250px|jobbra|bélyegkép|Kőbe karcolt ókori felirat Izraelben a Nyugati falnál Ézsaiás próféta soraival, 66:14 וראיתם ושש לבכם ועצמותם כדשא תפרחנהThe Isaiah Stone , israelchai.comMeglátjátok és örül szívetek, csontjaitok, mint a zöld fű…
jobbra|bélyegkép|250px|„Kein mensch ist illegal” (Krebsgasse, Görlitz, Németország) A graffiti olasz jövevényszavunk,Olasz jövevények, nyest.hu de az Amerikai Egyesült Államokból származó fogalom, jelentéssel bíró szimbólum (a magyar Büntető Törvénykönyv szerint falfirka,) melynek eredeti jelentése: feliratok, spontán jellegű és üldözött, elítélt írásművek, amelyek tematikája általában politikai, erotikus, csúfoló rögtönzés, szélsőségesen leegyszerűsített általánosítás. Mint ahogyan a folklórműfajoknál a graffitinél is a szerzői névtelenség és a folyamatos átalakítás a jellemző. Az újkori története New Yorkban a 183. utcában kezdődött,Taki "183" Spawns Pen Pals , taki183.netCelebrating Forefather of Graffiti, nytimes.com ahol a városi falfirkálás a szignózásból alakult ki.http://taki183 biography, taki183.netChris “Daze” Ellis: The City is My Muse, streetartnyc.orgGöncző Viktor - Téglás Attila: "Mindenhová kell fújni, én úgy mondom." Egy szegedi graffitis csoport kultúrájának vizsgálata, mek.oszk.hu Legjellemzőbb előfordulási helye a köztereken lévő falfelület. A közösségi tereken megjelenő firkálás egyfajta kommunikációs mód és folklór kisműfaj is. Szöveges formái a halandzsaszerű, de sok esetben aforisztikus feliratok, amik lehetnek versszerűek is. A szövegeken kívül jellemzőek a rajzok is. Szórófestékkel készült igénytelenebb válfaja a tag. Az utcai graffitiken kívül léteznek rejtettebb formái is a falfirkáknak, ezek például a toalett-költészet produktumai, a latrináliák, amelyek az illemhelyek falán található különféle versek, pornográf szövegek, perverz rajzok. A falfirkák a leletek szerint már az ókor óta folyamatosan az emberi lakókörnyezet velejárói.Például Pompeiiben is találtak ilyeneket.
Divatjelenségként és szubkultúraként a nyugati világban az 1960-as évektől terjedt el.
Magyarországon a rendszerváltás után, az 1990-es években élte fénykorát. (A Szentendrei HÉV Filatorigát megállóhelye körüli kerítéseken azóta látható a kiállítás a folyamatosan változó, művészi igényességgel készített alkotásokból.)
Ennek a spontán és kéretlen kommunális esztétikai szolgáltatásnak, másként fogalmazva az "autentikus városi populáris kultúra inspirálta graffitinek" vannak már név szerint ismert alkotói is.The 25 Greatest London Graffiti Writers, complex.comInternational graffiti gang sentenced,surreycomet.co.uk Az egyik legnevezetesebb közülük Keith Haring, de legtöbbjük – ahogy Magyarországon is – névtelenül, illetve illegálisan tevékenykedik. A falfirkák gyűjtésének kezdeményezője, a Párizs szemének is nevezett Brassaï (Halász Gyula) volt, aki 1932-től a párizsi falakon található graffitiket fotózta, amelyeket 1956-ban kiállítottak a New York-i Modern Művészetek Múzeumában.Ötvenhat millió forintot adtak Brassai graffiti-fotóiért 2009-ben a Budapesten megrendezett Write 4 GoldWrite4Gold 2009 képek, streetartbp.hu elnevezésű nemzetközi graffiti-versenyen a magyar csapat győzött.
A graffiti mint underground művészeti ág, avagy művészet a szeméten
A graffiti (az amerikai angolba olasz közvetítéssel (graffiare 'kapar, karmol, karcol') érkezett jövevényszó, egyes száma: graffito) bármilyen köz- , vagy magántulajdonba/-ra karcolt, vésett, festett vagy más módon készített rajz vagy írás.
