È il padre di Kalle Rovanperä, il più giovane campione del mondo WRC della storia.
Carriera Esordisce nel 1993 con la Opel a bordo della Manta al rally di Finlandia, navigato dal connazionale Risto Pietiläinen, col quale dividerà gran parte della sua carriera nel mondiale WRC. Nel 1994 guida una Mitsubishi Galant privata e il 1996 guida la Ford Escort RS Cosworth insieme al due volte iridato Carlos Sainz. La stagione 1997 guida la SEAT Ibiza, miglior risultato settimo al Rally d'Indonesia; nel 1998 debutta la SEAT Córdoba in versione World Rally Car.
Il 1999 rappresenta l'anno della consacrazione arrivando terzo in Gran Bretagna; ottiene lo stesso risultato in Portogallo con la Toyota Corolla WRC privata nel 2000. Nel 2001 ottiene un contratto con la Peugeot a bordo della Peugeot 206; i suoi compagni di squadra sono Marcus Grönholm, Didier Auriol e Gilles Panizzi. Ottiene la vittoria al Rally di Svezia e giunge quinto nel campionato del mondo rally con 36 punti.
Nel 2002 viene affiancato dal campione del mondo in carica Richard Burns e conquista 4 podi finendo settimo nella classifica piloti. Nel 2003 arriva secondo a Cipro dopo una battaglia sofferta contro Petter Solberg e Sébastien Loeb. Nella stagione 2004 la nuova Peugeot 307 prende il posto della 206 e con la nuova vettura ottiene due podi.
Nel 2005 passa alla Mitsubishi guidando la Lancer WRC con i compagni Gilles Panizzi e Gianluigi Galli; nell'ultima sua stagione di gare, nel 2006, passa alla Škoda.
Vittorie nel WRC Nr Stagione Evento Co-pilota Auto Squadra 1 2001 Rally di Svezia Risto Pietiläinen Peugeot 206 WRC Peugeot Total
Risultati nel mondiale rally WRC
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