A Perfect Illusion Lady Gaga amerikai énekesnő dala. 2016. szeptember 9-én jelent meg digitális letöltésként az Interscope Records gondozásában a 2016-os Joanne című ötödik nagylemezének első kislemezeként. A dal producerei és a dalszerzői Gaga, Kevin Parker, Mark Ronson és BloodPop voltak. A pop, dance-rock és pop-rock műfajokba sorolható Perfect Illusion dalszövegét tekintve az énekesnő „legmagasabb csúcspontjait és legmélyebb mélypontjait” énekli meg egy párkapcsolatban, ezen kívül pedig a közösségi médiához fűzött kritika. Gaga a dalszöveget az Underwood írógépén írta meg; több különböző változat után készült el a végleges verzió. A találgatásokat, hogy a dal Gaga exvőlegényéről, Taylor Kinneyről szól, az énekesnő cáfolta.
A felvétel megjelenése előtt több részlet és egy képkollázs is felkerült az énekesnő közösségi média oldalaira. A zenei kritikusok vegyes vagy pozitív véleményeket fogalmaztak meg a Perfect Illusionről. Sokan Bruce Springsteen amerikai zenész munkáihoz tartották hasonlatosnak. Kereskedelmi szempontból a dal a 15. helyet érte el az amerikai Billboard Hot 100-on, az első helyre került Franciaországban és Spanyolországban, míg az első tízbe jutott Csehországban, Magyarországon, Olaszországban, Skóciában és Szlovákiában is.
A Perfect Illusionhöz készült videóklipet Ruth Hogben és Andrea Gelardin rendezték. A Fox csatorna Scream Queens – Gyilkos történet című televíziós sorozatának második évada során mutatták be. A szám dalszerzőinek és producereinek vendégszereplésével készült videóban Gaga táncol és énekli a dalt egy sivatagi rave-en. A kritikusokat megosztotta a klip, sokan dicsérték, azonban negatív kritikákat is kapott egyszerűsége miatt. Gaga előadta a Perfect Illusiont a Dive Bar Touron és a Joanne World Touron, illetve néhány televíziós műsorban és egyéb médiaszereplés során is.
Háttér Harmadik, Artpop című nagylemezének befejezése után Lady Gaga menedzserével, Bobby Campbell-lel együtt menedzsmentet váltott és csatlakozott a Live Nation Entertainment előadók menedzselésére szolgáló részlegéhez, az Artist Nationhöz. Ezalatt Gaga karrierjében egy teljes arculatváltás ment végbe. A hangsúlyt sokkal inkább kiemelkedő énektudásának bemutatására fektette, ezáltal a médiában is merőben más kép alakult ki róla. 2014-ben Tony Bennett-tel közösen kiadta a Cheek to Cheek című dzsesszkorongot, amellyel Grammy-díjat is nyertek „a legjobb hagyományos vokális popalbum” kategóriában. 2016 januárjában az énekesnő bejelentette, hogy ötödik stúdióalbumát még abban az évben tervezi kiadni, de a lemez még továbbra is a kigondolás és a tervezés fázisában áll.
2015 és 2016 nagy részében Gaga a különböző közösségi portáljain keresztül mutatott betekintést az album előkészületeibe. Többek között együtt volt látható a stúdióban egyik legrégebbi producertársával, RedOnenal, de együtt dolgozott Giorgio Moroderrel, Mark Ronsonnal és Nile Rodgersszel is. Ronson megerősítette a Gagával való együttműködését és a következőt nyilatkoztaː „Életem egyik legkedvesebb zenéje, amin valaha is dolgoztam. Elképesztő és imádom. Alig várom, hogy halljátok, mert a zene magáért beszél. A mindenkori kedvenc zenészeim közül több is dolgozik rajta.” Ronson továbbá a pszichedelikus rockot játszó ausztrál Tame Impala frontemberére, Kevin Parkerre is tett utalást, miszerint ő is részt vesz a lemez munkálataiban. Ezt később a BBC Music is megerősítette.
