A Millennium Stadion (), szponzorációs eseményeken Principality Stadion () Wales nemzeti stadionja Cardiffban. A stadion szolgál otthonául a walesi rögbiválogatottnak és a walesi labdarúgó-válogatott is itt játssza hazai mérkőzéseit. Eredetileg az 1999-es rögbi-világbajnokságra építették, később azonban több kulturális eseménynek is otthont adott. Így például itt tartották a Tsunami Relief Cardiff elnevezésű jótékonysági eseményt, melynek célja a 2004-es indiai-óceáni cunami áldozatainak családjai megsegítésére szerveződött. De rendeztek itt szelektív szakaszt a 71st Wales Rally GB révén a Rali-világbajnokság keretein belül, és 2001 óta minden évben itt tartják meg a Speedway Grand Prix Great Britain elnevezésű autóversenyt, és számos neves előadó, együttes is koncertezett itt. A Wembley Stadion átépítése alatt hat FA-kupa-döntőnek is házigazdája volt.
A stadion tulajdonosa a Millennium Stadium plc, amely a Walesi Rögbiszövetség leányvállalata. A stadion a Bligh Lobb Sports Architecture csoport által vezetett építészek munkája, a kivitelező a John Laing Group volt. A teljes beruházás összege 121 millió fontot tett ki, ebből a Millenniumi Bizottság 46 millió font támogatást vállalt át.
A Millennium Stadiont 1999. június 26-án nyitották meg, első jelentős eseménye a Wales–Dél-Afrika rögbimérkőzés volt, 29 ezer néző előtt. A teljes befogadóképessége , ezzel a harmadik legnagyobb stadion a Hat Nemzet Bajnoksága stadionjai közül a Stade de France és a Twickenham Stadion után. A teljesen behúzható tetőszerkezettel bíró stadionok közül a második legnagyobb a világon, és építésekor is csak a második volt Európában, amely ezzel a funkcióval el lett látva. Az UEFA döntése nyomán 2017. június 3-án itt rendezték a Bajnokok Ligája döntőjét.http://www.uefa.com/uefachampionsleague/season=2017/final/ 2015-ben a Rögbiszövetség tízéves szponzorációs szerződést kötött a Principality Building Society nevű takarékpénztárral, így különböző eseményeken a stadion a Principality Stadion nevet viseli.
Története Előzményei 1969-ig a Cardiff RFC rögbicsapata és Wales nemzeti rögbiválogatottja is a Cardiff Arms Parkban játszotta hazai mérkőzéseit. Az 1969–70-es szezonban a Cardiff Athletic Club és a Walesi Rögbiszövetség között létrejött megállapodás eredményeképpen új stadion építéséről született megállapodás, amelyben nemzetközi mérkőzéseket is lehet rendezni. 1984. április 7-én hivatalosan is megnyitották a Nemzeti Stadion névre átkeresztelt, a régi Cardiff Arms Park helyére épített létesítményt. 1994-ben egy újjáépítési bizottságot állítottak fel a Nemzeti Stadion újjáépítésére, miután a szövetség elnyerte az 1999-es rögbi-világbajnokság rendezési jogát.
Az 1962-ben tervezett eredeti stadion befogadására volt alkalmas. Az Egyesült Királyságban akkor több nagyobb és korszerűbb létesítmény volt, így Angliában a londoni Twickenham Stadion, Skóciában pedig az edinburghi Murrayfield Stadion, míg a nagy nemzetközi riválisok közül Franciaországban ebben az időben kezdték építeni az 1998-as labdarúgó-világbajnokságra a Stade de France-t. A Nemzeti Stadion eredeti kapacitása volt, de ez a Taylor-jelentés miatt -re csökkent. A keleti lelátón tudott helyet foglalni, de a stadion kapacitását később tovább csökkentették -ra.
A kapacitásproblémákon kívül a szomszédos épületek, a Park Street, a Wood Street, keleten a Westgate Street, valamint az északi Cardiff Rugby Ground nehezen megközelíthetővé tette a stadiont, a főbejárat a Westgate utcai keleti oldalon pedig a parkolási szempontokat figyelembe véve is szűkös lehetőségeket nyújtott.
