La sua raffinatezza stilistica contribuisce a renderlo uno dei più importanti architetti e scultori del Seicento, promotore dello sviluppo di un'originale versione locale del barocco, fatta di ricchi intarsi di marmi colorati che ornano strutture ancora permeate di rigore manierista.
Biografia In Lombardia
Cosimo Fanzago nasce a Clusone nel 1591 da Ascenzio e da Lucia Bonicelli, discendente dell'illustre famiglia di orpellari dei Fanzago, derivanti dal casato Aliprandi. Lo zio Pietro è un ingegnere, matematico e fonditore noto per aver costruito l'orologio planetario di Clusone.. È in questa esperienza familiare che il giovane Cosimo inizia a destreggiarsi nei primi rudimenti della scultura con ruoli limitati a quello di scalpellino e marmorario.
Gli inizi lombardi sono, con molta probabilità, accompagnati da brevi spostamenti verso le città di Bergamo e Milano dov'è fervente l'attività edilizia dei conventi, ancorché gli scultori attivi a Milano a cavallo tra Cinquecento e Seicento iniziano a elaborare nuove soluzioni plastiche dove la figura risulta svincolata dall'architettura. Cosimo Fanzago inizia a muovere i primi passi nella sua definizione artistica in questo contesto culturale pressoché dicotomico, dove la natia Bergamo fa parte politicamente sia della Repubblica di Venezia che della diocesi di Milano.
A Napoli
L'ambiente partenopeo Morto il padre, dopo una prima breve sosta a Chieti il Fanzago si trasferisce a diciassette anni, nel 1608, assieme alla madre a Napoli, presso lo zio paterno Pompeo, che svolgeva nella capitale del viceregno il mestiere di intagliatore in legno e indoratore nonché Ufficiale delle Gabelle del Grano e delle Farine a Porta Capuana.
L'ambiente culturale cittadino che trova il Fanzago a Napoli è in pieno fermento, dove si assiste al proliferarsi nei primi decenni del Seicento di importanti architetture cittadine promosse dai vari viceré spagnoli, in cui trovano proprio autonomo spazio diversi architetti forestieriA questi potrebbe aggiungersi anche Giovan Giacomo di Conforto, di cui si ignora il luogo di nascita. (Giovan Battista Cavagna, Giovanni Antonio Dosio, Domenico e Giulio Cesare Fontana, Francesco Grimaldi, Jacopo LazzariPadre del più noto Dionisio. e Bartolomeo Picchiatti).. Sul campo scultoreo invece la scena era pressoché dominata da Michelangelo Naccherino, artista che ebbe la via spianata dopo che il suo collega, Pietro Bernini (padre del più noto Gian Lorenzo), lasciò la città nel 1606-1607 alla volta di Roma, e Girolamo D'Auria, cui si affiancheranno a partire dagli anni '30 circa altri scultori di ambito romano, come Giuliano Finelli e Andrea Bolgi.
Nel 1612 il Fanzago stipula un contratto lavorativo con il marmorario e scultore fiorentino Angelo Landi, arrivato a Napoli come molti altri artisti toscani al seguito di Giovanni Antonio Dosio per il grande cantiere della certosa di San Martino. Dal documento si apprende che il Fanzago vive, insieme ai familiari, alla Duchesca (alle spalle dell'attuale piazza Garibaldi) nelle case dello scultore Girolamo D'Auria, presso la cui bottega il bergamasco aveva mosso i primi passi in ambito partenopeo.
Contemporaneamente alla stipula del contratto venne scambiata anche promessa di matrimonio con la figlia del Landi, Felicia: dal cui matrimonio nasceranno in seguito Caterina Vittoria, Ascenzio, Orsola e Carlo, quest'ultimo che divenne continuatore dell'attività paterna anche in Spagna. I rapporti lavorativi col suocero furono ottimi anche dopo la scadenza biennale del contratto di lavoro e comunque fino alla morte di Landi, avvenuta nel 1620.