Dalszerzés és felvételek 202x202px203x203pxKevin Parker (balra) és Mark Ronson (jobbra) is részt vettek a Perfect Illusion elkészítésében Lady Gaga és BloodPop mellett. A dal produceri munkáját és a dalszerzést Gaga Parkerrel és Ronsonnal végezte, illetve BloodPop is részt vett a produceri teendőkben. A szám egy „Illusion” című demóból fejlődött tovább, amelyet Parker készített, majd megmutatta Gagának és Ronsonnak. Utóbbi 2016 májusában felkereste BloodPopot mert tetszett neki egy album, amelyet egy másik énekesnek készített abban az időben. Malibuban találkoztak és a felvételi munkák során néhány nap alatt befejezték a Perfect Illusiont. BloodPop szerint nem volt előre megbeszélve, hogy milyen legyen a dal hangzása, mivel „mondhatni mindannyiuknak ugyanaz volt az elképzelésük”. A dal zenei elrendezése Ronsonhoz fűződik, aki szintin és gitáron is játszott Parkerrel együtt. Gitáron még Josh Homme is csatlakozott hozzájuk, míg BloodPop a ritmuson és a hangszintézisen dolgozott, Parker pedig dobolt. Ronson és BloodPop produceri munkáját a Parker által használt Ableton zenei szoftver segítségével dolgozták össze.
A munkálatok során Gaga vezette a produceri feladatokat a saját személyes véleménye és az őt ért inspirációk alapján, illetve zongorán és gitáron játszott a dal kompozíciójának megalkotásánál. Ronson elmondta, hogy Gaga teljes mértékben részt vett a felvételek során a zene elkészítésének technikai részében is. Ezzel kapcsolatban elárulta, hogy „Gaga imád egyszerűen a zongoránál ülni és parancsokat osztogatni a dobosnak és hihetetlen hangja van”, illetve tisztázta azt is, hogy először a dalokkal kezdtek, és ezt követően foglalkoztak a kompozíció más aspektusaival. A Rolling Stonenak adott interjújában BloodPop elmondta, hogy az énekesnő mindig jelen volt, és az ő döntései alapján fejezték be a dal hangzásvilágát.
Gaga a dalszöveget Underwood írógépe segítségével írta meg. Több órányi munka után készült el, habár BloodPop ezzel kapcsolatban elárulta, hogy „néhány naponta a dalszöveg egy része megváltoztatásra került, amitől egyre jobb és jobb lett”. A BBC Radio 1 interjújában Gaga elmagyarázta, hogy „oda-vissza variálták a szöveget”, majd hozzátette: „Leegyszerűsítettünk mindent. Megváltoztattuk a dallamot, átrendeztük. Én a zongoránál ültem, Kevin gitározott, Mark volt a basszusgitárnál.” A felvételeket több különböző stúdióban készítették szerte az Egyesült Államokban annak érdekében, hogy minden közreműködő időbeosztásába beleférjen. Malibuban a Shangri-La Studiosban dolgoztak, mert BloodPop ezt a helyet részesítette előnyben, mivel kívül esik a városi élet hatásaitól. Néhány napig Gaga otthonában is dolgoztak a felvételeken, míg a vokálját az Electric Lady Studiosban vették fel New York Cityben.
Zene és dalszöveg értelmezés
A Perfect Illusion egy pop, dance-rock és pop-rock műfajokba sorolható dal, amely egy építkező akkordmenetre épül. Az énekesnő vokálját nyersen, változtatás nélkül hagyták és Auto-Tunet sem használtak. Kompozíciója „lüktető verzékből” és egy gitáros-vokálos breakdownból áll, amely az utolsó refrén előtt hallható, Gaga pedig a dal címét ismétli újra meg újra. A második perc környékén egy hangnemváltás következik az utolsó refrént megelőzően. Lewis Corner a Digital Spytól úgy érezte, hogy a szám utal Gaga korábbi albumaira. Alapjában véve egy „egyszerű popdalnak” vélte, amely felidézi Gaga első kiadványait a 2008-as Just Dance-et és Poker Face-t. A gitár, a „dörmögő” szintik és a „kalapáló” ütem keveréke Cornert Gaga Marry the Night című kislemezére emlékeztette, amely 2011-es második nagylemezén, a Born This Wayen szerepel. Voltak utalások szerinte az Artpop albumának korszakára is, mivel a verzét és a refrént egy szokatlan módon kapcsolták össze. A Glamour és a Rolling Stone arról írtak, hogy néhány hallgató Madonna 1986-os Papa Don’t Preach című kislemezével találta hasonlatosnak a dalt, amire válaszul Ronson elmondta az utóbbi magazinnal készült beszélgetésében, hogy „egyértelműen ez csak a véletlen műve lehet”.
A Rolling Stone-os interjújában BloodPop azt mondta, hogy a Perfect Illusion „egy nagy rockdal, ami táncra késztet”. Szerinte a felvételek során nem vitatták meg, hogy a számnak valójában milyen hangzása legyen, inkább olyanra akarták csinálni, hogy ne hasonlítson semmire, ami a rádióban hallható. BloodPop azt is részletezte, hogy a számot hagyományos módon írták meg és soul zenei hatásokkal készült. A Perfect Illusiont F♯ molban írták, tempóját tekintve 125-ös percenkénti leütésszámmal rendelkezik. 4/4-es ütemben készült, akkordmenete F♯m–E/G♯–Dmol7–C♯m7, Gaga hangterjedelme pedig F♯3-tól D♯5-ig terjed.
