Paige Madison Bueckers (/ˈbɛkərz/ Edina, Minnesota, 2001. október 20. –) amerikai kosárlabdázó, a Dallas Wings játékosa a Women’s National Basketball Associationben (WNBA) és a Breeze játékosa az Unrivaled ligában. Egyetemen a UConn Huskies színeiben szerepelt, négyszer is a Big East főcsoport győztese lett, négyszer bejutott a Final Fourba, illetve egyszer országos bajnoki címet nyert.
Bueckers középiskolai éveit a Hopkins Középiskolában töltötte Minnetonkában, az ESPN ranglistáján az ország legjobbja volt az osztályában, több nemzeti díjat is elnyert játékával. Első egyetemi szezonjában az első elsőéves lett, akit az év női kosárlabdázójának választottak. Második évének nagy részét ki kellett hagynia egy térdsérüléssel, de 2022-ben a UConnal eljutottak az országos bajnoki döntőbe. A 2022–2023-as szezon egészét kihagyta, majd vörösmezes harmadévesként ismét visszatértek a Final Fourba, és annak ellenére, hogy a 2024-es WNBA-draft egyik legjobbjának tekintették, úgy döntött marad egyetemen még egy idényt. Végzősként megnyerte első bajnoki címét, és megkapta a Wade-trófeát. Háromszor is beválasztották az All-American csapatokba, a UConn történetének legmagasabb pontszerzési átlagával rendelkezik (19,9).
A 2025-ös WNBA-drafton választotta ki a Wings az első helyen. Mindössze a nyolcadik játékos lett a liga történetében, akit első szezonjában All Starnak választottak, megnyerte az év újonca díjat is.
A válogatottban három aranyérmet is elnyert utánpótlás szinten, 2019-ben U19-es világbajnok lett, megnyerve a torna legjobbjának járó díjat. Aranyat nyert az ifjúsági olimpián 3×3 kosárlabdában, illetve a sportág felnőtt keretébe is behívták. 2019-ben a USA Basketball a legjobb női sportolónak választotta.
Fiatalkora Bueckers 2001. október 20-án született Edinában, Minnesotában, és a szomszédos St. Louis Parkban nőtt fel. Öt éves korában kezdett el kosárlabdázni, illetve baseballozott is, labdarúgás és amerikai futball mellett. Bueckers általános iskolában jó barátja lett Jalen Suggs későbbi NBA-játékosnak. Hetedik osztályig apja volt edzője, olyan játékosok inspirálták, mint LeBron James, Kyrie Irving, Diana Taurasi és Sue Bird. A Minnesota Lynx rajongójaként nőtt fel.
Hetedikben Bueckers a tizedikes és tizenegyedikes kosárlabda-csapatokban játszott a Hopkins Középiskolában. Ebben az időszakban a North Tartan játékosa is volt a Amateur Athletic Unionban (AAU), a Nike Elite Youth Basketball League bajnokságban. Bueckers tíz centimétert nőtt nyolcadik osztályos szezonja előtt, ekkor lett az iskola fő csapatának tagja Brian Cosgriff irányítása alatt. 8,9 pontot, 3,5 lepattanót, 2,1 gólpasszt és 1,4 labdaszerzést átlagolt. A csapat legjobb hárompontos-dobója volt, illetve második legjobb gólpasszadója. A Hopkins 28–3-as mutatóval zárta az idényt, döntős volt a Class 4A állami tornán, Bueckerst a legjobbak közé választották.
Pályafutása
Középiskola (2016–2020) Bueckers 2016. november 25-én mutatkozott be a Hopkins Középiskola csapatában kilencedikesként. 28 pontot, öt labdaszerzést és négy gólpasszt tudott felmutatni a Osseo Senior elleni 74–34-es győzelem során. Ebben a szezonban lett fontos tagja a csapatnak egyik legjobb pontszerzőjeként, miután először nyolcadikban kapott helyet az iskola fő keretében. 20,8 pontot, 4,5 lepattanót és 4,1 gólpasszt átlagolt, beválasztották az All-Metro első csapatba. Vezetésével a Hopkins 31–1-es mutatóval zárta szezont, egyetlen vereségük az Elk River ellen volt a Class 4A döntőben. Bueckerst beválasztották a torna legjobbjai közé.
