bélyegkép|Sir Francis Drake (1590 körül)
Sir Francis Drake (1540 körül – Portobelo, 1596. január 28.) altengernagy, angol tengerész, navigátor, felfedező és privatér rablóhajó-kapitány,Angus Konstam: A kalózkodás igaz története - Francis Drake privatér volt politikus I. Erzsébet angol királynő idejében.
Az általa vezetett flotta másodikként kerülte meg a Földet, és ő volt az első kapitány, aki élve hazajutott erről a vállalkozásról. Érdemeiért Erzsébet angol királynő 1581-ben lovaggá ütötte. Később 1588-ban jelentős szerepet játszott a spanyol Győzhetetlen Armada visszaverésében. 1595-ben egy San Juan (ma Puerto Rico) elleni sikertelen támadás után vérhasban halt meg Portobelo településen, Panamában.
Legendás hősiessége meglehetősen ellentmondásos. Az angolok szemében nemzeti hős volt, a spanyolok számára szimplán kalóz. A spanyolok úgy emlegették, mint „El Draque”, melynek jelentése sárkánykígyó (a latin draco szóból, jelentése: sárkány). II. Fülöp spanyol király (mai értékben kb. 4 millió font vagy 8 millió dollár) vérdíjat tűzött ki a fejére.
Gyermekkora Francis Drake 1540 körül született a Crowndale (16 km Tavistocktól, Devon).Turner, Michael. (2005)In Drake's Wake - The Early Voyages, Paul Mould Publishing. Anyja Mary Mylwayne és apja Edmund Drake (1518–1585), protestáns földművelő, aki később világi prédikátor lett. 12 testvére közül ő volt a legidősebb. Mint ahogy kortársai esetében is, születésének pontos ideje nem ismert. Éppúgy lehetett 1535-ben, mint 1540-ben vagy 1544-ben. Egyik, Nicholas Hilliard által festett miniatűr portréja szerint 1581-ben állítólag 42 éves volt, de egy másik, 1594-ben készült festményen állítólag 54 éves volt.61921/22 edition of the Dictionary of National Biography, which quotes Barrow's Life of Drake (1843) p. 5.
Az 1549. évi katolikus felkelés idején családjával elmenekült Nyugat-Angliából. Kentben, egy bárkán kaptak szállást. 13 évesen hajósinasnak adták, a mesterséget az Északi-tengeren tanulta meg. A kapitány halála után rá hagyta a hajóját, amelyet 23 évesen eladott. Így lépett be egy gazdag plymouthi kereskedőcsalád, Hawkinsok flottájába, amely az Újvilágba árut és rabszolgát szállított. Itt ismerte meg az Atlanti-óceán vizét és az akkor Nyugat-Indiának nevezett karibi szigetvilágot. 1569-ben második útjuk során San Juan de Ulúa mexikói kikötőben megtámadták a legénységet, és sok angolt megöltek. Drake Hawkinsszal együtt elmenekült a Judith nevű hajón, de a spanyolokról szerzett tapasztalatai egy életre szóló borzasztó élményként kísérték. Angliába érve figyelt fel rá a királynő.
A világkörüli út bélyegkép|középre|600px|Drake világkörüli útja
1577-ben Drake amerikai expedícióra indult a spanyol hajók fosztogatására, sok történész szerint Erzsébet királynő tudtával és jóváhagyásával. November 15-én felszedte a horgonyait és elhagyta Plymoutht. A viharos óceán azonban nagy károkat okozott flottájában, ezért kénytelen volt Falmouthnál (Cornwall) kikötni, s később visszahajózni Plymouthig, hogy a vihar okozta károkat kijavíttassa. December 13-án a Pelican fedélzetén és másik 4 hajóval 162 emberrel ismét elhagyta a kikötőt. Afrika partjainál zsákmányolt egy portugál kereskedőhajót is, a Mary-t (korábbi nevén Santa Mariá-t). A hajó kapitánya, Nuno de Silva, akinek komoly tapasztalatai voltak a dél-amerikai vizekről, szintén Drake szolgálatába állt.
