A New Orleans Pelicans egy professzionális kosárlabdacsapat New Orleansban, Louisiana államban. Az együttes jelenleg az NBA Délnyugati csoportjának a tagja. Az NBA a csapat történetét a 2002–2003-as szezontól számítja, az előtte játszott évtizedek jogutódja a Charlotte Hornets.
A Pelicans New Orleans Hornets néven érkezett az NBA-be a 2002–2003-as szezonban, George Shinn tulajdonában, aki a Charlotte Hornets tulajdonosa volt évtizedekig. 2005-ben a Katrina hurrikán miatt a csapat átmenetileg Oklahoma City-be költözött, ahol két évig New Orleans/Oklahoma City Hornets néven volt ismert. 2013-ban bejelentették, hogy a csapat új neve Pelicans lett.
Abban a 18 évben, amióta az eredeti csapat Charlotte-ból New Orleans-be költözött, a franchise nyolc alkalommal jutott a rájátszásba. Kétszer tudtak sorozatot nyerni a rájátszásban és egyszer lettek csoportgyőztesek.
Története New Orleans-i kosárlabda New Orleans az ABA egyik alapítóvárosa volt, a New Orleans Buccaneers (1967–1970) csapatával, de stadion hiányában és a csapat rossz teljesítményének következtében Memphis-be költöztek. A város 1974 júniusában kapott NBA-franchise-jogot, New Orleans Jazz néven, megemlékezve a város szerepéről a dzsessz zene fejlődésében. A csapatnak több logisztikai és pénzügyi problémája is volt és 1979-ben Salt Lake City-be költöztek. Egyike a kevés pozitív pillanata a Jazz New Orleans-i történetének Pete Maravich leszerződtetése volt, aki a város állami egyetemén játszott. Ugyan a bajnokság egyik legszórakoztatóbb játékosának tartották és az 1976–1977-es szezonban az NBA pontkirálya lett, a Jazz nem tudott jól teljesíteni.
1994-ben a Minnesota Timberwolves pénzügyi problémákkal állt szemben és egy befektetői csoport majdnem New Orleans-ba költöztette őket. Az NBA viszont megakadályozta ezt, pénzügyi problémák miatt. New Orleans először a Vancouver Grizzlies csapatát próbálta megszerezni, mielőtt 2002-ben sikerült franchise-jogot kapniuk.
2002–2005: Az első évek New Orleans-ban bélyegkép|A Pelicans otthona, a Smoothie King Center Ugyan az 1990-es években a Charlotte Hornets sikeres csapatokat tudott összerakni, a nézők érdeklődése folyamatosan csökkent. Ennek egyik fő oka George Shinn népszerűtlensége volt, akit lassan elkezdték utálni a csapat rajongói. 1997-ben egy charlotte-i nő azzal vádolta a tulajdonost, hogy megerőszakolta őt, aminek és bírósági ügyének következtében Shinn népszerűsége visszaesett. Egyértelmű volt, hogy ugyan Charlotte egy kosárlabda-város volt, a rajongók a tulajdonos felé irányított utálatukat a csapaton vezették le. Shinn ezek mellett nem kedvelte a csapat stadionját, ami megnyitásakor a liga egyik legjobbjának számított, de az évek során elmaradottá vált. 2001. március 26-án a Hornets és a Vancouver Grizzlies is jelentkezett, hogy a csapatot Memphis-be költöztessék, amit végül a Grizzlies nyert meg. Shinn ezt követően adott egy ultimátumot a városnak, hogy ha nem építenek neki egy új stadiont, akkor elviszi a franchise-ot a városból. A város ezt először elutasította, aminek következtében Shinn Norfolkba, Louisville-be vagy St. Louis-ba tervezte vinni a csapatot. Ezen városok közül csak Saint Louis rendelkezett NBA-stadionnal és nagyobb piacnak számított, mint Charlotte. 1968-ig a városnak volt csapata, a St. Louis Hawks.
Azt követően, hogy a város közel állt egy új aréna (a Spectrum Center) megépítéséhez egy népszavazás után, Shinn visszavonta jelentkezését. Napokkal a népszavazás előtt Pat McCrory polgármester közvetetten megvétózta azt. Miután a népszavazás sikertelen lett, a város egy újabb tervezetet rakott össze a stadion megépítésére, de csak akkor, ha Shinn eladja a csapatot. Ugyan az NBA tudomásul vette, hogy Shinn kapcsolata teljesen megromlott a rajongókkal, a liga vezetői úgy érezték, hogy a követelés elfogadása feldühítené a többi csapat tulajdonosait. A városi tanács nem volt hajlandó visszavonni az ultimátumot, aminek következtében a Hornets kérvényezte a New Orleans-ba való költözésüket (amivel a városnak először lett csapata a New Orleans Jazz óta). Mielőtt a Hornets kiesett volna a rájátszásból, az NBA elfogadta a kérvényt. A megegyezés részeként az NBA megígérte, hogy Charlotte fog kapni egy új csapatot. Ez két évvel később történt meg, Charlotte Bobcats néven.