2018 januárjában másodévesként megsérült, bokájával már a szezon első hónapjaiban is voltak problémák. Az idényt végül 22,3 pontot, 6,8 gólpasszt és 5,9 lepattanót átlagolva zárta. A Hopkins mutatója 28–4 volt, de ismét kikaptak a bajnoki döntőben, annak ellenére, hogy Bueckers 37 pontot szerzett. Elnyerte a Star Tribune Metro Player of the Year díjat az évben, az első másodéves lett a 34 éves díj történetében, aki megkapta az elismerést, illetve Minnesota legjobbjának is megválasztották. balra|281x281px|bélyegkép|Egy 2020-as rájátszás-mérkőzésen a Hopkins színeiben 2019. február 1-én tizenegyedikben karriercsúcs 43 pontot dobott a Wayzata elleni 69–66 arányú győzelem során, átlépve a 2000 pontos határt pályafutása során. Március 16-án, annak ellenére, hogy nagyon beteg volt, 13 pontot, hét gólpasszt, öt lepattanót és öt labdaszerzést szerzett a Class 4A döntőben, véget vetve csapata három éves vereségsorozatának. 74–45-re nyertek a Stillwater Area ellen. A Hopkins veretlen volt a szezonban, Bueckers 24,4 pontot, 5,1 gólpasszt, 4,9 lepattanót és 4,6 labdaszerzést ért el, ismét elnyerte a két szezonvégi egyéni díjat az államban. Országos szinten is elismerték, a Gatorade – Az év nemzeti játékosa díjának döntősei között szerepelt. Ebben a szezonban elkezdett a Minnesota Metro Stars AAU programban játszani, követve a North Tartan edzőjét, Tara Starksot. 2019 augusztusában megkapta az AUU Év játékosa díjat.
2020. január 29-én Bueckers lett az első női középiskolás játékos, aki helyet kapott a Slam kosárlabda-magazin címlapján. A szezon vége felé megsérült jobb lába, amelyet követően védőcipőt kellett hordania, korlátozták edzési idejét, és lemaradt az állami bajnoki torna első mérkőzéséről. Ettől függetlenül visszatérése után a Hopkins a döntőig menetelt, de az utolsó mérkőzést lemondták március 13-án a Covid19-pandémia miatt. Bueckerst beválasztották a McDonald’s All-American és a Jordan Brand Classic gálákra, de mindkettőt törölték a vírus miatt. 21,4 pontot, 9,4 gólpasszt, 5,4 labdaszerzést és öt lepattanót átlagolt mérkőzésenként, ismét veretlenül zárva a szezont, 62-re hosszabbítva a csapat győzelmi sorozatát. A szezon végén a Star Tribune Metro Player of the Year díj első háromszoros győztese lett, a Gatorade – Az év női sportolója, a Gatorade – Az év nemzeti játékosa, a Naismith Prep – Az év játékosa, a Morgan Wootten – Az év játékosa és a Minnesota Miss Basketball elismeréseket is mind elnyerte. Középiskolai pályafutását a Hopkins történetének legsikeresebb pontszerzőjeként (2877), gólpasszadójaként (795) és labdaszerzőjeként (574) zárta.
A minnesotai középiskolai női kosárlabda történetének egyik legjobb játékosának tartják. Végzős szezonjában a Chip Scoggins (Star Tribune) hatását az államra Lindsay Whalenhez hasonlította: „Lányok – akik mára fiatal nők – egy generációja nőtt fel a Twin Citiesben és Minnesotában Whalent idolizálva. Bueckersnek ugyanilyen hatása van egy újabb generációra.”
Értékelések Bueckerst ötcsillagosa játékosnak tartották, a 2020-as osztály legjobbjaként. 14 éves korában már elkezdett ajánlatokat kapni az NCAA első divíziójában szereplő egyetemektől, amelyek közé tartozott a Minnesota, az Iowa State és az Illinois. 2019. április 1-én bejelentette, hogy a Connecticuti Egyetem játékosa lesz. Az iskolák, amelyek a végső listáján szerepeltek, a Notre Dame, az Oregon State, az Oregon, a UCLA, a Minnesota, a Dél-Karolina, a Maryland, a Texas és a Duke voltak. Bueckers november 13-án írta alá elfogadólevelét a UConnal. 1998 óta a tizenegyedik országosan első helyezett játékos volt, aki a csapatban játszott. Egyik fő indoka a Huskies kiválasztására Geno Auriemma edző volt, aki szerinte tökéletesen fel tudta volna használni tehetségét, illetve mert az egyetemnek nagy története van a női kosárlabdában. Ezek mellett ugyanebben az évben fejezte be egyetemi pályafutását a csapat kezdő irányítója, Crystal Dangerfield. NévSzülővárosKözépiskolaMagasságDöntés dátumaPaige BueckersPGEdina, MinnesotaHopkins5’ 11" (1,80 m)2019. április 1.Értékelés: ESPN: Általános országos rang: 1.
