Az Oh Father című dal Madonna amerikai énekesnő negyedik kimásolt kislemeze a Like a Prayer című negyedik stúdióalbumáról. A kislemezt a Sire Records jelentette meg 1989. október 24-én. A dalt korábban nem jelentették meg Európában 1995. december 24-ig, amikor Madonna kiadta a balladákat tartalmazó Something to Remember című válogatásalbumot. A dalt Madonna és Patrick Leonard írta. Az "Oh Father" összefüggésbe hozható azzal, hogy Madonna életében a férfiak tekintélyes alakjai voltak jelen, legfőképpen apja Tony Ciccone. Madonna és az apja közötti kapcsolat, édesanyja 1963-ban bekövetkezett halála, majd apja két évvel későbbi házassága után romlott meg. A Like a Prayer album készítésekor Madonna személyes problémái miatt különös érzelmi állapotban volt, mely az "Oh Father" című dalban is tükröződik.
Zeneileg a dal egy barokk pop ballada. A dalt a New York-i Garment District-ben rögzítették. Leonard különböző típusú akkord progressziót állított össze, és elkészítette a dallam alapvázlatát, melyet végül Madonna alakított, és írt hozzá dalszöveget. A dal éneklése közben a hangzás kontrasztját a húros hangszerek, zongorák, hegedű és dobok hangja adja. Az "Oh Father" pozitív értékeléseket kapott a zenekritikusoktól, azonban kereskedelmi szempontból kevésbé volt sikeres, mint korábbi kislemezei. A legtöbb országban, ahol megjelent a dal, nem érte el a legjobb 10 helyezést sem, kivéve Finnországban, ahol a 6. helyre került. Ezzel vége lett az Egyesült Államokban a 25 egymást követő Top 5-ös kislemez helyezés sorozatának a slágerlistán.
A dal zenei videójában Madonna kísérletet tett arra, hogy átölelje, majd elfogadja anyja halálát. A rendező David Fincher fekete-fehér klipet forgatott a dalhoz, melyben egy kislány játszik a hóban, amikor anyja meghal. A felnőtt Madonna követi a gyermeket és énekli a dalt, miközben a gyermek elfut erőszakos apja elől. A véleményezők szerint ezt az önéletrajzi videót a Rolling Stone a 100 legnépszerűbb videó között jegyzi. A tudósok megfigyelték, hogy Madonna személyisége hogyan oszlik szét a gyermek és a felnőtt között a videóban, melyet az egyik író olyan helyzetben ír le, amelyben az ébredéskor bemutatott, elhajló ajkú halott anyát mutatják, mint az egyik legzavaróbb jelenetet a mainstream zene történetében. A jelenet inspirációja Madonna anyja temetéséről való emléke. A dalt Madonna csak a Blond Ambition World Tour-on mutatta be 1990-ben, melyben Madonna egy olyan nőt ábrázolt, aki harcolt azért, hogy megtalálja saját vallását.
Előzmények
bélyegkép|200px|balra|Madonna apja, Tony Ciccone 2009-ben. Madonna és anyja halála utáni kapcsolata inspirálta az "Oh Father" című dalt.
