La battaglia di Feistritz venne combattuta il 6 settembre 1813 nei pressi del villaggio di Feistritz im Rosental in Austria, durante i più vasti eventi della campagna d'Italia della guerra della Sesta coalizione.
Il corpo francese del generale Paul Grenier, parte dell'armata del viceré Eugenio di Beauharnais intenta a difendere i confini del Regno d'Italia dalle offensive dell'Impero austriaco, attaccò una brigata austriaca al comando del generale August von Vécsey asserragliata in una testa di ponte sulla sponda meridionale del fiume Drava; gli austriaci furono sconfitti e messi in rotta dopo un duro scontro grazie alla superiorità numerica dei francesi.
Antefatti Le forze in campo Nel 1812 le migliori unità dell'esercito del Regno d'Italia avevano preso parte alla campagna di Russia, servendo con distinzione sotto il comando del viceré Eugenio di Beauharnais ma subendo anche terribili perdite, con solo soldati che sopravvissero alla campagna.; inoltre, per ricostruire la sua Grande Armata e affrontare i coalizzati russo-prussiani in Germania, Napoleone Bonaparte richiamò ulteriori quattro divisioni dalle guarnigioni francesi in Italia, dando tuttavia il permesso al suo figliastro di reclutare una nuova armata di coscritti italiani e francesi per difendere i confini del Regno d'Italia.. Nel maggio 1813 questa nuova armata prese quindi a formarsi intorno alla 46ª, 47ª e 48ª Divisione francese, alla 49ª Divisione italiana e a una divisione di cavalleria; nei fatti, solo coscritti francesi furono destinati all'Armata d'Italia e le cosiddette divisioni francesi erano in realtà composte per la maggior parte da italiani reclutati nelle aree della penisola annesse alla Francia. Pur continuando a crescere in numero, l'armata difettava di equipaggiamenti militari al punto che diversi coscritti furono spediti al fronte con addosso uniformi da poliziotto; un pugno di unità, come la Guardia Reale italiana, era tuttavia di qualità discreta..
Nel frattempo, anche l'Impero austriaco era intento a espandere le sue forze armate in vista di una ripresa delle ostilità contro la Francia di Napoleone. Mentre il grosso delle forze andava radunandosi in Boemia, il comando austriaco dislocò un corpo d'armata nell'area del Danubio per presidiare il confine con il Regno di Baviera e un secondo corpo d'armata nel Ducato di Carinzia ai confini nord-orientali del Regno d'Italia; le forze in Carinzia erano agli ordini del generale Johann von Hiller ed erano designate come "Armata dell'Austria Interiore": nonostante il suo fosse considerato un teatro di guerra secondario, entro agosto Hiller ricevette il comando di uomini e 120 pezzi d'artiglieria. Hiller e i suoi comandanti di brigata erano dei veterani, ma si trovavano penalizzati da un sistema di comando goffo e da un gran numero di coscritti variamente equipaggiati.; le forze austriache erano in inferiorità numerica rispetto ai franco-italiani di Eugenio, ma con il fronte del Danubio tranquillo vari rinforzi furono continuamente dirottati nel corso dell'autunno per irrobustire le truppe di Hiller in Carinzia..
Allo scoppio delle ostilità tra Austria e Francia a metà agosto 1813, Hiller divise le sue truppe in una forza d'avanguardia sotto il generale Aron Stanisavljevic (con due battaglioni di Grenzer e due squadroni di ussari) e cinque divisioni al comando dei generali Ignaz Peter Marchal de Perclat (una britata leggera con un battaglione jäger, uno di Grenzer e quattro squadroni di ussari, e una brigata di linea con quattro battaglioni di fanteria regolare), Johann Maria Philipp Frimont (una brigata leggera e una brigata di linea con organico identico alle precedenti, e una brigata di cavalleria con dodici squadroni di ulani), Franz Marziani (un'unica brigata di linea con sette battaglioni di fanteria regolare), Annibale Sommariva (una brigata di quattro battaglioni di granatieri, una brigata mista con un battaglione di jäger, uno di Grenzer, uno della Landwehr e due squadroni di ussari, e una brigata di cavalleria con dieci squadroni di dragoni) e Paul von Radivojevich (una brigata con due battaglioni di regolari e due di Grenzer, una brigata con due battaglioni regolari e uno di Grenzer, e una brigata di cavalleria con quattro squadroni di ussari)..
