A Harlequin Lady Gaga amerikai énekesnő albuma, amely 2024. szeptember 27-én jelent meg az Interscope Records gondozásában. Az albumot Gaga, BloodPop, David Campbell, Jason Ruder és Benjamin Rice közösen készítette. A lemez zeneileg a Joker: Kétszemélyes téboly (2024) című zenés thrillerből merít ihletet, amelyben Gaga a DC Comics karakterét, Harley Quinnt alakítja, továbbá tartalmazza a filmzenéhez készült dalok alternatív felvételeit. Gaga elmondta, hogy a Harlequin a film „kísérőalbumaként” szolgál, míg egyes kiadványok filmzenei albumként emlegették, a film egy héttel később megjelent hivatalos soundtrackje mellett. Tematikailag azonban a kritikusok a Harlequint Harley Quinnről szóló konceptalbumként jellemezték, amely a főgonoszt Gaga szemszögéből ábrázolja.
Az album amerikai dzsessz-sztenderdek feldolgozásait, valamint Gaga két saját szerzeményét tartalmazza, ezzel tovább bővítve dzsessz zenei tevékenységét az amerikai jazz énekes Tony Bennett-tel közös albumai, a Cheek to Cheek (2014) és a Love for Sale (2021) után. Az album népszerűsítésének részeként Gaga egy videót tett közzé, amelyet a Louvre múzeumban forgattak, és amelyben The Joker című dalt adja elő. Emellett egy televíziós fellépés keretében bemutatta az eredeti Happy Mistake című dalt is. Az album megjelenése után néhány nappal a teljes lemezt előadta egy intim hangulatú koncerten a Los Angeles-i The Belasco színházban, amelyet később a 2025 decemberében megjelent Lady Gaga in Harlequin Live: One Night Only című koncertfilm örökített meg.
Megjelenésekor a Harlequin többnyire pozitív kritikákat kapott a kritikusoktól, akik dicsérték Gaga színpadi megjelenését, énekesi teljesítményét és Harley Quinn, valamint a Nagy Amerikai Daloskönyv együttes értelmezését, de úgy érezték, hogy az album kevésbé kreatív a Bennett-tel közös munkáihoz képest. Később a 68. Grammy-gálán A legjobb hagyományos popalbum kategóriában kapott jelölést. Kereskedelmi szempontból a Harlequin Ausztriában, Svájcban és az Egyesült Államokban a Top 20-ban, Ausztráliában és Új-Zélandon pedig a Top 40-ben végzett. Az amerikai Jazz Albums listán azonban listavezető pozícióba került; ez volt Gaga harmadik első helyezett albuma a listán.
Kidolgozás A The Chromatica Ball (2022) turné után Gaga visszavonult a közösségi médiától és a promóciós tevékenységektől, és a Joker: Kétszemélyes téboly (2024) című amerikai zenés thrillerfilmben Harleen „Lee” Quinzel / Harley Quinn szerepének megformálására készült. Egy 2023. június 16-án készült hosszú Instagram-posztban Gaga számolt be arról, hogy az egyedül töltött idő „gyógyulással” telt, miközben a Gaga Chromatica Ball (2024) című koncertfilmjének vágásán dolgozott, forgatta a Joker: Kétszemélyes tébolyt, és zenét készített egy „különleges projekthez”. Az év hátralévő részében és 2024-ben is időnként a közösségi médián keresztül sejtette a rajongóival a közelgő zenék bemutatását, megosztva fotókat a stúdiókból, ahol dolgozott, és betekintést nyújtva a folyamatokba.
