Lastronomia in Cina ha una lunga tradizione: gli storici indicano che i Cinesi furono a livello globale i più assidui e accurati osservatori dei fenomeni celesti prima degli Arabi.. I nomi delle stelle, in seguito categorizzati nelle ventotto case lunari, sono stati trovati sugli ossi oracolari portati alla luce ad Anyang, risalenti alla media dinastia Shang (età del bronzo cinese), e il nucleo del sistema delle case lunari (xiù: 宿) sembra aver preso forma verso il tempo del re Wu Ding (1339-1281 a.C.)..

Le registrazioni dettagliate delle osservazioni astronomiche cominciarono durante il periodo dei regni combattenti (IV secolo a.C.) e fiorirono dal periodo Han in avanti. L'astronomia cinese era equatoriale, incentrata com'era sull'osservazione ravvicinata delle stelle circumpolari, ed era basata su principi diversi da quelli prevalenti nell'astronomia tradizionale occidentale, dove le levate e i tramonti eliaci delle costellazioni zodiacali formavano la struttura base dell'eclittica..

Alcuni elementi dell'astronomia indiana raggiunsero la Cina con l'espansione del buddhismo dopo la dinastia Han orientale (25-220 d.C.), ma l'incorporazione più dettagliata del pensiero astronomico indiano avvenne durante la dinastia Tang (618-907), quando numerosi astronomi indiani si trasferirono nella capitale cinese, e studiosi cinesi come il grande monaco buddhista tantrico e matematico Yi Xing padroneggiarono il suo sistema. Gli astronomi islamici medievali collaborarono strettamente con i loro colleghi cinesi durante la dinastia Yuan e, dopo un periodo di relativo declino durante la dinastia Ming, l'astronomia fu rivitalizzata sotto lo stimolo della cosmologia e della tecnologia occidentale dopo che i Gesuiti fondarono le loro missioni. Il telescopio fu introdotto nel XVII secolo. Nel 1669, l'antico Osservatorio imperiale di Pechino fu completamente riprogettato e dotato di nuove apparecchiature sotto la direzione di Ferdinand Verbiest. Oggi, la Cina continua a essere attiva nell'astronomia, con molti osservatori e un proprio programma spaziale.

Storia antica Scopo delle osservazioni astronomiche nel passato

Una delle funzioni principali dell'astronomia era la rilevazione del tempo. I Cinesi usavano un calendario lunisolare, ma, poiché i cicli del sole e della luna sono diversi, ogni tanto doveva essere fatta l'intercalazione.

Il calendario cinese era considerato un simbolo di una dinastia. Poiché le dinastie sorgevano e cadevano, gli astronomi e gli astrologi di ogni periodo dovevano spesso preparare un nuovo calendario, dovendo fare perciò osservazioni a tale scopo.

Anche la divinazione astrologica era una parte importante dell'astronomia. Gli astronomi prendevano attentamente nota delle "stelle ospiti", che apparivano improvvisamente tra le stelle fisse. La supernova che creò la Nebulosa Granchio osservata nel 1054, ora nota come SN 1054, è un esempio di stella ospite osservata dagli astronomi cinesi, registrata anche dagli astronomi arabi, ma non dai loro contemporanei colleghi europei. Antiche registrazioni astronomiche di fenomeni come le supernove e le comete vengono talvolta ancora utilizzate nei moderni studi astronomici.

Cosmologia I Cinesi svilupparono tre diversi modelli cosmologici. Il modello Gai Tian, o a cupola emisferica, concepiva i cieli come un emisfero che si trovava sopra una terra a forma di cupola. Il secondo modello cosmologico, associato alla scuola di Hun Tian, vedeva i cieli come una sfera celeste non dissimile dai modelli sferici sviluppati nella tradizione greca ed ellenistica. La terza cosmologia, associata alla scuola di Xuan Ye, vedeva i cieli come infiniti in estensione, i corpi celesti come fluttuanti nei cieli con grandi separazioni tra di loro, e ritenevano che "la velocità degli astri dipende dalle loro nature individuali, il che mostra che non sono fissati a niente".

Costellazioni

Le divisioni del cielo cominciarono con il Grande Carro e le Ventotto case lunari.

Nel 1977, fu disseppellita una scatola di lacca dalla tomba di Yi, marchese di Zeng, a Suixian, nella provincia di Hubei. I nomi delle 28 case lunari erano scritti sul coperchio della scatola, provando che l'uso di questo sistema di classificazione era stato introdotto prima del 433 a.C.