Le prime opere (1615-1624) Le prime opere di Cosimo Fanzago sono documentate nel palazzo dei Regi Studi a Napoli, facente parte assieme a Bartolomeo Argenti delléquipe di Domenico Fontana, architetto dell'edificio.. Per la facciata del medesimo il Fanzago realizza i due stemmi araldici del viceré Pedro Fernández de Castro, VII conte di Lemos, finanziatore del cantiere, il cui palazzo era destinato secondo le sue intenzioni a ricoprire il ruolo di centro accademico al pari dell'Università di Salamanca, dove il conte aveva studiato. Databili tra il 1615 e il 1616, i due stemmi (oggi al Museo nazionale di San Martino) riscuotono subito i successi sperati, al punto che i due scultori vengono pagati 180 ducati in più della somma pattuita, per un totale di 1.120 ducati ciascuno (sorte che non toccò invece ad altri scultori attivi sul cantiere, come il D'Auria, il Naccherino, Tommaso Montani e Francesco Cassano che furono invece pagati meno di quanto pattuito280 ducati anziché 350 promessi.)..
Sempre nel 1615 il Fanzago è inoltre citato tra gli scultori attivi nel grande cantiere della cappella del Tesoro di san Gennaro (tra i maggiori e più importanti di natura barocca che si stava aprendo in città assieme al rifacimento della certosa di San Martino e a quello del Gesù Nuovo), seppur non si ha certezza su quale sia stato il suo intervento: il pagamento è riferito generalmente a un lavoro ornamentale in marmi nella cappella, probabilmente identificabile con le cornici. Nello stesso anno sempre per il duomo il cardinale Decio Carafa gli commissiona una lastra in marmo e ottone commemorativa dell'arcivescovo Mario Carafa, persa dopo i rifacimenti del 1742 promossi dal vescovo Giuseppe Spinelli.
Tratti più personali della sua scultura iniziarono a trovarsi nel Sant'Ignazio a Catanzaro, realizzato nel 1616 per Annibale Mannarino, prima opera di statuaria dell'artista e nel Sepolcro del Cardinale Ottavio Acquaviva, realizzato negli anni 1617-1618 per la cappella del Monte di Pietà a Napoli, che tuttavia manifesta ancora nell'impostazione una cultura tosco-romana dei monumenti funebri tardo-cinquecenteschi.
Nel 1618 il Fanzago è registrato ancora una volta assieme ad Angelo Landi nella realizzazione del rivestimento in marmi commessi del coro ligneo del duomo di Napoli; l'opera tuttavia sarà distrutta nel 1742 dopo i restauri del complesso. Si tratta della prima opera nota in marmo commesso del Fanzago, che da lì a breve diverrà la sua peculiare trama stilistica, talvolta incrostata di pietre dure e semipreziose.
Nel 1618 entra in un altro grande cantiere barocco della città (dopo quello di San Martino), realizzando per la cappella Borrello della chiesa del Gesù Nuovo le sculture a figura intera del Sant'Ambrogio e Sant'Agostino (in origine nelle due nicchie laterali, dal Settecento ricollocate nell'altare del transetto destro dedicato a San Francesco Saverio della stessa chiesa), i busti ad altorilievo sulle mensole superiori delle pareti laterali dei santi Aniello (a destra) e Aspreno (a sinistra), due coppie di angeli sui timpani delle pareti laterali e un'altra coppia reggitorcia sul vertice del timpano frontale. Costantino Marasi (incaricato di progettare e rivestire con i marmi tutta la cappella) lo chiama per realizzare le diverse opere in marmo utili ad allestire l'intera scenografia, compresi alcuni festoni e altri cartelli marmorei, per le quali riceve alla data del 1621 un importo complessivo pari a 866 ducati.. Questo lavoro costituisce una delle commesse più importanti del Fanzago dei suoi primi anni.
Tra il 1619 e il 1621 lavora su committenza di Federico Gentile per la cappella gentilizia nella chiesa di Santa Maria Maggiore a Barletta, dove fornisce, ancora una volta assieme al suocero Landi (sarà l'ultima collaborazione tra i due, poiché questi muore nel 1620), i marmi commessi utilizzati per la sua decorazione e realizza il monumento funebre del committente. Tuttavia anche di questo apparato decorativo si sono perdute le tracce a seguito dei diversi restauri settecenteschi, mentre la lastra tombale con il ritratto marmoreo di un altro esponente del casato Gentile, Michele, che esiste in loco appartengono a uno ignoto scultore cinquecentesco.
