A ravensbrücki koncentrációs tábor a nemzetiszocialista Németország legnagyobb női koncentrációs tábora volt az ún. Régi Birodalom területén. 1938/1939-ben alapította az SS Ravensbrückben (ma Fürstenberg/Havel városrésze), Brandenburg tartomány északi részén.
A ravensbrücki koncentrációs tábor a szomszédos férfitáborral, ipari üzemekkel, a fiatalkorúak számára fenntartott uckermarki koncentrációs táborral és a ravensbrücki Siemens-táborral – az egyetlen, koncentrációs táborban található ipari üzemmel együtt alkotott komplexumot. Számos altábort is működtetett.
A Vörös Hadsereg 1945 áprilisában érte el a tábort, de csak 2000-3000 foglyot tudott kiszabadítani. A ravensbrücki és az uckermarki koncentrációs táborokban összesen mintegy 120 ezer nőt és gyereket, 20 ezer férfit és 1200 fiatalkorút internáltak, akik több mint 30 nemzetből és népcsoportból származtak.Frauen-Konzentrationslager (1939 - 1945) Mahn- und Gedenkstätte Ravensbrück Közülük becslések szerint 28 ezren halhattak meg.Stefan Hördler: Die Schlussphase des Konzentrationslagers Ravensbrück. Personalpolitik und Vernichtung. In: Zeitschrift für Geschichtswissenschaft. 56. Jg., Nr. 3, 2008, S. 247.
Az egykori főtábor 1945 és 1993 között a Németországban állomásozó szovjet haderők laktanyájaként szolgált. A ravensbrücki emlékhelyet 1959-ben nyitották meg, majd később többször bővítették.Fürstenberg/Havel: Mahn- und Gedenkstätte Ravensbrück. In: Ulrike Puvogel, Martin Stankowski: Gedenkstätten für die Opfer des Nationalsozialismus. Band 2. Bundeszentrale für politische Bildung, Bonn 2000, , S. 271–275 (PDF; 23,8 MB).
Megszervezése thumb|A tábor elhelyezkedése thumb|A ravensbrücki tábor alaprajza A második világháború alatt a Német Birodalom területén 45 altábort hoztak létre, közülük legalább 31-et női, kilencet pedig férfi foglyok számára. A foglyokat kényszermunkára vitték, elsősorban a hadianyagtermelés használta fel munkaerejüket.Silke Schäfer: Zum Selbstverständnis von Frauen im Konzentrationslager. Das Lager Ravensbrück. Berlin 2002, S. 66. Az altáborok közé tartozott Barth, Bad Belzig, Drögen, Eberswalde, Grüneberg, Neustadt-Glewe, Sankt Lambrecht és Velten.Ortsübersicht: Konzentrationslager sowie Außenlager. Konzentrationslager Ravensbrück. In: Datenbank Deutschland – ein Denkmal.
A ravensbrücki koncentrációs tábor elődjei a moringeni és a lichtenburgi női táborok voltak. Heinrich Himmler SS-vezető parancsára építették fel 1938 decembere és 1939 áprilisa között a sachsenhauseni koncentrációs tábor foglyai a Ravensbrück város területén található Schwedtseeben. Eleinte kizárólag nők számára tartották fenn, de 1941 áprilisában egy kis férfitáborral bővült, ahol kezdetben 350 foglyot helyeztek el.
1942 júniusában közvetlenül mellette megnyitották az uckermarki tábort fiatalkorúak részére; kezdetben 400 kislányt és fiatal nőt internáltak ide.
1945-ben a ravensbrücki koncentrációs tábor mintegy 170 hektáros területet foglalt el. thumb|A táborparancsnokság épülete (ma kiállítás található benne) thumb|A tábor egykori bejárata thumb|Barakkok az egykori táborban thumb|Alakok a felejtés ellen – 2006-ban felállított szoborcsoport
Fejlesztése 1939: az első foglyok A tábor megnyitásaként 1939. május 18-án kb. 900 nőt szállítottak át a lichtenburgi táborból az új ravensbrücki létesítménybe. Eleinte a tábor további bővítésében és az SS-őrök lakóházainak építésében kellett segédkezniük. Június végén 440 cigányt (köztük gyerekeket) deportáltak ide az ausztriai Burgenlandból. A második világháború kezdetét követően Lengyelországból, később pedig a többi megszállt országból is deportáltak a táborba nőket.
