A South Park 1997-ben indult amerikai televíziós 2D-s számítógépes animációs szitkom, amelyet Trey Parker és Matt Stone alkotott. A sorozat gyártói az MTV Entertainment Studios és a South Park Digital Studios, forgalmazója pedig a Paramount Media Networks. Műfaját tekintve szituációs komédiasorozat. A sorozat négy alsó tagozatos fiú (Stan Marsh, Kyle Broflovski, Eric Cartman és Kenny McCormick) és családtagjaik, valamint a többi városi lakos szürreális kalandjait mutatja be, akik a coloradói South Park kisvárosban élnek. A felnőtt nézőknek szánt sorozat elsősorban szatirikus és trágár hangvételéről, illetve a napi események, valamint a popkultúra és az amerikai közélet szereplőinek gyakori kifigurázásáról vált hírhedtté.
A sorozatot két rövidfilm előzte meg, 1992-ben és 1995-ben; a South Parkot Amerikában 1997 óta sugározzák, a Comedy Central csatorna legnézettebb és a második legrégebben futó sorozata a The Daily Show mellett. Parker és Stone a kezdetek óta is maga végzi a forgatókönyvírást, a rendezés és a szinkronizálás feladatának nagy részét, az alkotókat 2030-ig köti a szerződés az új epizódok elkészítésére. A sorozat alkotógárdája számítógépes programok felhasználásával készíti az animációkat, de megőrizték az eredeti rajzfilm leegyszerűsített, papírból kivágott figurákra emlékeztető megjelenését.
A kezdeti siker után a sorozat alapján készült mozifilmet 1999-ben mutatták be, South Park – Nagyobb, hosszabb és vágatlan címmel. A South Park számos díjat és jelölést tudhat a magáénak, a legfontosabb ezek közül az öt elnyert Emmy-díj. Az amerikai forgatókönyvírók szakszervezetének (WGA), minden idők legjobban megírt sorozat listáján a 63. helyet érte el.
A kezdetek
right|thumb|190px|Trey Parker (balra) és Matt Stone, a sorozat készítői
Nem sokkal azután, hogy 1992-ben Trey Parker és Matt Stone megismerte egymást a Coloradói Egyetemen, elkészítették a The Spirit of Christmas című rövidfilmet. A művet papírból kivágott alakokkal, stop motion technikával alkották meg és szerepelnek benne a későbbi South Park főszereplőinek korai változatai. Megfigyelhető egy Eric Cartmanre emlékeztető, Kenny nevű fiú, egy névtelen szereplő, aki Kenny McCormickra hasonlít és két, majdnem teljesen egyforma szereplő, akik nagyjából megegyeznek Stan Marshsal és Kyle Broflovskival. Brian Graden, a Fox TV-hálózat vezetője és az alkotók közös barátja megbízta Parkert és Stone-t egy második animáció elkészítésével, melyet karácsonyi üdvözlőlapként kívánt felhasználni. Az 1995-ös rövidfilm már jobban hasonlított a későbbi sorozat animációs stílusára, mint elődje. Hogy a két azonos nevű rövidfilmet megkülönböztessék egymástól, az elsőre gyakran Jesus vs. Frosty, míg a másodikra Jesus vs. Santa néven utalnak. Graden a rövidfilmről másolatokat küldött barátainak, amely így az interneten is megjelent és az egyik legelső interneten megosztott videó lett.
Amikor a Jesus vs. Santa egyre népszerűbbé vált, Parker és Stone tárgyalni kezdett a rövidfilm sorozattá bővítéséről. A Fox vezetősége elutasította ezt az ötletet, mert nem akartak olyan műsort sugározni, melyben szerepel Kula bácsi, egy beszélő ürülék.Trey Parker, Matt Stone; The Tonight Show with Jay Leno, Interview with Jay Leno, NBC 1998. Az alkotópáros ezután az Music Television-nel és a Comedy Centrallal is egyezkedni kezdett, de Parker inkább a Comedy Central felé hajlott, mert félt, hogy az MTV esetleg gyermekműsorrá változtatná a sorozatot. Miután Doug Hertzog, a Comedy Central igazgatója megnézte a rövidfilmet, beleegyezett a sorozat elkészítésébe.
