LEccellentissimo Ordine dell'Impero Britannico, anche Ordine dell'Impero Britannico (in inglese The Most Excellent Order of the British Empire, abbreviato in OBE) è un ordine cavalleresco istituito da re Giorgio V il 4 giugno 1917 e costituisce una delle onorificenze più importanti del Regno Unito.

Storia Nel novembre del 1915, quando la Gran Bretagna combatteva la Prima guerra mondiale, emersero alcune discussioni sull'introduzione di una nuova onorificenza per riconoscere il popolo britannico per "atti eroici compiuti durante il conflitto". L'intera nazione partecipò allo sforzo bellico e sia Buckingham Palace che il governo ritenevano che ciò dovesse essere riconosciuto. Sir Frederick Ponsonby, segretario privato di Giorgio V, osservò che il Regno Unito era l'unico paese europeo a non avere alcuna onorificenza specifica per i servizi resi alla letteratura, alla scienza e alle arti. Chi non era parte del servizio pubblico o dell'esercito aveva poche o nessuna possibilità di essere riconosciuto poiché gli ordini della Giarrettiera, del Cardo e di San Patrizio erano concessi a membri della casa reali, pari (ovvero nobili), statisti e illustri comandanti militari. L'Ordine del Bagno onorava alti ufficiali militari e funzionari pubblici, quello di San Michele e San Giorgio invece i diplomatici e funzionari coloniali. Gli ordini della Stella d'India e dell'Impero Indiano erano concessi ai sovrani indiani e ai funzionari britannici e indiani dell'India britannica. Infine l'Ordine reale vittoriano era dono personale del monarca a coloro che avevano servito personalmente la casa reale.

Le prime discussioni portarono alla formazione di un comitato che includeva rappresentanti dei ministeri e del Palazzo, nonché il neo-nominato Segretario della Cancelleria Centrale degli Ordini Cavallereschi, Sir Douglas Dawson. Il risultato fu la fondazione di un ordine a cinque classi aperto a tutti, comprese le donne, rendendolo il primo ordine cavalleresco del Regno Unito a farlo.

Essendo un nuovo ordine, era necessario progettare nuove insegne: il comitato si avvalse dei servizi di Miss Elinor Halle, una rinomata medaglista che aveva disegnato numerose medaglie straniere e il cui lavoro era noto a Giorgio V. Anche il principe Luigi di Battenberg, alto ufficiale della Royal Navy e marito della prima cugina del sovrano, Vittoria d'Assia, fu arruolato per contribuire alla creazione dell'estetica del nuovo ordine. Il colore dei nastri dell'ordine fu oggetto di dibattito e suscitò diverse proposte: sia Dawson che Battenberg suggerirono un viola "reale e imperiale", mentre la regina Maria, consorte di Giorgio V, suggerì la combinazione di rosa e grigio, una delle sue preferite. Il re decise che il viola sarebbe stato il colore dell'ordine ed il design delle insegne fu confermato, includendo il motto dell'ordine "For God and the Empire" ("Per Dio e l'Impero").

Il 4 giugno 1917 venne così istituito l'Eccellentissimo Ordine dell'Impero Britannico (The Most Excellent Order of the British Empire, in inglese, abbreviato in OBE), il cui primo Sovrano fu Giorgio V mentre il primo Gran Maestro fu Edoardo, principe di Galles che ricoprì la carica fino alla sua ascesa al trono, il 20 gennaio 1936. Il nuovo sovrano Edoardo VIII nominò quale secondo gran maestro la madre, la regina Mary, che decise rivedere il colore delle insegne dell'ordine, passando dal viola al rosa e grigio. Con la morte della regina Maria nel 1953, Elisabetta II, sul trono dal febbraio 1952, nominò il marito Filippo, duca di Edimburgo quale Gran Maestro, che ricoprì tale carica fino alla sua morte avvenuta nel 2021.

Dopo la sua ascesa al trono, re Carlo III nominò la moglie, la regina Camilla, Gran Maestro dell'Ordine dell'Impero Britannico. Col tempo, in particolare durante il regno di Elisabetta II (1952 - 2022), l'ordine ha acquisito una nuova notorietà, ottenendo la funzione di premiare coloro che abbiano dato prestigio al Regno Unito e al Commonwealth in ambito artistico, culturale, sportivo, economico, scientifico e educativo, e molti personaggi famosi ne sono stati insigniti. Le liste dei nominativi erano pubblicate di volta in volta dalla The London Gazette.