1940: a textil- és bőrfeldolgozó üzem alapítása Januárban Himmler ellenőrizte a tábor működését és elrendelte a foglyok testi fenyítésének bevezetését. A hadigazdaságra való teljes átállás részeként június 21-én Ravensbrückben megalapították a Gesellschaft für Textil- und Lederverwertung mbH (Texled; "Textil- és Bőrhasznosító Kft.") SS-vállalatot. A táborban üzemépületeket emeltek, ahol a foglyoknak „a nőkre jellemző” munkát kellett végezniük. Decemberben már 4200 foglyot tartottak nyilván Ravensbrückben, akiket 16 barakkban helyeztek el.
Minden harmadik új fogoly lengyel volt. Köztük voltak a Polski Związek Zachodni (Lengyel Nyugati Szövetség) és a Przysposobienie Wojskowe Kobiet (Női Katonai Képzés) nevű félkatonai ifjúsági szervezetek tagjai is.
1941: mezőgazdasági bérmunkások A foglyok száma 1941 áprilisára további 3500-zal nőtt. Ugyanebben a hónapban Ravensbrückből 1000 nőt szállítottak Auschwitzba az ottani megsemmisítő tábor építéséhez. Ettől az évtől kezdve többször is kivégzésekre került sor, amelyek során minden előzmény nélkül 143 lengyel nőt és lányt gyilkoltak meg. Ezt később szovjet, francia, brit és más nemzetiségű foglyok kivégzése követte.Constanze Jaiser: Frauenlager Ravensbrück – Selbstbehauptung zwischen Leben und Tod. In: Ravensbrück – Überlebende erzählen. Dossier der Bundeszentrale für politische Bildung, 7. März 2006. Korábban is jelentős volt a halálozás a túldolgoztatás, éhezés és a rossz körülmények következtében. 1941-től az SS elkezdte a foglyokat kikölcsönözni mezőgazdasági munkára a környező mecklenburgi földbirtokokra; másokat kertészetekbe és útépítésekhez adtak kölcsön. 1942-től kezdve elsősorban a hadigazdaságban alkalmazták a munkaerejüket.Buber-Neumann 1985, S. 226, Pingel 1978, S. 168 (Anm. 141); Garbe 1995, S. 68.
Novemberben mintegy 330 nőt az Aktion 14f13 kódnevű művelet első lépéseként „elkülönítettek” (mint ahogy az kiderült Friedrich Mennecke tábororvos leveleiből).Grode 1987, S. 118; Vgl. Philipp 1999, S. 74 f. A művelet irányelvei szerint a nem hasznos foglyokat (az ún. "ballasztot") listákon tartották nyilván, majd orvosi értékelés után likvidálták őket. 1200-nál több nőt gyilkoltak meg a táborban vagy a bernburgi eutanáziaközpontban. A programot 1942 márciusától visszafogták, mert a hadiiparnak szüksége volt a munkaerőre.
1942: a Siemens & Halske üzemei A koncentrációs tábor élelmiszerellátása nem tudott lépést tartani a foglyok számának növekedésével. Himmler utasítására októbertől engedélyezték a csomagok fogadását. 1942-től pulóverek, ruhák és kabátok is bekerültek a ruhakészletbe.Silke Schäfer: Zum Selbstverständnis von Frauen im Konzentrationslager. Das Lager Ravensbrück. Berlin 2002, S. 57. Ravensbrücknek ekkor még nem volt saját gázkamrája, így áprilisban a bernburgi eutanáziaközpontban előzetes kiválogatás után mintegy 1600 nőt (akiknek kb. fele zsidó volt) mérges gázzal meggyilkoltak. Miután a német Einsatzkommandók elpusztították a cseh Lidicét, júniusban ide deportáltak 182 túlélő nőt. Néhányan közülük, akik a ravensbrücki tábort is túlélték, 1958-ban a tábor falánál lévő tömegsírnál egy rózsakert ültetésével külön emlékhelyet hoztak létre.