Parker és Stone egy kisebb alkotógárda segítségével három hónap alatt elkészítette a próbaepizódot, Cartman anális beültetése (Cartman Gets an Anal Probe) címmel. A South Park már az első sugárzás előtt veszélybe került, mert az epizód a próbavetítéseken rosszul teljesített, különösen a nők körében. A rövidfilmek azonban még mindig sikeresek voltak az interneten, ezért a Comedy Central vezetősége megrendelt hat epizódot. A sorozat 1997. augusztus 13-án debütált a Comedy Centralon.Fallows and Weinstock, p. 227
Epizódok
Amerikában a sorozat 1997. augusztus 13-án debütált. 2021. augusztus 5-én a készítők meghosszabbították a szerződést a Comedy Centrallal, ezekkel együtt összesen 33 évad lesz, és a sorozat legalább 2030-ig folytatódni fog. Az alkotók és a Comedy Central 2013 januárjában bejelentették, hogy a 17. évadtól kezdve csökkentik az epizódszámokat. Vagyis a szokásos 14 epizód helyett, csak 10-et fognak elkészíteni, és ezek szünet nélkül kerülnek majd adásba. Emellett 14 új filmet készít a Paramount+ streamingszolgáltató számára.
Egy 2007. augusztus végén kötött megállapodás értelmében Trey Parker és Matt Stone a sorozat résztulajdonosa lett, és az epizódok ingyenesen hozzáférhetővé váltak, interneten és mobiltelefonon egyaránt. 2020 júniusától az HBO Maxon szintén elérhetővé válnak a South Park eddigi részei. Elérhető lesz az eddigi 23 évad, illetve a még biztosan készülő epizódok is ott lesznek láthatók, egy nappal az után, hogy debütáltak a Comedy Centralon. 2020 szeptemberében érkezik a 24. évad első 1 órás epizódos különkiadás, amely külön a világjárványra koncentrál. 2021 márciusában érkezik az újabb 1 órás különkiadás, amely South Park lakosai még mindig a járvánnyal küzdenek, de már érkezik a vírus ellenszere. 2021-ben újabb különkiadás kerül vetítésre, amely ezúttal a járvány védőoltására fókuszál. A sorozat immáron hivatalosan 2022 februárjában tért vissza a képernyőre, immár a 25. évaddal. 2023-ban újabb 6 résszel tért vissza a sorozat a 26. évaddal. 2024. szeptember 5-én bejelentették, hogy a South Park 1997-es premierje óta először hagyja ki az évad megjelenését, és a sorozat 2025-ig szünetel, mivel a Paramount Global egyesül a Skydance Media-val, valamint Trey Parker és Matt Stone közölték, a sorozatot csak 2025-ben folytatják, mivel nem akarnak beleszállni az elnökválasztásba.
A korábbi és a legutóbbi évadokat összevetve megfigyelhető, hogy a korai epizódokban a helyzetkomikum és a Monty Python társulatát idéző humor volt túlsúlyban. Habár a szatíra, a hírességek parodizálása és a társadalomkritika már a sorozat kezdete óta jelen van az egyes történetekben, igazán csak a későbbi évadokban vált meghatározóvá; a készítők ekkor kezdtek el aktuális eseményekre reagálni és olyan témákat feldolgozni, mint például a vallás, a terrorizmus, vagy a különféle társadalmi problémák (illegális bevándorlás, környezetvédelem). Később egyre többször került szóba a televízió. Egy-egy epizód egésze vagy részletei gyakran utalnak egy adott híres filmre, sorozatra, kiparodizálva azt. Sőt, egyes filmsorozatokra több epizódban is utalnak. Ilyen például a Star Trek (Vackor néni busza), a Star Wars (Séf bácsi visszatérése), a Family Guy (Rajzfilmek háborúja 1-2., Kanada sztrájkol), a Knight Rider (A kísértethal, Dekoltázsőrnagy).
További jellegzetesség, hogy a négy (később Butters-szel kiegészülve öt) főszereplő közül gyakran csupán egyről vagy kettőről szól a történet, a többiek szinte egyáltalán nem tűnnek fel az epizódban (például a Stanley kupája vagy a Fantasztikus Húsvéti Különkiadás című részekben). Sőt, egyre többször előfordul, hogy egy korábbi mellékszereplő (igen gyakran Stan apja, Randy Marsh) áll az események középpontjában (például a Bloody Mary vagy a Jesse Jackson segedelmével című epizódokban). Ugyanakkor számos, korábban sűrűn szerepeltetett karakter a háttérbe szorult és szinte már alig látható a sorozatban (például Jimbo, Ned Gerblansky, Dr. Mephisto vagy Barbrady felügyelő).
South Parkban (pár kivétellel, például A nyár egy szívás) szinte minden epizódban tél van, a szereplők öltözete is ehhez igazodik.
Magyarországon – négy évad erejéig – az HBO sugározta először a sorozatot: 2000. szeptember 2-tól magyar szinkronnal, illetve eredeti nyelven és magyar felirattal egyaránt. 2005-től a Cool TV, majd 2007-től pedig a Music Television magyar nyelvű adása is vetíteni kezdte az új részeket, a 12-28. évadot a magyar Comedy Central mutatta be. A kizárólag Paramount+-on bemutatott speciális epizódokat a SkyShowtime mutatta be magyar szinkronnal. A csatorna megszűnése után a Viasat 6 kezdte el vetíteni szeptember 14-től, a 15. évaddal kezdve.
