Giocò per 19 anni, dal 1939 al 1942 e dal 1946 al 1960, con i Boston Red Sox prestando, inoltre, servizio durante la Seconda guerra mondiale e la Guerra di Corea. È considerato un dei migliori battitori della storia della Major League Baseball. Nel 1999 fu inserito nella formazione del secolo della MLB. e nello stesso anno Sporting News l'ha inserito all'8º posto nella classifica dei migliori cento giocatori di tutti i tempi.

Williams è considerato uno dei migliori giocatori della storia del baseball e fu anche un eccellente difensore, in particolare sul difficile lato sinistro di Fenway Park a Boston, dove giocò tutta la sua carriera nella Major League. Williams fu convocato per 19 All-Star Game, fu premiato per due volte come MVP dell'American League, per sei volte guidò la lega in media battuta e vinse per due volte la Tripla corona. Concluse la sua carriera battendo con una media di .344, con 521 fuoricampo e una percentuale di arrivo in base di .482, la più alta di tutti i tempi nella MLB per un giocatore con 302 o più home run.

Nato e cresciuto a San Diego, Williams iniziò a giocare a baseball sin dall'infanzia. Si unì ai Red Sox nel 1939 ed emerse immediatamente come uno dei migliori battitori. Nel 1941, batté con una media di .406, divenendo l'ultimo giocatore della storia a battere con una media di .400. L'anno successivo vinse la sua prima tripla corona. Williams interruppe la sua carriera nel baseball nel 1943 per servire tre anni nella Marina e nei Marine durante la seconda guerra mondiale. Fece ritorno nella MLB nel 1946, Williams vincendo il suo primo titolo di MVP della lega e disputando le sue uniche World Series, perse contro i St. Louis Cardinals in sette partite e in cui giocò infortunato. Cinquant'anni dopo, quando gli fu chiesto se avesse qualche rimpianto nella sua vita, rispose il non avere giocato meglio in quelle finali.. Nel 1947, Williams vinse la sua seconda tripla corona. Nel 1952 e 1953 perse parti di stagione per servire come pilota dei Marines nella Guerra di Corea a fianco di John Glenn. Nel 1957 e 1958, alle età di 39 e 40 anni rispettivamente, vinse i titoli di miglior battitore dell'American League per la quinta e sesta volta.

Williams si ritirò da giocatore nel 1960, venendo introdotto nella Baseball Hall of Fame nel 1966, al suo primo anno di eleggibilità. In seguito allenò i Washington Senators/Texas Rangers dal 1969 al 1972. Essendo un appassionato pescatore sportivo, condusse un programma televisivo sulla pesca e fu introdotto nella IGFA Fishing Hall of Fame. Il coinvolgimento di Williams in "the Jimmy Fund" aiutò a raccogliere milioni di dollari nella ricerca contro il cancro. Nel 1991, il Presidente George H. W. Bush gli assegnò la medaglia presidenziale della libertà, il maggiore onore riservato a un civile dal governo degli Stati Uniti.

Carriera

1939–1940 Williams giunse agli allenamenti primaverili con tre giorni di ritardo nel 1939, poiché guidò dalla California alla Florida, oltre che a causa di problemi respiratori, che lo afflissero per tutta la carriera.. Nell'inverno precedente, i Red Sox avevano ceduto l'esterno destro Ben Chapman ai Cleveland Indians per fare spazio a Williams nel roster, anche se Chapman aveva battuto con .340 nella stagione precedente.; . Ciò portò il giornalista del Boston Globe Gerry Moore a definirlo il rookie più pubblicizzato a livello nazionale dai tempi di Joe DiMaggio. Williams ereditò il numero 9 di Chapman e debuttò nella MLB il 20 aprile, battendo con uno su quattro contro i New York Yankees. Questa fu l'unica gara della storia che vide Williams opposto a Lou Gehrig..

