Ismail, Fauziah, , 14 December 2008, New Straits Times, JohorBuzz
Primi anni Wan Abu Bakar nacque a Teluk Belanga, oggi Telok Blangah, presso Singapore il 3 febbraio 1833. Era il figlio maggiore del temenggong Tun Ibrahim, che a sua volta era discendente matrilineare del sultano Abdul Jalil Shah IV, il primo sultano di dinastia Bendahara. Abu Bakar trascorse l'infanzia nel Kampung del padre a Teluk Belanga. Fin dalla giovane età fu istruito da insegnanti locali in Islam e Adat (la legge tradizionale malese),Milner, The Invention of Politics in Colonial Malaya, pg 208 prima di essere inviato alla Scuola malese di Teluk Belanga, un istituto missionario gestito dal reverendo Benjamin Peach Keasberry. Sotto la guida degli insegnanti missionari, Abu Bakar fu guidato nel sviluppare le buone maniere di un gentiluomo inglese e la capacità di parlare correntemente la lingua inglese, oltre al nativo malese.Jessy, History of Malaya (1400–1959): 1400–1959, pg 225
Nel 1851, divenuto maggiorenne, cominciò ad affiancare il padre nei suoi negoziatiti contro il sultano Ali. Tun Ibrahim rivendicava infatti il diritto di sovranità sul paese.Winstedt, A History of Johore (1365–1941), pg 107 Quando il padre invecchiò, a poco a poco delegò ad Abu Bakar le funzioni amministrative statali. Durante questo periodo, alcuni ufficiali britannici elogiarono le ottime capacità diplomatiche dell'erede al trono, tra essi vi fu William Napier, come testimoniano i suoi diari. Napier aveva accompagnato Abu Bakar a prendere Tengku Teh, la madre del deposto sultano di Lingga, Mahmud Muzaffar Shah a Johor poco dopo che il figlio cominciasse a rivendicare la sovranità sul Pahang.Winstedt, A History of Johore (1365–1941), pg 136
Lo scoppio della guerra civile del Pahang l'anno successivo vide Abu Bakar stringere amicizia con Tun Mutahir, al quale fornì supporto per i suoi sforzi di guerra. Abu Bakar sposò la figlia di Mutahir nel 1860 durante una visita nel Pahang e l'anno successivo firmò con il suocero un trattato di amicizia, alleanza e garanzia di sostegno reciproco.Nadarajah, Johore and the Origins of British Control, pg 20 Nel frattempo, il temenggong Tun Ibrahim, in cattiva salute da molto tempo, morì per un attacco di febbre alta il 31 gennaio 1862.Turnbull, The Straits Settlements, 1826–67: Indian Presidency to Crown Colony, pg 286
Amministrazione di Johor Anni come temenggong (1862-1868) Abu Bakar assunse la carica di temenggong di Johor tre giorni dopo la morte del padre. Al momento della successione, il suo paese stava affrontando la minaccia politica dal deposto sultano Mahmud Muzaffar Shah. Quest'ultimo rivendicava la sovranità su Johor e Pahang e mirava a rovesciare il sultano di Terengganu con il sostegno del Siam. Mahmud Muzaffar Shah siglò un'alleanza con Tun Ahmad, fratellastro e rivale del bendahara Tun Koris. Questa alleanza preccupò Abu Bakar perché la caduta di Tun Koris avrebbe minacciato la sua posizione politica. Firmò quindi un trattato di amicizia con Tun Koris nel giugno 1862 Tregonning, A History of Modern Malaya, pg 153 e inviò un piccolo corpo di spedizione nel Pahang per sostenerlo quando scoppiò la guerra nell'agosto successivo.Winstedt, A History of Johore (1365–1941), pg 117, 121
Durante i primi due anni del suo regno, Abu Bakar cominciò a siglare contratti di tipo occidentale (definiti in malese come surat sungai, letteralmente "documenti fiume", con i Kapitan Cina (leader cinesi) che avevano stabilito piantagioni lungo il corso del fiume Johor. Le prime lettere di autorità (surat kuasa) furono emesse quando i primi leader cinesi cominciarono a giungere nel Johor negli anni '50. Abu Bakar rapidamente stabilì buoni rapporti con i Kapitan Cina; un amministratore malese era infatti in grado di parlare il dialetto teochew (la lingua parlata dalla maggior parte dei Kapitan Cina) e leggere il cinese per questi scopi.Andaya, A History of Malaysia, pg 140 Inoltre assunse un imprenditore cinese di Taishan, Wong Ah Fook, per supervisionare la costruzione dell'Istana Besar, il nuovo palazzo reale.Lim, Wong Ah Fook: Immigrant, Builder and Entrepreneur, pg 61
