Giornalista investigativa, İsmayılova è stata conduttrice di Radio Free Europe/Radio Liberty, e successivamente anche ospite al quotidiano dibattito televisivo İşdən Sonra. È una componente del gruppo di giornalismo investigativo Organized Crime and Corruption Reporting Project (OCCRP)https://www.icij.org/journalists/khadija-ismayilova "Khadija Ismayilova". International Consortium of Investigative Journalists. 2015. URL consultato il 18 dicembre 2015.. Nel dicembre del 2014, İsmayılova è stata arrestata con l'accusa di istigazione al suicidio, imputazione considerata falsa da molte organizzazioni per i diritti umanihttp://humanrightshouse.org/Articles/20612.html "Azerbaijan arrests one more critical voice, Khadija Ismayilova". Human Rights House. 5 dicembre 2014.. Il 1º settembre 2015, İsmayılova è stata condannata a sette anni e mezzo di prigione per appropriazione indebita ed evasione fiscalehttps://www.bbc.com/news/world-europe-34116812 "Azerbaijan journalist Khadija Ismayilova jailed in Baku". BBC. 1 settembre 2015.. Il 25 maggio 2016, la Corte suprema azera ha disposto il rilascio di İsmayılova in regime di libertà vigilatahttps://www.theguardian.com/world/2016/may/25/investigative-journalist-khadija-ismayilova-freed-azerbaijan-radio-free-europe Walker, Shaun (25 maggio 2016). "Investigative journalist Khadija Ismayilova freed in Azerbaijan". the Guardian. URL consultato il 25 maggio 2016..
Formazione e vita privata Xədicə İsmayılova ha frequentato la scuola 135 di Baku, diplomandosi nel 1992. Si è laureata in filologia all'Università statale di Baku nel 1997. Nei dieci anni successivi ha lavorato come giornalista per reti locali e straniere tra cui il giornale Zerkalo, Caspian Business News e l'edizione azera di Voice of Americahttps://www.kavkaz-uzel.ru/articles/221816/ "Исмайлова Хадиджа". Caucasian Knot (in Russian). 16 ottobre 2015. UTL consultato il 18 December 2015.. İsmayılova è dichiaratamente ateahttps://www.haaretz.com/misc/iphone-article/.premium-1.631459 Pfeffer, Anshel. "Baku in the USSR? Azerbaijan could be set to abandon West and head East". haaretz.com. URL consultato il 19 maggio 2015.https://www.englishpen.org/pen-atlas/roots-of-corruption-the-perils-of-free-expression-in-azerbaijan/ "Roots of Corruption: the perils of free expression in Azerbaijan". englishpen.org. URL consultato il 19 maggio 2015..
Lavoro investigativo
İsmayılova è stata a capo dell'ufficio azero di Radio Free Europe/Radio Liberty dal 2008 al 2010http://www.mediaforum.az/az/2010/09/20/X%C6%8FD%C4%B0C%C6%8F-%C4%B0SMAYILOVA-AZADLIQ-RAD%C4%B0OSUNUN-BAKI-B%C3%9CROSUNUN-072945327c.html#.UgdEI0ZzbIU "Khadija Ismayilova Quits as Head of the Baku Branch of RL/RFE". Mediaforum. 20 settembre 2010., dopo di che ha continuato a lavorare nella redazione della radio come giornalista. All'inizio del 2010, una serie di suoi articoli sulla corruzione ad alto livello nell'amministrazione dello stato azero scatenarono grandi controversie dal momento che in essi si indicavano come direttamente coinvolti nel sistema di corruzione l'attuale presidente azero Ilham Aliyev, sua moglie Mehriban Aliyeva e i loro figli. Il governo non ha mia commentato nessuna di queste inchieste. Due di tali articoli vennero riconosciuti da Radio Free Europe/Radio Liberty come i migliori reportage investigativi per gli anni 2010 e 2011https://www.kavkaz-uzel.ru/articles/221816/ "Исмайлова Хадиджа". Caucasian Knot (in Russian). 16 ottobre 2015. URL consultato il 18 dicembre 2015.. Poiché i media azeri sono ampiamente controllati dal governo questi tipo di reportage investigativi indipendenti non sono comuni nel paese.