Madonna ötéves volt, amikor 1963-ban édesanyja Madonna Ciccone 30 éves korában meghalt emlőrákban. Az ezt megelőző hónapokban Madonna észrevette anyja viselkedésének és személyiségének változásait, aki figyelmes háziasszony volt, de még nem értette az okokat. Mrs. Ciccone hogy megmagyarázza súlyos egészségi állapotát, gyakran sírni kezdett, amikor Madonna megkérdezte mi a baja. "Emlékszem, hogy erősebbnek éreztem magam, mint ő" – nyilatkozta Madonna. "Olyan kicsi voltam, mégis úgy éreztem, hogy ő a gyerek". Madonna később elismerte, hogy nem értette meg anyja halálát. "Olyan sok ki nem mondott szó, meggondolt, és meggondolatlan érzelem, megbánás, bűntudat, az elvesztés, a harag, a zavar... Láttam anyámat aki nagyon szépnek tűnt, és úgy feküdt, mintha egy nyitott koporsóban aludna. Anyám szája viccesnek tűnt, azonban némi időbe telt, mire rájöttem, hogy felvarrták. Abban a szörnyű pillanatban elkezdtem megérteni, hogy örökre elveszítettem. Anyám végső képe, egyszerre békés, de groteszk, mely ma is kísért"
Madonna megtanult vigyázni magára és testvéreire, és apja anyjához fordult abban a reményben, hogy talál valami vigaszt és anyait. A Ciccone testvérek nehezteltek a házvezető nőre, és mindenki ellen, akit apjuk a házukba hozott, hogy anyjuk helyébe lépjen. A Vanity Fair interjúban Madonna elmondta, hogy ifjúkorában magányos lánynak tartotta magát, aki mindig keresett valamit. "Nem voltam lázadó, bizonyos módon nem voltam lázadó. Fontosnak tartottam, hogy mindig legyen valami jó. Nem borotváltam a hónaljamat, és nem sminkeltem úgy magam. Tanultam, jó jegyeim voltak. Lenni akartam valaki". Abban a rémületben élni, hogy apját Tony Ciccone-t is el lehet tőle venni, Madonna gyakran nem tudott aludni, hacsak nem volt az apja közelében. Édesanyja halála után két évvel apja feleségül vette a család házvezető nőjét, Joan Gustafsont. Madonna ekkor kezdte kifejezni haragját apja felé, és hozzáállása megváltozott. Lázadó lett. Az interjúkban Madonna elmondta, hogy mint minden fiatal lány, szerelmes volt az apjába, és nem akarta elveszíteni. "Elveszítettem anyámat, és apám az enyém volt. Amikor feleségül vette a mostohaanyámat, úgy döntöttem nincs szükségem senkire. Sokáig utáltam az apámat."
Dalírás és inspiráció
Amikor Madonna elkezdett dolgozni negyedik stúdióalbumán, a Like a Prayer címűn, meglehetősen erőteljes érzelmi állapotban volt. Ekkor vált el férjétől Sean Penntől, és ekkor ünnepelte 30. születésnapját is. Kedvezőtlenül alakultak színészi alakításai. Bizonyos személyes dolgok jártak a fejében, melyeket szeretett volna az album zenei irányába terelni. Az album dalainak írása közben Madonna egy Speedway the Plough című Broadway produkcióban vett részt, melyben Karent, a filmgyártó titkárnőjét alakította, aki fogadott barátaival. Karen később bosszút áll, de ugyanolyan magányos, és meggyőzőnek látszik mint azok a férfiak, akik részt vettek a fogadásban, és kihasználták őt. Madonna csalódott volt a szerep, és a negatív fogadtatás miatt, melyet beleírt a dalszövegekbe, melyek azokban a dalokban is benne vannak, mint a "Till Death Do Us Part", "Promise to Try" és az "Oh Father". Madonna megpróbálta magát megtisztítani személyes paranoiájától, és démonaitól.
Az író és producer Patrick Leonard az "Oh Father" című dalban újra megvizsgálta azt a fájdalmat, és zavart, amelyek Madonna és az apja közötti kapcsolatot jellemezték. Madonna soha nem magyarázta meg a dal mögötti inspirációt, kivéve azt, hogy a dal az apjáról szól, és tisztelgés a Simon and Garfunkel duó előtt, mely a kedvenc együttese volt abban az időben. A dal iránti értelmezést Madonna meghagyta a kritikusoknak.
Bár az énekesnő soha nem említett fizikai bántalmazást a családjában, azt azonban elmondta, hogy apja szigorú volt vele, és mostohaanyja is keményen viselkedett vele. A szerző Lucy O'Brien Madonna: Like an Icon című könyvében azt írta, hogy a dal inkább az érzelmi gondatlanságból származik, amivel Madonna szembesült bánatában, miután édesanyja meghalt. Amikor apja újra megházasodott, feleségének gyerekeivel gyakran közösen magukra hagyták őket. O'Brien úgy vélte, hogy Madonna lánykorában öröm nélkül volt, melyre az "Oh Father" jó példa az énekesnőnek, hogy fantáziáját felhasználva megszabaduljon a gyermekkorától,miközben apját hibáztatja. Tony később ezt mondta: "Lehet, hogy nem vagyok a legjobb apa a világon, de az élet nem volt könnyű számunka, és ezt Nonni (Madonna beceneve) mindezt tudja.