Szereplők
Főszereplők thumb|right|200px|A South Park-i fiúk Cartman anyjával (balról jobbra: Eric Cartman, Stan Marsh, Kyle Broflovski és Kenny McCormick)
A sorozat főszereplője négy alsó tagozatos fiú, Stanley „Stan” Marsh, Kyle Broflovski, Eric Theodore Cartman és Kenneth „Kenny” McCormick. Kenny „igazi” halála után Leopold „Butters” Stotch és Tweek is kulcsfontosságú figurává vált.
Kyle és Stan az alkotókat, Matt Stone-t és Trey Parkert személyesítik meg, összességében átlagos emberek képében, akik – mint az életben mindenki – sokszor helytelenül cselekednek, de alapvetően normális értékrendjük van. A sorozat azon részeiben, melyek valamilyen erkölcsi értelemben vett tanulsággal végződnek, jellemzően Cartman képviseli a helytelen magatartást, míg Kyle és Stan a helyeset. Cartmant a többiek mindig vezetéknevén szólítják, míg egymást (és Cartman a többieket) keresztnéven (ezt a hagyományt általában a rajongók is követik).
Gyakran visszatérő karakterek a négy főszereplő családtagjai, továbbá az iskolai alkalmazottak, például Mr. Garrison (a 9. évadtól a 12. évadig Mrs. Garrison, mivel nővé operálták, de a 12. évadtól ismét férfi lett), Ms. Choksondik, Mr. Mackey, az iskolai pszichológus és Jerome „Séf” McElroy (Séf bácsi). Jelentős szerepet kapnak a főszereplők iskolatársai is, többek között Craig, Clyde, Timmy, Token, Wendy, Bebe és Jimmy.
Mellékszereplők
A sorozat szürrealista jellegét erősítik a mellékszereplők. Feltűnnek vallási alakok, mint például Isten (aki egy kicsi, vízilószerű rágcsáló képében jelenik meg), Jézus (akinek saját lakása és betelefonálós televíziós műsora van, a Jézus és a haverok) vagy Mózes. Ezenkívül visszatérő szereplő Terrance és Phillip, a South Park-i fiúk kedvenc kanadai színész-humoristái; Sátán és szeretője, Szaddám Huszein; Törcsi, a marihuána-függő törülköző; különféle földönkívüli lények és Kula bácsi, „az ünnepi kaki”, aki karácsonyi hangulatot kölcsönöz a szent ünnepnek.
Gyakran jelennek meg hírességek is a sorozatban (általában megszemélyesítve és sokszor előnytelen színben feltüntetve); például Bill Clinton, volt amerikai elnök, a KoRn zenekar (önmagukat alakították és megoldottak egy Scooby-Doo-szerű rejtélyt), Paris Hilton, Russell Crowe, Phil Collins, a Radiohead zenekar, illetve az egyik legújabb epizódban Bono, a U2 énekese.
Eredeti hangok Az eredeti sorozat érdekessége, hogy szinte az összes férfi szereplő hangját Trey Parker és Matt Stone adja.
A női szereplők hangját April Steward és Mona Marshall (korábban Mary Kay Bergman és Eliza Schneider) kölcsönzi. Mary Kay Bergman 1999. november 11-én öngyilkos lett.
Séf bácsi eredeti hangját Isaac Hayes amerikai énekes és zenész adta egészen 2006-ig, amikor egy, a szcientológiával kapcsolatos nézeteltérés miatt otthagyta a műsort. Hayes 2008-ban elhunyt.
Az angol nyelvű sorozatban gyakori, hogy egy-egy vendégszereplő hangját valamely híresség kölcsönzi. A Meleg Al meleg vízitúrája című részben például Stan kutyájának hangját George Clooney adta (míg a mozifilmben a színész Dr. Doctor hangja volt), Az őserdőben című epizódban pedig Jennifer Aniston volt a kórusvezető Miss Stevens eredeti hangja.
Jelenlegi hangok Trey Parker – Stan Marsh, az apja, Randy és a nagyapja, Marvin Marsh; Eric Cartman; Clyde Donovan; Craig és a szülei; Mr. Garrison; Kula bácsi; Isten; Mikulás; Mr. Mackey; Barbrady felügyelő; Ms. Choksondik; Timmy; Jimmy Vulmer; Dougie; Kyle Schwartz; Phillip; Sátán; Dog Poo, Kákabélű és egyéb szereplők.
Matt Stone – Kyle Broflovski és apja, Gerald; Kenny McCormick és apja, Stuart; Jimbo Kern; Jézus; Butters Stotch és apja, Stephen; Szaddám Huszein; Craig; Meleg Al; Pip; Terrance; Skeeter; Tweek; Jimmy apja; Maxi atya; Kevin; Mr. Adler és egyéb szereplők.