Nel marzo del 2010 il Washington Post pubblicò un articolo, non scritto direttamente da İsmayılova, ma nel quale si utilizzavano dei dati presenti in alcuni dei suoi precedenti lavori, in cui si sosteneva che il figlio undicenne del presidente azero Ilham Aliyev fosse proprietario di un bene immobile dal valore di 44 milioni di dollari negli Emirati Arabi Unitihttps://www.washingtonpost.com/wp-dyn/content/article/2010/03/04/AR2010030405390.html Higgins, Andrew (5 marzo 2010). "Pricey real estate deals in Dubai raise questions about Azerbaijan's president". The Washington Post.. Successivamente İsmayılova co-pubblicò un articolo in cui faceva luce sulle attività economiche dei membri della famiglia del presidente e la sua stretta cerchia di amici. L'articolo in particolare descriveva le attività della figlia di Aliyev, Arzu Aliyeva. Nel testo si sosteneva che Aliyeva fosse proprietaria di una banca che non era mai stata privatizzata. Inoltre, si riportava che Arzu Aliyeva era diventata co-proprietaria di una società senza aver mai vinto la gara d'appalto e aveva il controllo di tutti i servizi più redditizi della compagnia aerea Azerbaijan Airlines, come la gestione dei taxi aeroportuali, i duty-free shop, il servizio di catering a bordo e l'assistenza tecnica per i veicoli, attività per le quali non era presente una trasparente rendicontazione finanziaria, Khadija; Asadzadeh, Ulviyya (11 agosto 2010). "How Did President's Daughter End Up Owning a Bank?". RFE/RL..
Nel giugno del 2011 İsmayılova pubblicò un altro articolo che suscitò grandi polemiche. In questo testo rivelava i nomi delle compagnie offshore che erano state registrate a nome delle figlie di Aliyev. Nel reportage si affermava che le donne avevano acquistato un operatore telefonico e l'uso del monopolio del servizio 3G nel paese. Nello stesso articolo si sosteneva anche che il proprietario dell'operatore telefonico era stato fittiziamente associato alla Siemens con l'obbiettivo di partecipare a gare d'appalto statali e in questo modo aggirare le leggi azere che non permettevano alle compagnie registrate da poco di farlohttps://www.azadliq.org/content/article/24243935.html Ismayilova, Khadija (28 giugno 2011). "Azerfon Belongs to Panama-Based Companies Owned by Aliyev's Daughters". RFE/RL.. In un reportage investigativo di cui İsmayılova era co-autrice e che venne pubblicato nel maggio del 2012, si sosteneva che il consorzio AIMROC, che aveva l'incarico di eseguire l'estrazione di oro e argento per 2,5 miliardi di dollari nella cava di Chovdar, fosse di proprietà di tre compagnie panamensi controllate in precedenza dalla moglie e dalle figlie del presidente. L'ufficio del Presidente si rifiutò di commentare la vicendahttps://www.rferl.org/content/azerbaijan_gold-field_contract_awarded_to_presidents_family/24569192.html Fatullayeva, Nushaba; Ismayilova, Khadija (3 May 2012). "Azerbaijani Government Awarded Gold-Field Rights To President's Family". Radio Free Europe/Radio Liberty. Retrieved 14 maggio 2013..