A graffitit az emberek túlnyomó többsége elítéli és vandalizmusnak tekinti, mivel vagy egyáltalán nem hordoz, vagy pedig csak csekély mértékű művészi értéket jelent (esetleg legjobb indulattal is csak egy mások által el nem ismert, önjelölt „művész” nyilvános vázlatfüzetének, szárnypróbálgatásainak tekinthető), másrészt az általában rongálással együtt járó graffiti létrehozása a magántulajdon durva megsértését is jelenti. A járókelő városlakó közönség túlnyomó többsége számára a szövegek, a jelek, a szimbólumok és ikonok, tulajdonképpen olvashatatlan hieroglifák. A firkálók sajátos rejtett jelrendszerükön keresztül üzennek a világnak. Azt, hogy mitől tartozik egy falfirka a művészethez, míg a másik inkább a szemét kultúrájához, azt a műkritika dönti el.Gáspár Gabriella: Szemét kultúra, avagy kavics a város cipőjében, szociologia.btk.pte.hu
A graffiti nagy része semmilyen művészi értékkel nem rendelkező primitív tag (ejtsd: teg), egyfajta monogram, aminek az amerikai bűnözői szubkultúrában a „bandák” közötti területmegjelölő funkciója van. Egyéb szubkultúrában megfelel az „Itt jártam” feliratnak.
A graffiti mint kommunikációs eszköz már az ókorban is létezett, jó példa erre a görög, vagy a római urbánus kultúra (például az Alexamenosz-falfirka). Manapság azt a festékszóró spray-vel készített falfirkát értik alatta, amely valamely végleges építményen elhelyezett, állagsérelem nélkül el nem távolítható felületbevonat. Alkalmazzák társadalmi vagy politikai üzenetek közvetítésére is. A legtöbb országban a felület tulajdonosának beleegyezése nélkül készített graffiti vandalizmusnak minősül, illegális tevékenység és rongálás, amit a törvények büntetnek. Egyesek szemében a graffiti kiállításra méltó művészeti stílus, de sok ember csak az úgynevezett "tag"-eket ismeri, amiket úton-útfélen (lakóházak, templomok, műemlékek falán, buszmegállókban, vonatok oldalán is) látni lehet.
Történelmi szempontból a graffiti fogalom a sírok, romos épületek falaira firkált feliratokat, alakokat jelenti, amilyeneket a római katakombákban, vagy Pompeiiben is látni lehet.
A minél komplexebb alkotásokra törekvő graffiti készítők legális falakat keresnek. A graffiti professzionális szintű művelése ma már művészet, ezzel azonban csak ritkán lehet találkozni.Nem firka a graffiti, hanem művészet (Borsod Online, 2008. június 7.)
Eszközeik
A graffitisek kiszolgálására külön iparág jött létre. Számos cég csak a writer-ek kellékeit gyártja.
thumb|250px|Aeroszolos festékszóró flakon, a graffiti hagyományos eszköze 250px|jobbra|bélyegkép|Graffiti készítő elhagyott eszközök, Toulouse, Franciaország
Az egyik, mára legjobban elterjedt eszköz a graffitizéshez a festékszóró flakon, azaz a kanna. Ezekkel a graffitisek többnyire bombákat vagy tag-eket készítenek. Erre speciálisan graffitizésre gyártott kannákat lehet kapni ma már, de sokan (főként a kezdő amatőrök) közönséges festékboltban kapható festékszórókkal graffitiznek. A graffitizéshez kitalált kannák ma már lassan átveszik az autósspray-k helyét. Erre úgynevezett cap-et, azaz szórófejet helyeznek. Ennek is sok fajtája van. A másik fontos eszköz a filc. Ezekkel a graffitisek tag-eket csinálnak. Több fajtája van a filceknek: T-filc, vízüvegfilc, lakkfilc. A graffitifilcek sajátossága az, hogy újratölthetőek. A T-filc nagyon széles fejű filc (a filc vége T alakú). A vízüvegfilc speciálisan üvegre való, ami száradás után fehér, matt, enyhén átlátszó lesz. A profik ezekbe maguk házilag kevernek festéket, fehér festékből, hígítóból, akár tojásfehérjéből is. Ezeket nem lehet lemosni az üvegfelületekről. A lakkfilc sima színes lakkalapú filc. A festékhengerek is részei lehetnek a graffitizésnek. Az így készült graffitik általában kétszínűek (fekete-fehér), a betűk egyszerűek és olvashatók. A prók, ha olyan falra akarnak kannával graffitizni, ahol már sok firka van, akkor gyakran előtte festékhengerrel lefestik a falat (ez a fedés). Egy nagyon agresszív firkáló módszer, amelyet legtöbbször az üvegfelületeken láthatunk: a karcolás. Ennek eszköze egy tetszőleges kő vagy fenőkő. Létezik üvegfelületeken a „savas festékkel” történő firkálás is, Budapesten a BKV járművein sok-sok tag-nek a nyoma a savas marások következtében jött létre.Eltávolítottuk az Alstom metrókocsik ajtaján keletkezett firkákat