A film vörös szőnyeges londoni premierjén, 2024. szeptember 25-én Gaga így beszélt az album inspirációjáról: „Amikor végeztünk a filmmel, én még nem végeztem vele. Ezért elkészítettem a Harlequint”. Azt is elmondta, hogy az album „egy összetett nőre utal, aki az akar lenni, aki éppen lenni akar”. A Harlequin volt Gaga első önálló dzsesszlemeze Tony Bennett nélkül, a közös Cheek to Cheek (2014) és Love for Sale (2021) lemezek után. A Rolling Stone-nak adott interjújában hangsúlyozta, hogy ez nem egy szomorú élmény volt, sőt végig érezte Bennett jelenlétét. Gaga a művészi döntéseire is reflektált: „Vicces módon, ha egy olyan lemezen, amit Tonyval készítettem évekkel ezelőtt, rock & roll akkordokat tettem volna a produkció alá, nem tudom, hogy ő mit szólt volna hozzá. Tony nem szerette a rock & rollt. De azt mondta volna: »Hű, ez elképesztő. Ő volt az a valaki, aki szerette, hogy mennyire kockázatvállaló és más vagyok, és én mindig is úgy gondoltam, hogy ez nagyon klassz.«”
Gaga kifejtette azt is, hogyan hatott a Joker: Kétszemélyes téboly forgatása a Harlequin album létrejöttére. Elmagyarázta, hogy a film forgatása során meg kellett tanulnia „elfelejteni az éneklést”, és szándékosan visszafogta énektechnikáját, ami az albumon is megmutatkozott. A lemez Gaga saját hangját ötvözi Harley Quinn személyiségének elemeivel, hol a karakter „gyermekes éretlenségét” idézve Lee megformálásából, hol pedig „sokkal lágyabb” és „rendkívül nosztalgikus” tónusra váltva. Hozzátette, hogy az album vokáljai szándékosan műfajokon átívelőek, ami szerinte „érthető Harley Quinn számára”, és tükrözi azt a művészi szabadságot, amit a lemez készítése során megélt.
Kompozíció
A Harlequin 13 számból álló album, amely nagyrészt dzsessz- és popsztenderdek feldolgozásait tartalmazza, ezzel jelölve Gaga első ilyen műfajbeli lemezét hosszú távú együttműködő partnere, Tony Bennett nélkül. A korong emellett két eredeti Gaga-kompozíciót is magában foglal: a Folie à Deux és a Happy Mistake című dalokat. A produceri munkát Gaga mellett BloodPop, David Campbell, Jason Ruder és Benjamin Rice látta el, miközben ő maga Michael Polansky mellett társtvezérproducerként működött közre. Gaga és Polansky több szám társszerzőjeként is szerepel, beleértve a Good Morning, Get Happy, Oh, When the Saints és If My Friends Could See Me Now címűeket, amelyek mind hangzásilag és szövegileg is megújultak. A felvételi munkálatok több amerikai stúdióban zajlottak, köztük a kaliforniai Malibuban található Dragonfly Creek Recording Studio-ban és a Shangri-La-ban, a Las Vegas-i The Sound Factory at the Palms-ban és Studio A-ban, valamint a Los Angeles-i EastWest Studios-ban.
A Rolling Stone munkatársa, Rob Sheffield kiemelte, hogy Gaga modern érzékenységet visz több sztenderdbe, példaként a Frank Sinatra által népszerűsített That’s Life feldolgozását és Harold Arlen valamint Ted Koehler 1932-es I’ve Got the World on a String című dalának rockosabb újraértelmezését megjelölve. A Billboard szerint a Harlequin egy koncepcióalbum, amely Gaga „Harley Quinn-ről alkotott mániákus karakterábrázolásáról” szól. Az Entertainment Weekly magazinnak adott interjúban a énekesnő elmagyarázta a Happy Mistake jelentését, így fogalmazva:„Karrierem során egy kiégett lány megformálása módja volt annak, hogy elszakadjak valódi önmagamtól, de mindez én vagyok. Alapvetően a dal azt mondja, hogy ha valaha örömet vagy boldogságot találnék az életemben, az valószínűleg balesetként hatna. Hosszú ideig olyan úton jártam, ami elég hiábavaló volt, mert annyira elszakadtam a valóságtól. Elkötelezett rajongóim tudják ezt rólam, hogy egy karakter megformálásának ára van, és van ára Lee-nek is a Joker iránti szerelmében. Ezen a lemezen mindenképpen foglalkozom ezzel.”
Kiadás és borító Gaga 2024. szeptember 20-án posztolt egy képet, amely egy „szemcsés” vörös hátteret tartalmazott fehér szöveggel, amelyen az állt, hogy „I’m ready for my interview” („Készen állok az interjúmra”). Később további négy „rejtélyes” képet töltött fel az Instagramon keresztül, amelyek közül három hangot is tartalmazott, és sok rajongó úgy vélte, hogy a hetedik stúdióalbumáról van szó, vagy a Joker: Kétszemélyes tébolyhoz kapcsolódik. Az énekesnő szeptember 24-én elárulta, hogy az album címe Harlequin, a borítót pedig megosztotta az Instagramon keresztül. Ugyanebben a bejegyzésben a Joker: Kétszemélyes téboly „kísérőalbumaként” emlegette a projektet, és belinkelte, hogy a webáruházában előrendelhető az album CD, bakelit és digitális formátuma.
