La fortezza di Mimoyecques è il nome di un complesso militare sotterraneo della seconda guerra mondiale costruito dalle forze della Germania nazista tra il 1943 e il 1944. Era destinato ad ospitare una batteria di cannoni V-3 rivolti verso Londra, a 165 chilometri di distanza. Originariamente il suo nome in codice era Wiese ("prato") o Bauvorhaben 711 ("Costruzione Progetto 711"), si trova nel comune di Landrethun-le-Nord nella regione del Pas-de-Calais del nord della Francia, nei pressi della frazione di Mimoyecques circa 20 chilometri da Boulogne-sur-Mer. Fu costruito da una forza lavoro in gran parte tedesca formata principalmente da ingegneri e minatori.
Il complesso è costituito da una rete di gallerie scavate sotto una collina di creta, legata a cinque alberi inclinati in cui sarebbero stati installati 25 cannoni V3, tutti mirati su Londra. Le armi sarebbero state in grado di sparare dieci proiettili esplosivi al minuto - ovvero 600 ogni ora - sulla capitale britannica, che Winston Churchill commentò in seguito, avrebbe costituito "l'attacco più devastante di tutti". Gli alleati non sapevano nulla della V3, ma identificarono il sito come una possibile base di lancio per i missili balistici V2, sulla base di fotografie di ricognizione e dintelligence frammentaria da fonti francesi.
Mimoyecques è stato preso di mira da un intensivo bombardamento da parte delle forze aeree Alleate dalla fine del 1943 in poi. I lavori di costruzione sono stati fortemente ostacolati, costringendo i tedeschi ad abbandonare il lavoro su di una parte del complesso. Il resto è stato in parte distrutto il 6 luglio 1944 dallo Squadrone 617 della RAF, che ha usato le bombe penetranti "Tallboy" da 5.400 chilogrammi per far collassare gallerie e pozzi, seppellendo centinaia di lavoratori sottoterra. I tedeschi fermarono i lavori di costruzione presso Mimoyecques, dato che gli Alleati avanzavano lungo la costa a seguito dello sbarco in Normandia. Il 5 settembre 1944 fu la 3ª divisione di fanteria canadese a occupare il complesso senza trovare alcuna resistenza, dato che i tedeschi si erano ritirati dalla zona pochi giorni prima.
Il complesso è stato in parte demolito subito dopo la guerra su ordine diretto di Churchill (e con grande fastidio dei francesi, che non erano stati consultati), dato che era ancora visto come una minaccia per il Regno Unito. È stato in seguito riaperto dai proprietari privati, in primo luogo nel 1969 per servire come una fungaia e, successivamente, come museo nel 1984. Un'organizzazione di conservazione della natura ha acquisito la fortezza di Mimoyecques nel 2010 e La Coupole, un'ex base missilistica di V2, diventata un museo vicino a Saint-Omer, assumendone la gestione. Essa continua ad essere aperta al pubblico come museo.
Contesto
Nel maggio 1943 Albert Speer, ministro del Terzo Reich agli armamenti e alla produzione bellica, informò Adolf Hitler del lavoro che veniva svolto per produrre un supercannone capace di sparare centinaia di proiettili all'ora su lunghe distanze. Il cannone di nuova concezione, nome in codice il Hochdruckpumpe ("pompa ad alta pressione", HDP in breve) e poi designato come il V3, è stato uno delle Vergeltungswaffen ("armi di rappresaglia") - sviluppate dalla Germania nazista nelle fasi successive della guerra per attaccare bersagli Alleati. Cannoni a lungo raggio non erano una novità, come ad esempio il Parisgeschütz (il cannone di Parigi utilizzato durante la prima guerra mondiale), ma le detonazioni ad alta pressione utilizzate per sparare proiettili da precedenti tali armi lo erano.
Nel 1942, August Coenders, ispirato da precedenti disegni di cannoni a camere multiple, suggerì che una graduale accelerazione del proietto da una serie di piccole cariche distribuite sulla lunghezza della bocca da fuoco, avrebbe potuto essere la soluzione al problema della progettazione dei cannoni a raggio molto lungo. Coenders propose l'uso di cariche attivate elettricamente per eliminare il problema dell'accensione prematura delle cariche controllate incontrate dai precedenti cannoni a camere multiple. L'HDP avrebbe avuto una bocca da fuoco liscia lunga oltre 100 metri, lungo la quale un involucro alettato 97 chilogrammi (noto come Sprenggranate 4481) sarebbe stato accelerato da numerose piccole detonazioni a bassa pressione da cariche diramate lungo la bocca da fuoco, ciascuna sparata elettricamente in sequenza.. Ogni bocca da fuoco è di 15 cm di diametro.
Il cannone era ancora nelle sue fasi di prototipo, ma Hitler era un sostenitore entusiasta dell'idea e ordinò il massimo sostegno dato al suo sviluppo e alla sua distribuzione. Nel mese di agosto 1943 approvò la costruzione di una batteria di cannoni HDP in Francia per completare i piani delle V1 e dei missili V2 contro Londra e il sud-est dell'Inghilterra..
Per raggiungere l'Inghilterra, la lunghezza necessaria delle bocche da fuoco delle armi era pari a 127 metri, in modo da non dover essere spostate; avrebbe dovuto essere posate in un sito fisso.. Uno studio effettuato all'inizio del 1943 aveva dimostrato che la posizione ottimale per la sua implementazione sarebbe stato all'interno di una collina con un nucleo di roccia in cui derive inclinate potrebbero essere incanalare per sostenere le bocche da fuoco..