Fogalmak a graffitihez
A tag (teg) a writer (firkász) neve, a csapat neve vagy csak egy sima üzenet lehet. A tagger/writer (tegger/rájter) a firkász, aki rajzol, fest. A bomba egy percek alatt elkészíthető egyszerű rajz, legtöbbször bubble style-ban készült rajz. A stencil graffiti-sablonFaltól falig, a graffiti és a város, Bansky példája, ujnautilus.info A króm ezüst színnel kitöltött rajz, általában a fekete-ezüst párosításban. Az end 2 end a vagon elejétől a végéig tartó rajz. A top 2 bottom a vagon aljától a tetejéig tartó rajz. A wholecar az egész vagont befedő rajz. A wholetrain az egész vonatot befedő rajz. A legál a legálisan elkészített rajz. A legal graffiti walls hivatalosan graffiti elhelyezésére engedélyezett falfelületFind legal graffiti walls around the world Az outline a rajz körvonala. A 2nd outline (a második outline) a rajz körbehúzása, ami általában rikító színnel történik. Az inline a rajz kitöltése. A crew (krú) csapat (nem csak a graffitin belül használatos). A black book a firkász vázlatfüzete és bibliája. A kanna a festékszóró (az angol can szóból). A cap (kep) a szórófej, ami cserélhető és igen sok fajta/vastagságú van. A fading cap a szórófej, ami a színek keverésére alkalmas A toy kezdő vagy tehetségtelen graffitist jelent, akit a profik megvetnek. A regular writer < king < legend a további fokozatok, minden úgynevezett fok azaz rang a városban kitett rajzok számától vagy minőségétől függ.
A falfirka vagy graffiti pszichológiája 250px|jobbra|bélyegkép|»To all my friends!« (Minden barátomnak!) Graffitis felirat 250px|jobbra|bélyegkép|Markus Müller graffitije Münchenben 250px|jobbra|bélyegkép|Graffiti Barcelonában 250px|thumb|Petőfi Sándor verssorának parafrázisa graffiti szöveggel ötvözve, Budapest, Bérkocsis utca (2012) Akik más otthonába látogatnak, tiszteletben tartják a tulajdonosnak a lakásához-házához kapcsolódó jogait. A birtokuk határát is tisztelik, általában még akkor is, ha az csupán valamilyen jelkép, és nem valóságos korlát. A tulajdonosok védelmezik birtokukat, esetenként kutyákkal, a tehetősebbek riasztóberendezéssel, őrökkel és/vagy zárt láncú televíziós rendszerrel.Ez be is válik, de időnként mágnesként is hat az urbánus kirekesztettek, azaz a bűnbandák számára.Graffiti gang leader who worked on EastEnders set jailed for two years, dailymail.co.uk A bűnbandáknak - főleg az Egyesült Államokban tevékenykedőknek - is megvan a maguk által lefoglalt területe, de számukra nem a személyes, hanem a bandák által uralt felségterületek fontossága számít. Mivel ezek nem hivatalosan elismert területek, keményebben kell védeni, mint a többi, a társadalmi normák alapján kimért birtokokat. Ahhoz, hogy a védelem hatékony lehessen, a riválisokkal egyértelműen tudatni kell a határokat, hogy tudják, mikor lépnek tiltott területre. Az állatok ezt úgy valósítják meg, hogy az uralmuk alatt lévő területen járőrözésük során szagnyomokat hagynak maguk után. Az ember vizuális alkat, s az általa uralt territóriumokat inkább látható nyomokkal kell megjelölni. A pszichiátriai szakirodalomban megemlítik a graffitik anális, análszadisztikus vonatkozásait is, hiszen a falfirkák egy részénél szembeötlő a szép új, frissen festett falak bepiszkítása, bemocskolása.
A lakás- vagy a háztulajdonosok jele: névtáblával ellátott kapu vagy bejárati ajtó. Ahol rivalizáló bandák róják az utcákat, ott drasztikusabb jelekre van szükség. Ez a jelenség a legszembetűnőbb az amerikai nagyvárosok utcáin, ahonnan a legújabb kori graffiti is származik. A bandatagok testét tetoválás díszíti.
Ha a városi környezet túlságosan is szürkévé válik, a lakói fellázadnak, és formabontó, egyedi territoriális, dekorációs megoldásokhoz folyamodnak. A bandák uralta, lelakott városrészeken a házak falait „szinte a graffitik tartják össze". Némelyik pusztán dekoráció, míg mások valamely bandát jelentik, illetve felségterületük határait jelzik. A rivális bandák néha megpróbálják eltüntetni ezeket a jeleket. Az eredménye a bandaháború.