogy dolgozzon együtt Avicii dalszerző csapatával. Az énekesnő elfogadta, mivel rajongója volt Avicii munkásságának. 2014. március 7-én az énekesnő egy képet posztolt magáról az Instagram-fiókján ezzel a felirattal: "Néhány házimunka, mielőtt stúdióba megyek Aviciivel." Egy héttel később Aviciivel és dalszerzői csapatával készült fotókat posztolt, azt állítva, hogy "annyi nagyszerű dalt" írtak. Egy David Blaine-nel készített interjúban az Interview magazinnak Madonna a dalról a következőket mondta: Arról szól, hogyan drogoznak az emberek, hogy kapcsolatba lépjenek Istennel vagy egy magasabb tudatszintre kerüljenek. Azt mondogatom, hogy "csatlakozz a mátrixhoz”. Ha betépsz, meg tudod tenni, ezért sok ember drogozik vagy drogozott, mert közelebb akarnak kerülni Istenhez. De lesz egy rövidzárlat, és ez a drogok illúziója, mert azt az illúziót kelti, hogy közelebb kerülsz Istenhez, de végső soron megölnek. Elpusztítanak. Úgy értem, mindent kipróbáltam egyszer, de amint betéptem, rengeteg vizet ittam, hogy kiürítsem a szervezetemből. Amint betéptem, megszállottan próbáltam kiüríteni magamból. Azt mondtam, hogy „Oké, most már végeztem vele". . bélyegkép|jobra|150px|Avicii társszerzője és társproducere volt a dalnak
Ugyanebben az interjúban Madonna azt mondta, hogy a dalt nem konkrétan valakinek írta, és csupán a saját tapasztalatait osztotta meg. A Rolling Stone egy cikket közölt, amelyben Madonna a drogfogyasztással kapcsolatos "intenzív személyes felfedezést” szorgalmazta. Amikor arról kérdezték, hogy a "Devil Pray” című dalt félreérthetik-e drogokra buzdító dalként, Madonna így válaszolt: "Természetesen nem ítélem el azokat az embereket, akik drogoznak, és nem mondom azt, hogy "ne drogozz", de azt mondom, hogy mindezeket megteheted, hogy magasabb szintre kapcsolódj, de végső soron elveszel. Azok az emberek, akik betépnek, ösztönösen szintén megpróbálnak egy magasabb tudatossági szinthez kapcsolódni, de ezt olyan módon teszik, ami nem fogja őket fenntartani.”
A "Devil Pray” demóverziója 2014 decemberében szivárgott ki az internetre, a készülő album 12 másik demójával együtt. Ezt követően Madonna 2014. december 20-án előrendelhetővé tette a Rebel Heart című albumot. Rendeléskor az első hat dal automatikusan letöltődött, köztük a „Devil Pray” is. Madonna kijelentette, hogy a dalokat "korai karácsonyi ajándéknak” szánták, és hozzátette, hogy jobban szeretné, ha rajongói egyes dalok teljes verzióját hallanák a forgalomban lévő befejezetlen számok helyett.
Felvétel és kompozíció
bélyegkép|balra|150px|A "Devil Pray" dalszövege pszichoaktív drogok, például MDMA (ecstasy) fogyasztásáról szól.
A "Devil Pray” című dalt Madonna, Avicii, DJ Dahi és Michael Diamonds írta és producálta, a további dalszövegeket pedig Savan Kotecha, Carl Falk, Rami Yacoub és Arash Pournouri szerezte. Avicii és Falk a billentyűs hangszerekért és a programozásért is felelősek voltak, Falk pedig a gitárokat is biztosította. A további felvételeket és keverést Angie Teo végezte, míg Demacio „Demo” Castellon volt a dal hangmérnöke és a keverést is ő végezte. A "Devil Pray”-t sokan "hangulatos, középtempós, félakusztikus pop”, techno-folk, „light-EDM” és „akusztikus gitárral és elektro-cowboy hangokkal dúsított dalként írták le a függőség leküzdéséről, az album többi számához képest „country-hangulatú” és „népszerűbb” stílussal. A kritikusok hasonlóságokat találtak a dal és Madonna saját kislemeze, a Don’t Tell Me (2000) között a "country-pop elemek" és a hagyományos népdal, a "The House of the Rising Sun" között a "bluesos hangulat" miatt.
