La virgola seriale (nota anche come virgola di Oxford o virgola di Harvard (in inglese: serial comma, Oxford comma, o Harvard comma) è una virgola inserita dopo il penultimo elemento di un elenco (immediatamente prima della congiunzione) quando si elencano tre o più elementi. Ad esempio, un elenco di tre paesi potrebbe essere punteggiato con la virgola seriale come "Francia, Italia, e Spagna" o senza di essa come "Francia, Italia e Spagna". La virgola seriale può aiutare a evitare ambiguità in alcune situazioni, ma può anche crearne in altre. Non esiste uno standard universalmente accettato per il suo utilizzo.
Il riferimento a Oxford e Harvard deriva dal fatto che il suo impiego è incoraggiato dai manuali di stile tipografico della Oxford University Press e della Harvard University Press.
Vantaggi e svantaggi Vantaggi Per esempio, si confronti il significato radicalmente diverso assunto dalla frase seguente con e senza la virgola seriale:
In questo caso il significato più evidente potrebbe essere che «i miei genitori» siano Jennifer Lopez e Barack Obama, cioè che io sia loro figlio.
Utilizzando la virgola e ponendola prima della congiunzione «e» finale la frase diventa:
In questo modo, la frase riacquista il significato corretto: quello di esprimere un intenso amore per i tre soggetti citati (amo Jennifer Lopez, amo i miei genitori e amo Barack Obama).
Svantaggi Talvolta, la pratica di usare la virgola seriale crea ambiguità, invece di risolverle. Ad esempio, senza la virgola seriale, nella frase
potrebbe risultare che gli accompagnatori siano due (un marinaio e una cuoca di nome Betty), perché la virgola prima della congiunzione "e" indica "cuoca" come apposizione di Betty. Se invece gli accompagnatori fossero stati tre (Betty, una cuoca di cui non si sa il nome, e un marinaio), non ci sarebbe la virgola dopo "cuoca": la virgola seriale in questo contesto rende impossibile distinguere tra le due interpretazioni.
Uso in inglese In inglese, l'assenza di articoli determinativi in certi contesti rende più difficile distinguere il genere di un determinato sostantivo, con una conseguente maggiore ambiguità che ha una ricaduta anche nell'interpretazione giuridica di alcune dispute.
Manuali di stile Le istituzioni anglofone che consigliano l'uso della virgola seriale sono: Chicago Manual of Style (Stati Uniti);. Strunk and White's Elements of Style (Stati Uniti);. APA Style (Stati Uniti);. il Governo degli Stati Uniti (Stati Uniti);. Dictionary of Modern English Usage (Regno Unito). In contrasto, nel Regno Unito l'uso è sconsigliato per: Cambridge University (Regno Unito);. The Economist (Regno Unito); Alcune guide invece richiedono l'uso della virgola seriale solo nei casi in cui la frase sarebbe ambigua senza la virgola: Grammatically Correct; Style guide Eats, Shoots & Leaves. The Guardian and Observer (Regno Unito)..
Stampa La virgola seriale non è generalmente usata dai giornalisti.. La maggior parte dei manuali di stile per la stampa scritta ne sconsiglia l'utilizzo, forse per mancanza di spazio (AP, The Economist, New York Times).
Uso in italiano e in altre lingue L'uso della virgola di Oxford, tipico della lingua inglese, è inconsueto o errato in italiano, come in altre lingue europee, come francese, spagnolo e tedesco. In italiano la virgola seriale non esiste, poiché si tende a evitare di far precedere una congiunzione da una virgola – anche al di là della regola grammaticale, che non prevede alcun 'divieto' rigido in merito – ma .
Note
Voci correlate Congiunzione (linguistica) Grammatica italiana Punteggiatura Virgola
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