Az új stadion építési tervei közt szerepelt, hogy egy harmadik szintet húznak fel a már meglévő stadionra, de szó volt egy új helyre való áthelyezésről is. Ez utóbbi lehetőséget a tervezők hamar elvetették, mert a parkolási lehetőségek megteremtésére hatalmas területre lett volna szükség, ami súlyos rövid távú nyomást gyakorolt volna a helyi közlekedési infrastruktúrára, forgalmi dugókat és szennyezést okozva. A bizottság végül egy új stadion felépítését választotta, az eredeti Nemzeti Stadion helyén, kapacitásának jelentős növelésével. Ezt a lehetőséget támogatta a pályázatot kiíró Millenniumi Bizottság is. Ez volt a Cardiff Arms Park negyedik átépítése. Azt is eldöntötték, hogy az új stadionnak alkalmasnak kell lennie egy többcélú helyszín elhelyezésére, elsősorban rögbi- és labdarúgó-mérkőzések megrendezésére. Akkoriban ilyen stadion Európában egyedül a hollandiai Amsterdam ArenA volt, -es befogadóképességgel.
Ahhoz, hogy az Arms Park a helyén maradhasson, további helyet kellett találni, amely lehetővé tette a biztonságos megközelítést, és helyet biztosított a megnövekedett kapacitásnak és a továbbfejlesztett létesítményeknek. Ezt a szomszédos déli és keleti épületek megvásárlásával és egy új, beruházással érték el a Taff folyó nyugati oldalán.
1999-re a Millennium Stadium felváltotta a Cardiff Arms Park Nemzeti Stadiont, mint az ország első számú létesítménye, amely otthont adott a rögbi- és a labdarúgó-válogatott mérkőzéseinek.
Építése
A stadiont a Bob Sheard által vezetett Bligh Lobb Sports Architecture nevű cég tervezte, amely később összeolvadt a HOK Sporttal és építészeti vállalkozásként üzemelt. A kivitelező a John Laing csoport, egy magánvállalkozású cég volt, míg Mike Otlet a stadion behúzható tetőszerkezetét tervezte. Az olaszországi Cimolai SpA gyártotta és állította fel a tartószerkezetet, amely összesen 72 acél tartópillérből és 4500 alkatrészből áll.
Több építőipari beruházás is történt a környéken, elsősorban a Park Streeten, a Wood Streeten, és a BT Group tulajdonában lévő Cardiff Empire Telephone Exchange épületében.
A stadiont 1999-ben építették a Nemzeti Stadion helyére, Steve Ager építésvezető irányítása mellett. Az 1999-es rögbi-világbajnokságra készült el, a stadionban a negyvenegy mérkőzésből hetet rendeztek, köztük a döntőt.
A stadion teljes építési költsége volt, amely magánbefektetésekből és állami támogatásból jött létre, amelyet a Millenniumi Bizottságtól folyt be. A zálogjogok eladása után a támogatók garantált jegyek fejében kamatmentes kölcsönt kínáltak, ennek ellenére az építés teljes költsége adósságot rótt a Rögbiszövetségre.
A Millennium Stadion elnevezésében szerepet játszott, hogy ekképpen ismerjék el a Millenniumi Bizottság hozzájárulását az új stadion létrejöttéhez.
A stadionban az első jelentős sportesemény a Wales–Dél-Afrika-rögbimérkőzés volt 1999. június 26-án. A hazai csapat 29-19-re nyert, ráadásul ez volt az első alkalom, hogy legyőzték az afrikai ország válogatottját.
Átnevezése 2016-ban 2015. szeptember 8-án bejelentették, hogy a Millennium Stadion tíz évre névadói szponzorációs szerződést kötött a Principality Building Society takarékpénztárral, így ennek értelmében a stadion neve ez idő alatt Principality Stadion. A rajongók egy részében hangos ellenszenvet váltott ki a lépés.
2016. január 22-én a Millennium Stadiont hivatalosan átnevezték Principality Stadionná. A bejárat felső karéján egy új, 114 m²-es kétnyelvű névtáblát helyeztek el, majd a stadiont egy különleges esti ünnepség keretében adták át, amelyet egy rögbimérkőzés zárt le. A névváltozás a Millennium Stadion logójának megváltoztatását is jelentette. Három tervezet készült, közülük választotta ki Ryan Jones, a rögbiválogatott korábbi csapatkapitánya a végleges dizájnt. A szövetség egyik szóvivője így nyilatkozott: „Az új stadion logójának megalkotásában inspirációt jelentett a helyszín ikonikus felépítése: a négy torony, a hajlított homlokzat és a teljesen visszahúzható tető is megjelenik rajta.”
Jellemzői
A teljes befogadóképességet tekintve a stadionban ember fér el, a stadiont szükség esetén elhúzható tetőszerkezet védi. Ezzel a világ második legnagyobb ilyen jellegű stadionja. Különleges alkalmakkor, így például rögbimérkőzéseken plusz ülőhelyek szerelhetőek fel, amire az FA-kupa döntőjében is volt példa. Az Anthony Joshua Carlos Takam elleni ökölvívó-mérkőzését tekintette meg 2017. október 28-án, ahol Joshua sikeresen megvédte a WBA, az IBF és az IBO bajnoki címét.
