A Second Life (rövidítve: SL) internet alapú virtuális világ, melyet a Linden Research, Inc (sokszor csak Linden Labnak nevezik) fejlesztett ki 2003-ban, de igazából 2006 végén és 2007-ben került a figyelem középpontjába. A letölthető kliensprogram, a Second Life Viewer lehetővé teszi a felhasználóinak avagy „lakóknak”, hogy mozgó avatárokon keresztül egymással kapcsolatba lépjenek, kialakítva ezzel egy magasabb szintű szociális hálózatot a metaverzumban. A felhasználók szinte hasonlóan élhetik mindennapjaikat, mintha a való világban tennék azt. Számos lehetőséget vehetnek igénybe, felfedezhetik a játékban szereplő földeket, új ismeretségeket köthetnek más szereplőkkel, felépíthetik saját karakterüket, közösségi programokban vehetnek részt.
A Second Life egy a számos virtuális világ közül, melyet a cyberpunk ihletett, nevezetesen Neal Stephenson Snow Crash regénye. A Linden Lab meghatározott célja volt, hogy egy olyan világot alkosson, mint amilyet Stephenson írt a Metaverzumról, ahol a felhasználók által képzelt világban az emberek kapcsolatot teremtenek, játszanak, üzletet kötnek valamint kommunikálnak egymással.
A Second Life-ot sokszor nevezik játéknak, azonban ez a meghatározás nem mindig állja a helyét. Itt nincsenek pontok, szintek, amiket el kell érni a benne szereplő játékosoknak, továbbá nincs győztese és vesztese sem, mindenki azonos feltételekkel vesz részt benne. Ez egy önfenntartó virtuális környezet, ahol saját szórakoztatásunkra végezhetünk tevékenységeket.
A játéknak több mint 48,5 millió regisztrált felhasználója van világszerte. Azonban számos lakónak több felhasználó azonosítója is van egyszerre, ezért nehéz következtetni a játékban szereplők pontos létszámára vonatkozólag. A játéknak számos versenytársa létezik, mint például a There, az Active Worlds és a csak felnőtt felhasználóknak szánt Red Light Center.
A virtuális világ sajátosságai Megjelenés és személyiség A Second Life felhasználók karaktereit avatároknak nevezik (rövidítve: AV vagy avi). Az alapavatárnak emberi külseje van, mely férfi vagy nő is lehet. Számos fizikai tulajdonsággal láthatók el, öltöztethetők és egyedi igények szerint testreszabhatóak.
Az avatárok teljes mértékben tükrözhetik egy adott felhasználó virtuális lényét. Egy felhasználónak több azonosítója is lehet, ezeket többazonosítós lakóknak nevezik, az egyes azonosítókhoz rendelt karaktereket pedig alternatív karaktereknek (röviden: alts-nak) hívják. A lakók megjelenése változatos, mivel az avatárok könnyedén módosíthatók.
Miután az e világban történő megjelenés teljesen eltérhet a való életben létező kinézettől, a felhasználók könnyedén és előszeretettel öltik magukra a számukra tökéletes karakter kinézetét. Bármilyen személyiség és karakter választható függetlenül az előfizetési csomagtól. Néhány szolgáltatás igénybe vételéhez azonban szükség van személyes információk megadására.
Az itt létrehozott karakterterek személyisége jóval kifejlettebb, mint más virtuális világokban, ahol lehetőség nyílik egy teljes világ felépítésére virtuális tulajdonjogok fenntartásával.
Kommunikáció A Second Life-on belül kétfajta írás alapú kommunikációs csatorna létezik, a publikus és a privát beszélgetés (röviden: IM). A publikus beszélgetések két vagy több avatár között zajlanak, melynek hatóköre 20 méter. Az avatároknak lehetőségük van kiáltani vagy suttogni társaiknak. A kiáltás 100, a suttogás 10 méteren belül hallható. Két avatár közötti magánbeszélgetésre az IM használható távolságtól függetlenül. Másik mód a mikrofonnal történő kommunikáció, a Vivox technológia segítségével.
Néhány külső weboldalon keresztül lehetőség van a virtuális világ elérésére. Ilyen például a maps.secondlife.com, mely böngészőn keresztül mutatja a Second Life területeit.
Mozgás A legáltalánosabb mozgást az avatárok lábbal végzik, azaz gyalogolnak, futnak vagy ugrálnak. A közlekedés gyorsabb formájához a repülést használják.
