La tassidermia () o impagliatura è la tecnica di preparazione e conservazione delle pelli degli animali (soprattutto vertebrati) per l'esposizione con varie finalità, come per la messa a punto dei cosiddetti "trofei di caccia" o per la conservazione nei musei di scienze naturali a scopi educativi. La figura operante nel settore è detta tassidermista.
Differisce quindi dall'imbalsamazione perché quest'ultima è intesa come conservazione di un corpo umano o animale in senso ampio e per diversi scopi.
Storia Dall'età antica al medioevo
I primi ritrovamenti archeologici hanno riguardato animali imbalsamati insieme alle mummie egizie. Nel medioevo, astrologi e farmacisti hanno elaborato le prime tecniche di tassidermia, sulla base delle conoscenze scientifiche del tempo.
L'età moderna I primi metodi di conservazione degli uccelli per i gabinetti di storia naturale furono pubblicati nel 1748 da Réaumur in Francia. Le tecniche di montatura furono descritte nel 1752 da M.B. Stollas. Ci furono diversi pionieri della tassidermia in Francia, Germania, Danimarca e Inghilterra. Per un certo periodo, per modellare alcune parti molli è stata utilizzata l'argilla, ma ciò rendeva gli esemplari pesanti.
Nel XVIII secolo, la maggior parte delle città aveva un'attività di conceria. Louis Dufresne, un tassidermista del Muséum National d'Histoire Naturelle in Francia, pubblicò un processo di tassidermia utilizzando sapone all'arsenico in un articolo nel Nouveau dictionnaire d'histoire naturelle (1803-1804). Questa tecnica ha permesso al museo di costruire un'immensa collezione di uccelli tassidermici. Nel 19º secolo, alcuni cacciatori portavano i loro trofei nei negozi di tappezzeria, dove i tappezzieri cucivano le pelli degli animali e le imbottivano con stracci e cotone. Il termine "impagliatura" o "animale impagliato" si è evoluto da questa forma grezza di tassidermia. Presto seguirono armature di filo metallico avvolte in cotone più sofisticati che sostenevano le pelli stagionate cucite.
I metodi di Dufresne si diffusero in Inghilterra all'inizio del XIX secolo, dove alcuni dei principali naturalisti dell'epoca, tra cui Rowland Ward e Montague Brown, svilupparono metodi di conservazione aggiornati e non tossici. Ward fondò una delle prime aziende di tassidermia, Rowland Ward Ltd. di Piccadilly. Tuttavia, l’arte della tassidermia rimase relativamente sottosviluppata e gli esemplari rimasero rigidi e poco convincenti.
Il XIX secolo e l'utilizzo nell'arte L'età d'oro della tassidermia fu durante l'età vittoriana, quando gli animali montati divennero una parte popolare del design e dell'arredamento degli interni. L'ornitologo inglese John Hancock è considerato il padre della tassidermia moderna. Appassionato collezionista di uccelli, che egli stesso uccideva, cominciò a modellarli con l'argilla e a metterli nel gesso.
Per la Grande Esposizione di Londra del 1851, allestì una serie di uccelli imbalsamati. Questa esposizione suscitò molto interesse tra il pubblico e gli scienziati che li valutarono come superiori ai modelli precedenti, e li considerarono i primi esemplari realistici e artistici in mostra. Un giudice osservò che la mostra di Hancock "... contribuirà notevolmente a elevare l'arte della tassidermia al livello di altre arti che finora hanno avuto pretese più elevate".
L'esposizione di Hancock suscitò un grande interesse nazionale per la tassidermia e le collezioni amatoriali e professionali destinate al pubblico proliferarono rapidamente. Le esposizioni di uccelli erano particolarmente comuni nelle case vittoriane della classe media: persino la regina Vittoria accumulò un'impressionante collezione di uccelli. La tassidermia veniva utilizzata sempre più spesso anche dai proprietari di animali domestici morti per "resuscitarli".
