Superman, successivamente rinominato Superman - Il film (Superman: The Movie) è un film del 1978 diretto da Richard Donner.
Basato sull'omonimo personaggio della DC Comics, descrive le origini di Superman, è interpretato da Christopher Reeve, Margot Kidder, Gene Hackman e Marlon Brando, con Valerie Perrine e Ned Beatty in ruoli secondari.
Con un budget di 55 milioni di dollari, è stato il film più costoso dell'epoca. Ha debuttato al Kennedy Center di Washington il 10 novembre 1978 e uscì nelle sale statunitensi il 15 dicembre 1978, e nelle sale italiane giunse il 9 febbraio 1979. Il film ebbe un successo finanziario e di critica, incassando 300 milioni di dollari a livello mondiale e ricevendo elogi per la performance di Christopher Reeve e la colonna sonora di John Williams. Il film è stato candidato quattro volte ai Premi Oscar 1979, ricevendo l'Oscar speciale per gli effetti speciali.
È il primo dei quattro capitoli della serie di film di Superman con Reeve nel ruolo del protagonista. I suoi tre sequel furono: Superman II (1980), girato contemporaneamente al primo e con un cast praticamente invariato, Superman III (1983), e Superman IV (1987); di questi tre, solo il primo seguito ottenne un successo pari se non superiore al primo film, mentre gli altri due ebbero scarso successo critico e finanziario, motivo per il quale la serie cinematografica dedicata a Superman fu interrotta, almeno fino all'uscita di Superman Returns nel 2006, film che omaggia la serie con Reeve e pur venendo ambientato in epoca contemporanea, la trama funge da seguito agli avvenimenti di Superman II, ignorando totalmente gli eventi narrati nei due film successivi.
Benché preceduto da alcune altre produzioni di questo filone, il primo Superman è considerato il capostipite dei film di supereroi, essendo il primo prodotto cinematografico di successo girato con notevoli mezzi. Il successo di Superman convinse i produttori, anni dopo, a realizzare altri adattamenti basati sui supereroi dei fumetti, tra i quali Batman di Tim Burton nel 1989.
Nel 2017 il film è stato selezionato per la conservazione nel National Film Registry degli Stati Uniti dalla Biblioteca del Congresso come "culturalmente, storicamente o esteticamente significativo".
Trama Pianeta Krypton. Jor-El, uno degli uomini più influenti del pianeta, accusa davanti al Consiglio di Governo tre pericolosi ribelli kryptoniani, il generale Zod, Ursa e Non, di avere complottato per rovesciare l'ordine costituito, facendoli condannare all'esilio perpetuo nella Zona fantasma, una zona della galassia in cui i prigionieri esistono in una sorta di limbo, alienati dal resto dell'universo.
Geniale scienziato, Jor-El successivamente informa le autorità che il loro mondo è condannato a venire risucchiato dalla propria stella nel giro di soli trenta giorni e che è pertanto indispensabile iniziare a trasferire l'intero popolo su un altro pianeta abitabile. Il Consiglio di Governo teme che Jor-El voglia scatenare il panico e le sue teorie vengono quindi respinte, anche perché la comunità scientifica è convinta che Krypton stia soltanto modificando la propria orbita e che non sussista alcun vero pericolo per la popolazione. Jor-El allora, d'accordo con la moglie Lara, costruisce una piccola astronave con la quale salvare almeno il figlio di pochi mesi, Kal-El, inviandolo su un mondo estremamente lontano, illuminato da una stella gialla la quale, data l'insolita genetica dei Kryptoniani, gli conferirà poteri sovrumani. Il pianeta scelto è la Terra. Il veicolo entra nell'iperspazio pochi istanti prima che Krypton esploda insieme alla propria stella, esattamente come Jor-El aveva predetto. Il viaggio, che avviene quasi alla velocità della luce, per il veicolo durerà tre anni, mentre sulla Terra trascorreranno secoli (dilatazione relativistica temporale).
