Joshua Kiprui Cheptegei (Kapsewui, 1996. szeptember 12.) kétszeres olimpiai bajnok és háromszoros világbajnok ugandai hosszútávfutó, az és a síkfutás világcsúcstartója. 2021-ben, a tokiói olimpián síkfutásban olimpiai bajnoki címet, síkfutásban ezüstérmet szerzett, a 2024-es párizsi olimpián pedig a síkfutás olimpiai bajnoka lett. A 2019-es, 2022-es és 2023-as atlétikai világbajnokságokon síkfutásban világbajnok volt, míg 2017-ben ezüstérmet szerzett ezen a távon. A 2018-as nemzetközösségi játékokon mind az , mind a síkfutás bajnoka lett, a 2019-es mezeifutó-világbajnokságon szintén aranyérmet szerzett.

Cheptegei a tizedik atléta, aki egyidejűleg az és a síkfutás világrekordját is tartja, és az egyetlen, aki mindkét rekordot azonos évben döntötte meg. 2020. augusztus 14-én, a monacói Diamond League versenyen 12:35,36-os új világcsúcsot állított fel, majd október 7-én Valenciában is 26:11,00 perces világcsúcsot futott, mely eredményekkel Kenenisa Bekele másfél évtizedes rekordjait sikerült túlszárnyalnia. Az országúti futásban is több rekordot állított fel: 2018-ban Nijmegenben , 2019-ben Valenciában , majd 2020-ban Monacóban döntötte meg a világcsúcsot.

Magánélete

Cheptegei a Kenyával határos Kapchorwa körzetben született, kilenc testvére közül a második legidősebbként. Gyermekként labdarúgással és távolugrással próbálkozott, de hamarosan kiderült, hogy kortársainál sokkal tehetségesebb a futásban, mellyel 2013-ban kezdett komolyabban foglalkozni. Két évig nyelveket és irodalmat tanult Kampalában, a Bugema Egyetemen, azonban hogy a sportpályafutására tudjon koncentrálni, tanulmányait az alapképzést követően felfüggesztette. Ettől függetlenül megmaradt az irodalom iránti szeretete; szabadidejében rengeteget olvas. A junior-világbajnokságot követően, 2014-ben az Ugandai Rendőrségnél helyezkedett el. 2018-ban a Nemzetközösségi Játékokon szerzett két aranyérme elismeréseként speciális közrendőrből – négy rangot ugorva – rendőrfelügyelővé léptették elő, majd 2022-ben szerzett világbajnoki címét követően főfelügyelő-helyettesi rangot kapott.

2016 végén megházasodott; felesége Carol Yeko Cheptegei építőmérnök, akitől két gyermeke született, Jethan és Jemima. A házaspár létrehozta a Cheptegei Fejlesztési Alapítványt a tehetséggondozás és a hátrányos helyzetű gyermekek támogatása, oktatásának finanszírozása céljából. Az alapítvány rendszeresen szót emel a társadalmi igazságosság, a nemek közötti egyenlőség és a leánygyermekek oktatásának érdekében is.

Sportpályafutása

Junior évek és az első sikerek (2014–2016)

Cheptegei csak a középiskolás évei végén, 2013-ban kezdett komolyabb szinten foglalkozni a futással. Futókarrierje kezdetén országos versenyeken indult, majd 2014 márciusában megnyerte a hazájában megrendezett egyetemi mezeifutó-világbajnokságot. Ezen a versenyen figyelt fel rá a holland Jurrie van der Velden sportmenedzser, és a Global Sports Communication nevű menedzsercég szerződést ajánlott neki. Két hónappal később az indiai Bengaluruban megrendezett TCS World 10k versenyen mutatkozott be először nemzetközi szinten, ahol 28:24 perces idővel második lett a félmaraton világbajnok Geoffrey Kamworor mögött. Július végén az oregoni Eugene-ben rendezett U20-as atlétikai világbajnokságra már a legjobb nevezési idővel utazott el, ahol aranyérmet szerzett , három nappal később pedig negyedik lett .

