È salita alla ribalta dopo la pubblicazione del suo album in studio di debutto Badlands (2015), nonostante avesse già accumulato un seguito di fan grazie alla piattaforma Tumblr. Con il singolo del 2016 Closer, una collaborazione con i Chainsmokers, raggiunge la vetta delle principali classifiche globali. Nel 2017 è la volta del secondo album Hopeless Fountain Kingdom, trainato dai singoli di successo internazionale Now or Never e Bad at Love. Nell'ottobre 2018 viene pubblicato il singolo Without Me che, piazzandosi al primo posto della Billboard Hot 100 statunitense, ha regalato alla cantante la sua prima numero uno come artista principale nel Paese. Tra il 2020 e il 2021 vengono commercializzati gli album Manic e If I Can't Have Love, I Want Power, entrambi apprezzati dalla critica specializzata, mentre nel 2024 è stato pubblicato il quinto album The Great Impersonator.
Biografia Ashley Nicolette Frangipane è nata a Edison, cittadina del New Jersey, il 29 settembre 1994. È figlia di Chris, gestore di una concessionaria, afro-americano di origini irlandesi, e Nicole, addetta alla sicurezza di un ospedale italo-americana di origini ungheresi. Ha due fratelli minori: Sevian e Dante, nati rispettivamente nel 1999 e 2006. Crescendo, impara a suonare violino, viola e violoncello; a 14 anni inizia a suonare la chitarra acustica. Ha dichiarato che la prima canzone che ha imparato a suonare con la chitarra è stata Fifteen di Taylor Swift.
Si iscrive alla Rhode Island School of Design, per specializzarsi in belle arti, ma dopo aver capito che non può permetterselo, lascia il college e viene cacciata di casa dai suoi genitori.
Halsey inizia quindi a vivere in un seminterrato con numerosi amici, che ha conosciuto con il suo fidanzato all'epoca. Nel descrivere questo periodo della sua vita, Halsey ha dichiarato: «Mi ricordo una volta che avevo 9 dollari sul mio conto bancario e ho comprato un pacco di Red Bull e l'ho usato per stare sveglia durante la notte nel corso di due o tre giorni, perché non dormire era meno pericoloso che dormire da qualche parte a caso ed essere violentata o derubata». Halsey ha vissuto anche con sua nonna per un periodo di tempo.
Inizia a suonare in alcune città assumendo di volta in volta diversi nomi d'arte. Sceglie definitivamente Halsey come nome d'arte perché è l'anagramma del suo nome reale, nonché quello di una strada di Brooklyn dove ha trascorso molto tempo da adolescente.
Carriera Esordi e l'American Youth Tour (2013-2015) Halsey avvia la propria carriera pubblicando cover su YouTube con il proprio nome. Nel 2013 pubblica sulla piattaforma una cover di I Knew You Were Trouble della cantante Taylor Swift, chiamata The Haylor Song, che riguarda la relazione della Swift con il membro degli One Direction Harry Styles, che successivamente compare anche sul suo blog di Tumblr.
Essendosi dedicata per anni alla scrittura di poesie, decide di trasformare molti di questi testi in canzoni. A una festa incontra un produttore che le chiede di collaborare a una canzone insieme a lui. Il risultato, un brano dedicato al suo ex fidanzato e intitolato Ghost, viene pubblicato da Halsey su SoundCloud diverse settimane dopo la registrazione. Ghost guadagna un'immediata popolarità online e per questo motivo l'artista viene successivamente contattata da numerose etichette discografiche. Decide infine di firmare un contratto con la Astralwerks, l'unica che a suo parere le avrebbe concesso maggiore libertà creativa.
Durante la lavorazione al suo primo progetto discografico, Halsey va in tour con i The Kooks, aprendo le date del loro concerto nel 2014. Il 27 ottobre 2014 pubblica il suo EP di debutto intitolato Room 93, di cui quattro dei cinque brani contenuti al suo interno vengono accompagnati da un videoclip musicale. L'album si piazza in fondo alla classifica Billboard Top 200 e al terzo posto della classifica Top Heatseekers. Halsey esegue dal vivo le canzoni nell'ambito del festival South by Southwest, risultando essere è l'artista più twittata della serata.