Classi

L'Ordine dell'Impero Britannico è composto da cinque classi, a loro volta divise in civili e militari. In ordine decrescente di rango, le classi sono: Cavaliere (o Dama) di Gran Croce (GBE, Knight - or Dame - Grand Cross of the Order of the British Empire); Cavaliere (o Dama) Commendatore (KBE or DBE, Knight - or Dame - Commander of the Order of the British Empire); Commendatore (CBE, Commander of the Order of the British Empire); Ufficiale (OBE, Officer of the Order of the British Empire); Membro (MBE, Member of the Order of the British Empire).

Le due classi più elevate comportano l'ammissione nella Cavalleria, il rango di Cavaliere e il titolo di Sir o Dame. Essendo il primo ordine britannico aperto alle donne, il Comitato, che ne aveva pensato l'istituzione, valutò attentamente il titolo da conferire alle donne ai due livelli più alti del Cavalierato, equivalente al titolo di "Sir". Nel settembre del 1917, Giorgio V aveva approvato che le donne fossero chiamate "Dame", seguito dal loro nome di battesimo, rispecchiando quello del titolo di Sir. Questo sarebbe stato successivamente adottato da altri Ordini Cavallereschi con l'inclusione delle donne nell'ordine. Alla sua fondazione, l'ordine consisteva in un'unica divisione civile, tuttavia, in seguito fu apportata una rapida modifica per dividerlo in due divisioni, civile e militare, consentendo un più ampio spettro di onorificenze per coloro che erano in prima linea e per coloro che sostenevano lo sforzo bellico in patria.

Il motto dell'ordine è: «For God and the Empire» (). Dopo l'istituzione dell'ordine, fu introdotta una medaglia associata che sarebbe poi stata chiamata "Medaglia dell'Impero Britannico"; Sir Frederick Ponsonby promosse la necessità di una medaglia per premiare "il tipo di grinta e determinazione a livello di fabbrica che fu importante durante lo sforzo bellico". La medaglia fu utilizzata per concentrarsi in particolare sulle fabbriche di munizioni. Tra il 1917 e il 1923 furono assegnate circa 2.014 medaglie per il valore civile a coloro che avevano compiuto "atti di grande coraggio o abnegazione". A causa dell'elevato numero di destinatari e della preoccupazione per il costo del viaggio a Londra, nel novembre del 1918 re Giorgio V decise che la medaglia sarebbe stata presentata a suo nome dal Lord Luogotenente in ciascuna contea interessata.

Dopo la fine della Grande guerra, la medaglia subì diverse revisioni e furono apportati aggiornamenti agli Statuti dell'ordine. Nel 1993 il Governo decise di interrompere il conferimento della medaglia e da allora in poi cessò di essere assegnata nel Regno Unito. Solo circa vent'anni dopo, nel 2012, il Governo riesaminò la necessità della Medaglia dell'Impero Britannico, che venne reintegrata come parte del sistema onorifico e dell'Ordine dell'Impero Britannico.

1937 - attuale MedaglieNastriMembroUfficialeCommendatoreCavaliere CommendatoreCavaliere di Gran Croce

1917 - 1937 MedaglieNastriMembroUfficialeCommendatoreCavaliere CommendatoreCavaliere di Gran Croce

Composizione

L'ordine è limitato a 300 Cavalieri e Dame di Gran Croce, 845 Cavalieri e Dame Commendatori e 8.960 Commendatori. Non vi sono limiti al numero totale di membri di quarta e quinta classe, ma non possono essere nominati più di 858 ufficiali e 1.464 membri all'anno. I nominati stranieri, in qualità di membri onorari, non contribuiscono al numero limitato di membri dell'ordine come fanno i membri effettivi. Sebbene l'Ordine dell'Impero Britannico abbia di gran lunga il più alto numero di membri tra gli ordini cavallereschi britannici, con oltre 100.000 membri viventi in tutto il mondo, le nomine a cavalierato sono meno numerose rispetto ad altri ordini. I membri dell'ordine sono per la maggior parte cittadini del Regno Unito o di altre nazioni del Commonwealth che utilizzano il sistema britannico di onorificenze e premi. Inoltre, onorificenze onorarie possono essere conferite a cittadini di nazioni in cui il monarca non è capo di stato; queste consentono l'uso di lettere post-nominali, ma non il titolo di Sir o Dame.

