Nel luglio 1912 è stato eletto nel Consiglio federale svizzero, rimanendovi fino al dicembre 1919. Nel corso del suo mandato ha diretto il Dipartimento federale dell'interno (1912), il Dipartimento federale di giustizia e polizia (1913) e il Dipartimento federale della difesa, della protezione della popolazione e dello sport (1914-1919).
Era rappresentante del Partito Liberale Radicale.
Ha ricoperto la carica di Presidente della Confederazione svizzera nel 1916.
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