Poiché le case lunari hanno un'origine così antica, i significati della maggior parte dei loro nomi sono diventati oscuri. Ancora peggio, il nome di ciascuna casa lunare consiste di un'unica parola cinese, con significati che potrebbe variare in funzione dei diversi periodi storici. I significati di alcuni nomi sono ancora oggetto di discussione.

Oltre alle 28 case lunari, la maggior parte delle sue costellazioni si basavano sulle opere di Shi Shen-fu e Gan De, che furono astrologi durante il periodo dei regni combattenti (481 a.C.- 221 a.C.) in Cina.

Nel tardo periodo della dinastia Ming, lo scienziato agrario e matematico Xu Guangqi (1562 - 1633 d.C.) introdusse 23 costellazioni aggiuntive vicino al Polo Sud Celeste, che sono basate sui cataloghi celesti dell'Occidente (vedi Matteo Ricci).

Cataloghi e carte celesti Cataloghi celesti Nel IV secolo a.C., i due astronomi cinesi responsabili delle prime informazioni inserite nei cataloghi celesti furono Shi Shen e Gan De del periodo dei regni combattenti.

Autore Nome tradotto Nome cinese del catalogo Pinyin Shi Shen Astronomia di Shi Shen 石申天文 Shi Shen tianwen Gan De Osservazione astronomica delle stelle 天文星占 Tianwen xingzhan

Sembra che questi libri siano durati fino al VI secolo, ma siano poi andati perduti. Numerosi libri condividono nomi simili, spesso citati e che prendono nome da essi. Questi testi non dovrebbero essere confusi con i cataloghi originali scritti da Shi Shen e Gan De. Tra le opere notevoli che aiutarono a preservarne i contenuti figurano:

Autore Nome tradotto Nome cinese Pinyin Commenti Sima Qian Libro degli uffici celesti 天官書 Tianguan shu Questo è il capitolo astronomico delle Memorie di uno storico, una massiccia storia compilata durante il II secolo a.C. da Sima Qian, studioso e funzionario dell'era Han. Questo capitolo fornisce un catalogo celeste e discute le scuole astronomiche di Gan De e Shi Shen. Ma Xian (馬顯) Manuale delle stelle dei maestri Gan e Shi 甘石星經 Gan Shi Xingjing Malgrado avesse il nome attribuito a Shi e Gan, fu perduto e in seguito compilato nel 579 d.C. circa come appendice al Trattato sull'astrologia dell'era Kaiyuan, e riassunto nel libro 郡齋讀書志. Libro dei Jin 晉書 Jin shu Nei capitoli astronomici del testo Libro dei Sui 隋書 Sui shu Gautama Siddha Trattato sull'astrologia dell'era Kaiyuan 開元占經 Kaiyuan Zhanjing Durante il regno dell'imperatore Xuan Zong dei Tang (712-756 d.C.). Dopo aver analizzato e fornito una sintesi dell'opera di Gan De e Shi Shen, gli astronomi dell'era Tang menzionarono i nomi di più di 800 stelle che erano state scoperte, 121 delle quali segnate con le posizioni. La tavola dei seni dell'astronomo e matematico indiano Aryabhata fu anch'essa tradotta nel Kaiyuan Zhanjing.. Il grande manuale delle stelle del firmamento comune all'astrologia 通占大象曆星經 Tongzhan taxiangli xingjing Questo celebre manuale stellare è incorporato nel libro taoista Daozang.

Wu Xian (巫咸) è stato uno degli astronomi coinvolti nel dibattito. È spesso rappresentato come uno dei fondatori della "tradizione astronomica delle tre scuole" insieme a Gan e Shi. Il testo classico cinese Manuale delle stelle del maestro Wu Xian (巫咸星經) e la sua paternità sono ancora in discussione, perché menziona nomi di dodici paesi che non esistevano nella dinastia Shang, l'era nella quale si supponeva che fosse stato scritto. Inoltre, era consueto nel passato per i Cinesi falsificare opere di famosi studiosi, il che potrebbe portare a una possibile spiegazione per le incoerenze riscontrate. Wu Xian generalmente è menzionato come l'astronomo che visse molti anni prima di Gan e Shi.