Vari gruppi dialettali cinesi cominciarono a competere per gli interessi commerciali negli anni '50 e '60. Ciò portò anche ad atti di violenza. Abu Bakar e i Kapitan Cina del Johor, che erano principalmente immigrati da Chaozhou, cercarono di assimilare gli imprenditori cinesi di origine non teochew. Abu Bakar diede il riconoscimento ufficiale e il supporto al ramo di Johor del Ngee Ann Kongsi, una società segreta dei cinesi di Singapore. Il Johor prosperò grazie ai grandi ricavi generati dalle piantagioni di Uncaria e pepe gestite dai Kapitan Cina. Abu Bakar fu molto generoso con questi imprenditori come riconoscimento per il loro contributo allo Stato. Tra i suoi beneficiari vi fu un amico di famiglia di lunga data, Tan Hiok Nee, al quale fu concesso un seggio nel Consiglio di Stato.Lim, Wong Ah Fook: Immigrant, Builder and Entrepreneur, pg 46–7 Le piantagioni erano gestite in modo relativamente indipendente dal governo statale e Abu Bakar era preoccupato dal possibile pericolo per le piantagioni nel caso di una crisi economica. Nel 1864, poco dopo lo scoppio di una crisi finanziaria a Singapore, Abu Bakar impose nuove regole su queste piantagioni, essendo molte di esse proprietà di imprenditori cinesi di Singapore. I Kapitan Cina e la Camera di Commercio di Singapore furono particolarmente disturbati dalla nuova normativa e accusarono Abu Bakar di tentare di imporre il monopolio del commercio sul Johor. Il governo britannico mise sotto pressione il sovrano per ritirare i regolamenti, cosa che fece nel gennaio del 1866. I Kapitan Cina affrontarono notevoli difficoltà nel garantire nuovi accordi con Abu Bakar. La crisi fu risolta, dopo qualche mese quando il temenggong designò cinque nuove porte per la registrazione del carico e gli inglesi ammorbidirono la loro animosità contro di lui.Lim, Wong Ah Fook: Immigrant, Builder and Entrepreneur, pg 81–2
Il rapporto di Abu Bakar con il sovrano di Muar ed ex sultano di Johor Ali rimase teso. Poco dopo che Abu Bakar succedette al padre, inviò una lettera all'ex sultano per riaffermare la sovranità sul Johor e sul Segamat, che Ali a questo punto sperava di recuperare.Winstedt, A History of Johore (1365–1941), pg 129 Nel 1860, Ali inoltre prese in prestito una grossa somma da un usuraio indiano generando una forte irritazione nel sovrano. Di fronte alla difficoltà di ripagare il suo debito, Ali chiese ad Abu Bakar di pagare una pensione mensile all'usuraio; in un'altra lettera chiese una rendita per se stesso e per il creditore. Nel 1866, quando l'usuraio presentò una denuncia al governo coloniale britannico, Ali cercò di ottenere un prestito da Abu Bakar per rimborsare i suoi debiti in sospeso. Come risultato di queste irritazioni continue, Abu Bakar persuase il governatore degli Stabilimenti dello Stretto a firmare un accordo per sospendere la pensione dell'ex sovrano.Winstedt, A History of Johore (1365–1941), pg 132
Abu Bakar revisionò il codice islamico del Johor nel 1863, dopo che il sultano di Terengganu revisionò il sistema giudiziario islamico del suo paese per essere più strettamente allineato con la shari'a. In una lettera al governatore degli Stabilimenti dello Stretto, Abu Bakar espresse la speranza che la sua riforma fosse più simile alle idee europee.Andaya, A History of Malaysia, pg 154 Nel 1864 fondò una scuola di inglese a Tanjung Puteri. Due anni più tardi spostò la sede amministrativa del paese a Tanjung Puteri,Tanjung Puteri venne rinominata Iskandar Puteri nel 1855 e Johor Bahru (il nome moderno) nel 1866. Vedi Lim, Wong Ah Fook: Immigrant, Builder and Entrepreneur, pg 44. che ufficialmente rinominò Johor Bahru.Winstedt, A History of Johore (1365–1941), pg 