Dall'11 marzo al 3 aprile 2015 viaggia attraverso gli Stati Uniti per il suo American Youth Tour, insieme ai Young Rising Sons e OLIVVER. Oltre ai brani contenuti in Room 93, Halsey presenta al pubblico anche delle nuove canzoni, tra cui Colors, Control, Castle, Haunting e Roman Holiday. Inoltre viene scelta dal gruppo degli Imagine Dragons per aprire le date del loro Smoke and Mirrors Tour nelle tappe nordamericane tra il 3 giugno e il 1º agosto 2015 e successivamente anche da The Weeknd per le date autunnali del suo The Madness Tour.
Badlands e il successo (2015-2016) A inizio 2015, Halsey pubblica New Americana come secondo singolo estratto dal primo album accompagnato da un video musicale pubblicato a settembre su YouTube; il brano ha un impatto globale maggiore rispetto al precedente album. Il 28 agosto 2015 viene invece pubblicato il suo album di debutto, Badlands, che la cantante descrive come un «disco ricco di arrabbiata femminilità». Badlands è un concept su una società distopica che rifletteva il suo stato d'animo dell'epoca. La cantante ha co-scritto tutte le canzoni dell'album, mentre la produzione è affidata ad alcuni produttori, tra cui spicca il suo fidanzato di allora, un disc jockey e produttore norvegese di nome d'arte Lido.
Negli Stati Uniti, l'album debutta al secondo posto della Billboard 200, che segna il secondo miglior debutto per un artista donna nel 2015 e il debutto migliore in assoluto per un'artista della Astralwerks. Il 1º febbraio 2016, l'album viene premiato con il disco d'oro, avendo distribuito nel Paese oltre copie. Nel resto del mondo, Badlands riscuote un più moderato successo commerciale, debuttando al secondo posto delle graduatorie in Australia, al terzo in Canada, Irlanda e Nuova Zelanda, al quinto nei Paesi Bassi, al nono sia nel Regno Unito che in Belgio, mentre in Italia esordisce al 34º posto.
Per promuovere la nuova musica, la cantante appare in diversi show televisivi (quali Jimmy Kimmel Live! e The Late Show with Stephen Colbert) facendosi intervistare ed esibendosi; inoltre avvia un tour proprio, il Badlands Tour, che comprende date non solo in Nord America ma anche nel resto del mondo: a inizio 2016 infatti la cantante si esibisce sia in Oceania che in Asia ed Europa prima di tornare in estate in America con una seconda leg culminante in un concerto sold out a New York presso il Madison Square Garden.
Halsey incide insieme a Justin Bieber il brano The Feeling, contenuto nell'album del canadese Purpose. La canzone entra direttamente nella top 40 della Billboard Hot 100 e vince alcune certificazioni negli Stati Uniti e nel Regno Unito. Nello stesso periodo, collabora anche con MAC Cosmetics per la linea Future Forward e crea il proprio rossetto distribuito in edizione limitata e chiamato, appunto, Halsey. Nel maggio 2016 Halsey pubblica un brano che non è in alcun modo legato a Badlands, che si intitola Tokyo Narita (Freestyle) ed è stato realizzato in collaborazione con Lido.
Nel luglio 2016 il duo statunitense The Chainsmokers pubblica il singolo Closer, in collaborazione con la cantante. Il singolo si rivela un immediato successo, riscuotendo una forte acclamazione in tutto il mondo: dopo solo due settimane dalla sua pubblicazione fruttua ad entrambi i musicisti la loro prima hit numero uno in Australia, paese in cui la canzone ha ricevuto sin da subito il disco di platino. Il 23 agosto 2016 Closer passa dal sesto posto al vertice della Billboard Hot 100 statunitense; anche in questo caso, sia i Chainsmokers che Halsey hanno riscosso la loro prima numero uno nel Paese. Grazie a Closer, entrambi gli artisti si aggiudicano anche una candidatura nell'ambito dei Grammy Awards 2016.
