Olaszországot kulturális szempontból kiemelkedőnek tekintik.Italy has been described as a cultural superpower by Arab news, by Global Times, by the Washington Post, by The Australian , by the Italian consul general in San Francisco by former Foreign Affairs Minister Giulio Terzi and by U.S. President Barack Obama Itália volt az egyik fő szülőhelye a nyugati civilizációnak és olyan nemzetközi jelentőségű jelenségeknek, mint például a Magna Graecia, a Római Birodalom, a római katolikus egyház, a román stílus vagy a reneszánsz, a tudományos forradalom,Cohen, I. Bernard (1965). "Reviewed work: The Scientific Renaissance, 1450–1630, Marie Boas". Isis. 56 (2): 240–42. doi:10.1086/349987. JSTOR 227945 a barokk és a neoklasszicizmus, továbbá fontos szerepet töltött be a modern kori európai integrációban. A nemzet a története során számos kiemelkedő embert adott a világnak.
bélyeg|Duomo di Monreale, Palermo Oktatási rendszer Általános iskola (Scuola elementare) 6–11 éveseknek Középiskola (Scuola media) 11–14 éveseknek Gimnázium (Scuola superiore) 14–19 éveseknek Egyetemek: Olaszországban 77 állami, 14 magán és 2 egyéb (külföldi érdekeltségű) egyetem található. A Bolognai Egyetem (Università di Bologna) Európa első felsőfokú oktatási intézménye, 1088-ban alapították, s jelenleg kb. 80 000 diákot képez. Az egyetemek jelentős hányada nagy múltú tradíciókon alapul, a 12–14. században jött létre, mint Ferrara, Firenze, Nápoly, Padova, Parma, Pavia, Perugia, Pisa, Róma és Torino egyeteme. A legnagyobb számban Rómában tanulnak a diákok (kb. 200 000 fő), a legtöbb felsőfokú tanintézmény viszont Milánóban található (Statale, Politecnico, Bocconi, Szent Szív Katolikus Egyetem, Istituto universitario di lingue moderne (Nyelvek és Kommunikációs Szabadegyetem IULM)
Kulturális intézmények és rendezvények bélyeg|180px|Bolognai Egyetem, Teatro Anatomico
Nagyobb múzeumok Galleria Spada (Galleria Spada), (Róma): a Borromini által tervezett palotában 17-18. századi festmények kínálnak emlékezetes látnivalót. Palazzo Corsini Nemzeti Galéria (Galleria Nazionale di Palazzo Corsini), (Róma): Rubens, Vand Dyck, Caravaggio alkotásai tekinthetők meg e képtárban. Doria Pamphili Galéria (Galleria Doria Pamphilj), (Róma): a képtár erőssége reneszánsz gyűjteménye. Borghese Múzeum és Galéria (Museo e Galleria Borghese), (Róma): ókori görög illetve római szobrokat és Bernini műveit csodálhatják meg e múzeum látogatói. Római Nemzeti Múzeum (Museo Nazionale Romano), (Róma): archeológiai kiállítást nyújt a városban és környékén feltárt kincsek anyagából. Palazzo Barberini Antik Művészeti Nemzeti Galéria (Galleria Nazionale d'Arte Antica a Palazzo Barberini), (Róma): 13–16. századi műkincsek tárlata tekinthető meg e gyűjteményben. Palazzo Venezia Múzeuma (Museo di Palazzo Venezia), (Róma): iparművészeti jellegű kiállításnak ad otthont, főként középkori és bizánci anyaga említésre méltó. Múzeumok a Capitoliumon (Musei Capitolini), (Róma): a Palazzo dei Conservatori és a Palazzo Nuovo. Akadémiai Képtár (Galleria dell'Accademia), (Velence): a barokk homlokzatú Scuola della Carità épületében (1357) foglal helyet. Bent Giovanni Bellini, Tiziano, Tintoretto, Veronese és más velencei mesterek pompás alkotásaiban gyönyörködhet a látogató. Gettómúzeum (Museo del Ghetto vagy Museo d’Arte Ebraico), (Velence): A városban élő egykori zsidók művészetét mutatja be. Palazzo Grassi, (Velence) Peggy Guggenheim Gyűjtemény (Peggy Guggenheim Collection), (Velence): A Palazzo Venier dei Leonardi épületében helyezkedik el, Európa legfontosabb modern gyűjteményeinek egyike. Ma a Solomon R. Guggenheim Alapítvány tulajdonában áll. Querini Stampalia, (Velence) Scuola Grande di San Rocco di Venezia, (Velence). Uffizi Galéria (Galleria degli Uffizi), (Firenze) Akadémiai Képtár (Galleria dell'Accademia), (Firenze) Bargello Nemzeti Múzeum (Museo Nazionale del Bargello), (Firenze) Szent Márk Múzeum (Museo San Marco di Firenze), (Firenze)…