A mai Argentína területén, San Juliannál kötöttek ki június 20-án. Mire Amerikába ért, Drake flottája nagyon megviselt volt. Le kellett mondania két hajójáról, a Christopherről és a kétárbócos Swan-ról is, mivel sok embert veszített az óceán áthajózása közben. Drake felfedezte azt is, hogy a vezérhajója rohad, így kénytelen volt elégetni. Drake elhatározta, hogy a tél folyamán San Julianban marad, s csak azután kísérli meg az áthajózást a Magellán-szoroson.
bélyegkép|upright|Drake Golden Hind-jának replikája
Tíz nappal érkezésük után került sor Drake boszorkánysággal és lázítással megvádolt útitársa, Thomas Doughty perére. A történészek számos okot sejtenek a háttérben. Lehetséges, hogy személyes ellentétek voltak Drake és Doughty között (Doughty korábban lopáson érte Drake fivérét, és Drake rokonai azt is beszélték, hogy Drake feleségének szeretője). Ugyanakkor az is előfordulhat, hogy Doughty angliai ellenségei fizették le Drake-et, vagy az expedíció résztvevői közül néhányan ellenezték a kalózkodást, és Drake Doughty személyén akart példát statuálni a hatalmáról (ő ugyanis formálisan nem volt az expedíció parancsnoka).Kelsey, Harry: Sir Francis Drake: the Queen's Pirate. New Haven: Yale University Press, 1998. A tárgyalás során számos ponton megsértették a hatályos törvényeket, mégsem ítélték halálra Doughtyt. Ezután azonban Drake kijelentette, hogy Doughty az életére tör: így a fogva tartás korlátozott lehetőségei miatt Doughtyt kivégezték. Arthur Herman szerint ez az incidens vezethetett azon közhiedelem kialakulásához, hogy a hajóskapitányok teljhatalommal rendelkeznek a hajó utasai fölött.Arthur L. Herman: To Rule the Waves: How the British Navy Shaped the Modern World, HarperCollins, 2004-10-26 .
Három megmaradt hajójával megérkezett a Magellán-szoroshoz, Dél-Amerika csücskéhez. A szorost a portugál navigátorról, felfedezőről nevezték el, aki 1521-ben elsőként körülhajózta a Földet.
Drake is ezen a szoroson haladt át, a róla elnevezett Drake-átjárónak csak a létére következtetett, amikor megállapította, hogy a Tűzföld sziget. A Drake átjárón, a Horn foktól délre körül csak 1616-ban haladt át Willem Schouten. Vezérhajóját, amely 1578 szeptemberétől egyedül maradt, átkeresztelte Golden Hind-nak Sir Christopher Hatton tiszteletére.
A spanyolok elleni háború A Golden Hind a Csendes-óceánon, Dél-Amerika partjai mentén észak felé vette útját és megtámadta a spanyol kikötőket, lövette a településeket. Néhány spanyol hajót elfoglalt, s a legénységtől pontosabb információkat szerzett. Egy alkalommal Drake egy perui kincsszállító hajót fogott el, amely tiszta aranyat szállított, mai értékben kb. 7 millió fontot. Lima közelében szintén felfedezett egy új hajót, a Cacafuegót, amely Panama felé hajózott. Hosszas üldözés után utolérték, és birtokba vették. Ez volt a leggazdagabb zsákmány: 34 kg aranyat, arany keresztet, ékszert, 13 láda fémlemezt és 23 tonna ezüstöt találtak.
Nova Albion 1579. június 17-én Drake Point Loma környékén, Új Spanyolországban kikötött, hogy megjavíthassa megrongált hajóit, s utánpótlást szerezzen. Barátságos viszonyt tartott fenn a helyi indián lakossággal. A helységet átnevezte Nova Albion-nak, s a Szentháromság nevében a királyi korona tulajdonába vette. Hátrahagyott embereket az „embrió kolónia” megalapításához.Dismissed by John Cummins, Francis Drake: The Lives of a Hero 1997:118: "In view of the prominence given in different versions to the crowning of Drake it would be odd if the establishment of a colony had gone unrecorded." Nova Albion helye a mai napig nem tisztázott, mivel a spanyol támadások elkerülése végett titokban tartották. Samuel BawlfR. Samuel Bawlf, The Secret Voyage of Sir Francis Drake: 1577-1580 (Walker Publishing) 2003. szerint Nova Albion helye Comox-nál van a Vancouver-szigeten.
Hajóútja során emberei pontosan feltérképezték útjukat ennek ellenére vitatott, hogy elérték-e a mai Brit Columbiát és Alaszkát. Bawlf szerint Drake hajója nem érte el északon az 56°-ot. Szerinte a leírások sokkal északibb pontot jelölnek, mint ahová valójában eljutott: a spanyol-angol rivalizálás miatt fontos lehetett hangsúlyozni, hogy kikerült a spanyol érdekszférából. Másrészt Erzsébet királynő minden információt titokban kívánt tartani az Északnyugati átjáróról, és ezért is került Nova Albion sokkal északabbra, mint valójában.