A GreenTech ITM által telepített moduláris rendszer beépített öntöző- és vízelvezető rendszert is tartalmaz. A pályát magát modulra helyezték, amelyek mozgathatóak, így a stadion koncertekre, kiállításokra és egyéb rendezvényekre is alkalmas. 2014 májusában a stabilitási gondok miatt ezt egy rugalmasabb, szövött, homokos Desso-szurokkal helyettesítették.
A játéktér négy sarkában helyezkedik el a stadion négy állványa. A déli állványt korábban Hyder állványnak nevezték. A stadionnak három szintje van, kivéve az északi standot, amely két szinttel rendelkezik. Az alsó sorban mintegy , a középső szinten , a felső sorban pedig tudnak fogadni.
A stadion építésére kijelölt hely némileg korlátozott volt, mivel a Cardiff Arms Park közelében lévő szomszédos kisebb stadionban található a Cardiff Rugby Club otthona. A Rögbiszövetség nem tudott elegendő támogatást biztosítani ahhoz, hogy az északi standot az új stadionba foglalják, és a Millenniumi Bizottság nem engedélyezte, hogy forrásait bármilyen módon egy a Cardiff RFC számára építendő új stadionra költsék. A Rögbiszövetség és a CRFC tárgyalásai a Cardiff Arms Park finanszírozását illetően nem vezettek eredményre.
A stadion négy, egyenként 90,3 méteres (296 láb) oszlopra épült, betonból és acélból, 124 vendéglátó-lakosztállyal és 7 vendéglátó-helyiséggel, 22 bárral, 7 étteremmel, 17 elsősegélynyújtó helyiséggel, 12 mozgólépcsővel és 7 lifttel. A stadion területére hét bejáraton lehet belépni, a főbejárat a Castle Streetről (északon) nyílik, a 2. és a 3. kapu a Westgate utcáról (keleten), a 4. kapu biztonságosan csak a Westgate utcán keresztül, az 5. kapu a Park Street-en keresztül (délen), a 6. és 7. kaput a Millennium Pláza (délen is) felől megközelíthető.
A felújítási folyamat magában foglalta a Nemzeti Stadion régi északi állványának felváltását egy új, a Millennium Stadion állványaiéhoz hasonlóra.
A stadionban minden helyiségben vannak italbárok, amelyekben a legmagasabb szinten szolgálják ki a vendégeket. Érdekesség, hogy a Wales–Franciaország-mérkőzésen sört fogyasztott el, kétszer annyit, mint a hasonló befogadóképességgel bíró Twickenham Stadionban.
2015 májusában Gareth Davies, a Rögbiszövetség elnöke bejelentette, hogy a stadionba új székeket szerelnek fel és ezzel egy időben a régi ülőhelyeket is kicserélik. A várhatóan 4-5 millió fontos beruházás 2018-ban ér véget.
Sir Tasker Watkins szobra Sir Tasker Watkins 1993 és 2004 között volt a Rögbiszövetség elnöke. Tiszteletére az épülő stadion előtt felállították 2,7 méter magas bronzszobrát, Roger Andrews szobrász művét. A költségeket fele-fele arányban, értékben a walesi kormány és Cardiff város tanácsa állta. 2009. november 15-én lánya, Mair Griffith-Williams avatta fel.
Használata A nemzetközi rögbi- és labdarúgó-mérkőzések mellett a Millennium Stadion számos sportág versenyének adott már otthont. 2003 és 2005 között három alkalommal a rögbi Challenge-kupa döntőinek, a 2013-as rögbivilágkupának, és a walesi rögbiválogatott hazai mérkőzéseinek. Emellett ökölvívó- és krikettmérkőzéseket, autóversenyeket is rendeznek itt, illetve több nagyszabású koncert helyszínéül szolgált már felépítése óta. 2002. október 4–5-én itt zajlott le a Pertemps Power Cricket Cup elnevezésű krikettmérkőzés is.
Rögbi
A stadion a Walesi Rögbiszövetség tulajdona, a walesi rögbiválogatott otthonául szolgál. Itt rendezik a Hat Nemzet Bajnoksága mérkőzéseit, de a Millennium Stadion ötször volt már házigazdája a Heineken-kupa döntőjének. A helyszín, beleértve a Nemzeti Stadiont is, összesen hét alkalommal adott otthont a kupa fináléjának. 2002 Leicester Tigers 15 – 9 Munster 2006 Munster 23 – 19 Biarritz 2008 Toulouse 13 – 16 Munster 2011 Leinster 33 – 22 Northampton 2014 Toulon 23 – 6 Saracens