Superboy è il nome di diversi personaggi dei fumetti statunitensi pubblicati dalla DC Comics. L'originale, Kal-El, è stato creato da Jerry Siegel (concetto), Don Cameron (testi) e Joe Shuster (disegni), su More Fun Comics (Vol. 1) n. 101 (data di copertina febbraio 1945; pubblicazione gennaio 1945), il secondo, Conner Kent, è stato creato da Karl Kesel (testi) e Tom Grummett (disegni), su Adventures of Superman (Vol. 1) n. 500 (giugno 1993), mentre il terzo, Jon Kent, è stato creato da Dan Jurgens (testi e disegni), su Convergence: Superman (Vol. 1) n. 2 (luglio 2015).
Controparte giovanile di Superman, originariamente concepito come l'identità segreta assunta da Clark Kent durante le avventure vissute in adolescenza nella cittadina di Smallville o assieme alla Legione dei Super-Eroi, nel corso degli anni e delle varie riscritture della continuity dell'Universo DC, i panni del personaggio sono stati vestiti da altri due individui, entrambi legati all'originale da un rapporto genitoriale: Conner Kent, un giovane clone di Superman ibridato con cellule umane, e Jon Kent, il figlio nato dall'Uomo d'Acciaio e sua moglie Lois Lane.
L'incarnazione originale di Superboy è stato il primo supereroe protagonista di una testata di successo dopo la Seconda guerra mondiale e ha contribuito a rendere popolare il genere dei prequel, mentre la seconda si è classificata al 196º posto nella lista dei migliori personaggi della storia dei fumetti stilata nel 2011 da Wizard, all'83º posto in quella di IGN dei più grandi eroi della storia dei fumetti e al 35° nella classifica del 2013 di ComicsAlliance dei 50 uomini più sexy dei fumetti.
Storia editoriale
Nel novembre 1938, Jerry Siegel ha proposto alla Detective Comics Inc. (precorritrice della DC Comics) di realizzare storie sulle avventure di Superman durante l'infanzia, chiamando il personaggio "Superboy", l'idea, inizialmente respinta, è stata riproposta da Siegel due anni dopo, nel dicembre 1940, accompagnata da una sceneggiatura completa della prima storia e, non ricevendo risposta dalla casa editrice entro le 6 settimane previste dal contratto, nel 1942, l'autore realizza un fumetto di prova per assicurarsi il marchio. Nel tardo 1944, dato il successo avuto da supereroi adolescenti come Robin, Detective Comics cambia idea riguardo la proposta, realizzando che una versione adolescenziale di Superman avrebbe permesso una maggiore immedesimazione al pubblico più giovane oltre ad espandere il franchise del personaggio.
Il primo Superboy, Kal-El, è dunque esordito sul numero 101 di More Fun Comics a gennaio 1945 ma con data di copertina risalente a febbraio, in una storia disegnata da Joe Shuster e scritta da Don Cameron, pur integrando anche la bozza di Siegel, che però non è stato interpellato né coinvolto poiché chiamato a svolgere il servizio militare alle Hawaii nella Seconda guerra mondiale. Dopo il suo esordio il personaggio ha ottenuto un notevole successo e le sue storie sono proseguite fino al numero 107 della testata (gennaio 1946), per poi iniziare a comparire sulle pagine di Adventure Comics e di una propria testata omonima che, nel gennaio 1980, contribuisce al lancio della prima serie incentrata sulla Legione dei Super-Eroi venendo rilanciata in un secondo volume pubblicato fino a giugno 1984 per un totale di 54 albi, venendo seguito da una terza testata regolare di 22 numeri (febbraio 1990-1992) che costituisce però un tie-in della serie televisiva omonima.
La seconda incarnazione di Superboy, Conner Kent, è esordito ad opera di Karl Kesel e Tom Grummett sul numero 500 di Adventures of Superman, datato giugno 1993, che, stando alle stime del distributore, è stato probabilmente il fumetto più venduto del 1993, raggiungendo le vendite mensili più alte nella storia dei fumetti. Il personaggio, concepito a seguito de La morte di Superman, ha ottenuto una grande popolarità presso i lettori, divenendo protagonista del quarto volume di Superboy, pubblicato dal febbraio 1994 a novembre 2002 per 100 numeri esatti, nonché nella miniserie in diciannove numeri Superboy and the Ravers (settembre 1996-marzo 1998), nelle testate dedicate ai Giovani Titani, negli undici albi del quinto volume di Superboy (gennaio-ottobre 2011) e, con l'iniziativa editoriale di The New 52, nei 34 del sest (novembre 2011-ottobre 2014).