Egy 2008-as interjúban Shinn (aki nem járt a városba a Hornets elköltözése óta), elmondta a The Charlotte Observernek, hogy a Hornets távozásában szerepet játszottak „a rossz döntések, amit életem során elkövettem.” Megosztotta még, hogy ha újrakezdhetné az egészet, akkor nem vonná vissza magát teljesen a rajongók köréből a zaklatási ügy után. Shinn azt mondta, hogy azzal próbálja jóvá tenni hibáit, hogy teljesen elkötelezi magát New Orleans mellett: „Elég hibát követtem el az életemben. Itt nem fogok egyet se elkövetni. A városnak szüksége van ránk. Megoldjuk, hogy ez működjön.” balra|bélyegkép|A Hornets egy mérkőzése a Dallas Mavericks ellen, 2003-ban A Hornets első mérkőzését New Orleans-ben 2002. október 30-án kezdte meg, a Utah Jazz ellen. 17 év után ez volt az első NBA-alapszakasz mérkőzés, amit a városban rendeztek. A Hornets 100–75-re megverte a Jazzt és visszavonultatta Pete Maravich 7-es mezszámát. A Hornets első szezonját 47–35-ös teljesítménnyel zárta, de az első fordulóban kiestek a rájátszásból a Philadelphia 76ers ellen. A nyáron a csapat váratlanul kirúgta Paul Silas edzőt, akinek helyére Tim Floyd érkezett. A Hornets a 2003–2004-es szezont 17 győzelemmel és 7 vereséggel kezdte, de a teljes évadban csak 41-et tudtak megnyerni. Az első fordulóban a Miami Heat ellen estek ki. Byron Scott lett a csapat új edzője.
Az első néhány szezonban a Hornets a keleti főcsoportban játszott, majd a 2004–2005-östől a nyugatiban versenyzett, a délnyugati csoportban, hogy mindkét főcsoportban azonos számú csapat legyen. A szezonban a csapatnak három All Star-játékosa volt, de mind sérültek voltak, így csak 18 meccset nyert a csapat, a legrosszabb szezon a franchise történetében.
2005–2011: A Chris Paul-éra bélyegkép|272x272px|Chris Paul, a 2005-ös NBA-draft negyedik választása a Hornets színeiben A következő drafton a Hornets az első körben a Wake Forest Egyetem játékosát, Chris Pault választotta a 4. helyen. A Katrina hurrikán pusztítása miatt Louisiana délkeleti területein, a Hornets-nek el kellett költöznie az államból, átmenetileg, 2005–2006-ban és 2006–2007-ben Oklahoma City-ben játszott a csapat. 38–44 és 39–43-as teljesítményeket tudtak felmutatni. Ebben az időszakban a csapat neve New Orleans/Oklahoma City Hornets volt. Ebben a két évadban a hazai stadionjuk a Ford Center volt, de néhány mérkőzést még mindig New Orleans-ban játszottak le. Egy évvel az után, hogy a Hornets visszaköltözött délre, a Seattle SuperSonics megérkezett Oklahomába és a csapat neve Oklahoma City Thunder lett.
A Hornets franchise a 2007–2008-as szezonra tértek vissza Louisianába. A 2008-as All Star-gálát megkapta New Orleans és 2007 februárjától egy nagy médiakampány kezdődött a városban. A Hornets kiemelkedően kezdte a szezont, a szezon első felében 29 meccset tudtak megnyerni, majd az évadot összesen 56-tal zárták. Ez lett a csapat történetének legsikeresebb szezonja. Ezek mellett megszerezték fennállásuk első csoportgyőzelmét. A nyugati főcsoportban másodikak lettek, az első fordulóban legyőzték a Dallas Mavericks csapatát, de a főcsoport-elődöntőben kiestek a későbbi bajnok San Antonio Spurs ellen, hét mérkőzésen.