Nella sua prima serie a Fenway Park Williams batté un doppio, un fuoricampo e un triplo.. Fino al mese di luglio, Williams stava battendo solo con .280, ma stava guidando la lega in punti battuti a casa (RBI). Johnny Orlando gli fece un discorso di incoraggiamento, dicendo che avrebbe dovuto battere con .335, con 35 fuoricampo e 145 RBI. Williams disse che avrebbe comprato a Orlando una Cadillac se fosse accaduto.. In 149 partite, Williams batté con .327 con31 home run e 145 RBI, guidando la lega nell'ultima categoria, il primo rookie di sempre a riuscirvi, finendo quarto nel premio di MVP.; . Guidò anche la AL in basi su ball con 107, un record per un debuttante. Anche se non fu premiato come rookie dell'anno, Babe Ruth dichiarò che Williams era il vero vincitore del premio, portando Williams a replicare "per me è sufficiente"..

Il salario di Williams raddoppiò nel 1940, passando da 5.000 a 10.000 dollari.. Quell'anno passò dal lato destro a quello sinistro, in modo da avere da ricevere meno sole sul viso, e fu spostato nell'ordine di battuta dopo Jimmie Foxx, in modo da avere più palle da colpire. I lanciatori, tuttavia, optarono per concedergli molte basi su ball.Montville, p. 64. Quell'anno fu convocato per il primo di 16 All-Star Game, battendo con zero su due. Anche se Williams batté cpm .344, i suoi fuoricampo e i suoi RBI diminuirono rispetto all'anno precedente, con 23 home run e 113 RBI in 144 gare disputate. Williams causò anche una controversia a metà agosto quando definì il suo salario "noccioline", oltre a dire di odiare vivere nella città di Boston e i suoi giornalisti.Montville, pp. 66–67. Williams affermò che "l'unico vero divertimento" che ebbe nel 1940 fu quando gli fu permesso di lanciare il 24 agosto, quando lanciò due inning nella sconfitta per 12–1 contro i Detroit Tigers, in cui concesse un punto e tre valide, con uno strikeout.Williams & Underwood, p. 82.

1941

Nella seconda settimana degli allenamenti primaverili del 1941, Williams si ruppe un osso della caviglia sinistra, limitandolo al ruolo di pinch hitter nelle prime due settimane della stagione.Williams & Underwood, p. 84. Bobby Doerr in seguito affermò che questo infortunio si sarebbe rivelato decisivo nella stagione di Williams, poiché lo costrinse a esercitare minor pressione nel piede destro per il resto dell'anno.Montville, p. 80. Il 7 maggio contro i Chicago White Sox durante gli extra innings, Williams disse al lanciatore dei Red Sox, Charlie Wagner, di bloccare i White Sox, poiché avrebbe presto battuto un home run. Nell'11º inning la previsione di Williams si avverò, portando i suoi alla vittoria.

Quell'home run è considerato il più lungo della storia del vecchio Comiskey Park, venendo stimato da alcuni della lunghezza di 600 piedi (circa 180 m).Reis, p. 26. La media battuta di Williams salì lentamente nella prima metà di maggio e a partire dal 15 di quel mese iniziò una striscia di 22 gare consecutive con almeno una valida. Tra il 17 maggio e il 1º giugno batté con .536, con la sua media stagionale che superò .400 il 25 maggio e salì fino a .430.Montville, pp. 82–83. Giunti alla pausa per l'All-Star Game, Williams stava battendo con .406 con 16 home run e 62 RBI.Montville, p. 84.

Nell'All-Star Game 1941 Williams batté per quarto dietro a Joe DiMaggio, che era nel mezzo della sua striscia da record, avendo battuto una valida per 48 gare consecutive.Montville, p. 85. Nel quarto inning, Williams batté un doppio con un RBI. Con la National League (NL) in vantaggi per 5–2 nell'ottavo inning, Williams subì uno strikeout durante il tentativo di rimonta dell'American League (AL). Nel nono inning la AL era ancora in svantaggio per 5–3; Ken Keltner e Joe Gordon batterono un singolo e Cecil Travis ottenne una base su ball, riempiendo le basi.Williams & Underwood, p. 88. Keltner poi segnò un punto accorciando a 5–4 con i corridori in prima e terza base, quando Williams batté un fuoricampo con gli occhi chiusi, dando la vittoria alla AL per 7–5. Williams in seguito disse che quel fuoricampo della vittoria "rimane ancora la battuta più eccitante della mia vita".