Il terzo Superboy, Jon Kent, è stato invece introdotto nel secondo numero di Convergence: Superman in una storia scritta e disegnata da Dan Jurgens, datata luglio 2015.
Biografia dei personaggi Kal-El
Prima identità supereroistica assunta da Clark Kent, all'età di otto anni,Superboy (vol. 2) n. 1, gennaio 1980. per mettere i propri poteri al servizio dell'umanità, combattere il crimine e mantenere la pace; il ragazzo ha poi mantenuto tale nome di battaglia fino ai 21, dopodiché si è trasferito a Metropolis ribattezzandosi Superman.Superman: The Secret Years (vol. 1) n. 4, maggio 1985.
Conner Kent
Clone ibrido tra umano e kryptoniano generato a partire dal DNA di Superman e Lex Luthor;Teen Titans (vol. 3) n. 1, settembre 2003. originariamente conosciuto soltanto come "Superboy", col tempo assume un nome kryptoniano, Kon-El, ed uno terrestre, Conner Kent.
Jon Kent
Figlio di Superman e Lois Lane, inizialmente privo di poteri, inizia a svilupparli progressivamente assumento i panni di terzo "Superboy" e facendo spesso coppia col migliore amico Damian Wayne / Robin.
Poteri e abilità Sebbene solo l'originale sia nativo di Krypton, mentre i successori abbiano entrambi DNA parzialmente umano, ciascuna incarnazione di Superboy possiede tutti i poteri di qualsiasi kryptoniano sotto un sole giallo, quali super forza, super velocità, vista a raggi X e calorifica, super udito, soffio congelante, volo, fattore rigenerante ed invulnerabilità a tutto eccetto kryptonite e magia, oltre a possedere una longevità molto maggiore di quella umana ed essere in grado di sopravvivere senza necessitare cibo, acqua o sonno.
Altre versioni Superboy-Prime
Ragazzo di Terra-Prime, dimensione simile al mondo reale dove eroi e criminali dell'Universo DC sono personaggi dei fumetti, Clark Kent è un fanboy della DC Comics che ottiene gli stessi poteri di Superman e viene trasportato nella realtà narrativa dei suoi eroi, divenendo dapprima un pericoloso assassino e poi una sorta di antieroe.
Jon Lane Kent
Jon Lane Kent è il figlio futuro di Superman e Lois Lane, un instabile supercriminale dal cui DNA è stato creato Kon-El,Forever Evil (vol. 1) n. 2, dicembre 2013. che lo affronta e lo sconfigge portandolo alla morte.Teen Titans Annual (vol. 4) n. 2, dicembre 2013.
Elseworlds
Il personaggio di Superboy è stato reimmaginato in diverse storie pubblicate sotto la linea narrativa Elseworlds: In Karkan il potente signore della giungla, l'astronave del piccolo kryptoniano precipita nella giungla africana, dove viene cresciuto dai gorilla e prende il nome "Karkan"Superboy (vol. 1) n. 183, marzo 1972. che, una volta trovato e portato a Metropolis, rimane tanto disgustato dal "mondo civilizzato" da tornare nella giungla.Superboy (vol. 1) n. 188, luglio 1972. In Kingdom Come Kon-El / Superboy è un membro della Legione dei Super-Eroi.Kingdom Come (vol. 1) n. 1, luglio 1996. In Superman & Batman Generazioni Clark Kent inizia la sua carriera supereroistica negli anni '20 come Superboy.Superman & Batman: Generations (vol. 1) n. 1, gennaio 1999. In Hypertension, dove Superman non è mai tornato dalla morte dopo lo scontro con Doomsday, il suo clone è diventato un feroce supercriminale noto come "Black Zero", e viene affrontato dai Superboy di diverse realtà, riuniti nella "Legione dei Superboy".Superboy (vol. 4) n. 60-64, marzo-luglio 1999. In Superboy's Legion Kal-El resta bloccato per mille anni in stasi, venendo poi trovato nel 2987 da R. J. Brande, che lo cresce come "Kal Brande" portandolo poi a fondare la Legione dei Super-Eroi.Superboy's Legion (vol. 1) n. 1-2, aprile-maggio 2001.