I nominati onorari che in seguito diventano cittadini di un regno del Commonwealth possono convertire la loro nomina da onoraria a sostanziale, e quindi godono di tutti i privilegi di appartenenza all'ordine, incluso l'uso del titolo di Sir e Dame per i due ranghi più alti dell'Ordine. Un esempio di quest'ultimo è il conduttore televisivo irlandese Terry Wogan, nominato Cavaliere Commendatore onorario dell'Ordine nel 2005 e, dopo aver ottenuto la cittadinanza britannica, detenuta insieme alla cittadinanza irlandese, è stato nominato membro sostanziale e successivamente nominato Sir Terry Wogan.

Sebbene inizialmente inteso a riconoscere il servizio meritorio, l'ordine iniziò ad essere conferito anche per il coraggio; durante la Seconda guerra mondiale, si verificò un aumento dei casi per il personale di servizio e i civili, tra cui la marina mercantile, la polizia, i servizi di emergenza e la protezione civile, per lo più MBE ma con un piccolo numero di OBE e CBE. Tali onorificenze erano per il coraggio che non raggiungeva lo standard della George Medal (anche se, come nomine a un ordine di cavalleria, erano elencate prima di essa nell'Order of Wear). A differenza delle onorificenze per servizio meritorio, che di solito compaiono senza citazione, c'erano spesso citazioni per i premi al coraggio, alcune dettagliate e grafiche. Dal 14 gennaio 1958, queste onorificenze furono designate come Comandante, Ufficiale o Membro dell'Ordine dell'Impero Britannico per il Coraggio.

Chiunque venga nominato membro dell'Ordine dell'Impero Britannico per il coraggio dopo il 1958 indossa un emblema raffigurante due foglie di quercia argentate incrociate sullo stesso nastro del distintivo, con una versione in miniatura sulla barra del nastro quando indossato da solo. Quando viene indossato solo il nastro, l'emblema è indossato in miniatura. Non potendo essere conferito postumo, fu sostituito nel 1974 dalla Queen's Gallantry Medal (QGM). Se i destinatari dell'Ordine dell'Impero Britannico per il coraggio ricevevano una promozione all'interno dell'ordine, per coraggio o altro, continuavano a indossare anche le insegne del grado inferiore con le foglie di quercia; tuttavia, usavano solo le lettere post-nominali del grado superiore.

La Cappella dell'Ordine dell'Impero Britannico si trova nella Cattedrale di San Paolo, a Londra; al tempo della fondazione, tra le proposte per la collocazione della cappella dell'ordine, figuravano le cattedrali di Liverpool, di York, di Southwark e di Santa Margherita, a Westminster. Furono consultati degli architetti e si stilarono dei progetti, tuttavia, con lo scoppio della Seconda guerra mondiale, la progettazione fu sospesa. Solo nel 1957 fu presa la decisione, approvata dalla regina Elisabetta II in qualità di Sovrana dell'Ordine, di istituire la cappella dell'ordine nella Cattedrale di San Paolo, a Londra: la preesistente Cappella di St. Faiths, situata nella cripta di San Paolo, fu dedicata all'ordine e da allora in poi conosciuta anche come "Chapel of the Order of the British Empire" (Cappella dell'Ordine dell'Impero Britannico). La cappella fu dedicata all'ordine durante una cerimonia che ebbe luogo dopo il completamento dei restauri del luogo stesso, il 20 maggio 1960, e da allora, l'ordine ha mantenuto uno stretto rapporto con la Cattedrale di San Paolo. Con l'inclusione della cappella nell'ordine, si decise che il decano della Cattedrale di San Paolo sarebbe stato nominato Ufficiale, in qualità di Decano dell'Ordine.