250px|bélyegkép|balra|A Rio de Janeiró-i olimpia döntőjében 2015-ben a kenyai Kaptagatba költözött, és Patrick Sang edző irányítása alatt olyan kitűnő atlétákkal edzhetett együtt mint Eliud Kipchoge vagy Kamworor. 2015 március elején aranyérmet nyert a junior Afrika-bajnokságon Addisz-Abebában, majd három héttel később a junior korcsoportban a 11. helyen végzett a mezeifutó-világbajnokságon. A 2015-ös pekingi atlétikai világbajnokságon mutatkozott be a felnőtt korcsoportban, ahol a kilencedik helyen végzett . Októberben ugandai országos rekordot állított fel a Grand 10 Berlin országúti 10 km-es versenyen, ahol 27:50-es időeredménnyel győzött, egy hónappal később pedig megnyerte a nijmegeni Zevenheuvelenloopot. Bár a kenyai időszakban látványos fejlődésnek indult, azonban nehezen viselte a családjától való távollétet. Emiatt még abban az évben visszatért Ugandába, ahol menedzsere egy ugandai sportolókból álló csapatot szervezett köré, melynek irányításával a holland Addy Ruiter edzőt bízták meg.

A 2016-os versenyszezont Cheptegei Laredóban kezdte, ahol március 19-én 27:47-es idővel megnyerte a 10 Kms en Ruta Villa de Laredo versenyt, amely egyúttal új országos csúcsot is jelentett számára. Két héttel később Kaliforniában megnyerte a Carlsbad 5000 versenyt. Május 14-én a Diamond League versenysorozat sanghaji nagydíján második helyen végzett, 13:00,60 egyéni legjobb idővel. A 2016-os Rio de Janeiró-i olimpiai játékokon 27:10,06-os, új legjobb idővel hatodik lett , egy héttel később pedig nyolcadik . Egy hónappal az olimpia után, szeptemberben az amszterdami Dam tot Damloop versenyen második helyezést ért el, novemberben pedig a Zevenheuvelenloopon ismét győzni tudott.

Kudarc és visszatérés (2017–2018)

2017 márciusában Cheptegei részt vett a hazai közönség előtt, Kampalában megrendezett mezeifutó-világbajnokságon. A versenyre egyértelmű esélyesként érkezett; mind edzője, mind Cheptegei aranyéremben reménykedett. A hőségben és magas páratartalomban folyó verseny utolsó körére fordulva 12 másodperces előnnyel vezetett a kenyai Geoffrey Kamwororral szemben. A zsúfolt lelátókon már bajnokként ünnepelték Cheptegeit. Még egy kilométerrel a vége előtt is hét másodperc volt az előnye. Az utolsó 800 méteren azonban teljesen összeomlott, és a 30. helyen támolygott át a célvonalon. Bár az utolsó kilométeren majdnem két percet veszített riválisaihoz képest, azonban legalább az ugandai csapattal sikerült a csapatverseny bronzérmét megszerezniük Etiópia és Kenya mögött. A kudarcot Cheptegei nehezen dolgozta fel. Elmondása szerint hetekig nem mozdult ki otthonról, mert az emberek sajnálata, érdeklődése mindig eszébe juttatta a történteket. A talpra állásban végül családja és menedzsere segített neki, akik mindvégig biztatták és hitet adtak neki.

Az év további része jobban alakult Cheptegei számára. Májusban az eugene-i Prefontaine Classicon negyedik helyet szerzett. Július elején ugyanezen a távon harmadik lett a lausanne-i Athletissima versenyen, 12:59,83 perces idővel, ezzel először sikerült 13 perc alatti időt elérnie. A 2017-es atlétikai világbajnokságon, Londonban Mo Farah mögött, 26:49,51 perces személyes legjobb idővel ezüstérmet szerzett. Az távon tervezett indulástól végül sérülés miatt kénytelen volt visszalépni. Az év végén 10 kilométeren, 27:29 perces idővel országos csúcsot futott, míg a Zevenheuvelenloop távján – a szeles, esős idő ellenére – 41:13 perces idővel csak három másodperccel maradt el Leonard Komon 2010-ben felállított világcsúcsától.

A 2018 áprilisában, az ausztráliai Gold Coastban megrendezett nemzetközösségi játékokon Cheptegei , öt nappal később pedig állt rajthoz, és mindkét futamot megnyerte a kanadai Mohammed Ahmed előtt. A nemzetközösségi játékok után kialakult térdsérülését követően csak szeptemberben, a hollandiai Dam tot Damloop tízmérföldes utcai futóversenyen tért vissza, ahol 45:15 egyéni legjobb időeredménnyel megnyerte a versenyt. Novemberben ismét indult a Zevenheuvelenloopon, és ezúttal 41:05 perces világcsúccsal, negyedszer is győzni tudott a hollandiai Nijmegenben megrendezett 15 kilométeres versenyen. December végén Kapchorwában súlyos közúti balesetet szenvedett, melynek során egy, a főútra kikanyarodó autó oldalról a gépjárművébe csapódott. A baleset során szerzett sérüléseiből azonban gyorsan felgyógyult.