Az avatárok járműveket is vezethetnek. Számtalan – az avatárok által készített – jármű szerezhető be ingyenesen, például helikopter, tengeralattjáró, léggömb.
Meghatározott hely azonnali elérésére a teleportáció (röviden: TP) használatos. Az avatárok személyes jelzőpontot, „landmark”-ot (röviden: LM) helyezhetnek el a földeken, megkönnyítve ezzel a visszatérést a területre. A LM-ot könnyedén átadhatják és másolhatják, hogy társaik részére is ismertté tegyék a helyet.
A játékban térkép megjelenítésére is van lehetőség, mely elősegíti a helymeghatározást és a közvetlen teleportációt bármely földrészre.
Gazdaság és ingatlanvagyon
A Second Life-nak saját működő gazdasága van, és devizája is, melyet Linden dollárnak (L$) neveznek. A lakók új tárgyakat, eszközöket készíthetnek, amit később értékesíthetnek, valamint szolgáltatásokat adhatnak el és vehetnek igénybe. A virtuális deviza bármikor átváltható a valós életben is használt amerikai dollárra. Bár a deviza árfolyama általában ingadozik, 2007. február óta viszonylag stabil 266 L$/amerikai dollár értéket képvisel. A mindenkori árfolyamértéket a piac diktálja, de néha a Linden Lab is módosítja árfolyamlebegtetéssel, hogy stabil maradjon. Kis százaléka az itt lakóknak száztól néhány ezer USD-ig terjedő jövedelmet is profitál a játékból havonta, de a résztvevők többsége is képes akkora jövedelmet szerezni, hogy fedezze a játékban felmerült költségeit. Így a megszerzett deviza felmerült, mint lehetséges adóztatási forrás.
A prémium előfizetők saját földdel rendelkezhetnek (512 m²-ig havidíjmentesen). Nagyobb területek birtoklása esetén viszont a tulajdonosoknak további havi költségekkel kell számolniuk (ezeket a Linden Lab földhasználati díjnak, tiernek nevezi), melynek legkisebb havi értéke 5, legmagasabb pedig 195 USD, utóbbit egy 65 536 m² területű magánföld vagy sziget esetén számolják fel. A mindenkori ár a főszigeten avagy mainlanden (a Linden Lab tulajdonában lévő földterület) érvényes árak alapján alakul. Néhány lakó azonban 65 536 m²-nél nagyobb területet bérel a főszigeten, ők 97,50 USD-t fizetnek minden egyes további 32 768 m² terület után. Korábban a Linden Lab az új lakóknak 512 m ² területű (kb. 16×32 m) földet adott el csökkentett értéken az úgynevezett First Land (Első Föld) program keretében, ami 2007. február 20-án véget ért. Később azonban kiderült, hogy az így megszerzett területek nem saját célt szolgáltak, hanem profit ellenében továbbértékesítették. A megszerzett ingatlanokkal a lakók kereskedhetnek, eladhatják és bővíthetik azokat, figyelembe véve a Second Life szerződési feltételeit, hogy csak felnőtteknek való tartalmat megjelenítő föld nem szerepelhet olyan területen, ahol ezt kimondottan tiltják, például PG (Parental Guidance) kategóriájú földeken.
Négy különböző ingatlantípus létezik. Főszigeten lévő telek, magánsziget, zöldterület (Openspace) és tanyaterület (Homestead). Utóbbi két típusú területet csak magánszigettel rendelkező lakók vásárolhatnak. Minden régió 256×256 méteres területű. Magánrégiókat csak egy adott lakó vásárolhat, csoport nem. Őt nevezik az ingatlan főtulajdonosának. A főtulajdonos kinevezhet ingatlan- vagy régiókezelőket, -vezetőket, aki tulajdonképpen bármelyik másik lakó lehet prémium előfizetési díj nélkül is. Különálló régiók egyesülhetnek is, így könnyebbé válhat a föld kezelése. A magántelken vásárolt ingatlan tulajdonosa a Linden Labtól vásárolt sim főtulajdonosa még akkor is, ha vita alakul ki a jelenlegi lakók és a főtulajdonos között. Ilyen esetekben például a főtulajdonos visszaveheti a földet a mindenkori tulajdonostól, amibe a Linden Lab nem avatkozhat be. Mivel ilyen esetekben a Linden Lab kizárólag a főtulajdonost fogadja el jogos tulajdonosnak, ezért senki más nem fizet az ingatlan tulajdonjogáért, csak a főtulajdonos, az ingatlanon lakók pedig neki fizetik a földhasználati díjat. Ennek következtében e földek olyan lakók birtokában is lehetnek, akiknek nem kell emiatt a prémium tagság. A magánrégiók ára 150-600 USD, fenntartási díja 75-295 USD havonta, típustól függően.
