A Usenet egy világszintű elosztott számítógépes kommunikációs rendszer. Az általános célú UUCP hálózati architektúrából fejlődött ki. Tom Truscott és Jim Ellis gondolták ki 1979-ben, és valósították meg 1980-ban.From Usenet to CoWebs: interacting with social information spaces, Christopher Lueg, Danyel Fisher, Springer (2003), , A felhasználók olvashatnak és elküldhetnek üzeneteket (cikkeket, posztokat vagy híreket) egy vagy több kategóriához, melyek neve hírcsoport. A Usenet sok tekintetben egy Bulletin Board Systemhez (BBS) hasonlít, és a széles körben használt internetes fórumok előfutára. A viták szálakra vannak bontva, akár a webes fórumoknál és a BBS-ek esetén, de a posztokat a szerver sorban tárolja.The jargon file v4.4.7 Jargon File Archive.Chapter 3 - The Social Forces Behind The Development of Usenet Netizens Netbook by Ronda Hauben and Michael Hauben.
A Usenet és egy BBS vagy egy webes fórum közti különbség hogy nincs központi szerver és rendszergazda. A Usenet hírszerverek nagy, állandóan változó csoportosulásából áll, amik tárolják és továbbítják az üzeneteket egymásnak hírcserék útján. Az egyes felhasználók elolvashatják az üzeneteket egy szerverről, illetve továbbíthatnak üzeneteket annak, amit bárki üzemeltethet.
A Usenet kulturálisan és történelmileg is jelentős a hálózat világában, mivel számos széles körben ismert fogalmat népszerűvé tett, mint amilyen a „GyIK”, a „flaming”, a „zoknibáb” és a „spam”. Az 1990-es évek elején, rövid idővel az Internet-hozzáférés mindenki számára hozzáférhetővé válása előtt, a Usenet-kapcsolatok a FidoNet betárcsázós BBS-hálózatain keresztül hosszú távú vagy világ körüli kommunikációt is széles körűvé tettek úgy, hogy nem kellett szerver, csak helyi telefonszolgáltatás.„Pre-Internet; Usenet needing "just local telephone service" in most larger towns, depends on the number of local dial-up Fidonet "nodes" operated free of charge by hobbyist "SysOps" (as FidoNet echomail variations or via gateways with the Usenet news hierarchy. This is virtual Usenet or newsgroups access, not true Usenet.) The participating SysOps typically carry 6 - 30 Usenet newsgroups each, and will often add another on request. If a desired newsgroup was not available locally, a user would need to dial to another city to download the desired news and upload one's own posts. In all cases it is desirable to hang up as soon as possible and read/write offline, making "newsreader" software commonly used to automate the process.” Fidonet, bbscorner.com fidonet.org, Randy_Bush.txt
A Usenet név az „users network” rövidítése. Az első Usenet-csoport a NET.general volt, ami hamar net.generalra lett átnevezve. Az első kereskedelmi spamet Laurence Canter és Martha Siegel, bevándorlással foglalkozó ügyvédek küldték, akik zöldkártya-szolgáltatást reklámoztak.
Kezdetei A Usenet 1979-ben jelent meg és 1980-ban lett nyilvánosan elérhető, az Észak-karolinai és a Duke Egyetem közt, több mint egy évtizeddel a világháló (és ezzel az internet szélesebb körű elterjedése) előtt, ezzel ez az egyik legrégebbi széleskörűen használt számítógépes hálózati kommunikációs rendszer. Eredetileg a „szegény ember ARPANET-jén” alapult, az UUCP-t használva átviteli protokollként a levél- és fájlátvitelhez, valamint az új hírolvasók, például az A News számára. A „Usenet” név a készítők reményeit emeli ki, hogy a USENIX a fenntartásában aktívan közreműködik."Invitation to a General Access UNIX Network ", James Ellis and Tom Truscott, in First Official Announcement of USENET, NewsDemon (K&L Technologies, Inc), 1979
A Usenetre közzétett bejegyzések tematikus kategóriákba, hírcsoportokba szerveződnek, amelyek pedig témák szerint szerveződnek. Például a sci.math és a sci.physics a sci.* hierarchiában vannak, a talk.origins és a talk.atheism a talk.*-ban. Ha egy felhasználó feliratkozik egy hírcsoportra, a hírkliens követi az elolvasott cikkeket.Lehnert, Wendy G.; Kopec, Richard (2007). Web 101. Addison Wesley. p. 291.
A legtöbb hírcsoportban a legtöbb bejegyzés válasz egy másikra. A nem válaszként létrejött bejegyzésre visszavezethető bejegyzések halmaza a szál. A legtöbb modern hírolvasó szálakra és alszálakra osztva jeleníti meg a bejegyzéseket.