Dalszövegét tekintve a Perfect Illusion egy megromlott párkapcsolat „legmagasabb csúcspontjairól és legmélyebb mélypontjairól” szól, ebből adódik a dal címe is. Gaga az iHeartMediának adott interjújában elmondta, hogy a „modern ecstasyról” szól, illetve hogy „Megtaláltuk az édes, egyszerű, dühvel teli módját, hogy ezt elmondjuk. Minden alkalommal egy beteges adrenalinlöketet érzek, mikor meghallom.” Az énekesnő később azt is hozzátette, hogy a dalszöveg végső soron egy kritika a közösségi médiához és a problémákhoz, amivel az ember szembesül, mikor megpróbálja tökéletesnek ábrázolni magát. Több médiaforrás is azt találgatta, hogy a dalszövegek esetleg az énekesnő 2016 július környéki szakításáról szólhatnak-e Taylor Kinney színésszel. Samantha Schnurr az E!-től a dalszöveg megfejtésére vonatkozóan azt írta, hogy a „tökéletes illúzió” kifejezés a kapcsolatukról íródott. Gaga a SiriusXM-ben adott interjújában válaszul elmondta, hogy a dal nem Kinney-hez szól, és nem egy „bosszú”. „Nagyon, nagyon szeretem Taylort, és ez a dal nem ellene készült. […] Ez a felvétel mindannyiunkról szól. Sosem használnám a dalom vagy nem akarnám felhasználni a nyilvánosságot, hogy bántsak valakit, akit ennyire szeretek,” tette hozzá az énekesnő.
Kiadás és borító bélyegkép|balra|175px|Gaga kinézetét a borítón Alice Glass stílusához hasonlíották. 2016 májusában az Idolator elnevezésű zenei blog arról írt, hogy Gaga, Ronson, Parker és BloodPop együtt stúdióznak. Ronson nem sokkal később hivatalos Instagram oldalán erősítette meg a pletykákat egy kép feltöltésével, amihez csak annyit írt, hogy „illusion”. Az iHeartMediában való megjelenését követően Gaga egy 12 képből álló sorozatot töltött fel Instagram oldalára, így egy óriás mozaikot alkotva bejelentette kislemezének címét. A Bustle magazinnál dolgozó Sasha Atkinson szerint a színes séma a pop-art irányzatban mozgó Andy Warhol munkásságára emlékeztette, valamint az Artpopra is utalást tett. Hozzátette, hogy a képek külön-külön csak fényes és színes furcsaságok, de ha rákattintunk az énekesnő profiljára és egyben látjuk a puzzle összes kis darabját, azok egy bejelentést tesznek ki: „Lady Gaga Perfect Illusion New Single September Perfect Illusion”. Az USA Today újságírója, Maeve McDermott azt írta, hogy ha egyenként nézzük a képeket, nem tudunk meg sokat.
Az amerikai WKKF és az ausztrál KIIS 106.5 rádióállomások tették közzé, hogy a dal várhatóan 2016. szeptember 9-én jelenik meg. A dátum egy hibát követően szivárgott ki Gaga hivatalos weboldalának forráskódján keresztül. Az énekesnő a közösségi portáljain erősítette meg a megjelenési dátumot. Továbbá közzétette a kislemez borítóját is, melyen Gaga mikrofonnal a kezében énekel egy sivatagban. Nem sokkal később egy dalszöveg részletet is megosztott néhány kép kíséretében: „I don't need eyes to see / I felt you touchin' me / High like amphetamine / Maybe you're just a dream.” Egy újabb képen szintén Gaga volt látható, ahogy valaki nyakában ül és a közönség előtt mikrofonját pörgeti. Carey O'Donnell a Paper magazinnak úgy fogalmazott, hogy a borító „ikonikus”, Gagát a kanadai énekes-dalszerző Alice Glasshez hasonlította, és megdicsérte az énekesnő metal és punk stílusú kinézetét. Sophie Atkinson a Bustletől pozitívan reagált a képre, és azt írta, hogy Gagától „szokatlanul egyszerű”, de nem csak egy hagyományos, popsztárokra jellemző kép, amivel a szépségét próbálták volna kiemelni. Atkinson a borítót „hihetetlenül személyesnek” tartotta, és különbözősége miatt vélte izgalmasnak.