Alla fine del XIX secolo divenne popolare uno stile noto come tassidermia antropomorfa. Si sviluppò come una "stravaganza vittoriana", e consisteva nel rappresentare animali a cavallo vestiti da persone o mostrati come se fossero impegnati in attività umane. Un primo esempio di questo genere è stato esposto da Herman Ploucquet (originario di Stoccarda), alla Grande Esposizione di Londra.
Il praticante più noto di questo genere era il tassidermista inglese Walter Potter, la cui opera più famosa era The Death and Burial of Cock Robin. Tra le altre sue scene c'erano "una tana di topi presa d'assalto dai topi della polizia locale... [una] scuola del villaggio... con 48 coniglietti impegnati a scrivere su minuscole lavagnette, mentre il Tea Party dei gattini mostrava l'etichetta felina e un gioco di croquet." Oltre alle simulazioni di situazioni umane, aveva anche aggiunto esempi di animali stranamente deformati come agnelli a due teste e polli a quattro zampe. Il museo di Potter era così popolare che fu costruita un'estensione sul binario della stazione ferroviaria di Bramber.
Altri tassidermisti vittoriani noti per il loro iconico lavoro di tassidermia antropomorfa sono William Hart e suo figlio Edward Hart. Hanno ottenuto il riconoscimento con le loro famose serie di diorami con scoiattoli che boxano. Un set di quattro pezzi di diorami di scoiattolo che pratica boxe (circa del 1850) fu venduto all'asta nel 2013 a prezzi record. Il set è stato poi suddiviso e ciascuno è stato venduto separatamente nella stessa asta.
Esempi famosi di tassidermia antropomorfa moderna includono il lavoro dell'artista Adele Morse, che ha guadagnato l'attenzione internazionale con la sua serie di sculture "Stoned Fox", e il lavoro dell'artista Sarina Brewer, nota per i suoi scoiattoli gemelli siamesi e per le sue scimmie volanti che prendono parte ad attività umane.
XX secolo ed il progresso tecnologico
All'inizio del XX secolo, la tassidermia fu portata avanti sotto la guida di artisti come Carl Akeley, James L. Clark, William T. Hornaday, Coleman Jonas, Fredrick e William Kaempfer e Leon Pray. Questi e altri tassidermisti svilupparono figure anatomicamente accurate che incorporavano ogni dettaglio in pose artisticamente interessanti, inserite in ambientazioni realistiche e pose considerate più appropriate per la specie.
Ulteriori usi moderni della tassidermia sono stati l'uso della "finta tassidermia" o di finte teste di animali che traggono ispirazione dalla tassidermia tradizionale. Decorare con finte teste di animali scolpite e dipinte in diversi colori è diventata una tendenza popolare nel design degli interni.