Il piccolo Kal-El raggiunge la Terra e precipita su un campo di grano a Smallville, in Kansas, dove viene trovato e adottato dai coniugi Jonathan e Martha Kent, che lo chiameranno Clark. Quando compie diciotto anni, Clark ha già sviluppato moltissimi dei suoi poteri: può correre più velocemente di un treno, può vedere attraverso gli oggetti e può addirittura sollevare a mani nude degli autoveicoli. Conduce una vita normale anche se, interiormente, è tormentato dalla necessità di conoscere le sue origini e del perché dispone di tali poteri che lo rendono diverso dagli altri.
Alla morte del padre adottivo, Clark ritrova nella fattoria un misterioso cristallo che emana una luce verde e contemporaneamente sente di doversi recare in Artide. Giunto al polo, lancia il cristallo tra i ghiacci e qualche istante dopo da essi emerge una struttura cristallina monumentale: la Fortezza della solitudine. Clark accede alle memorie in essa custodite, frutto del lavoro di suo padre Jor-El, la cui proiezione gli riferisce che egli è l'unico superstite di un pianeta esploso secoli prima. Sotto la guida paterna, Clark comprende chi è e cosa deve fare, aiutare cioè l'umanità a evolversi senza però interferire nella sua storia.
All'età di trent'anni, Clark torna nel mondo civile e inizia a lavorare come redattore presso il Daily Planet, la principale testata giornalistica della città di Metropolis, dove recita la parte della persona imbranata, timida e goffa. Al suo fianco lavorano la giornalista Lois Lane, il giovane fotografo Jimmy Olsen e il redattore capo Perry White. Proprio in quei giorni, nei sotterranei di Metropolis, il super criminale Lex Luthor sta portando a termine un complicato e terribile piano che gli frutterebbe miliardi di dollari ma che causerebbe la morte di milioni di persone. Il piano prevede l'acquisto, iniziato da tempo, di terreni brulli e desertici in California. Nel frattempo il governo statunitense ha in programma il lancio di due missili con testate atomiche sperimentali. Il piano di Luthor è di riprogrammarne la loro traiettoria per farne abbatterne uno su un preciso punto della faglia di Sant'Andrea che, destabilizzata dall'esplosione, farebbe sprofondare la California nell'oceano e provocando, di conseguenza, un immenso aumento del prezzo dei terreni acquistati, che si trovano immediatamente a est della faglia e che diverrebbero la nuova linea costiera.
Clark fa la sua prima apparizione, in costume blu e mantello rosso, per salvare la vita a Lois in pericolo su un elicottero, sventando poi due rapine e salvando l'Air Force One del Presidente degli Stati Uniti da un sicuro incidente di volo (colpito da un fulmine stava precipitando). Lois intervista lo sconosciuto eroe che le riferisce di arrivare dal pianeta Krypton e di essersi messo a disposizione del Mondo per servire la giustizia. È proprio Lois a coniare il nome con cui l'insolito paladino della giustizia diverrà famoso: Superman. Lex Luthor, nel frattempo, si rende conto che, per evitare ostacoli al suo piano, deve eliminare Superman. Indagando sulle origini del nemico, scopre che alcuni frammenti del pianeta esploso sono arrivati sulla Terra, e che questo minerale, la kryptonite, avrebbe effetti letali su qualunque kryptoniano.