Egyetem (2020–2025) Elsőéves Első szezonja kezdete előtt Breanna Stewart óta az iskola legjobban várt tehetségének nevezték, de Stewart és más UConn-sztárokkal ellentétben már első szezonjától a csapat vezére lett. Megan Walker, a csapat legtöbb pontot szerző játékosa az előző szezonból, úgy döntött, hogy nem tér vissza egyetemre utolsó idényére, hanem részt vesz a 2020-as WNBA-drafton. Így a csapatnak egyetlen végzős diákja se volt. Bueckerst a liga edzői a szezon végén a Big East legjobb elsőévesének választották, minden szavazatot megkapott.
Bueckers 2020. december 12-én mutatkozott be a UConn színeiben, 17 pontot, kilenc lepattanót, öt gólpasszt és öt labdaszerzést szerezve a UMass Lowell elleni 79–23-as győzelem során. 2021. január 21-én 25 másodperccel a mérkőzés vége előtt megnyerte a találkozót a rivális Tennessee ellen egy hárompontossal, annak ellenére, hogy hatékonysága mindössze 21%-os volt aznap este, és szezonjában legrosszabbnak számító kilenc pontot mutatott csak fel. A mérkőzésen megsérült, lemaradt a Georgetown elleni találkozóról. Február 3-án szezoncsúcs 32 pontot dobott hét gólpassz mellett a St. John’s elleni 94–62-es győzelem során, amely a legtöbb pont volt egy UConn-újonc által Tina Charles (2007) óta. Két nappal később ismét elérte a 30-at, ezúttal a Marquette elleni mérkőzésen. Következő találkozóján ismét jól játszott, 31 pont mellett hat labdaszerzése és öt gólpassza is volt, csapata utolsó 13 pontjának mindegyikét ő szerezte a 63–59 végeredményű hosszabbításos győzelem során, az ország legjobb csapata, a Dél-Karolina ellen. Az első játékos lett a kosárlabdaprogram történetében, aki sorozatban három mérkőzésen legalább harminc pontot szerzett. Február 27-én a Butler ellen 20 pontja és csapatrekord 14 gólpassza volt, hét lepattanó mellett. Azt követően, hogy a UConnal megnyerték a Big East főcsoportot, megválasztották az év játékosának és az év elsőévesének, Maya Moore után mindössze a másodikként, aki mindkét elismerést magkapta egy idényben. Ezek mellett helyet kapott az All-Big East és a Big East elsőéves csapatban. Március 8-án Bueckers 23 pontot, hat lepattanót és négy gólpasszt szerzett a Marquette elleni 73–39 végeredményű mérkőzésen, megnyerve a Big East-torna döntőjét. A torna legjobbjának választották. Március 21-én Bueckers 21 pontot, kilenc lepattanót, hat gólpasszt és négy labdaszerzést szerzett a tizenhatodik helyezett High Point ellen a 2021-es NCAA-torna első fordulójában. Ez a legtöbb pont volt, amelyet egy UConn-játékosa valaha szerzett debütálásán az országos tornán. Bueckers a második Baylor ellen a negyeddöntőben 28 pontot szerzett, a UConn így sorozatban tizenharmadjára érte el a Final Fourt. A River Walk Regional legkiemelkedőbb játékosa lett. Az elődöntőben a UConn meglepően kikapott az Arizonától 69–59-re, és 28–2-es mutatóval zárta a szezont. Bueckers beválasztották a Final Four legjobb játékosai közé, megnyert minden országos év játékosa díjat, amelyet megkaphatott (AP — Az év játékosa, Naismith – Az év egyetemi játékosa, USBWA – Az év nemzeti elsőévese, John R. Wooden-díj), az első elsőéves lett, aki ezeket a díjakat megnyerte. Beválasztotta az All-American csapatba az AP és a USBWA, illetve a WBCA edzői is legjobbjaik közé választották. Az első elsőéves lett, aki megkapta a Nancy Lieberman-díjat, amelyet az ország legjobb irányítójának adnak. Két díjat is megosztott az Iowa irányítójával, Caitlin Clarkkal, a Tamika Catchings-díjat, illetve a WBCA az év elsőévese elismerést. Az idényben 20 pontot, 5,8 gólpasszt, 4,9 lepattanót és 2,3 labdaszerzést átlagolt, 46,4%-os hárompontos-hatékonysággal. Bueckers 168 gólpasszt adott, amely a legtöbb volt egy elsőéves által a csapat történetében, annak ellenére, hogy a szezont lerövidítették a Covid19-pandémia miatt. 2021 júliusában megnyerte az ESPY által átadott Legjobb női egyetemi sportoló díjat, első szezonját a UConn és az NCAA története egyik legjobbjaként tartják számon.
Helyet kapott a dékán listáján az idény végén, amelyhez legalább 3,72-es GPA-re volt szüksége, illetve kiemelték erőfeszítéseit társadalmi igazságossággal kapcsolatban.
Másodéves bélyegkép|330x330px|Második szezonja közben a UConn játékosaként