L'inizio degli scontri
Il 12 agosto le forze austriache varcarono i confini con le Province illiriche e il Regno d'Italia. Hiller distaccò la divisione di Radivojevich con uomini sul suo fianco sinistro a catturare Karlovac (Karlstadt) e Novo mesto (Neustadt) per poi proseguire alla volta di Fiume e Trieste sulla costa del mar Adriatico; nel mentre, Hiller guidò il resto dell'armata in un'avanzata lungo il corso del fiume Drava alla volta di Villaco (Villach). In risposta all'offensiva austriaca, Eugenio guidò uomini nel nord delle Province illiriche, stabilendo una linea di difesa da Tarvisio a nord a Karlovac a sud passando per Lubiana al centro dove il viceré fissò il suo quartier generale..
Quando i francesi avevano preso possesso delle Province illiriche nel 1809, molti croati che le abitavano avevano sperato che i nuovi padroni avrebbero saputo stimolare l'espansione economica della regione e alleggerire gli obblighi militari della popolazione; nel corso del tempo le loro speranze erano però rimaste deluse, e quando le colonne di Radivojevich attraversarono la frontiera i croati insorsero in armi contro i francesi. L'alto comando austriaco (Consiglio di guerra di Corte) non aveva alcuna intenzione di alimentare il sentimento nazionalistico della regione, ma ciononostante Radivojevich fu dotato di moschetti con cui armare gli insorti locali; la rivolta dei croati aiutò gli austriaci a catturare rapidamente molto territorio, mentre le diserzioni di massa divennero un problema serio in seno alle unità illiriche dell'armata di Eugenio..
Il 16 agosto le forze di Hiller erano in piena avanzata all'interno delle Province illiriche: Radivojevich raccolse molti successi e catturò Karlovac e Neustadt incontrando solo debole resistenza, mentre il 20 agosto la divisione di Frimont arrivò davanti Villaco con uomini dando il via a una serie di schermaglie protrattesi per una settimana; Frimont catturò i sobborghi orientali di Villaco il 21 agosto, e tre giorni dopo respinse in un sanguinoso scontro un contrattacco della brigata francese del generale Jean-Pierre Piat, forte di uomini, infliggendole più di 600 perdite al prezzo di 251 tra morti e feriti.. Il 28 agosto il generale Pierre Guillaume Gratien tornò all'attacco di Villaco con una forza ammontante a una divisione di uomini: anche se tre divisioni austriache erano concentrate nella zona, Gratien riuscì a espellere i suoi nemici dalla città e a spingerli di nuovo sulla riva orientale del Drava; nel corso dello scontro almeno quattro quinti degli edifici di Villaco furono dati alle fiamme e tre arcate del ponte sul Drava furono distrutte..
La battaglia
Respinto da Villaco, Hiller cercò di stabilire una nuova testa di ponte oltre il Drava più a est. Un punto favorevole all'attraversamento fu individuato a sud di Klagenfurt, e verso la fine di agosto le unità austriache iniziarono a essere traghettate attraverso il fiume nei pressi del villaggio di Feistritz im Rosental; Eugenio si rese conto che la mossa austriaca metteva in pericolo le comunicazioni tra la sua ala destra e quella sinistra, e ordinò al generale Paul Grenier di prendere due divisioni ed eliminare la testa di ponte nemica oltre il Drava; Grenier si mosse con le divisioni dei generali François Jean Baptiste Quesnel e Marie François Rouyer, mentre Gratien rimaneva a Tarvisio con la Guardia Reale in movimento tra Tarvisio e Jesenice e la divisione del generale Pierre-Louis Binet de Marcognet in posizione a Bistrica..