A Föld körüli út folytatása Drake nyugat felé hajózott, keresztül a Csendes-Óceánon, és néhány hónappal később megérkezett a Molukka-szigetekhez a Csendes-óceán délnyugati részére, a mai Indonéziához. Három napig vártak az alkalmas dagályra és a nedves hajórakomány száradására. Innen, átszelve az Indiai-óceánt körülhajózta Afrikát a Jóreménység fokánál (Capo of Good Hope), és 1580. július 22-én elérte Sierra Leonét. 1580. szeptember 26-án behajózott Plymouth kikötőjébe 59 megmaradt emberével a fedélzeten, és egy spanyol kincsekkel gazdagon megrakott teherhajó-szállítmánnyal. A királynő 1581. április 4-én Francis Drake-et lovaggá üttette (a francia nagykövet Marquis de Marchaumont kezében volt a kard), és 1581 szeptemberében Plymouth polgármestere lett.Thomson, George Malcolm (1972), ‘Sir Francis Drake’, William Morrow & Company Inc. A királynő parancsba adta, hogy Drake minden beszámolója az útról titkosítva legyen, s a résztvevők fogadalmat tettek a hallgatásról.
A Legyőzhetetlen Armada és felbomlása bélyegkép|250px|A spanyol armada
1585-ben kitört a háború Spanyolország és Anglia között.
Francis Drake az Újvilágban kirabolta Santo Domingót és Cartagenát. Visszafelé jövet felgyújtotta a spanyol San Augustine (Florida) erődöt. Ezek az események felbátorították II. Fülöpöt, hogy tervbe vegye Anglia megszállását. Drake megelőzvén a támadást Cádiz és La Coruña kikötőjébe hajózott, és megsemmisített 37 katonai és kereskedelmi hajót. Ez a támadás legalább egy évvel késleltette a spanyol támadást.Thompson, E. and Freeman, E.A. History of England, p. 188. Az elkövetkezendő hónapokban Drake ellenőrzése alatt tartotta az Iibériai partokat Losbon és Cape St. Vincent között, és megsemmisítette a spanyol ellátmányokat, Drake becslése szerint 1600-1700 tonna rakományt.Kraus, Hans. Sir Francis Drake: A Pictorial Biography, 1970
Drake helyettes admirálisa (Lord Howard of Effingham alatt) volt az angol flottának, mikor 1588-ban a spanyolok megkísérelték megszállni Angliát és az egyesült spanyol-portugál flottát küldték az ország ellen. Drake megtámadta s elfoglalta Rosario vitorlást Pedro de Valdés admirálissal a fedélzetén. Ismert volt, hogy a hajó a spanyol hadsereg pénzszállítmányát vitte. A hajó megsemmisítése a flotta felbomlását jelentette.
1589 után az Armada veresége után Drake és Sir John Norreys három új feladatot kapott, felkutatni a megmaradt hajókat, és megsemmisíteni azokat, támogatni a lisszaboni portugál lázadást II. Fülöp spanyol és portugál király ellen, illetve elfoglalni az Azori-szigeteket, ha lehetséges.
Drake és Norreys megsemmisített néhány hajót a spanyolországi La Coruña kikötőben, de elveszített és 20 hajót. Fel kellett adnia a spanyol hajók felkutatását, és minden erejét a portugál felkelésre kellett összpontosítania.
Rabszolga-kereskedelem Korábbi angol rabszolga-kereskedők, kalózok (John Lok, William Towerson) nyomában rabszolga-kereskedőként, nagybátyjával nagy hasznot szereztek kalózkodásukkal a Nyugat Afrikában elfogott, a helyiektől vásárolt vagy portugál, spanyol hajók kifosztásával szerzett feketék kereskedelmével. Drake először 1563-ban hajózott nagybátyja, John Hawkins teherszállítójával Nyugat-Afrikába. Afrikai foglyait eladta a spanyol ültetvényeseknek. A vállalkozásokban I. Erzsébet angol királynő is részt vett befektető társként, illetve a kalózkodásra engedélyt is adott. Számos fekete rabszolga szolgált a gazdagok háziszolgájaként ebben az időben Angliában is.
Karibi kalózkodás