A Me Against the Music című dal Britney Spears első kimásolt kislemeze az In the Zone című negyedik stúdióalbumáról, melyben az amerikai énekesnő Madonna is közreműködik. A dalt Britney, Madonna, Christopher "Tricky" Stewart, Thabiso "Tab" Nikhereanye, Penelope Magnet, Terius Nash és Gary O'Brien írta. A dalt többször átírták, az eredeti tervek szerint szólódal lett volna, de Britney a 2003-as MTV Video Music Awards-on felkérte Madonna-t duetthez. A dal a 35. helyet érte el a Billboard Hot 100-on, és az első helyre került Nagy-Britanniában, valamint a másodikra Kanadában. 2004-ben Britney díjat kapott a Billboard Music Awards-on a felvételért.
A "Me Against the Music” című dalban a dance-pop, a Hip-hop és a funk stílusok keverednek, és ezek gitárok hatásai is megtalálhatók a dalban. Spears és Madonna szöveget cserélnek a versszakokban- A dal szövege a zenével való küzdelemről és a táncparketten való elengedés öröméről szól. A dal vegyes kritikákat kapott a zenekritikusoktól. Egyesek úgy vélték, hogy az In the Zone című album egy erős táncszáma, míg mások gyengének és kiábrándítónak gondolták. A dal kereskedelmi sikert aratott, olyan országokban, mint Ausztrália, Dánia, Magyarország, Írország és Spanyolország, ahol a slágerlisták élére került, valamint bekerült az European Hot 100 Singles listájára. Kanadában, Olaszországban, Norvégiában és az Egyesült Királyságban ahol a a 2. helyre került, sok más országban pedig az első öt közé. A dal elnyerte az „Év Hot Dance Single of the Year” díjat a 2004-es Billboard Music Awards díjátadón.
A "Me Against the Music" című dalhoz készült videoklipben Spears és Madonna egy éjszakai klubban ellentétes szerepeket játszanak. Macska-egér üldözés alakul ki, és végül Spears megtalálja Madonnát, de ő eltűnik, mielőtt megcsókolhatnák egymást. A videó pozitív kritikákat kapott a kritikusoktól, akik a nők közötti szexuális szerepek szimbolikájaként említették. Spears számos élő fellépésen adta elő a dalt, többek között a 2003-as NFL Kickoff Live-on, a Saturday Night Live-on, a 2003-as American Music Awards-on és a TRL-en. Britney a dal bhangra zenei elemekkel remixelt változatát adta elő az The Onyx Hotel Tour turnéján 2004-ben, valamint a The Circus Starring Britney Spears-en (2009). Spears a dalt Las Vegas-i rezidens show-jában, a Britney: Piece of Me-ben adta elő. A "Me Against the Music"-ot Justice remixelte, míg a videoklipet a Glee televíziós sorozat készítette újra, melyben Spears is fellépett.
2023-ban a Billboard munkatársai a "Me Against the Music” című dalt a 19. helyre helyezték a „2003-as 100 legjobb dala” listájukon.
Előzmények
Az amerikai producerek, Christopher "Tricky" Stewart és Penelope Magnet, akiket együttesen RedZone Entertainmentként ismernek, bemutatták Spearsnek a harmadik általuk írt és producált dalt, a "Pop Culture Whore"-t. Bár a menedzsmentjének tetszett a dal, ő visszautasította, mondván, hogy a dal "pocsék". Miután egy New York-i este Spears-szel összebarátkoztak, hogy "belássanak a világába", ahogy Magnet magyarázta, könnyebb volt a dalt "valójában megírni és tudni, mit mondana és mit nem a dalszövegben, valamint tudni, hol van az igazi hangulata". Stewart és Magnet elkezdtek dolgozni a dal első verzióján. Stewart a szöveget fejlesztette, míg Magnet a dallamon dolgozott, zongorán és néhány dalszöveget is írt. Az amerikai producer, The-Dream Stewart ezután csatlakozott hozzájuk, hogy dolgozzanak együtt a Spears dalon. Így magyarázta: "Épp akkoriban kezdtem bele a szakmába. Atlantában voltam, és éppen hazafelé vezetek egy '92-es Cadillac-kel, amikor megkapom a hívást [...] Leteszem a telefont, és örömömben kiabálok.” Stewart visszaemlékezése szerint a felvételek alatt a stúdió légkondicionálója három napig nem működött, de Spears "nem panaszkodott, és számomra ez azt mutatja, hogy okkal van ott, ahol van.”