Nel 1622, come recentemente scoperto, alla morte dell'architetto Giovan Giacomo Di Conforto su incarico della famiglia Vaaz prende in mano l'originario progetto della chiesa dell'Ascensione a Chiaia portandolo a compimento. Tra il 1619 e il 1624 Fanzago disegna il tabernacolo dell'altare di Santa Patrizia, oggi al Museo di Capodimonte, decorato con marmi commessi, pietre dure e sculture in bronzo dorato di Nicola Botti, del fratello Salvatore, di Francesco Balsimelli e Tommaso Montani.. L'altare è stato, negli anni 1970, mutilato delle sue decorazioni e solo successivamente sono state ritrovate le statuine in bronzo delle Virtù realizzate dal Fanzago. Contemporaneamente realizza un altro monumento funebre che è invece scampato ai rifacimenti postumi, la Tomba con il ritratto marmoreo di Girolamo Flerio, nella chiesa di Santa Maria di Costantinopoli a Napoli. Girolamo Flerio era un giurista benefattore della chiesa napoletana dov'è il suo monumento, che finanziò i suoi lavori interni commissionando al Fanzago stesso anche la realizzazione dell'altare maggiore, che tuttavia seppur l'incarico risale al 1621, poco prima della morte del nobile napoletano, la sua conclusione avverrà solo a metà del Seicento. Il monumento sepolcrale richiama nell'impostazione una precedente che il collega Argenti realizza nella cappella Fontana in Sant'Anna dei Lombardi, il monumento funebre a Domenico, ricollocato successivamente nella chiesa di Monteoliveto: tuttavia già nell'opera di Fanzago si nota l'intenzione dello scultore di svincolarsi dai modi tardo-manieristi ancora presenti in città. Il ritratto del giurista a mezzo busto e di tre quarti dimostra la vicinanza concettuale con i monumenti funebri romani di Domenico Fontana e del Dosio, che probabilmente il Fanzago avrebbe appreso in occasione di un viaggio a Roma avuto documentato nel 1621, mentre a Napoli esisteva al tempo la figura intera (in piedi o più genericamente distesa con capo sollevato su un braccio), mentre quella seicentesca dettata dal Naccherino vedeva il defunto ritratto inginocchiato sul sarcofago..
In seguito alla morte del suocero Angelo Landi, Fanzago si trasferisce in via dei Cavaioli, nei pressi della chiesa di Santa Maria Ognibene, dove gli venne ceduto un piccolo terreno per fabbricarvi sopra un'abitazione con giardino e laboratorio, in cui poteva ospitare i suoi collaboratori.
La maturità (1623-1656)
Il cantiere della certosa di San Martino
A partire dal 1623 l'architetto inizia a lavorare per i certosini di San Martino (con cui aveva stipulato contratto circa dieci anni prima). Il cantiere costituirà il più prestigioso per l'artista, luogo dove l'estro creativo del Fanzago ha il suo momento più felice, presso cui sarà operativo nell'arco di trentatré anni e dove darà prova delle sue abilità in tutte le discipline a egli congeniali: architettura, scultura e progetti decorativi. Si tratta del cantiere più importante della città in quegli anni, dove vi lavorano tutti i più noti artisti locali (Ribera, Giordano, Stanzione, Battistello Caracciolo, Vaccaro) del tempo e forestieri (Guido Reni, Giovanni Lanfranco, Simon Vouet, Carlo Maratta).
Avviato alle dipendenze di Giovan Giacomo Di Conforto (architetto designato al cantiere dal 1618), il Fanzago interviene in prima battuta nelle decorazioni del chiostro Grande, dov'è citato come "capo dell'opera", realizzando intorno al 1625 le sculture che lo coronano: San Pietro, San Paolo, San Giovanni Battista e San Bruno, iniziate da Giovanni Caccini a Livorno nel 1593 e ultimate dallo scultore bergamasco, e inoltre la Santa Lucia, compiuta su una preesistente scultura antica.
Tra il 1626 e il 1628 Fanzago viene accusato dell'omicidio, o come mandante, del marmoraro Nicola Botti, collaboratore presso la certosa e nel tabernacolo di Santa Patrizia, e per tali ragioni è allontanato dai certosini per un breve periodo, durante il quale l'artista fa alcune tappe in nord Italia.