145 Fu istituita una nuova amministrazione modellata sullo stile europeo con alcuni elementi di governo tradizionale malese. Reclutò alcuni dei suoi parenti più stretti e diversi suoi compagni di classe della Scuola malese Teluk Blanga e istituì un consiglio consultivo che comprendeva due capi cinesi. Nei primi anni '70, il governatore degli Stabilimenti dello Stretto Sir Harry Ord affermò che Abu Bakar (che era diventato maharaja nel 1868) era "l'unico raja in tutta la penisola e in tutti gli stati confinanti che governa in accordo con la pratica delle nazioni civili".Andaya, A History of Malaysia, pg 152
Anni come maharaja (1868-1885)
Durante una visita di Stato in Inghilterra nel 1866, Abu Bakar era comunemente definito come "maharaja" di Johor. Questo lo portò a rendersi conto che il titolo malese di temenggong era poco conosciuto nel mondo occidentale. Cominciò a contemplare un cambiamento di titolo e per questo mandò il suo cugino, Ungku Haji Muhammad ed il Dato Bentara, Dato Jaafar ad incontrare lo storico bugis Raja Ali Haji che risiedeva a Riau. Raja Ali sostenne la causa di Abu Bakar dopo aver fatto un esame incrociato e concluse che gli ultimi titolari della sua carica avevano esercitato il controllo effettivo sugli affari di Johor, piuttosto che i sultani della dinastia Bendahara. Inoltre, per archiviare le questioni relative alla sua presunta mancanza di diritti di governo per mancanza di antenati reali, fu grado di tracciare l'ascendenza del sovrano fino al sultano Abdul Jalil Shah IV e ai suoi antenati patrilineari. Anche il sultano di Lingga diede la sua approvazione per un riconoscimento formale di Abu Bakar come maharaja di Johor, dopo che Ungku Haji e Dato Jaafar si recarono a Lingga per presentare le loro richieste. Abu Bakar ebbe anche l'approvazione del governatore degli Stabilimenti dello Stretto per il suo cambiamento del titolo. Fu ufficialmente proclamato maharaja di Johor il 30 giugno 1868.Winstedt, A History of Johore (1365–1941), pg 124–5
Poco dopo la sua proclamazione a maharaja, Abu Bakar diede il via alla costruzione di una ferrovia in legno tra Johor Bahru e Gunung Pulai dopo che alcuni europei avevano proposto di creare un rifugio e una casa di cura. La costruzione della ferrovia iniziò nel luglio 1869 e la prima parte, tra Skudai e Johor Bahru, venne completata nel 1874. Il progetto di costruzione venne interrotto dopo un incidente che vide una locomotiva deragliare a causa di attacchi di termiti ai binari di legno all'interno della porzione di Skudai e per carenza di fondi.Jawahir, Zainoh, , New Straits Times, JohorBuzz
A metà degli anni '70 il governatore degli Stabilimenti dello Stretto William Jervois, contemplò di nominare il maharaja Abu Bakar signore dei capi del Negeri Sembilan dopo che gli inglesi non riuscirono a sedare la violenza settaria a Sungai Ujong. Tuanku Antah ibni Yamtuan Radin divenne capo facente funzione della confederazione che comprendeva una serie di piccoli Stati all'interno della regione e Abu Bakar divenne consigliere del Negeri Sembilan (tranne che di Sungai Ujong) nel 1878. Si credeva che Abu Bakar nutrisse ambizioni espansionistiche, come suggerito dal suo coinvolgimento nella guerra civile del Pahang tra il 1857 e il 1864.Andaya, A History of Malaysia, pg 164 Il governatore successivo, Frederick Weld, aspirava ad un forte controllo britannico negli eventi degli stati malesi ed era stanco dell'influenza di Abu Bakar. I capi del Negeri Sembilan non vedevano con favore la prospettiva di entrare nella sfera di influenza del Johor e, nel 1881, Weld convinse i capi della confederazione di trattare direttamente con Singapore piuttosto che con Abu Bakar. Dal 1883 al 1887 furono nominati diversi ufficiali britannici per sorvegliare gli affari di governo. In poco tempo ottennero poteri simili a quello di un residente britannico.Andaya, A History of Malaysia, pg 165–6