A "Devil Pray” Madonnát "odaadó tanítványként ábrázolja, akit egy sötétebb fajta ima vonz”, ahogy azt Amy Pettifer, a The Quietus énekesnője is megjegyzi, és a története a bűnnel, a kísértéssel és a szabadulással foglalkozik. A dal tapssal és gitárral kezdődik, "amelynek country hangzása [...] jellemző a svéd producer, Avicii saját munkásságára” – állítja Pettifer. A refrén "egy hangosan jegyzett, figyelmeztető listát tartalmaz a kábítószeres figyelemelterelésekről”, amelyek "rövid megkönnyebbülést kínálnak”, ahogy Madonna énekli: And we can do drugs, and we can smoke weed, and we can drink whiskey / Yeah, we can get high, and we can get stoned / And we can sniff glue, and we can do E, and we can drop acid." (És drogozhatunk, és füvet szívhatunk, és whiskyt ihatunk / Igen, betéphetünk, és be is tudjunk kövezni / És ragasztót szippanthatunk, és E-t is csinálhatunk, és LSD-t cseppenthetünk.)
A második versszakban Madonna „látszólag megérti saját lelki helyzetét, amikor azt énekli [...]: 'Mother Mary, can't you [help] me? / 'Cause I've gone astray / All the angels that were around me / Have all flown away' (Mária, nem tudsz segíteni nekem? / Mert eltévedtem / Az összes angyal, aki körülöttem volt, / Mind elrepült«), mielőtt figyelmeztetne: „Lucifer közel van”. Később azt tanácsolja, hogy bár rövid enyhülést hoznak, ezeknek a szereknek a használata nem lesz pozitív hatással a használóra, figyelmeztet: "Igen, elfuthatunk és elrejtőzhetünk / De nem fogjuk megtalálni a válaszokat”, és arra kéri őket, hogy "kérjenek segítséget”, mert imádkozásra késztették az ördögöt. Ezután egy "mély” hang csatlakozik hozzá egy "könyörgésben, hogy aa lelke megmeneküljön”. Ahogy énekli: "Ooh, save my soul, save my soul, save my / Devil's here to fool ya" (Ó, mentsd meg a lelkemet, mentsd meg a lelkemet, mentsd meg az ördögömet / Az ördög itt van, hogy átverjen) majd rekedt, orgazmikus hangminták ágya emelkedik a dalban”, és "száz apró Madonna-hang a közösülés mélységében”.
Kritikák
A "Devil Pray" többnyire pozitív visszhangot kapott a zenekritikusoktól. Miközben megjegyezte, hogy a dal "ügyesen nyúl vissza nemcsak Madonna korábbi kislemezének, a 'Don't Tell Me'-nek a lendületes pophangulatához, hanem a 'The House of the Rising Sun' témájához és bluesos folyásához is”. Jim Farber a New York Daily News-tól dicsérte "a lüktető house ütemet a dalban, ami még jobban vonzza a dalt”. Bernard Zuel a Sydney Morning Herald-tól szintén hasonlóságokat talált a "Devil Pray”-ben mindkét dallal, "akusztikus gitár-elektro-cowboy” dalként definiálva azt, amelynek dallama "nem próbálja meg elrejteni a 'House of the Rising Sun'-nal való ismeretségét”. A Huffington Post-től Matthew Jacobs rámutatott, hogy Madonna felidézte "a hagyományosabb tánczenei ízlésvilágot, amelyről ismert”. Jamieson Cox a Time-tól lelkesen írta, hogy a dal "simán beleillene a rádióba az idei brit house-pop crossoverek és Avicii saját 'Hey Brother' című száma mellé”. Az Idolator újságírója dicsérte Aviciit és a Blood Diamondst, amiért „isteni párost alkottak a "Devil Pray" című dalban, ahol mindkét stílusuk beleszőve hallható a ritmusba”. Andy Gill, a The Independent munkatársa úgy vélte, hogy a "Devil Pray” „a 'Like a Prayer' karriercsúcsát jelentő eredményeire emlékeztet”, míg Gavin Haynes, az NME-től úgy vélte, hogy a dal Lady Gaga őrült 2013-as táncdalára, az "Aura"-ra emlékeztet”.
