Biografia Fu nominato canonico del capitolo della cattedrale di Xanten, e fu ordinato sotto-diacono nel 1765 et divenne bibliotecario della biblioteca abbaziale.
Fu proclamato cittadino francese dall'Assemblée nationale législative il 26 agosto 1792Décret du 26 août 1792. e in suo onore fu eretto un obelisco a titolo postumo da Napoleone a Xanten.
Scrittore erudito e filosofo paradossale, le sue opere fecero grande clamore nel XVIII secolo per la novità e l'arditezza delle sue innovazioni. Rigetta il sistema di Joseph de Guignes che aveva fatto popolare la Cina da una colonia egizia. Scrive successivamente, con uno spirito critico molto innovativo, le sue opere su americani, egizi, cinesi, greci e antichi germani.
Scrisse articoli su antichità, storia e sulla critica per il Supplément à l'Encyclopédie.
Cornelis de Pauw è il fratello di Alida Jacoba de Pauw, moglie del barone Thomas Franziskus de Cloots, e madre del rivoluzionario e cantore dell'ateismo Anacharsis Cloots.
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