Egy közzétett bejegyzés eleinte csak a közzétevő hírszerverén érhető el. Minden hírszerver kommunikál egy vagy több másikkal („hírfolyam”), és bejegyzéseket cserél velük. Így a bejegyzés másolása szerverek közt történik, és végül a hálózat összes szerverét eléri. A későbbi társ-társ kapcsolatok hasonló elven működnek, de a Usenetben általában a küldő kezdeményez, nem a fogadó. A Usenetet még sokkal lassabb, nem mindig elérhető hálózatokra tervezték. Az eredeti Usenet hálózaton sok szerver csak napi 1-2 alkalommal csatlakozott üzenetküldésre és -fogadásra.. Carnegie Mellon School of Computer Science. Ebben szerepet játszott az is, hogy a POTS-hálózatot jellemzően átvitelre használták, és a telefonköltségek éjjel alacsonyabbak voltak.
A Usenet-bejegyzések formátuma és átvitele hasonlít az internetes e-mail-üzenetekére. A különbség a kettő közt, hogy a Usenet-bejegyzéseket bárki olvashatja, akinek a hírszervere tartalmazza a csoportot, amelyre az üzenet kikerült, szemben az e-mailekkel, melyeknek egy vagy több meghatározott címzettjük van.Kozierok, Charles M. (2005). The TCP/IP guide: a comprehensive, illustrated Internet protocols reference. No Starch Press. p. 1401.
Mára a Usenet fontossága lecsökkent az internetes fórumokhoz, blogokhoz, levelezőlistákhoz és közösségi médiához képest. A Usenet ezektől számos módon eltér: a Usenet nem igényel az adott csoportba regisztrációt, az információt nem kell távoli szerveren tárolni, az archívumok mindig elérhetők, és az üzenetek olvasása nem e-mail- vagy webklienst, hanem hírklienst igényel. Azonban nagyrészt lehetséges a hírcsoportok olvasása és a bennük való részvétel egyszerű webböngészőkkel, mivel számos hírcsoport működik weblapokon is.One way to virtually read and participate in Usenet newsgroups using an ordinary Internet browser is to do an internet search on a known newsgroup, such as the high volume forum: "sci.physics". Retrieved April 28, 2019 Az alt.binaries-csoportok gyakran használatosak adatátvitelre.
Internetszolgáltatók, hírszerverek és -folyamok alt=Usenet-szolgáltató-térkép|thumb|Usenet-szolgáltató-térkép
Számos internetszolgáltató és más weblap üzemeltet hírszervereket felhasználói hozzáférésre. A saját szervert közvetlenül nem üzemeltető szolgáltatók gyakran más, kifejezetten hírfolyamokat üzemeltető szolgáltatóktól ajánlanak fiókot a felhasználóiknak. Eleinte a szerver és a hírolvasó egy azonos rendszeren futó programcsomag voltak. Később azonban külön hírolvasószoftverek jelentek meg, amelyek hasonlítanak az e-mail-kliensekre, de Usenet-szerverekhez biztosítanak hozzáférést.
Nem minden szolgáltató üzemeltet hírszervert. A hírszerver az egyik legnehezebben adható szolgáltatás a nagy adatmennyiség, az internetszolgáltatáshoz képest kevés ügyfél és a nagyon sok ügyfélszolgálati panasz miatt. Sok szolgáltató külön oldalakra helyezi ki a hírszolgáltatásokat, ami gyakran úgy jelenik meg, mintha a szolgáltató üzemeltetné a szervert. Sok ilyen oldal korlátozott hírfolyamot kínál, korlátozott számú hírcsoporttal.
Vannak ezenkívül teljes, korlátlan szolgáltatást kínáló Usenet-szolgáltatók.
Hírolvasók A hírcsoportokhoz gyakran hírolvasókkal férnek hozzá, amik a felhasználók számára a hírcsoportok bejegyzéseinek olvasását, az azokra való válaszolást lehetővé tevő alkalmazások. Ezek egy vagy több hírszerver kliensei. Korábban az AT&T által fejlesztett Unixszal társították a hírolvasókat, de később minden nagyobb operációs rendszerre elérhetővé váltak hírolvasók. A modern e-mail-kliensek vagy „kommunikációs csomagok” is tartalmaznak integrált hírolvasót. Gyakran azonban ezek rosszabbak az önálló hírolvasóknál, és nem megfelelően működnek bennük a Usenet-protokollok, -szabványok és -konvenciók. Számos ilyen integrált klienst, például a Microsoft Outlook Expressének a kliensét nem kedvelik a hagyományok hívei rossz viselkedésükért.