Superman: Identità Segreta Nella miniserie Superman: Identità Segreta il protagonista è Clark Kent, un ragazzo del mondo reale che, dopo aver sviluppato misteriosamente i poteri dell'omonimo personaggio dei fumetti, diventa con riluttanza un supereroe venendo inizialmente ribattezzato dalla stampa "Superboy".Superman: Secret Identity (vol. 1) n. 1, gennaio 2004.
All-Star Superman
In All-Star Superman, Clark Kent inizia ad agire come avventuriero in costume al liceo, sebbene non venga mai utilizzato il nome "Superboy",All-Star Superman (vol. 1) n. 6, marzo 2007. e collabora con un gruppo di sue controparti venute dal futuro, la Superman Squad, per una missione durante lo svolgimento della quale, perde la possibilità di salvare la vita a suo padre, scelta in merito cui Grant Morrison ha dichiarato: «Ma e Pa Kent: uno dei due è morto. Noi optiamo per la versione in cui Pa Kent è morto. Quello è il giorno in cui Superboy è diventato un uomo».
Altri media
Cinema Clark Kent / Superboy, interpretato da Johnny Rockwell, è protagonista del film breve The Adventures of Superboy (1961), inizialmente concepito come episodio pilota di una serie non prodotta. Nel film d'animazione JLA Adventures: Trapped in Time (2014) appare una versione infantile di Clark Kent, "Superbaby", doppiato da Grey DeLisle. Kon-El / Superboy fa un'apparizione non parlata durante i titoli di coda del film d'animazione DCAMU The Death of Superman (2018) e in seguito compare, doppiato da Cameron Monaghan, nel suo sequel Il regno dei Superman (2019), dove viene sponsorizzato da Lex Luthor come nuovo Superman, sebbene poi si allontani da lui e aiuti il redivivo Kal-El a sconfiggere Cyborg Superman, per poi trasferirsi a Smallville dai Kent. In Teen Titans Go! - Il film (2018) Superboy / Kon-El ha un breve cameo. Il personaggio di Superboy / Kon-El ha un'apparizione non parlata in Justice League Dark: Apokolips War (2020). Jon Kent / Superboy compare nel film d'animazione Batman e Superman: La Battaglia dei Super Figli (2022), doppiato da Jack Dylan Grazer.
Televisione Nella serie animata Filmation degli anni '60 The Adventures of Superboy, Clark Kent / Superboy è doppiato da Bob Hastings. Ne I Superamici Clark Kent / Superboy è doppiato prima da Danny Dark e poi da Jerry Dexter. Clark Kent / Superboy è protagonista della serie televisiva omonima, interpretato da John Newton (prima stagione) e Gerard Christopher (dalla seconda) con la voce italiana di Oreste Baldini. Il Clark Kent interpretato da Tom Welling con la voce italiana di Marco Vivio, nella serie televisiva Smallville incorpora vari elementi di Superboy, mentre nella stagione finale compare Conner Kent, interpretato da Lucas Grabeel con la voce italiana di Flavio Aquilone. In un episodio della serie DCAU Justice League Unlimited Superman torna brevemente bambino, rendendo un omaggio visivo a Superboy, pur non usando il nome, ed è doppiato da Shane Haboucha. Clark Kent, doppiato da Yuri Lowenthal con la voce italiana di Alessio De Filippis, è protagonista della serie animata Legion of Super Heroes sebbene, per ragioni legali, venga chiamato "Superman" anziché "Superboy". Kon-El / Conner Kent / Superboy, doppiato da Nolan North con la voce italiana di Marco Vivio, è uno dei personaggi principali di Young Justice. Kon-El e Jon Kent fanno entrambi delle apparizioni non parlate come Superboy in due episodi di Teen Titans Go!. Nel cortometraggio del 2013 realizzato da Zack Snyder e Bruce Timm per il 75º anniversario di Superman, Kon-El / Superboy fa una breve apparizione. In Robot Chicken Conner Kent / Superboy è doppiato da Zac Efron con la voce italiana di Nanni Baldini. Nella serie televisiva Titans Conner Kent / Superboy, interpretato da Joshua Orpin con la voce italiana di Manuel Meli, è uno dei protagonisti a partire dalla seconda stagione.