Hiller venne a conoscenza dei movimenti francesi nella zona di Feistritz, e la mattina del 6 settembre 1813 spedì due battaglioni di granatieri a presidiare il vicino castello di Schloss Hollenburg, con un battaglione di fanteria regolare posto in riserva nei pressi di Weizelsdorf. La brigata del generale August von Vécsey, parte della divisione di Frimont, si trincerò a difesa nei pressi del burrone di Bärenthal, con il suo fianco destro fissato alla riva del Drava e quello sinistro posizionato su alcune ripide colline boscose più a sud; Vécsey disponeva di uomini consistenti in dieci compagnie del Reggimento fanteria Reisky Nr. 10, nel 1º Battaglione del Reggimento fanteria Chasteler Nr. 27, nel 9º Battaglione Jäger e in quattro squadroni di ulani del Reggimento Merveldt Nr. 1.. A Hollenburg vi erano i battaglioni granatieri Chimani e Welsperg, mentre in supporto di Vécsey vi erano anche otto pezzi di artiglieria più due cannoni e un obice schierati sulla riva opposta del Drava a Ludmannsdorf, in una buona posizione per sfruttare il tiro d'infilata. Vécsey dispose la sua principale linea di resistenza dietro il burrone di Bärenthal a est, ma stabilì anche una forte posizione difensiva a ovest nei pressi del castello di Feistritz, del cimitero della cittadina e dei borghi di Mittel- e Ober-Feistritz; il ponte che attraversava il burrone era stato bloccato da una barricata..
Grenier disponeva ai suoi ordini di soldati e 28 cannoni, di cui nella divisione di Quesnel e in quella di Rouyer.; ciascuna divisione francese era composta da due brigate con in appoggio una batteria di artiglieria da campagna di otto cannoni e una batteria di artiglieria a cavallo di sei pezzi: Quesnel aveva le brigate dei generali Jean Gaudens Claude Pegot (quattro battaglioni del 84º Reggimento fanteria di linea) e Toussaint Campi (quattro battaglioni del 92º Reggimento fanteria di linea e della 30ª Demi-brigade provvisoria), Rouyer quelle dei generali Nicolas Schmitz (quattro battaglioni del 9º Reggimento fanteria di linea e tre della 28ª Demi-Brigade provvisoria) e Jacques Darnaud (quattro battaglioni del 35º Reggimento fanteria di linea)..
La mattina del 6 settembre, le forze di Grenier lasciarono i loro accampamenti nei pressi di Sankt Jakob im Rosental muovendo in tre colonne: per prima mosse la colonna di destra, consistente nella brigata di Campi con aggregata l'artiglieria reggimentale dell'84º Reggimento di linea, seguita dalla colonna centrale agli ordini del generale Quesnel con la brigata di Pegot, il Reggimento dragoni Regina italiano, una batteria di artiglieria a cavallo e mezza batteria di artiglieria da campagna; la colonna di sinistra lasciò il campo per ultima, verso le 09:00, al comando del generale Schmitz con la sua brigata. Quando la colonna di destra raggiunse il borgo di Matschach, Campi distaccò un battaglione di fanteria e due cannoni come protezione per il suo fianco; la colonna mosse poi sulle colline sovrastanti Feistritz, lasciando indietro un secondo battaglione perché fungesse da riserva. Quando la colonna centrale attraversò il burrone di Klein Dürrenbach a circa 3,2 chilometri a ovest di Feistritz, scacciò davanti a sé alcuni schermagliatori austriaci e distaccò un battaglione dell'84º Reggimento di linea per tenere d'occhio i movimenti nemici sulla riva nord del Drava; la colonna di Quesnel raggiunse quindi il borgo di Suetschach, dove prese posizione in attesa che l'attacco partisse. Quesnel fu quindi raggiunto dalla colonna di Schmitz, il quale rimpiazzò il battaglione dell'84º con uno dei suoi..