A felhasználók licit útján is szerezhetnek földterületet. Ezek az aukciók számos helyen és meghatározott időben folynak. A licitálás módja: kiválasztani a megfelelő ingatlant és megtenni a kezdő licitet rá. Az aukció szokásos szabályai szerint a legmagasabb tét nyer. A licitálás befejeztével a nyertes hitelkártyáján a rendszer terhelést végez, levonja a megfelelő összeget, valamint felszámítja a megszerzett területhez kapcsolódó aktuális földhasználati díjat.
Alkotás és szellemi jog
A Second Life egyik legismertebb jellemzője, hogy a lakók és nem a Linden Lab építik fel a játékban szereplő virtuális világot. Ennek egyik legszembetűnőbb megvalósulási formája az avatárok felhasználók által történő kialakítása.
Az SL-nek saját 3D-s fejlesztőkészlete van az itt szereplő létforma kialakítására, felépítésére, amelyekkel virtuális épületeket, földet, járműveket, berendezési tárgyakat és egyéb szerkezeteket lehet készíteni. Tulajdonképpen e tárgyakkal történő tranzakciók a játék fő mozgatórugói. A lakóknak lehetőségük van különféle gesztusoknak és mozdulatoknak a hozzárendelésére karakterükhöz, így ezzel is jóval életszerűbbnek tűnnek az itt zajló folyamatok. Ezenkívül a felhasználók számos saját grafikai, animációs és hangelemet használhatnak a saját létformájuk és a tulajdonukban lévő eszközök kialakítására. A saját tulajdonban lévő eszközök védelme kiemelt szerepet kapott az SL-ben.
A Second Life világában lehetőség van egy egyedi programozási nyelv, a Linden Scripting Language (LSL) alkalmazására is. Erre akkor lehet szükség, amikor bonyolultabb műveleteket szeretnénk az egyes tárgyakhoz rendelni (például egy érintéssel történő ajtó bezáródást). Az LSL lehetővé teszi, hogy a körülöttünk lévő virtuális világot teljes mértékben automatizáljuk. Így készült a Svarga nevezetű sziget, ahol a teljes ökológia automatikusan működik (beleértve a felhők mozgását, esőzéseket, napsütést, rovarok és madarak mozgását, valamint a növényzetet).
Amint egy tárgy elkészül és a lakó számítógépére kerül, rez-nek nevezik. A szó a Tron nevű Disney-filmből ered, és az LSL is átvette az llRezObject() utasítás alkalmazására.
A lakók, akik már különböző tárgyakat és eszközöket készítettek, kizárólagos szellemi tulajdonjogot tarthatnak fent felettük a való világban is. A készítőnek lehetősége van különféle korlátozó tulajdonságok beállítására az általa elkészített tárgyon, mint például a másolás, módosítás vagy akár az átadás tiltása, korlátozása. E beállítási jogok a tárgyak következő tulajdonosait is érintik. Például ha egy olyan tárgy kerül valaki tulajdonába, ami egyszer átadható, az lehet, hogy legközelebb csak a tárgy teljes elvesztésével képes továbbadni a következő tulajdonosának. A felhasználók többfajta védelemmel láthatják el elkészített tárgyaikat, ezek: no copy (másolásvédelem), no mod (módosítás tiltása), no transfer (továbbadhatóság engedélyezésének tiltása). Minden újonnan készített tárgy esetén a készítőnek lehetősége van ezeket a beállításokat szabadon szabályozni. A beállítások akár egyszerre is alkalmazhatóak. Ezen jogok és korlátozások alkalmazása egyedileg határozható meg. Az itt működő szerverek kizárólagos jogot nyújtanak a készítőnek, feltüntetve minden szellemi jog eredeti készítőjét. A kliensprogram csak a készítő által engedélyezett jogokat teszi elérhetővé a tárgyakon és szigorúan tilt mindenféle olyan mozgást, amely valamilyen formában sérti a szerzői jogok megtestesülését. Ezt játszotta ki a korábban elterjedt CopyBot.
Művészetek és kreativitás