Felvételek és összetétel
Amikor Madonna felvette az "Oh Father" című dalt, a Speed-the Plow szerepe során elgondolkodott, és érzelmeit a dal felvétele során vezette le. Bill Meyers aki részt vett a Like a Prayer dalok elrendezésében, emlékezett arra, hogy az "Oh Father" című dalon együtt dolgozott Madonna Leonarddal, a koszos kis Garment District stúdióban, New York-ban. A hely groteszkszerűen piszkos és szűk volt.
Elmondása szerint Madonnát a dal éneklése közben olyan témák foglalkoztatták, mint a Vérfertőzés és a családon belüli erőszak. Gyermekkori bizonytalanságai azonban megmutatkoztak a hangszeres előadás során. Meyers azt mondta, hogy Madonna ha laposan énekel, akkor azt következetesen folytatja, mivel nem szerette megváltoztatni a hangját, vagy magát a hangzást. Madonna emlékezett arra, hogy Leonard ekkor a dal dallamára gondolt. Miután a keverés befejeződött, Meyers elismerte, hogy ez volt Madonna legerősebb vokális előadása.
A barokk pop balladában Madonna változtatja hangszínét. A dal hegedű hangokkal kezdődik, körülbelül 28 másodpercig, majd dobgép, és húros hangszerek, zongora valamint hegedű játéka hallatszik. Ekkor Madonna ezt énekli a kórussal együtt: "You can't hurt me now, I got away from you, I never thought I would." A hegedű és dobhangok a kórus befejeztével folytatódnak, majd a következő szakaszban visszatérnek. Ahogy Madonna az "Oh father I have sinned" szavakat énekli, a hegedű hangok magasabban szólalnak meg. A második kórus után egy hangszeres rész következik, amikor az énekesnő felismeri, hogy apja nem akarja bántani, de még mindig menekül előle. A dal gitárral ér véget, ahogyan a hegedű hangok alatt Madonna hangja elhalkul. Egy interjú során Madonna Paul Zollo-nak nyilatkozva ezt mondta: "Az Oh Father című dal apámra Tonyra, Istenre, vagy az élet összes tekintéjére utalhat". 2014-ben a Like a Prayer 25. évfordulója alkalmából Madonna a Billboard magazinnak az alábbiakat mondta a dalról: "A kedvenc dolog, melyet valaha is felvettünk, vagy írtunk, az az "Oh Father" című dal, mert tudtuk, amikor csináltuk, hogy van valami, ami bizonyos szempontból valódi dolog. A dal felvételi gombját csak háromszor nyomták meg. Így van, tehát igazi. Ez az,amit igazán csinálni akartam, és elég kedves volt ahhoz, hogy azt mondjam, 'próbáljuk újra, ami nem volt könnyű ".
Kritikák
Az "Oh Father" általában pozitív kritikákat kapott. J. Randy Taraborelli az An Intimate Biography szerzője megjegyezte, hogy a dallal Madonna személyes tapasztalatainak a művészetbe történő átalakításával tette ki magát, és mindenki számára világos volt, hogy érezte-e a kapcsolatát apjával Tony-val. Rookyby úgy gondolta, hogy a dalban a jó pszichológiás kifejezése az 1980-as évek elején rendkívül népszerű volt. Az "Oh Father" volt a legszánalmasabb és nagylelkűbb pillanat Madonna zenei karrierje során, és a dal valószínűleg inspirálta a gyermekkor felfedezését olyan kortárs művészek zenéjében, mint Kate Bush és Tori Amos. Különös tekintettel Bush "The Fog" című dalára az 1989-es The Sensual World című stúdióalbumáról, valamint Amos "Winter" 1992-es dalára hivatkozva. Leslie C. Dunn az Embodied Voices című könyvében azt írta, hogy a dal önéletrajzi jellege Madonna új oldalát mutatta be. Ugyanezzel a nézettel együtt Freya Jarman-Ivens azt nyilatkozta, hogy az "Oh Father" hatalmas nyilatkozatot tett apa és lánya kapcsolatáról. Allen Metz a The Madonna Companion szerzője a dalt egy komoly hordozható balladának írta el. O' Brien úgy érezte, hogy a hangszerelés drámai és egyben igényes.