Heterotrichea è una classe di ciliati. Sono organismi monocellulari che hanno tipicamente una fascia di membranelle adorali che circondano la zona della cavità boccale (peristoma), utilizzate nella locomozione e per cibarsi, e delle ciglia più corte nel resto del corpo. Molte specie sono altamente contrattili, e sono tipicamente di forma compressa o conica. Includono alcuni dei più grandi protozoi, quali lo Stentor e lo Spirostomum, così come molte forme brillantemente pigmentate, quali certi Blepharisma.
Etimologia Il termine heterotrichea deriva , con il significato di “un altro, differente”, e , che significa “capello, pelo”, a causa del contrasto tra le regolari ciglia somatiche e quella della zona orale.
Morfologia Il gruppo è caratterizzato da un certo numero di dettagli strutturali. Le ciglia del corpo sono dikinetidi, nei quali il kinetosoma anteriore o entrambi possono essere ciliati, e che sono associati a fibre composte di microtubuli posticiliari sovrapposti, chiamati postciliodesmata, presenti solo in questo gruppo e in quello strettamente collegato dei Karyorelictea. Una serie di polykinetidi orali, ciascuno contenente due o tre fila di kinetosomi, supporta le membranelle. Queste corrono dalla sinistra alla parte anteriore della bocca, e spesso escono a spirale dalla cavità orale. Il macronucleo è diviso da microtubuli esterni, mentre nei Karyorelictea è formato dalla differenziazione di micronuclei e in tutti gli altri ciliati è diviso da microtubuli interni.
Sistematica Tradizionalmente gli Heterotrichea venivano considerati un sottogruppo degli Spirotrichea, ma lavori più recenti hanno dimostrato non essere legati agli altri gruppi qui classificati: di conseguenza vengono generalmente assegnati ad una propria classe. La posizione di alcuni ordini però non è chiara, e Lynn ha suggerito di riclassificare alcuni di essi negli Spirotrichea ed altri nella nuova classe Armophorea.
Tassonomia Ordine Armophorida Famiglia Ludioidae Ordine Heterotrichida Famiglia Balantidiidae Famiglia Blepharismidae Famiglia Caenomorphidae Famiglia Chattonidiidae Famiglia Climacostomidae Famiglia Conchophthiridae Famiglia Conchophyllidae Famiglia Condylostomatidae Famiglia Folliculinidae Famiglia Gullmarellidae Famiglia Maristentoridae Famiglia Metopidae Famiglia Nyctotheridae Famiglia Peniculistomatidae Famiglia Sicuophoridae Famiglia Spirostomidae Famiglia Stentoridae Ordine Plagiotomida Famiglia Plagiotomidae
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