Il sito è stato identificato da un esperto di fortificazioni, il maggiore Bock del Festungs-Pionier-Stab 27 della Quindicesima Armata LVII Corpo con sede nella zona Dieppe.. Una collina calcarea nei pressi della frazione di Mimoyecques, 158 metri di altezza e 165 km da Londra, è stata scelta per ospitare il cannone. Era stato scelto con cura; la collina in cui l'impianto è stato costruito è di calce soprattutto con pochissima copertura di terriccio, e lo strato di calce si estende diverse centinaia di metri sotto la superficie, fornendo un livello di roccia profondo ma facilmente scavabile. La calce è facile da scavare ma anche abbastanza forte per scavare tunnel senza l'utilizzo di supporti in legno. Sebbene i collegamenti ferroviari per il sito fossero scadenti, solo un paio di chilometri sono stati realizzati a ovest della linea ferroviaria principale tra Calais e Boulogne-sur-Mer.. La zona era già pesantemente militarizzata; come pure le fortificazioni del Vallo Atlantico sulle scogliere di Cap Gris Nez a nord-ovest, c'era una base per almeno un cannone ferroviario Krupp K5, circa 5 chilometri a sud nelle cave di Hidrequent-Rinxent..
Progettazione e costruzione La costruzione è iniziata nel settembre del 1943 con la costruzione di linee ferroviarie per sostenere il lavoro, e lo scavo dei pozzi del cannone hanno avuto inizio nel mese di ottobre. La configurazione iniziale comprendeva due complessi paralleli a circa 1000 metri di distanza, ciascuno con cinque derive che dovevano contenere un gruppo di cinque tubi per il cannone HDP, per un totale di 25 cannoni. Il disegno a canna liscia del HDP consentirebbe un tasso molto più elevato di quanto non fosse possibile un fuoco con cannoni convenzionali. L'intera batteria sarebbe stata in grado di sparare fino a 10 colpi al minuto, in teoria capace di colpire Londra con 600 proiettili ogni ora. Entrambe le strutture dovevano essere servite da un tunnel sotterraneo ferroviario a scartamento normale, collegato alla linea principale Calais-Boulogne, e le gallerie sotterranee di stoccaggio per le munizioni sono state scavate a una profondità di circa 33 metri. Il sito occidentale fu abbandonato in fase iniziale dopo essere stato interrotto dai bombardamenti alleati, e solo il complesso orientale fu costruito..
Le derive sono state angolate a 50 gradi, raggiungendo una profondità di 105 metri. A causa di alcuni problemi tecnici con il prototipo di cannone, la portata del progetto è stata ridotta; le derive I e II sono state abbandonate al più presto e solo le derive III, IV e V sono state portate in avanti. Arrivarono in superficie una lastra di cemento con una larghezza di 30 m e 5,5 m di spessore, in cui vi erano strette aperture per consentire ai proietti di passare attraverso. Le aperture nelle lastre erano protette da altre lastre d'acciaio di grandi dimensioni, e gli ingressi del tunnel ferroviario sono stati ulteriormente protetti da porte corazzate d'acciaio.. Ogni deriva era orientata su un cuscinetto di 299°, al grado più vicino - una linea diretta sul ponte di Westminster. Nonostante l'elevazione e la direzione dei cannoni non potessero essere variati, sarebbe stato possibile modificare la distanza variando la quantità di propellente utilizzato in ogni scatto. Ciò avrebbe portato gran parte della città di Londra nel raggio d'azione.
La galleria ferroviaria correva in linea retta per una distanza di circa 630 metri. Lungo il lato ovest vi era una piattaforma di scarico che dava accesso a dieci gallerie trasversali (numerate 3-13 dai tedeschi), poste perpendicolarmente al tunnel principale ad intervalli di 24 metri. Ogni galleria era stata dotata di un percorso ferroviario a scartamento di 600 millimetri. Sul lato est del tunnel erano state disposte camere destinate a essere utilizzate come magazzini, uffici e alloggi per la guarnigione. I treni sarebbero entrati nella struttura per scaricare materiale vario e il propellente per le armi..
Le gallerie 6-10, il gruppo centrale, dava accesso ai cannoni, mentre le gallerie 3-5 e 11-13 erano state destinate ad essere utilizzate come gallerie di accesso e forse anche aree di stoccaggio. Erano tutte collegate dalla galleria No. 2, che correva parallela al tunnel ferroviario principale a una distanza di 100 metri. Le gallerie 6-10 erano state invece collegate da un secondo passaggio, designato galleria No. 1, parallelo al tunnel principale a una distanza di 24,5 metri. Ulteriori lavorazioni esistevano a diverse profondità: 62 m, 47 m e 30 m, ciascuna con finalità diverse associate con le derive e con i cannoni. A 62 m furono scavate per facilitare la rimozione delle scarti dalle le derive, mentre quelle a 47 m erano connesse al trattamento dei gas di scarico dai cannoni e quelle a 30 m davano accesso alle culatte dei cannoni. I livelli più bassi di funzionamento sono stati accessibili attraverso vani ascensore e cabine minerarie sono state utilizzate durante la costruzione..
I lavori di costruzione sono stati realizzati da più di 5.000 lavoratori, ingegneri per lo più tedeschi presi in prestito da diverse aziende tra cui Mannesmann, Gute Hoffnungshütte, Krupp e Vereinigte Stahlwerke, con l'aggiunta di 430 minatori reclutati dalla Ruhr e prigionieri di guerra sovietici che sono stati utilizzati come schiavi.. L'intensa campagna di bombardamenti degli Alleati ha causato ritardi, ma i lavori di costruzione continuavano comunque ad un ritmo elevato. I piani originali avevano previsto la prima batteria di cinque cannoni pronta entro marzo 1944 e la serie completa di 25 cannoni al 1º ottobre 1944, ma queste scadenze non sono state rispettate.
Ritrovamento e distruzione