Zhang Heng (78-139 d.C.), l'astronomo e inventore della dinastia Han, non solo catalogò circa 2.500 diverse stelle, ma riconobbe anche più di 100 diverse costellazioni. Zhang Heng pubblicò inoltre la sua opera Ling Xian, una sintesi delle diverse teorie astronomiche nella Cina del tempo. Nel successivo periodo dei Tre regni (220-280 d.C.), Chen Zhuo (陳卓) combinò l'opera dei suoi predecessori, formando un altro catalogo celeste. Stavolta, furono elencate 283 costellazioni e 1.464 stelle. L'astronomo Guo Shoujing della dinastia Yuan (1279-1368 d.C.) creò un nuovo catalogo, che si credeva contenesse migliaia di stelle. Sfortunatamente, molti dei documenti di quel periodo furono distrutti, inclusi quelli di Shoujing. Strumenti astronomici imperiali (儀象考成) fu pubblicato nel 1757 e contiene esattamente 3.083 stelle.

Carte celesti

I Cinesi disegnarono molte mappe delle stelle o carte celesti nei secoli passati. È oggetto di discussione quale si possa ritenere la più antica carta celeste, poiché anche ceramiche e antichi manufatti possono essere considerati come carte celesti. Una delle più antiche carte celesti esistenti in forma stampata proviene dall'atlante celeste di Su Song (1020-1101 d.C.) del 1092 d.C., che era incluso nel trattato di orologeria sulla sua torre dell'orologio. Quella più famosa è forse la Carta celeste di Dunhuang trovata a Dunhuang, Gansu. Scoperta dall'archeologo britannico Marc Aurel Stein nel 1907, la carta celeste fu portata nel British Museum a Londra. La mappa fu disegnata su carta e rappresenta il cielo completo, con più di 1.350 stelle. Sebbene anche gli antichi Babilonesi e Greci abbiano osservato il cielo e catalogato le stelle, può darsi che non esista o non sopravviva una registrazione così completa delle stelle. Quindi, al momento questa è la più antica carta dei cieli.

Secondo recenti studi, la carta utilizzata come supporto potrebbe datare il manoscritto già al VII secolo d.C. (dinastia Tang). Gli studiosi credono che la carta celeste dati dal 705 al 710 d.C., che è il regno dell'imperatore Zhong Zong della dinastia Tang. Ci sono alcuni testi (Ordinanze mensili, 月令) che descrivono il movimento del sole attraverso il cielo ciascun mese, che non era basato sull'osservazione di quel tempo.

Eclissi lunari e solari Gli astrologi cinesi registrarono 1.600 osservazioni di eclissi solari e lunari dal 750 a.C. L'antico astronomo cinese Shi Shen (vissuto nel IV secolo a.C.) era consapevole del ruolo della luna nelle eclissi solari, in quanto lasciò nei suoi scritti istruzioni per prevedere le eclissi usando le posizioni relative della luna e del sole.. La teoria dell'influenza radiante, dove la luce della luna non era nient'altro che un riflesso del sole, fu sostenuta dal matematico e teorico musicale Jing Fang (78–37 a.C.), ma avversata dal filosofo cinese Wang Chong (27–97 d.C.), che chiarì nei suoi scritti che questa teoria non era nulla di nuovo.. Jing Fang scrisse:

Anche gli antichi Greci lo sapevano, poiché Parmenide e Aristotele sostenevano la teoria della luna che splendeva a causa della luce riflessa. L'astronomo e inventore cinese Zhang Heng (78–139 d.C.) scrisse sia dell'eclisse solare sia dell'eclisse lunare nella pubblicazione Ling Xian (靈憲), 120 d.C.:

Shen Kuo (1031–1095), uno scienziato della successiva dinastia Song, usò i modelli di eclisse lunare e di eclisse solare allo scopo di provare che i corpi celesti erano rotondi e non piatti. Questa era un'estensione del ragionamento di Jing Fang e di altri teorici fin dalla dinastia Han. Nei suoi Saggi dalla piscina dei sogni del 1088  d.C., Shen raccontò una conversazione che aveva avuto con il direttore dell'Osservatorio astronomico, che gli aveva chiesto se le forme del sole e della luna fossero rotonde come palle o piatte come ventagli. Shen Kuo spiegò il suo ragionamento a favore della prima tesi:

Quando gli fu chiesto perché le eclissi avvenissero solo su base occasionale mentre il corpo celeste era in congiunzione e in opposizione solo una volta al giorno, Shen Kuo scrisse:

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