Nagyobb rendezvények bélyeg|180px|Luciano Pavarotti, minden idők egyik legnagyobb operaénekese A Velencei biennálé (La Biennale di Venezia): A Biennálé Alapítványa (Fondazione della Biennale) szervezi a Velencei Nemzetközi Művészeti Kiállítást (Esposizione Internazionale d'Arte), a Velencei Építészeti Biennálét (Mostra Internazionale di Achitettura), a Velencei Nemzetközi Filmfesztivált (Mostra Internazionale d'Arte Cinematografica). További rendezvényei: a Zenei Fesztivál (Festival della Musica), a Táncfesztivál (Festival della Danza) illetve a Színházfesztivál (Festival del Teatro). Fontos szerepet játszik a kortárs művészeti irányzatok bemutatásában. A Sanremói Dalfesztivál (Festival di Sanremo vagy Festival della canzone italiana): A Liguri Riviéra partján 1953 óta rendezik az Olasz dal fesztiválját, amelyen neves könnyűzenei előadók mutathatják be tehetségüket. Pavarotti és barátai (Modena) Operarendezvények sorozata (Verona) Festivalbar, koncertsorozat, ami nyáron Olaszország különböző helyszínein van. Egy-egy ilyen koncert alkalmával egy külföldi előadót is meghívnak. A fontosabb koncerteket a Mediaset Italia 1 csatornája közvetíti. Május végén kezdődik rendszerint Milánóban a Dóm téren és szeptember közepe tájékán ér véget a veronai Arénában, ahol kiosztják a legjobb lemez- és legjobb előadói díjakat.
Kulturális világörökség Itáliának mindig nagy befolyása volt a világ kulturájára. Ezt elismerve az UNESCO kulturális világörökséggé nyilvánította a következő helyszíneket: bélyeg|220px|Velence bélyeg|220px|A pisai dóm és ferde torony bélyeg|Pompeii romvárosa, háttérben a Vezúv bélyeg|Alberobellói trullók A Camonica-völgy sziklarajzai; A Santa Maria delle Grazie-templom és Domonkos-rendi kolostor Milánóban Leonardo da Vinci Utolsó vacsora című festményével; Róma történelmi központja, a Vatikán birtokában levő, területenkívüli jogokkal rendelkező terület és a San Paolo fuori le mura-bazilika (Vatikánnal közös); Firenze történelmi központja; Velence és lagúnája; A pisai Dóm tér; San Gimignano történelmi központja; Sassi di Matera; Vicenza városa és Veneto tartomány Palladio által tervezett villái; Siena történelmi központja Siena városban; Nápoly történelmi központja; Crespi d’Adda (ipartörténeti műemlék); Ferrara történelmi központja (Ferrara): a reneszánsz városa és a Pó; Castel del Monte; A „Trulli” stílusú épületek Alberobellóban; Ravenna ókeresztény és bizánci műemlékei; Pienza történelmi központja; A 18. századi királyi palota Casertában, a parkkal, a Vanvitelli-vízvezetékkel és a San Leucio épületegyüttessel; A Savoyai királyi család rezidenciái (Torino); Botanikus kert (l'Orto Botanico), Padova; Porto Venere, Cinque Terre és a szigetek (Palmaria, Tino és Tinetto); A Dóm (Modena), Torre della Ghirlandina és Piazza Grande, Modena; Pompeii, Herculaneum és Torre Annunziata régészeti lelőhelyei; Costiera Amalfitana (Amalfi tengerpartja); Agrigento régészeti lelőhelyei (benne a Valle dei Templi); Villa Romana del Casale (Szicília); Su Nuraxi di Barumini (bronzkori lakóépületek, Szardínia); Aquileia régészeti lelőhelyei és a pátriárka bazilikája; A Cilento és Vallo di Diano Nemzeti Park, Paestum és Velia régészeti lelőhelyeivel és a padulai karthauzi kolostor; Urbino történelmi központja; Villa Adriana, Tivoli; Verona városa; Assisi Szent Ferenc-bazilika és a ferencesrendi műemlékek; A Villa d’Este Tivoliban; A Val di Noto késő barokk városai (Délkelet-Szicília); Piemont és Lombardia szent hegyei (Sacri Monti); Cerveteri és Tarquinia etruszk nekropoliszai; Val d’Orcia; Siracusa városa és Pantalica nekropolisza; Genova: Le Strade Nuove és a Palazzi dei Rolli; Mantova és Sabbioneta; A rhaetiai vasútvonal Albulában és a Bernina kultúrtáj (Svájccal közös);
Művészetek
Az Appennini-félsziget az ókortól kezdődően a művészetek hazája, a római, ókeresztény és bizánci művészetek talaján fejlődött a szűkebb értelemben vett olasz művészet a 12. század óta. Jellegzetessége a regionális tagoltság, amely egyúttal rendkívül színes, sokoldalú és mégis egységes kultúrát teremtett.
