Gli Emirati Arabi Uniti sono una federazione di sette emirati situata lungo la costa orientale della penisola arabica.

L'emirato di Abu Dhabi è il più esteso e comprende oltre tre quarti della superficie complessiva della federazione. Confina con l'Arabia Saudita lungo gran parte dei confini meridionali e sud-occidentali del paese e costituisce il principale centro dell'industria petrolifera nazionale.

La città portuale di Dubai, situata sulla costa del Golfo Persico, a sud della montuosa penisola di Musandam, è la capitale dell'omonimo emirato e uno dei più vivaci centri commerciali e finanziari della regione. Ospita centinaia di società multinazionali e presenta un paesaggio urbano dominato da un'imponente concentrazione di grattacieli.

Anche gli emirati più piccoli di Sharjah, o Al-Shāriqah, Ajman, Umm al-Qaywayn e Ras al-Khaimah occupano il settore settentrionale della costa del Golfo Persico, in prossimità della penisola di Musandam. Quest'ultima si protende verso l'Iran e delimita lo stretto di Hormuz, che collega il Golfo Persico al Golfo di Oman. Il settimo membro della federazione, l'emirato di Fujaira, si affaccia sul Golfo di Oman ed è l'unico emirato a non possedere sbocchi sul Golfo Persico.

Storicamente dominata da singoli clan e famiglie arabe, la regione corrispondente agli attuali Emirati Arabi Uniti risentì anche dell'influenza culturale persiana, favorita dalla vicinanza con l'Iran. I suoi confini marittimi, relativamente permeabili, attrassero per secoli migranti, marinai e commercianti provenienti da altre regioni.

A partire dal XVI secolo, il Portogallo e successivamente i Paesi Bassi cercarono di estendere la propria influenza commerciale nell'area, ma dovettero infine cedere di fronte all'espansione della potenza navale britannica. In seguito a una serie di accordi conclusi con la Gran Bretagna nel XIX secolo, gli emirati divennero noti collettivamente come Stati della Tregua, Oman della Tregua o Sceiccati della Tregua.

Quando, alla fine degli anni sSessanta del XX secolo, la Gran Bretagna annunciò il proprio ritiro militare dalla regione, anche il Bahrein e il Qatar parteciparono inizialmente alle trattative per la formazione di una federazione, ma scelsero infine di costituirsi come Stati indipendenti. Sei degli emirati rimanenti si unirono formalmente il 2 dicembre 1971, dando origine agli Emirati Arabi Uniti, con Abu Dhabi come capitale federale. Ras al-Khaimah aderì alla federazione nel febbraio 1972.

La stabilità della federazione è stata talvolta messa alla prova dalle rivalità tra le famiglie regnanti dei due emirati più potenti, Abu Dhabi e Dubai. Eventi esterni, come la guerra del Golfo del 1990-1991 e la disputa territoriale con l'Iran, hanno tuttavia contribuito a rafforzare la coesione politica degli emirati.

Il territorio comprende una combinazione di deserti rocciosi e sabbiosi, pianure e zone umide costiere e montagne aride. La costa costituisce un importante rifugio per gli uccelli acquatici migratori e richiama osservatori provenienti da tutto il mondo. Anche le spiagge e i complessi turistici di lusso hanno favorito un intenso afflusso di visitatori stranieri.

Situati presso un crocevia storico e geografico e abitati da persone appartenenti a numerose nazionalità e gruppi etnici, gli Emirati Arabi Uniti presentano una singolare combinazione di antiche consuetudini e moderne tecnologie, cosmopolitismo e tradizionalismo, grande ricchezza e disuguaglianze sociali. Il rapido ritmo di trasformazione del paese spinse lo scrittore di viaggi Jonathan Raban ad affermare, a proposito della capitale: «L'aspetto di Abu Dhabi è così evidentemente nuovo che non sorprenderebbe vedere ancora attaccati agli edifici i fili di paglia e il polistirene delle casse nelle quali erano stati imballati».

Confini Gli Emirati Arabi Uniti confinano a sud e a ovest con l'Arabia Saudita e a est e a nord-est con l'Oman. Il loro territorio si estende su una superficie leggermente inferiore a quella del Portogallo.

Dall'inizio degli anni novanta gli Emirati Arabi Uniti sono coinvolti in una disputa con l'Iran per la sovranità sulle isole di Abu Musa, Grande Tunb e Piccola Tunb (in arabo Ṭunb al-Kubrā e Ṭunb al-Ṣughrā). Il confine con l'Arabia Saudita fu definito dal trattato di Gedda del 1974, sebbene la sua applicazione e l'attribuzione di alcune aree e risorse siano rimaste oggetto di divergenze fra i due paesi.