A 2003-as MTV Video Music Awards-on való fellépésükre való próbák során Spears előadta a "Me Against the Music" egy kész verzióját Madonnának. Miután Madonna megjegyezte, hogy tetszik neki a szám, Spears megkérte, hogy adja elő vele a dalt. A RedZone ezután átadta a "Me Against the Music"-ot Madonnának, aki maga hangszerelte és vette fel az énekhangot, így a dal duettként hangzott el. Spears, aki évek óta Madonna-rajongó, "nagyon meglepődött", amikor meghallotta Madonna versszakát. Azt mondta: "Csak egy apróságra kértem, de ő tényleg belevágott. Sok mindent csinált hozzá." A Jive Records remélte, hogy az "Outrageous" lesz az album első kislemeze, de Spears a "Me Against the Music" mellett voksolt. Miután először adta elő a dalt a 2003-as NFL Kickoff Live-on, Spears nem volt hajlandó megmondani, hogy ez-e az album első kislemeze, de azt mondta, hogy "vannak még meglepetések a dalban, amelyek miatt nagyon izgatott vagyok". 2003. szeptember 16-án megerősítették, hogy a "Me Against the Music" jelenik meg az In the Zone első kislemezeként.
Kompozíció és remixek
A "Me Against the Music” egy dance-pop és hip-hop dal "funky gitárriffekkel” és „gyors énekkel”. A dalban Madonna is közreműködik, de miután közreműködött a dalban, a szöveget duettként írták meg. Spears és Madonna a versszakokban felcserélik a szöveget, Madonna pedig szólót énekel. Stewart a hangzást "félig rappelő, félig éneklő” és "ütemvezérelt” dallamként írta le. A Musicnotes weboldalon közzétett kották szerint a "Me Against the Music” mérsékelt dance ütemben íródott, percenként 120 BPM/tempóval. Spears hangterjedelme a G2 mély hangjától a B4 magas hangjáig terjed. Gavin Mueller, a Stylus Magazine munkatársa Spears énekhangját "szexinek és érzékinek” tartotta, és Prince-éhez hasonlította.
A dalban Spears és Madonna a táncparketten örömeiről énekelnek, olyan szövegekben, mint például: "I'm up against the speaker / Trying to take on the music / It's like a competition" Spears a dal koncepcióját úgy magyarázta, hogy "alapvetően arról szól, hogy elmész egy klubba, elengeded magad, és megküzdesz bárkivel, aki körülötted van, és a zene ellen is küzdesz”. Magnet így folytatta: "Mintha hallaná a zenét, és megpróbálná túltáncolni a számot, legyőzni a dobot vagy pengetni a gitárt. Mintha a klubban lenne, és elveszne a zenében.” William Shaw, a Blender munkatársa kijelentette, hogy Madonna verzéje úgy is értelmezhető, mint ahogy átadja a stafétabotot egy új tehetségnek, valamint úgy hangzik mint "egy régi gárda gúnyolódása a feszült fiatalnak”.
A Jive Records számos remixet rendelt a dalhoz. Az ausztrál CD-kislemezek között olyan előadók remixei szerepeltek, mint Peter Rauhofer, Rishi Rich, Passengerz és Terminalhead. Az amerikai CD-kislemez kiadása Trak Starz, Gabriel & Dresden, Bloodshy & Avant és Kanye West remixeit is tartalmazta. A Rishi Rich Desi Kulcha Remixe később felkerült az In the Zone című album számlistájára. A remixben eltávolították a dal eredeti dallamát, és egy kattogó ütemet és pandzsábi kiáltásokat adtak hozzá. Kelefa Sanneh, a The New York Times munkatársa "kiválónak" nevezte a remixet, megjegyezve, hogy "annyira frenetikus, hogy alig veszed észre Ms. Spearst és Madonnát - furcsa hallani két ilyen mindenütt jelenlévő alakot ennyire névtelenül".Két olyan remix is megjelent, amelyben nem szerepel Madonna; A Bloodshy & Avant Chix Mix című száma Spears első EP-jén jelent meg, amely a Britney Spears: In the Zone videoklip kíséretében volt elérhető, míg a DragonMan Remix a Dare for More Pepsi promóciós CD-jén, a New Divas 2004-es válogatásalbumán és a Glory japán turnéjának kiadásán is megtalálható. Spears felvette a kapcsolatot az Outkasttal is, hogy remixeljék a "Me Against the Music"-ot, de a remixet végül nem jelent meg.
Kritikus válasz bélyegkép|150px|balra|Spears előadja a "Me Against the Music" című számot a The Onyx Hotel Touron.