La tassidermia decorativa (in inglese "rogue", a volte definita "arte della tassidermia") è una forma di scultura a tecnica mista. L'arte della tassidermia decorativa fa riferimento ai trofei tradizionali o alla tassidermia dei musei di storia naturale, ma non è sempre costruita con animali tassidermizzati; può essere costruita interamente con materiali sintetici. Inoltre, la tassidermia decorativa non è necessariamente figurativa, poiché può essere astratta e non ha bisogno di assomigliare a un animale. Può essere un piccolo oggetto decorativo o un'installazione su larga scala delle dimensioni di una stanza. Esiste uno spettro molto ampio di stili all'interno del genere, alcuni dei quali rientrano nella categoria dell'arte tradizionale. La "tassidermia decorativa" descrive un'ampia varietà di lavori, compresi quelli classificati ed esposti come belle arti. Né il termine, né il genere, sono emersi dal mondo della tassidermia tradizionale. Il genere nasce da forme d'arte che utilizzano alcuni dei componenti presenti nella costruzione di una tradizionale montatura di tassidermia. Il termine "tassidermia decorativa" è stato coniato nel 2004 da un collettivo di artisti chiamato The Minnesota Association of Rogue Taxidermists. Il gruppo con sede a Minneapolis è stato fondato dagli artisti Sarina Brewer, Scott Bibus e Robert Marbury come mezzo per unire i rispettivi mezzi e diversi stili di scultura". La definizione di tassidermia decorativa stabilita dagli individui che formarono il genere (Brewer, Bibus e Marbury) è: "Un genere di arte pop-surrealista caratterizzato da sculture tecniche miste contenenti materiali convenzionali legati alla tassidermia che vengono utilizzati in modo non convenzionale". L'interesse per il lavoro del collettivo ha dato origine a un movimento artistico denominato Rogue Taxidermy o, in alternativa, movimento Taxidermy Art. Oltre a descrivere un genere di belle arti, il termine "tassidermia decorativa" si è ampliato negli ultimi anni ed è diventato anche un aggettivo applicato a oggetti non ortodossi di tassidermia tradizionale come montature antropomorfe e composite in cui due o più animali sono uniti fra loro (formando ad esempio animali mostruosi siamesi, jackalope e altre creature immaginarie). Oltre a essere l'impulso per il movimento artistico, l'inizio del genere segnò anche una rinascita di interesse per le forme convenzionali (tradizionali) di tassidermia.
Rogue Taxidermy è anche il titolo del sesto album pubblicato nel 2013 dalla band folk punk Days N' Daze di Houston, Texas, in cui sulla copertina appare una creatura mostruosa formata da più animali uniti fra loro.
Descrizione La tecnica consiste nel trattamento delle pelli con sostanze conservative e nella successiva imbottitura delle medesime che consenta di dare agli animali così trattati l'aspetto di quelli vivi, fatte salve le esigenze museali per le quali si tendono a realizzare le pelli da studio, più maneggevoli e meno ingombranti, ma non destinate a esposizione al pubblico. L'allestimento dei preparati può talora raggiungere livelli di accuratezza e creatività paragonabili a una delle forme d'arte normalmente riconosciute.
Le pelli, opportunamente preparate e conservate, possono essere imbottite e modellate su strutture interne realizzate con diversi materiali. Le strutture interne possono essere realizzate con diversi materiali, tra cui legno, metallo e materiali sintetici come le resine. L'operatore specializzato in queste tecniche è detto «tassidermista».
Metodi Montatura su pelle tradizionale
I metodi praticati dai tassidermisti sono stati migliorati nel corso dell'ultimo secolo, aumentando la qualità tassidermica e riducendo la tossicità. L'animale viene prima scuoiato con un processo simile alla rimozione della pelle da un pollo prima della cottura. Ciò può essere ottenuto senza aprire la cavità corporea, quindi il tassidermista di solito non vede gli organi interni o il sangue. A seconda del tipo di pelle vengono applicati prodotti chimici preservanti oppure la pelle viene scurita. Viene quindi montato su un manichino realizzato in lana di legno (conosciuta anche come fibra di legno o excelsior in Nord America) e filo metallico o su una forma di poliuretano. L'argilla viene utilizzata per installare gli occhi di vetro e può essere utilizzata anche per i tratti del viso come gli zigomi e l'arcata sopraccigliare. L'argilla da modellare può essere utilizzata anche per riformare le caratteristiche; se l'appendice è stata strappata o danneggiata, l'argilla può tenerla insieme e aggiungere dettagli muscolari. Forme e occhi sono disponibili in commercio presso numerosi fornitori. In caso contrario, i tassidermisti scolpiscono le proprie forme.
I tassidermisti cercano di mantenere continuamente le proprie capacità per garantire risultati attraenti e realistici. Montare un animale è stata a lungo considerata una forma d'arte, che spesso richiedeva mesi di lavoro; non tutti i tassidermisti moderni intrappolano o cacciano esemplari pregiati.