Morfologia

Il paese è quasi interamente desertico e comprende vaste aree ricoperte di sabbia. Alcune delle dune più imponenti del mondo si trovano a est di ʿArādah, nell'oasi di Liwa. Un'altra importante regione irrigua è l'oasi di al-'Ayn, situata circa 160 km a est della città di Abu Dhabi.

Nel settore orientale del paese si innalzano le propaggini settentrionali dei monti Ḥajar, condivisi con l'Oman, che costituiscono la principale area montuosa degli Emirati Arabi Uniti. Le quote più elevate sfiorano i 2.000 m.

La costa del Golfo Persico è bassa, irregolare, interrotta da secche e costellata di isole che offrono riparo alle piccole imbarcazioni. Non presenta tuttavia porti naturali con acque profonde. Il porto Rashid, nell'emirato di Dubai, e il gigantesco porto di Jebel Ali, circa 32 km a sud-ovest della città, sono interamente artificiali, così come i maggiori porti degli emirati di Abu Dhabi, Sharjah e Ras al-Khaimah. La costa del Golfo di Oman è più regolare e comprende i porti naturali di Dibā, Khawr Fakkān e Kalba.

Idrografia Negli Emirati Arabi Uniti non sono presenti fiumi perenni né specchi d'acqua naturali permanenti di dimensioni rilevanti. Le scarse piogge che cadono sulle montagne alimentano temporaneamente i wadi, corsi d'acqua stagionali che terminano spesso in depressioni saline interne, note come sabkhah. Il loro drenaggio può essere ostacolato dalle dune, continuamente rimodellate dal vento.

Nell'estremo occidente, la vasta depressione salina di Sabkhat Matti si estende verso sud fino all'Arabia Saudita. Altre sabkha costiere, occasionalmente inondate dalle acque del Golfo Persico, si trovano nelle aree circostanti la città di Abu Dhabi.

Clima Il clima è caldo e umido lungo la costa e ancora più caldo, ma maggiormente arido, nelle regioni interne. Le precipitazioni medie annue sono generalmente comprese tra 100 e 150 mm, ma variano considerevolmente da un anno all'altro.

La temperatura media di gennaio è di circa 18 °C, mentre quella di luglio si aggira intorno ai 33 °C. Durante l'estate le temperature possono raggiungere i 46 °C lungo la costa e superare i 49 °C nel deserto. In inverno e all'inizio dell'estate soffiano frequentemente venti settentrionali e nord-occidentali noti come shamāl, termine arabo che significa «vento del nord», i quali trasportano grandi quantità di polvere e sabbia.

Flora e fauna A causa del clima desertico, la vegetazione naturale è rada e costituita prevalentemente da arbusti bassi, utilizzati come foraggio dalle mandrie nomadi. I programmi di rimboschimento e rinverdimento hanno tuttavia portato alla piantumazione di milioni di alberi, soprattutto nell'emirato di Abu Dhabi. Particolare importanza rivestono le mangrovie costiere, che forniscono riparo e habitat a numerose specie animali.

Nelle oasi vengono coltivate palme da dattero, erba medica e diverse specie di alberi da frutto. L'oasi di Al-Ain, a est della città di Abu Dhabi, è nota per i suoi palmeti e per la produzione di manghi e altri frutti.

Gli animali domestici comprendono capre, pecore e dromedari, ai quali si sono aggiunti in epoca più recente bovini e pollame. La fauna selvatica annovera predatori come il caracal, il gatto delle sabbie (Felis margarita), la volpe di Rüppell (Vulpes rueppellii) e la volpe rossa. Fra i mammiferi di maggiori dimensioni figurano l'orice d'Arabia e diverse specie di gazzelle, mentre gli animali più piccoli comprendono la lepre del Capo, il gerboa minore e varie specie di gerbilli. Sono inoltre presenti numerose specie di serpenti e lucertole.

Le acque del Golfo Persico e del Golfo di Oman ospitano banchi di sgombri, cernie, tonni e sparidi, nonché squali e, occasionalmente, balene. A partire dagli anni Novanta, il governo ha avviato programmi di conservazione e gestione finalizzati alla tutela della flora e della fauna degli ambienti desertici, costieri e marini.

Bibliografia Istituto Geografico De Agostini. Il Milione, vol. VII (Anatolia - Regione siriana e Mesopotamia - Arabia), pagg. 528-530. Novara, 1962.

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