A „Me Against the Music” a megjelenése után vegyes kritikákat kapott a zenekritikusoktól. Stephen Thomas Erlewine, az AllMusic munkatársa a "Me Against the Music”-ot az In the Zone stúdióalbum "válogatott” dalai közé választotta. Caryn Ganz, a Spin munkatársa a dalt "a Britney 4.0 kiváló példányának” nevezte – egy gyors tempójú tánchimnusznak, amelyben a rázkódással teli ütőhangszerek száguldanak át a szintetizátorok zsúfolt dugón keresztül”. Dave De Sylvia, a Sputnikmusic munkatársa azt mondta, hogy „A dal meglehetősen szörnyű, névrokonokat tartalmazó részleten és a kiábrándító refrénen kívül a szám ideális módja az album nyitányának. Egy gyors tempójú táncszám egy nagy névhez kötve; mit kívánhatna az ember mást?” Sal Cinquemani, a Slant Magazine munkatársa "vitathatatlanul Britney egyik legjobb és mentora egyik legrosszabb pillanatának” nevezte. Nick Southall, a Stylus Magazine munkatársa szerint "Madonna feldobja a zenét (szó szerint – a megjelenése itt nem leopárd, hanem vámpír, a ráncos vénasszony újabb kényszerű hosszú életet véreztet karrierjébe, mint egy morgós holttest, amely visszafelé szivárogtatja a plazmát) a 'Me Against The Music' című számban, de ettől még nem lesz rossz dallam.” Gavin Mueller (Stylus Magazin) zt mondta, hogy a kislemez "egy kinetikus, garázs ihlette ütemből profitál, még akkor is, ha Madonna elrontja a mókát”.
Spence D. az IGN-től így nyilatkozott: "Eleinte fülbemászó, végül felejthető, azon kívül, hogy ez a zenei megfelelője és következménye a duó 2003-as MTV Music Video Awards-on bemutatott, csókos reklámfogásának.” Jamie Gill, a Yahoo! Music Radio munkatársa kijelentette, hogy "Madonna szereplése a zseniálisan elnevezett, de mélyen unalmas 'Me Against The Music' című dalban egy posztmodern tréfa volt, amelynek célja, hogy minden épeszű hallgató azt gondolja: "Tulajdonképpen az American Life elég jó volt. A The Singles Collection recenziója során Mayer Nissim, a Digital Spy munkatársa azt mondta, hogy "az egyetlen vitatható gyenge láncszem a Madonnát felvonultató 'Me Against The Music', de ebben az összefüggésben az, ami egykor a stafétabot tiszteletteljes átadásának tűnt, most a pop Queendom feltétel nélküli átadásának tűnik jogos örökösének.” David Browne, az Entertainment Weekly munkatársa a „Me Against the Music”-ot „az album félénk, túlságosan is zsúfolt kislemezének” nevezte. Dorian Lynskey, a The Guardian újságírója az album "egyetlen semmitmondó számaként” jegyezte meg. Dorian Lynskey of The Guardian noted it as "the only duff track" of the album. Jon Pareles, a Rolling Stone újságírója ezt írta: "Madonna az album első dalában, a 'Me Against the Music'-ban tűnik fel, mintha csak Spears pózolási és klubzenei kísérleteit támogatná.”
Larry Flick a The Advocate-tól úgy gondolta, hogy az Into the Groove újragondolása a dal. Hozzátette, hogy a dal "Spears és a nagy slágerű producerek együttműködéseibe ringatja a hallgatót. R. Kelly ütős "Outrageous” vagy Katy Perry "Girls & Boys” című dalában alig hallani Spears makulátlan popmúltjáról. Ehelyett Spears sötét, gyakran hip-hop árnyalatú vizeken úszik, időnként kisebb hangvételű elektro-dance terepre is betör.” Ali Fenwick, a The Johns Hopkins News-Letter munkatársa azt nyilatkozta: "Annak ellenére, hogy a nagyágyúkat Madonnával közös duettjükben előhozza, a "Me Against The Music” nem táncolható, ami bármely popdal sikerének mércéje.” Linda McGee, az RTÉ.ie munkatársa megjegyezte, hogy bár az In the Zone tartalmának nagy része "fülbemászó”, nehéz elképzelni, hogy bármelyik potenciális kislemez annyira lenyűgöző lenne, mint a „Me Against The Music. Kelefa Sanneh, a The New York Times munkatársa "furcsa, túlzsúfolt számnak” nevezte, és nem is annyira dalnak, mint inkább partidalok sorozatának titulálta. Mim Udovitch, a Blender munkatársa "gyenge” dalnak nevezte. Miközben Madonna 60. születésnapja tiszteletére rangsorolta a kislemezeit, a The Guardian újságírója, Jude Rogers a 71. helyre sorolta a dalt, azt írva, hogy "Madonna általában jobban érzi magát, amikor egyedül énekel. Ez a duett Britney-vel teljesen pikáns és nincsenek szilárd gyökerei”.
Kereskedelmi sikerek bélyegkép|150px|balra|Spears előadja a "Me Against the Music" című számot a 2003-as NFL Kickoff Live-on