Parlando tramite ultrasuoni, Luthor invita Superman nel suo rifugio facendogli credere che sta per uccidere metà della popolazione di Metropolis tramite il rilascio di un gas letale. Quando i due, finalmente, si incontrano, il folle criminale, dopo aver messo al corrente Superman delle proprie intenzioni, lo espone alle radiazioni di un frammento di kryptonite che lo indebolisce rapidamente fin quasi a ucciderlo. Nel frattempo i due missili vengono lanciati e dopo pochi minuti si mettono sulle due traiettorie, opposte, impostate da Luthor: uno diretto in California e l'altro nel New Jersey. La bella collaboratrice di Lex Luthor, Miss Teschmacher, temendo per le sorti della propria madre, che abita nella zona del New Jersey che verrà colpita, libera Superman dal meteorite mortale facendosi promettere che avrebbe prima salvato sua madre. Riacquistata la forza, il supereroe tenta di fermare i due missili, ma riesce a deviarne solo uno; l'altro, esploso nel punto voluto da Luthor, causa una catastrofe e la faglia di Sant'Andrea inizia a spostarsi. Superman fa di tutto per salvare più persone possibili: salva un gruppo di bambini su un pulmino scolastico, si sostituisce a delle rotaie divelte per far passare indenne un treno, raggiunge il sottosuolo e rialza il poco terreno finito in mare, blocca la piena proveniente da una diga distrutta. Tuttavia una tragedia lo attende: Lois si trova in quel momento in California, nei pressi della Diga di Hoover, a raccogliere informazioni per un grosso scoop giornalistico proprio sul magnate che sta comprando a prezzi molto alti dei terreni praticamente senza valore. Mentre sta guidando su una strada in mezzo al deserto, viene inghiottita, con tutta la sua auto, da una voragine aperta dal terremoto. Superman ode le grida d'aiuto della ragazza con il superudito, ma giunto velocemente sul posto, può solo constatare la morte dell'amata. Fuori di sé dal dolore, violando le disposizioni del padre che gli impongono di non interferire nella storia degli uomini, Superman torna indietro nel tempo di alcuni minuti (volando a velocità superluminale intorno alla Terra), salvando così la donna. Il film termina con Superman che consegna un Luthor infuriato per la sconfitta e il denaro perso, alla Giustizia.
Produzione Sviluppo
Il produttore Ilya Salkind fu il primo ad interessarsi all'adattamento cinematografico sull'Uomo d'Acciaio. Nel 1974, dopo aver negoziato a lungo con la DC Comics, Salkind acquistò i diritti del fumetto insieme a suo padre Alexander Salkind e a Pierre Spengler con l'intenzione di realizzare due film girati contemporaneamente.Richard Donner, Tom Mankiewicz, Christopher Reeve, Margot Kidder, Lynn Stalmaster, Marc McClure, Taking Flight: The Development of Superman, 2001, Warner Home Video Salkind contattò William Goldman e Leigh Brackett rispettivamente per scrivere la sceneggiatura e dirigere il film, ma entrambi rifiutarono. Allora fu assunto Alfred Bester come sceneggiatore. Bester cominciò a scrivere una prima bozza di sceneggiatura, ma fu licenziato poco dopo da Alexander Salkind che voleva uno sceneggiatore più famoso. Al posto di Bester, dunque, fu assunto Mario Puzo, famoso per aver scritto la sceneggiatura de Il padrino.Julius Schwartz; Brian M. Thomsen (2000). "B.O.". Man of Two Worlds: My Life In Science Fiction and Comics. New York: HarperCollins. pp. 135–142. ISBN 0-380-81051-4.
In lista come registi c'erano Francis Ford Coppola, William Friedkin, Richard Lester, Peter Yates, John Guillermin, Ronald Neame e Sam Peckinpah. Anche George Lucas venne contattato dai produttori per la regia, ma fu costretto a rinunciare poiché impegnato all'epoca con Guerre stellari. Ilya voleva assumere Steven Spielberg come regista, ma anche quest'ultimo era già impegnato in altri progetti. I produttori, alla fine, decisero di affidare la regia a Guy Hamilton e, contemporaneamente, Puzo completò la sceneggiatura di Superman e Superman II a luglio 1975. Nella prima stesura compariva anche Jax-Ur, uno scagnozzo del Generale Zod, mentre Clark lavorava in televisione. La sceneggiatura di Puzo, tuttavia, venne definita troppo lunga dai produttori, i quali assunsero Robert Benton e David Newman per riscriverla. Benton fu, però, costretto ad abbandonare il progetto a causa di altri impegni legati al film The Late Show e al suo posto arrivò la moglie di Newman, la quale si offrì di aiutare il marito nella scrittura della sceneggiatura dei due film.