bélyegkép|jobbra|180px|Madonna előadja a "Devil Pray" című dalt a Rebel Heart turné során
Stephen Thomas Erlewine, az AllMusic munkatársa a Rebel Heart egyik legjobb dalának választotta, és "a 2000-es évekbeli folktronika albumának szakértő felidézésének” nevezte. Caryn Ganz, a Rolling Stone munkatársa egyetértett ezzel, megjegyezve, hogy "Avicii segít Madonnának feléleszteni a 2000-es évekbeli Music album pengetős és ütemes hangulatát”. Sal Cinquemani, a Slant Magazine munkatársa továbbment, és "15 év legjobb dalának” nevezte. Továbbra is dicsérte a "Devil Pray”-t, amiért „újragondolta a The Animalst, mint egy boszorkányházi hajlamokkal rendelkező folktronika zenekart... Az üdvösségről és a ragasztó szippantásának egzisztenciális buktatóiról szóló elmélkedései, amelyek megszabadítanak egy váratlan mély hangokat.” Annie Zaleski, a The A.V. A Club magazintól is kiemelkedő dalként tekintett rá, és úgy jellemezte, mint egy "gospel-hangulatú, akusztikus gitáron játszódó, ellenállhatatlan könyörgés az üdvösségért és isteni útmutatásért az olyan kísértésekkel szemben, mint a drogok”. Sasha Geffen, a Consequence of Sound tagja Madonna egyik legjobb kiadványának tartotta a "Devil Pray”-t, a refrénjét pedig "évtizedek óta az egyik legerősebbnek”. Dicsérte Madonna hangját, amely "kísérteties visszhanggá változik – és a »Bitch« ütemekkel ellentétben a produkció tökéletesen illeszkedik. Ez egy pokoli dal arról, hogy minden elképzelhető molekulával elbasznak, de ugyanakkor tele van az önmegtisztulás és az iránykeresés utáni vágyakozással is.” A New York Times is osztotta ezt a nézetet, megjegyezve, hogy a dal "Madonna évek óta legjobb énekstílusát mutatja be”. A The National munkatársa, Saeed Saeed úgy érezte, hogy a dal hasonló az Animals „The House of the Rising Sun” című dalának feldolgozásához, és dicsérte, hogy jobb country-dance dal, mint Madonna Don McLean "American Pie” című dalának feldolgozása.
Volt azonban némi kritika a "Devil Pray" refrénében használt drogok listájával kapcsolatban. Chris Richards a The Washington Posttól kritizálta azt a tényt, hogy a "Rebel Heart dalszövegei szinte erőszakosan ellenállnak a bölcsességnek”, hivatkozva a refrénben használt mámorító szerek listájára, és azt kérdezve: "Melyik segít jobban elfelejteni, hogy ez történik?” Andrew Unterberger a Spintől szintén írt a dalban említett "mámorító szerek mosodai listájáról”, megjegyezve, hogy „a "Devil Pray" úgy hangzik, mint egy 1980-as évek közepi közszolgálati hirdetés”. Jessica Hopper a Pitchfork Mediától tovább bírálta a listát, amiért "furcsa, gyengéd, komikus dolog, [...] de végső soron egy unalmas, stadionzsongítós, light-EDM dal a józanság és/vagy a nagy G, Isten kereséséről. Ez egy Madonna-csinál-Madonna klisé is, ami túl gyakran a Rebel Heart bukása.” Alexis Petridis a The Guardiantől negatívan nyilatkozott a "Devil Pray” produkciójáról, azt állítva, hogy "ez egy elég átlátszó kísérlet”. Avicii valami olyasmit alkotott, mint a slágerének, a 'Wake Me Up'-nak a zenéje."
Kereskedelmi sikerek