Az album standard borítóján Gaga egy zuhanyzóban áll, narancssárga hajjal, fehér ruhában, nyakában egy mentőmellénnyel. A kizárólag Gaga webáruházában kapható exkluzív bakelitlemezhez használt alternatív borító egy rendetlen hálószobában mutatja őt az ágyon fekve, a plafont nézve. Ismét narancssárga hajat visel, miközben a felvételen jelen lévő tárgyak karrierjének korábbi pillanataira – többek között a Tony Bennettel való együttműködésére és a Joanne World Tourra (2017–2018) koncertkörútjára – utalnak. Az album hátsó borítóján egy rendetlen hálószobát ábrázoló fotó látható, a falon Jan Matejko lengyel festő Stańczyk (1862) című festménye lóg.
Népszerűsítés Másnap Gaga ismét az Instagramot használta, hogy bejelentse, az album népszerűsítésére együttműködik a Louvre Múzeummal. A poszt egy 80 másodperces előzetest tartalmazott a The Joker című dalból, amelyhez egy kísérő vizuális anyag készült, melyben Gaga a múzeumot fedezi fel éjszaka. A klip vége felé piros rúzzsal egy Joker-ihlette mosolyt rajzol a Mona Lisára. A klip a „Figures Du Fou” kiállítást is népszerűsítette, amely 2024. október 16-án nyílt meg a Louvre-ban.
A film londoni premierje után Gaga egy „titkos”, meghitt zenehallgatási partit rendezett, ahol rajongói meghallgathatták a filmzenei albumot. 2024. október 1-jén Gaga előadta a Happy Mistake című dalt a Jimmy Kimmel Live! című műsorban. Eddie Fu, a Consequence munkatársa szerint ez „egy újabb példa arra, hogy Gaga élő fellépése felülmúlja a stúdiófelvételt”.
Koncertfilm
2025 decemberében Gaga bejelentette a Lady Gaga in Harlequin Live – One Night Only című koncertfilmet, amely a Harlequin album köré épül. A Gaga és Polansky által közösen rendezett és gyártott film 2024. szeptember 30-án készült, egy zártkörű, csak rajongóknak szóló koncerten a Los Angeles-i The Belasco színházban, ahol Gaga az albumot teljes egészében előadta. 2025. december 18-án debütált a Grammy Múzeumban Los Angelesben, a projektről szóló nyilvános beszélgetéssel kísérve, és 2025. december 24-én, 16:00 órakor (PT) Gaga YouTube-csatornáján lesz látható online premierje. Gaga elmondta, hogy a felvétel megjelenését szándékosan késleltették, hogy a Belasco-előadás „legendája” a rajongók körében kialakulhasson a megjelenés előtt, és úgy érezte, hogy „a Harlequin szempontjából a karácsony a tökéletes időpont valami lázadó megjelenésére”.
Gaga elmondása szerint az előadást eredetileg rövid, három dalos fellépésként tervezték a Joker: Kétszemélyes téboly premierje után, de ő és Polansky röviddel előtte úgy döntöttek, hogy az albumot teljes egészében előadják. Kijelentette, hogy a változás azért volt lehetséges, mert már mélyen magáévá tette az anyagot, és megjegyezte, hogy a dalokat alaposan begyakorolja, mielőtt felveszi őket. Gaga hozzátette, hogy a koncertet rövid próbák előzték meg, és úgy tervezték, hogy megőrizze az érzelmi erejét és spontán voltát, ami szerinte mind az album esztétikáját, mind korai kreatív tapasztalatait tükrözi.
A fellépés produkciós tervezését egy fotózás ihlette, amelyet korábban a Harlequin album borítójához készített. A színpadot úgy tervezték, hogy egy gyengén megvilágított, rendetlen stúdiólakáshoz hasonlítson, beleértve egy „régi redőnyös” ablakot és egy ágyat, amelyre Gaga időnként fel-felugrott. Chris Willman a Variety magazinban azt írta, hogy Gaga úgy tűnt, „élete legőrültebb pillanatait” éli át a koncert során, amely „teljesen őrült volt, de egyben az egyik legjobb dolog, amit valaha csinált”.
A kritikusok értékelései
A Harlequin kedvező kritikákat kapott a szakmai sajtótól. A Metacritic oldalán, amely 0-tól 100-ig terjedő súlyozott átlagpontszámot rendel a jelentősebb kritikusok értékeléseihez, a Harlequin tíz kritika alapján 73-as értékelést kapott, amely „általánosan kedvező kritikákat” jelez. Az AnyDecentMusic? gyűjtőoldal tizenegy kritikát összesítve 10-ből 6,8-as átlagpontszámot állapított meg, a kritikai konszenzus saját értékelése alapján.