Július 20-án Himmler személyi orvosa, Karl Gebhardt (akinek klinikája 12 km-re volt Hohenlychenben) antibakteriális hatású szulfonamidokkal kezdett kísérletezni a ravensbrücki koncentrációs tábor foglyain. Reinhard Heydrich az ellene elkövetett merénylet után Gebhardt felügyelete alatt halt meg sebei elfertőződése miatt, és az orvos nagy nyomás alá került, mivel Hitler személyi orvosa, Theo Morell állítása szerint Heydrich túlélhette volna a gangrénát, ha más szulfonamidokat adnak neki. Egy kezdeti kísérletsorozatban Gebhardt 15 férfi és 42 lengyel női foglyot háborús sérüléseket utánozva különféle módon megsebesített és a befertőződés meggyorsítására textilt, üvegszilánkokat, agyagot, cellulózt és más anyagokat rakott a sebekbe. A gennyező sérüléseken különböző szulfonamidok hatékonyságát tesztelte.Zámečník: Das war Dachau. Luxemburg 2002, S. 285 ff. Zu den Versuchen in Ravensbrück: Aussage Gebhardts in NOR 1, Prot, S. 3965–4261 G. Aussage Dr. Fischers in NOR 1, Prot, S. 985–986, S. 4303–4433 G. Aussage der polnischen Häftlingsärztin Zofia Maczka S. 1450–1459 G. Aussagen von weiblichen Häftlingen aus Ravensbrück: Nürnberger Dok. NO-861, NO-864, NO-871, NO-875-875, NO-877.
Az ipari termelés fokozása érdekében júniustól a Siemens & Halske cég a tábor közvetlen szomszédságában barakküzemeket állított fel, ahol telefonokat, rádiókat és mérőműszereket szereltek össze.Silke Schäfer: Zum Selbstverständnis von Frauen im Konzentrationslager. Das Lager Ravensbrück. Berlin 2002, S. 67. A munkát két műszakban végezték, hétvége kivételével, mivel a gyárban női civil munkások is dolgoztak.ZStLud., Frauenkonzentrationslager 1972, S. 131.
Az SS Gazdasági Igazgatási Főhivatala (Wirtschaftsverwaltungshauptamt, WVHA) a koncentrációs táborok igazgatásáért és a foglyok elhelyezéséért felelős szervként egyfajta munkaügyi hivatalként működött a foglyok hadivállalatokhoz való elhelyezésében.Zumpe 1969, (Teil I), S. 21 f. Fennmaradtak a feljegyzések a foglyok „használhatóságáról” és munkaképességéről; eszerint átlagos munkaképességüket három hónapban határozták meg; ezután legyengültnek számítottak, és likvidálták őket. A hatékonyság növelése érdekében a gyárak közvetlen közelében altáborokat létesítettek, hogy minimalizálják a munkába való szállítási időt.Vespignani 1976, S. 112 f.; KZ Dachau o. J, S. 120; Lundholm 1988, S. 217; Vgl. Buchenwald 1988, S. 50 f.
Augusztus 1-től az SS orvosai újabb kísérletezésbe kezdtek egészséges nőkön. Szeptember 3-án Ernst-Robert Grawitz SS-orvos ellenőrizte a koncentrációs tábort és elrendelte a kísérleti alanyok kivégzését; az addig okozott sérüléseket „szúnyogcsípésnek” bélyegezte. Gebhardt ezután újabb kísérletsorozatot kezdett 24 lengyel foglyon. Gázgangréna-kórokozókkal oltotta be a sebeket. Kísérleteibe öten haltak bele, sokan megnyomorodtak. A viszonylag alacsony halálozási arányt Gebhardt a szulfonamidok hatékonyságának tulajdonította.Zámečník, S. 288.
A berlini Birodalmi Biztonsági Főhivatal (Reichssicherheitshauptamt) kiadta az utasítást, hogy a ravensbrücki tábort zsidómentessé kell tenni, így október 6-án több mint 600 nőt (majdnem mind zsidó volt) az auschwitzi megsemmisítő táborba szállítottak. A fennmaradt dokumentumok alapján Ravensbrücknek nem sikerült elérnie a Himmler által kívánt teljesen zsidómentes státuszt; a táborba továbbra is érkeztek zsidó nők transzportjai.Philipp 1999, S. 101. 1942 decemberében a táborban 10 800, Európa minden részéből származó fogoly volt elhelyezve.
1943: szovjet hadifoglyok Február végétől a Vörös Hadsereg foglyul esett női katonái is kezdtek Ravensbrückbe érkezni. A termelés fokozása érdekében márciustól újabb altáborokat alapítottak. A fokozott halálozás miatt ősszel külön krematóriumot építettek a koncentrációs tábor számára. A halottak hamvait (vagy egy részét) a közeli Schwedtsee-tóba öntötték. Decemberben mintegy 15 100 foglyot tartottak nyilván Ravensbrückben és altáboraiban.
1944: a túlzsúfolt tábor, mintegy 70 ezer foglyot küldenek külső ipari üzemekbe thumb|A krematórium thumb|Kemencék a krematóriumban