Világbajnoki cím (2019)

bélyegkép|jobbra|250px|Cheptegei és Kejelcha a döntőben (Doha 2019) 2019 márciusában, a dániai Aarhusban 31:40 perces idővel megnyerte a mezeifutó-világbajnokságot honfitársa, Jacob Kiplimo előtt, és Uganda – első alkalommal – a csapatversenyben is megszerezte az aranyérmet. A 2019-es dohai atlétikai világbajnokságon világbajnoki címet szerzett az etióp Yomif Kejelcha és a kenyai Rhonex Kipruto előtt. A 26:48,36 perces győztes ideje egyéni legjobbja és egyúttal az idény legjobb időeredménye is volt ezen a távon. Az utolsó körre fordulva a három futóval az élboly többi tagja nem tudta tartani a tempót. Kétszáz méterrel a cél előtt Kejelcha és Cheptegei tempót váltott és fej fej mellett haladtak a célegyenesig. Az utolsó kanyarban Cheptegeinek sikerült külső íven tartania Kejelchát, majd a kanyarból kiérve még gyorsítani tudott, és 5 méteres előnnyel ért a célba, megszerezve ezzel Unganda első világbajnoki címét.

December 1-én a Valencia Trinidad Alfonso országúti futóversenyen 26:38 perces idővel megdöntötte a világrekordot. Időeredményével hat másodpercet faragott a kenyai Leonard Patrick Komon által 2010-ben felállított 26:44-es korábbi rekordból. A verseny első kilométerein csapattársai, Roy Hoornweg, Stephen Kissa és Abdallah Mande tartották vele az iramot. A negyedik kilométeren, még féltáv előtt megelőzte az iramfutókat és 13:26 perces idővel érte el az öt kilométert, amely egy másodperccel maradt el a világrekord szintidőtől. A verseny teljes második felét egyedül futva sikerült gyorsítania és végül jelentős előnnyel rekordidőn belül ért célba. „Dániában világbajnok lettem mezei futásban, Dohában , és most itt Valenciában világcsúcsot állítottam fel. Micsoda év volt ez!” – nyilatkozta a versenyt követően.

A világrekordok éve (2020)

Cheptegei számára jól kezdődött a 2020-as olimpiai év. Február 16-án, Monacóban a Monaco Run 5 km-es országúti versenyen 12:51 perces idővel megdöntötte a táv világcsúcsát. Ezzel 27 másodpercet javított a kenyai Rhonex Kipruto korábbi rekordján és egyúttal megjavította a táv valaha feljegyzett leggyorsabb idejét is, melyet Sammy Kipketer 2000-ben, még jóval azelőtt futott, hogy a táv legjobbját az IAAF hivatalos világrekordként ismerte volna. 2020. március 24-én a Nemzetközi Olimpiai Bizottság bejelentette, hogy a koronavírus-világjárvány miatt, a sportolók és a résztvevők egészségének védelme érdekében az olimpiai játékokat egy évvel elhalasztják. Egy héttel később hivatalossá vált, hogy az elhalasztott olimpia 2021. július 23. és augusztus 8. között kerül megrendezésre. A Covid19-világjárvány miatti zárlat időszakának nagy részét szülőföldjén, Ugandában töltötte egy általános iskola kifestésével és nagyszülei zöldségültetvényén való segédkezéssel. Az ugandai kormány júniusban, viszonylag gyorsan enyhített a korlátozásokon, így Cheptegei Addy Ruiter edző irányításával megkezdhette a felkészülést az olimpia helyett kitűzött új célok elérésére.

2020. augusztus 14-én a monacói Diamond League versenyen új világcsúcsot állított fel , 12:35,36 perces idővel, több mint 22 másodpercet javítva saját korábbi legjobbján. A II. Lajos Stadionban, a járványügyi intézkedések miatt korlátozott számú néző előtt megrendezett versenyen – bár a hőmérséklet és a páratartalom nem volt ideális – Cheptegei és az iramfutók már az első köröktől kezdve hatalmas iramot diktáltak. A táv felénél az iramfutók elfogytak előle, egyedül a kenyai Nicholas Kimeli tudta tartani vele a tempót még egy körön keresztül. A táv második felében egyedül futva sikerült tartania a 61 másodperces köridőket és két másodperccel megjavította az etióp Kenenisa Bekele 2004-ben felállított – tizenhat éven keresztül fennálló – 12:37,35 perces világrekordját.