Építészet bélyeg|150px|Giotto di Bondone: a Campanile Giotto, a firenzei dóm harangtornya
Olasz építészek listája I borghi più belli d’Italia (Olaszország legszebb falvai) Keresztény templomépítészet
A korai román korszak még merít a bizánci kultúrából, különösen a templomépítészet terén. Az érett román stílus tipikus építményeit az északi területeken fedezhetjük fel (például San Zeno Maggiore Verona, ferrarai dóm). A déli vidékeken még befolyásolja az építkezéseket a bizánci és az arab hatás (palermói dóm).
Észak-Itáliában, amely a román építészet egyik főfészke volt, az antik mintákat fölkaroló törekvések csak szórványosak. Rómában és Toszkána városaiban viszont a középkori mesterek annál sűrűbben és sok öntudatossággal merítenek az antik művészetből.Beöthy Zsolt (szerk.): A művészetek története 3. Újkor I. (Budapest, 1912) Róma 12. századbeli bazilikáiban antik szabású vízszintes gerendázat köti össze az oszlopokat, így az 1140-1198 között épült Santa Maria in Trastevere hajójában, s a San Lorenzo fuori le mura mintegy 20 évvel későbbi előcsarnokában. Antik szellem hatja át az ugyanezen időben működő Cosmati-k római alkotásait is, mint aminő a Laterán keresztfolyosója, mely távol minden szolgai utánzástól, nemes arányaival, színes kövekből összerótt ékítményei szelíd pompájával, s részletei szép és tiszta formájával az előbbi épületekhez hasonlóan oly hatást gyakorol, mintha az antik római építészetfejlődésének újabb fokát képviselné.
Az itáliai gótikában a késő román és a kora reneszánsz elemek vegyülnek, ekkor épült a firenzei Santa Croce, a milánói dóm. Különleges ötvözete a gótikának a velencei, amely keleties elemeket sorakoztat fel (Dózsepalota, Ca’ d’Oro).
A 16. század elejétől bontakozik ki a reneszánsz, építészetének első központja Firenze, kiválósága Filippo Brunelleschi (1377–1446) alkotásaival. Az építészet elméletét Leon Battista Alberti (1404–1472) vetette meg. Míg Velencében a Lombardo család, addig Lombardiában Donato Bramante (1444–1514) képviselte a korai reneszánsz stílusát. Az érett reneszánsz korszak építészetének is meghatározó képviselőjeként lépett fel Michelangelo Buonarroti (1475–1564) Firenzében (Medici-kápolna). Vicenza és Velence területén Andrea Palladio (1508–1580) összegezte a reneszánszot villáival, templomaival.
A következő nagy korstílus, az ellenreformáció építészetének barokk központja már Róma lett, az első ilyen jellegű épület az Il Gesù temploma volt. A stílus képviselői Giacomo Della Porta, Giovanni Lorenzo Bernini (1598–1680), Francesco Borromini (1599–1667), Carlo Maderno, Domenico Fontana. Velence városa e korszakban Baldassare Longhena épületeinek sokaságával gazdagodott.
A 19. században Itália elveszítette vezető szerepét a művészetek, így az építészet mezsgyéjén s főképp az eklektika és a neoreneszánsz stílus követőivé váltak alkotói.
Festészet bélyeg|220px|Michelangelo: Részlet a Sixtus-kápolna mennyezetfreskójából: Ádám teremtése (1509–1510)