Arctomecon californica (Torr. & Frém., 1845) è una pianta erbacea appartenente alla famiglia delle Papaveraceae, endemica dei margini settentrionali del deserto del Mojave.
Descrizione A. californica è una pianta perenne alta fino a 60 cm, con un robusto fittone e una rosetta basale di foglie lunghe fino a 15 cm, coperte da una peluria ispida biancastra. Le foglie, di colore grigio-bluastro, hanno una forma a cuneo, ristretta alla base e più ampia nella parte superiore, che può presentare un apice tridentato. Il fusto è privo di foglie, mentre le gemme sono glabre; le infiorescenze sono ramificate nei pressi della parte apicale della pianta. I fiori hanno un colore giallo brillante, e presentano comunemente 6 petali lunghi fino a 5 cm; i 2 o 3 sepali, glabri, cadono subito dopo l'apertura del fiore. Il frutto è una capsula ovoidale che contiene almeno un centinaio di semi di colore nero.
Habitat e distribuzione A. californica è una pianta in pericolo di estinzione che vive in aree ristrette ubicate a nord del deserto del Mojave, nelle zone di Las Vegas e del lago Mead, tra il Nevada e l'Arizona. La pianta è stata censita a quote comprese tra i 550 e i 950 m. La specie è stata osservata principalmente abitare suoli gessosi, ma l'influenza di tale tipo di suolo sulla sua biologia non è ancora stata studiata. Recenti studi hanno calcolato che il 34,60% degli esemplari osservati occupano invece suoli di tipo calcareo, suggerendo l'ipotesi che la presenza di gesso non sia così determinante come si pensava un tempo per la presenza della specie.
Biologia A. californica vive mediamente tra i 3 e i 10 anni, sopportando escursioni termiche estreme e scarsissime precipitaziomi annue. Nel suo primo anno dalla germinazione la pianta non produce fiori; in caso di adeguata presenza di umidità fiorisce durante il secondo anno. La fioritura avviene tra maggio e giugno.
La specie è allogama; i principali agenti impollinatori sono per lo più insetti del genere Apis, ma tra di essi si trovano anche alcuni coleotteri.
Usi Negli esemplari di A. californica sono presenti alcuni alcaloidi, principalmente protopina e allocriptopina, che potrebbero avere numerose potenzialità per un'ampia gamma di usi farmaceutici. Le piante possono risultare velenose agli ovini in misura maggiore che per i bovini.
Note
Altri progetti
Categoria:Papaveraceae Categoria:Flora degli Stati Uniti d'America Categoria:Taxa descritti nel 1845