Il 12 giugno 2012, l'Assemblea Nazionale dell'Azerbaigian emendò tre leggi. Come conseguenza di queste modifiche, da quel momento in poi le informazioni sulla proprietà delle aziende, inclusi i nomi e le quote dei proprietari, sarebbero state rilasciate solo su richiesta di un tribunale, ad indagini di polizia in corso, su ordine di agenzie incaricate di auditing finanziario o con il consenso del proprietario dell'azienda "Придет ли Азербайджан к открытости?". RFE/RL. 13 giugno 2012.. Secondo Azerireport questa fu la risposta del governo alle indagini giornalistiche iniziate da İsmayılova che era riuscita a portare all'attenzione pubblica la dilagante corruzione del governo azerohttp://azerireport.com/index.php?option=com_content&task=view&id=3638 "Information on the Ownership of Private Companies in Azerbaijan Classified!". Azerireport. 12 giugno 2012.. Il membro dell'opposizione İlqar Məmmədov riconobbe che l'adozione di questi emendamenti era legata allo scandalo suscitato dai reportage di İsmayılova e aggiunse che le nuove leggi avrebbero reso il paese una zona offshore, ovvero un ambiente favorevole alla diffusione della corruzione Sultanova, Shahla (27 giugno 2012). "Corporate Confidentiality Shocked Azerbaijan". Institute for War and Peace Reporting.. Quasi contemporaneamente, il 13 giugno 2012, l'Assemblea Nazionale approvò una legge che riconosceva l'immunità a vita a tutti i precedenti presidenti e alle rispettive consortihttps://rus.azattyq.org/a/ilham-aliyev-mehriban-aliyeva-azerbaijan-immunity/24612838.html "Ilham Aliyev Also Received Lifelong Immunity". RFE/RL. 13 giugno 2012..
Un altro reportage investigativo a firma di İsmayılova venne pubblicato nell'ottobre del 2012 all'interno del progetto giornalistico transnazionale Organized Crime and Corruption Reporting Project. Per la stesura di questo articolo, İsmayılova aveva collaborato con due giornalisti cechi. Al suo interno si affermava che alcuni alti ufficiali del paese e i membri delle loro famiglie erano proprietari di compagnie registrate a loro nome in Repubblica Ceca e che grazie a queste società possedevano lussuosi immobili a Karlovy Varyhttps://www.occrp.org/index.php/en/ccwatch/cc-watch-indepth/1666-azerbaijans-czech-enclave Holcova, Pavla; Ismayilova, Khadija; Hason, Jaromir (11 ottobre 2012). "Azeri Enclave In Czech Republic". Organized Crime and Corruption Reporting Project. URL consultato il 30 aprile 2013.. I nomi di Arzu Aliyeva (che si diceva essere proprietaria di una villa da un milione di dollari), il suocero di Ilham Aliyev Arif Pashayev, e del Gran Mufti del Caucaso Allahshukur Pashazadeh, del fratello di quest'ultimo, nonché membro del Parlamento Javanshir Pashazadeh, del deputato Adil Aliyev e del fratello di quest'ultimo Allahverdi Aliyev, venivano menzionati tra coloro che risultavano proprietari di società azere e beni in Repubblica Ceca. Secondo un report di Freedom House, le leggi azere vietavano che gli ufficiali governativi, incluso il presidente, siano proprietari di attività economiche, ma non c'erano restrizioni per i membri delle loro famigliehttps://freedomhouse.org/blog/corruptistan Machalek, Katherin (7 settembre 2012). "Corruptistan". Freedom House. URL visitato il 14 maggio 2013.. Nel suo reportage İsmayılova citò l'opinione di Vasif Movsumov, direttore esecutivo della Fondazione Anti-Corruzione di Baku, il quale aveva dichiarato che i membri del Parlamento violavano la legge se risultavano proprietari di società mentre ricoprivano la carica.
Nell'agosto del 2013, İsmayılova, commentando la lista di persone dichiarate non grate in Azerbaigian in seguito alla loro visita nel territorio del Nagorno-Karabakh occupato dall'Armenia, notò che alcune delle persone che apparivano nella lista erano di fatto giornalisti e attivisti per i diritti umani. Secondo İsmayılova a queste persone, soprattutto a quelle per cui le ragioni della messa al bando non venivano esplicitate nel documento, veniva vietato l'ingresso nel paese per aver criticato il comportamento del governo azero. Per molti di essi non era in realtà chiaro se avessero mai visitato il Nagorno-Karabakhhttps://www.azadliq.org/content/article/25066551.html "Azərbaycana kimlərin gəlişi qadağandır" [Who is banned from visiting Azerbaijan?]. Radio Liberty/Radio Free Europe. 5 agosto 2013..
Minacce, ricatti e questioni giudiziarie
Ricatto a sfondo sessuale