Sul finire di agosto, Williams stava battendo con .402.Williams & Underwood, p. 87. Williams disse che: "praticamente tutti stavano tifando per me" per battere .400 in quella stagione, inclusi i tifosi degli Yankees, che rimbrottarono il loro lanciatore Lefty Gomez dopo che questi optò per una una base ball a Williams con le basi occupate dopo che Williams aveva battuto tre valide consecutive in una gara a settembre.Williams & Underwood, p. 86. A metà settembre Williams stava battendo con .413 ma in seguito la sua media scese. Prima delle ultime due gare del 28 settembre, un doppio scontro contro i Philadelphia Athletics, stava battendo con .39955, che sarebbe stato arrotondato ufficialmente a .400. Il manager dei Red Sox Joe Cronin gli diede perciò la possibilità di non scendere in campo in quelle ultime due gare ma il giocatore rifiutò. Williams batté con 6 su 8 quel giorno, finendo la stagione a .406. (Le battute di sacrificio contavano come turni in battuta nel 1941; con le regole attuali, Williams avrebbe battuto tra .411 e .419, secondo resoconti diversi.) I tifosi di Philadelphia corsero in campo per sollevare Williams dopo la gara, costringendolo a proteggersi perché il suo berretto non venisse rubato; fu scortato negli spogliatoi dai suoi compagni di squadra.Montville, p. 94. Con la sua media di .406, Williams batté 37 home run e 120 RBI in 143 presenze, mancando la Tripla Corona per 5 RBI.

La stagione 1941 di Williams 1941 è spesso considerata la miglior stagione in attacco di tutti i tempi, anche se il premio di MVP andò a DiMaggio. Quella media di .406 gli portò il primo di sei titoli di miglior battitore ed è ancora un record di franchigia stagionale per i Red Sox, la più alta nella MLB dal 1924 e l'ultima in cui un giocatore ha battuto con .400 con almeno 3,1 apparizioni in battuta a partita. ("Se avessi saputo che battere .400 sarebbe stato un affare così grosso", disse nel 1991, "Lo avrei fatto nuovamente.") La percentuale di arrivo in base di Williams di .553 e la sua media bombardieri di .735 sono ancora le più alte in una stagione della storia del club. Quel .553 di arrivo in base rimase un record MLB finché non fu battuto da Barry Bonds nel 2002 e la media bombardieri di .735 fu la più alta nella MLB tra il 1932 e il 1994. Malgrado avesse giocato solo 143 gare quell'anno, Williams guidò la lega con 135 punti segnati e 37 home run, finendo terzo con 335 basi totali. Giunse secondo nel titolo di MVP dietro a DiMaggio, 291 voti a 254,Linn, p. 168. grazie alla striscia record di 56 partite consecutive con una valida del giocatore degli Yankees, che guidò anche la lega con 125 RBI.Williams & Underwood, p. 96.

1942-1945 Servizio in Marina e nei Marines Nel gennaio 1942,Williams & Underwood, p. 97; Reis, p. 36. Williams fu costritto nell'Esercito. Un amico gli suggerì di contattare un consulente dell'Esercito poiché era l'unico sostegno di sua madre.Williams & Underwood, p. 98. Così fece e passò dalla classe 1-A ("arruolabile senza restrizioni") alla classe 3-A. La reazione pubblica fu estremamente negativa,Montville, p. 101. anche se il libro sul baseball Season of '42 afferma che solo quattro All-Star entrarono nel servizio militare durante la stagione 1942. (Molti altri giocatori MLB entrarono in servizio la stagione successiva.)

Quaker Oats smise di sponsorizzare Williams e questi, che aveva in precedenza mangiato prodotti Quaker "tutto il tempo", non ne consumò più da allora. Malgrado il problema dell'arruolamento, Williams ebbe un nuovo salario di 30.000 dollari nel 1942. Quell'anno vinse la Tripla Corona, battendo con .356, 36 home run e 137 RBI in 150 gare. Il 21 maggio batté il suo centesimo fuoricampo. Fu il terzo giocatore della storia dei Red Sox a tagliare quel traguardo, dopo i compagni Jimmie Foxx e Joe Cronin. Malgrado la vittoria della Tripla Corona, fu ancora secondo nel premio di MVP, dietro a Joe Gordon degli Yankees. Williams sentiva di meritare quel premio e disse di avere ricevuto scarsa considerazione a causa dei suoi problemi con l'arruolamento.