L'11 dicembre 2016, come già annunciato in precedenza, Halsey si esibisce al concerto organizzato per il Premio Nobel per la pace sulle note di Castle e Colors. Circa un mese dopo, il 13 gennaio 2017, viene estratto per il download digitale il brano Not Afraid Anymore, inciso per la colonna sonora del film Cinquanta sfumature di nero.
Hopeless Fountain Kingdom (2017-2018)
La promozione del nuovo disco ha inizio il 28 febbraio 2017, quando la cantante invita cento fan a un ascolto esclusivo di quattro brani che sarebbero stati presenti all'interno dell'album. Il 31 marzo 2017, la cantante pubblica la copertina dell'album per mezzo di una caccia al tesoro per dei fan in tutto il pianeta; la stessa cantante ha dichiarato: «oggi ho inviato fan in 9 territori del mondo in una caccia. Sono state date loro coordinate, dove era nascosta una piccola pistola giocattolo. La pistola giocattolo smontata diventava una chiavetta USB che conteneva un piccolo pezzo della copertina dell'album. In tutto il mondo i fan hanno lavorato insieme per raccogliere i pezzi e rivelare la copertina.» Inoltre, i fan hanno ricevuto una seconda immagine contenente una data e un'ora; la data in questione era il 4 aprile 2017, data in cui ha pubblicato per il download digitale il primo singolo ufficiale estratto dall'album, ovvero Now Or Never, accompagnato dal relativo videoclip musicale.
Hopeless Fountain Kingdom, titolo dato al disco, è un concept basato su una storia d'amore simile a quella di Romeo e Giulietta; il progetto fu principalmente ispirato dalla rottura della cantante con Lido. Esso è stato pubblicato il 2 giugno 2017, preceduto dai singoli promozionali Eyes Closed e Strangers, quest'ultimo in collaborazione con Lauren Jauregui delle Fifth Harmony. Due mesi dopo la pubblicazione di Hopeless Fountain Kingdom, viene estratto come secondo singolo ufficiale Bad at Love: quest'ultimo bissa il successo commerciale del predecessore, tanto da collocarsi al quinto posto della Billboard Hot 100 nordamericana.
Per promuovere il disco, da settembre 2017 a settembre 2018 la cantante è impegnata con l'Hopeless Fountain Kingdom World Tour, con concerti in Nord America, Oceania, Asia ed Europa. Il 1º dicembre 2017 viene pubblicato il singolo Him & I, in cui la cantante collabora con il rapper e allora fidanzato G-Eazy. Successivamente, nell'estate 2018, collabora con il produttore Benny Blanco e il cantante Khalid al singolo Eastside, capace di raggiungere la prima posizione delle classifica dei singoli britannica.
Manic (2018-2020) Il 4 ottobre 2018, Halsey pubblica un nuovo singolo solista, intitolato Without Me, accompagnato dal relativo videoclip musicale pubblicato il 29 ottobre dello stesso anno. La canzone diventa il suo più grande successo come artista principale, trascorrendo due settimane non consecutive nella vetta della classifica dei singoli statunitense a inizio 2019, oltre a rimanere per più di venti settimane nella top 5. Il 9 gennaio 2019, viene pubblicato uno remix del singolo in collaborazione con il rapper Juice WRLD. Grazie a Without Me, inoltre, la cantante si è aggiudicata il primo American Music Award della sua carriera nel 2019.
Il 13 febbraio, viene pubblicata la sua collaborazione con Yungblud, 11 Minutes, mentre il 22 dello stesso mese viene pubblicato il video musicale della canzone. Il 12 aprile viene pubblicata un'altra sua collaborazione, questa volta con i BTS, intitolata Boy with Luv. Il suo video musicale riesce a totalizzare 78 milioni di visualizzazioni nelle prime 24 ore su YouTube, divenendo il più visualizzato in quel lasso di tempo. Il 19 aprile esce invece Earth di Lil Dicky, un singolo di beneficenza sul cambiamento climatico, in cui partecipa insieme ad altri 29 artisti.