A World Wide Web (WWW) megjelenésével a webfelületek (web2news) egyre gyakoribbá váltak. Ezek lecsökkentették a technikai hozzáférési küszöböt egy alkalmazásra, és többé nem kellett Usenet-NNTP-szerverfiók. Számos weblap ajánl webalapú hozzáférést Usenet-csoportokhoz, de egyesek elkezdték szűrni a webes felületek létrehozta üzeneteket bizonyos okokból. A Google Csoportok ilyen webalapú felület, és bizonyos webböngészők közvetlenül hozzáférhetnek a news: protokollra mutató hivatkozásokkal.
Moderált és nem moderált hírcsoportok
A hírcsoportok kisebb része moderált, azaz az olvasók az üzeneteket nem közvetlenül a Usenethez, hanem először a hírcsoport moderátorainak küldik. A moderátor fogadja az elküldött cikkeket, értékeli, és az elfogadott cikkeket beilleszti, hogy megfelelően lehessen terjeszteni. A moderátor által elfogadott cikkeknek rendelkeznie kell az „Approved:” fejléccel. A moderátorok biztosítják, hogy a hírcsoport olvasói által látott üzenetek a hírcsoport szabályzatának megfelelnek, de nekik nem kell követniük bármely ilyen szabályt vagy útmutatást. Általában a moderátorokat a hírcsoport javaslata alapján választják, és a moderátorok egymást váltják.
A Usenet átrendezése előtt létezett a mod.* hierarchia, ahol a moderált hírcsoportok voltak. Most bármilyen hierarchiában megjelenhetnek moderált hírcsoportok, jellemzően .moderated végű csoportnévvel.
A 8 nagy hierarchiában a hírcsoportok vita útján jönnek létre. Ez tartalmazza a hírcsoport nevét, a fájlbejegyzéseket és hogy moderált-e vagy se. Ha moderált a csoport, legalább egy érvényes e-mail-című moderátor kell. Hasznos, de nem kötelező információk közé tartozik a charta, az indok és moderált csoport esetén a moderációs irányelv. A vita a kezelők általi szavazással zárul le, melyben az új hírcsoport létrejöttéről döntenek.
A moderálatlan hírcsoportok alkotják a hírcsoportok többségét, ahol az olvasók küldte üzenetek automatikusan megjelennek. A csekély tartalomszűrés nehézséget alkot a közösségnek. Egy kevéssé ismert védekezés ez ellen egy üzenet visszavonása, de kevéssé használt, és néhány hírolvasó nem is ajánl elutasító parancsokat, részben a tárhely gyors kimerülése miatt. A moderálatlan Usenet-csoportok nagy része spamgyűjteménnyé vált.
Technikai adatok A Usenet egy protokollcsoport üzenetek létrehozására, tárolására, előkeresésére és kicserélésére. E protokollok jellemzően elárasztóalgoritmust használnak, ami a másolatokat résztvevő szerverek hálózatán át juttatja el. Amikor egy üzenet elér egy szervert, az továbbítja a hálózaton minden olyan szomszéd felé, amelyekhez még nem jutott el. Egy szerveren az üzenetnek csak egy másolata van, és minden szerver elérhetővé teszi a (jellemzően helyi) olvasóinak igény szerint annak a szervernek a hozzáférést. A Usenet-szerverek csoportja tehát a társ-társ kapcsolatokhoz hasonlít abban, hogy cserével osztanak meg erőforrásokat, azonban az információcsere léptéke más, mint a modern társ-társ rendszerben, és ez nem vonja be a rendszer használóit, akik a hírszerverekhez az e-mail-olvasóhoz hasonlóan kliens-szerver alkalmazással csatlakoznak.
Az RFC 850 volt a Usenet-szerverek által küldött üzenetek első formális leírása. Ezt az RFC 1036, majd az RFC 5536 és 5537 követte.
Nem megfelelő tartalom közzététele esetén a Usenet támogatja a tartalom automatikus eltávolítását a teljes hálózatról visszavonó üzenettel, de a hitelesítés hiánya és az ebből adódó visszaélések miatt ezt gyakran letiltják. A jogtulajdonosok mégis kérhetik a jogsértő tartalom eltávolítását a Szellemi Tulajdon Világszervezete szerződésének megfelelően, például az amerikai Online Copyright Infringement Liability Limitation Act alapján, de ez minden hírszerver-adminisztrátor értesítését igényli.
Az interneten a Usenet átvitele a Network News Transfer Protocolon (NNTP) történik 119-es TCP-n át nem titkosított kapcsolatok esetén, illetve 563-ason titkosítottak esetén. Szerveződés