2008 augusztusában a Hornets bemutatta a csapat új logóját és mezeit. A 2008–2009-es szezont 49–33-as teljesítménnyel és egy Denver Nuggets elleni rájátszás-vereséggel zárták. A 2009–2010-es szezon első kilenc mérkőzéséből mindössze hármat tudtak megnyerni, amiért kirúgták Byron Scott edzőt. Jeff Bower ügyvezető vette át helyét. A Hornets csak 37 meccset nyert meg a szezonban és utolsók lettek a csoportban, amit az előző két szezonban megnyertek. Nyáron Bower lemondott és helyére Monty Williams érkezett. A 2010–2011-es szezonban már jobban teljesített a csapat, 46 mérkőzésen tudtak diadalmaskodni. A rájátszás első körében kikaptak a Los Angeles Lakers-től.
2010 decemberében az NBA megvette a csapatot George Shinntől 300 millió dollárért.
Chris Paul távozása A 2011–2012-es szezon előtt a Hornets gondolkozott azon, hogy Chris Pault a New York Knicks csapatába küldik. A Hornets több csapatot is figyelembe vett, beleértve a Boston Celtics és a Golden State Warriors franchise-okat. Ennek ellenére Paul kijelentette, hogy New Yorkba vagy Los Angeles-be akar menni. Egy háromcsapatos megegyezés született a Los Angeles Lakers és a Houston Rockets csapatával, de David Stern, az NBA biztosa, aki ebben az időszakban a liga által tulajdonolt Hornets ügyvezetője is volt, megvétózta a tranzakciót. 2011. december 14-én a Hornets megegyezett a Los Angeles Clippers csapatával, aminek következtében Paul Los Angeles-ben kötött ki, Eric Gordonért, Chris Kamanért, Al-Farouq Aminuért és egy első köri választásért cserébe.
2012–2019: Az Anthony Davis-éra
2012–2013: Az Anthony Davis-éra kezdete 2012. április 13-án bejelentették, hogy Tom Benson, a National Football League-ben szereplő New Orleans Saints tulajdonosa, megvásárolta a csapatot az NBA-től 338 millió dollárért. Ezek mellett Benson bejelentette, hogy meg akarja változtatni a csapat nevét valamire, ami sokkal inkább jellemző a régióra. Ezzel megkezdődtek a hírek, hogy a Hornets név esetleg visszatérhet Charlotte-ba, ahol a helyi csapat a Bobcats nevet használta 2004 óta. 2012-ben Benson kinevezte a Saints két vezetőjét, hogy a Hornets felügyelői legyenek. Mickey Loomis lett a csapat igazgatója és Dell Demps az ügyvezetője. bélyegkép|245x245px|Ryan Anderson, a 2011–2012-es szezon legtöbbet fejlődött játékosa 2012-ben érkezett a csapathoz A Hornets Washingtonba küldte Emeka Okafort és Trevor Arizát, Rashard Lewis-ért és egy draft választásért.
2012. május 30-án a Hornets megkapta az első választást a 2012-es NBA-drafton és kiválasztották Anthony Davis-t. A tizedik helyen pedig Austin Rivers-t szerezték meg (még a Clippers-től kapott választással).
2012. július 11-én Ryan Anderson, 2012 legtöbbet fejlődött játékosa leszerződött a New Orleans Hornets csapatával, az Orlando Magic-ből.
2013–2015: A Pelicans balra|bélyegkép|Anthony Davis (2014-ben), a 2011-ben első helyen választott erőcsatár Tom Benson már hamar jelezte, hogy szeretné megváltoztatni a csapat nevét, ami jobban illik a régióhoz. Ezek között volt az a lehetőség is, hogy felkérte a Utah Jazz csapatát, hogy adják vissza a Jazz nevet New Orleans-nak. A Salt Lake City-ben található franchise jelezte, hogy 30 éve ez a csapat neve és nem fogják megváltoztatni azt. Benson kedvenc nevei között volt a Brass és a Krewe. Ennek ellenére 2012. december 4-én kiderült, hogy a csapat új neve New Orleans Pelicans lesz, a 2013–2014-es szezontól. A nevet Louisiana állami madara, a barna gödény inspirálta.
A Pelicans nevet korábban egy kisligás csapata használta, ami New Orleans-ban játszott, 1901 és 1957 között. A Hornets a név megváltoztatását hivatalosan egy sajtótájékoztatón jelentette be, 2013. január 24-én, az új logó és csapatszínekkel együtt. 2013. április 18-án a csapat neve hivatalosan is megváltozott.
A 2013-as névváltoztatást követően, 2013. május 21-én a Charlotte Bobcats tulajdonosa, Michael Jordan bejelentette, hogy a csapat jelentkezett a Hornets név visszaszerzésére. Tekintve, hogy a név tulajdonosa még mindig az NBA volt, a folyamat nagyon gyors volt, a 2014–2015-ös szezont már Hornets néven kezdte meg a charlotte-i csapat.