Lex Luthor è un supercriminale che appare nei fumetti statunitensi pubblicati da DC Comics. Come arcinemico di Superman, è stato raffigurato in quasi tutti i media franchise e gli adattamenti mediatici di Superman.

Il personaggio è tipicamente descritto come un ricco e potente magnate di affari americano con sede nella città di Metropolis. Nei vari film o nelle serie, viene rappresentato o come un criminale interessato allo sviluppo immobiliare o come un genio che dirige una società di tecnologia chiamata LexCorp.

Cinema

Atom Man vs. Superman Lex Luthor compare per la prima volta in assoluto in un film nel 1950, nel serial Atom Man vs. Superman in cui è interpretato da Lyle Talbot.Daniels (1998), p. 75.

Tra il 1978 e il 2016, Lex Luthor si presenta al cinema nei film Superman, Superman II, Superman IV, Superman Returns, Batman v Superman: Dawn of Justice e Justice League. Nei primi tre film è stato impersonato da Gene Hackman (doppiato in italiano da Sergio Fiorentini e da Renato Cortesi nel ridoppiaggio del primo film), in Superman Returns da Kevin Spacey (doppiato in italiano da Roberto Pedicini) e nell'ultimo interpretato da Jesse Eisenberg (doppiato da Davide Perino). Nei primi film Superman, Superman II, Superman IV e Superman Returns, Luthor viene descritto come un faccendiere geniale e narcisista immerso in grandi affari immobiliari, intorno ai quali la polizia indaga con insistenza, in Batman v Superman: Dawn of Justice invece è un miliardario e geniale uomo d'affari a capo della compagnia LexCorp, da lui fondata. Nelle prime quattro versioni cinematografiche è completamente calvo e lo nasconde con una serie di pittoreschi parrucchini, nell'ultimo invece ha ancora i capelli rossi.

Film con Gene Hackman

Superman (1978)

Nel film Superman, prima di assegnare il ruolo di Lex Luthor a Gene Hackman, vennero presi in considerazione Dustin Hoffman e Paul Newman.Julius Schwartz; Brian M. Thomsen (2000). "B.O.". Man of Two Worlds: My Life In Science Fiction and Comics. New York: HarperCollins. pp. 135–142. ISBN 0-380-81051-4.Richard Donner, Tom Mankiewicz, Ilya Salkind, Pierre Spengler, David Prowse, You Will Believe: The Cinematic Saga of Superman, 2006, Warner Home Video Luthor è un faccendiere geniale e narcisista immerso in grandi affari immobiliari, intorno ai quali la polizia indaga con insistenza. Vive in un tunnel abbandonato della metropolitana, che lui ha arredato accuratamente ricalcando i suoi gusti eclettici e raffinati, predisponendo una piscina dove una volta vi era una scalinata con cui si accedeva ai sotterranei. Da questo luogo segretissimo e pieno di trappole mortali per i visitatori indesiderati, dal quale non si muove mai se non in casi di emergenza, Luthor tesse un folle piano genocida con il quale intende guadagnare miliardi di dollari bombardando la California, lungo la Faglia di Sant'Andrea: se il piano riuscisse, la costa occidentale colerebbe a picco nell'oceano Pacifico, e lui potrebbe vendere facilmente a elevatissime cifre i terreni che ha comprato nel vicino deserto. Per far ciò programma due missili atomici sperimentali, ma il piano viene scoperto da Superman, che tenta di uccidere con la kryptonite, ma senza esito. Ripresosi dagli effetti nefasti dalla pietra radioattiva grazie all'intervento della segretaria di Luthor, Superman salva la California da un triste destino e manda Luthor in cella.

Superman II (1980)

Nel film Superman II, Luthor sta scontando una condanna all'ergastolo, ma sta per progettare una fuga, a cui seguirà una vendetta contro Superman, colpevole di avergli impedito un massacro in California da cui avrebbe tratto il massimo profitto finanziario. Nella manica ha un asso: in cella, infatti, custodisce un miracoloso rilevatore di onde Alpha, capaci di intercettare gli spostamenti di Superman. Prima di andare in carcere, Luthor aveva scoperto che il kryptoniano si dirigeva costantemente a nord. Trae quindi la conclusione che l'alieno abbia un segreto che potrebbe renderlo vulnerabile. Riesce ad evadere poco tempo dopo insieme a Otis, il suo impacciato e stupido collaboratore. Dopo un giro alla Fortezza della solitudine nei ghiacci del Polo nord, che ha scoperto grazie al suo strumento con cui capta le onde Alpha, scopre l'esistenza sulla Terra del Generale Zod e dei suoi tirapiedi, Non e Ursa, tre criminali kryptoniani evasi da poco dalla millenaria zona fantasma e con i quali stabilisce un contatto per uccidere Superman. In cambio del suo aiuto, richiede il dominio sull'Australia. Sconfitti i tre perfidi kryptoniani, Superman riporta Luthor in cella.

Superman IV (1987)

Dopo l'assenza nel terzo film della saga Superman III, fa ritorno nell'ultimo capitolo Superman IV. Successivamente evade con l'aiuto di suo nipote Lenny e crea l'Uomo Nucleare, che riesce a tener testa a Superman, ma una volta sconfitto il nemico pericoloso, l'eroe riporta Luthor nuovamente in prigione, e poco dopo scompare nelle profondità dell'universo alla ricerca di Krypton: gli scienziati hanno infatti scoperto il settore di spazio dove il pianeta sarebbe esistito, e alcuni suoi presunti resti.

Film di Singer Superman Returns (2006)

Nel 2006 Lex Luthor ritorna al cinema interpretato da Kevin Spacey, in Superman Returns, un "sequel" dei primi due film Superman e Superman II. Spacey interpreta un Lex Luthor molto simile per comicità e vanità a quello interpretato da Gene Hackman, ma, come dichiarato dallo stesso attore, ha aggiunto al personaggio una vena di cattiveria per renderlo diverso da ogni altra interpretazione: "Il mio Luthor sarà più duro, cattivo e con una maggiore sete di vendetta di un qualsiasi Lex Luthor voi abbiate visto in precedenza, per questo penso che sia stato positivo non avere in mente un'altra interpretazione. Nel corso dei cinque anni seguenti, Luthor riesce a ingraziarsi l'anziana Gertrude Vanderworth, che lo aiuta a uscire legalmente di prigione insieme a tre sinistri giovani che diverranno suoi agenti, anche grazie al fatto che Superman, il principale testimone e accusatore, non è presente. Lex si prende cura dell'anziana donna nel preciso intento di ereditare le sue immense ricchezze, e lei muore puntualmente poco dopo per cause naturali mentre firma le sue ultime volontà, tutte a vantaggio del suo più giovane amico, il quale si affretta a tornare alla Fortezza della solitudine per studiare la tecnologia dei cristalli, con cui fa qualche esperimento. Quando Superman torna dal cimitero asteroidale di Krypton, la stampa si interessa quasi esclusivamente a lui, e Luthor, pur di essere sicuro di avere tra le mani la carta vincente, altera lievemente il proprio piano: insieme ai cristalli, i quali possono ricreare artificialmente l'ambiente di Krypton, fa largo uso di kryptonite, creando in tal modo un nuovo emergente continente in crescita dove i poteri di Superman si attenueranno fino a ucciderlo. Lo scontro tra Superman e Lex Luthor sarà durissimo, e nonostante le ferite riportate, il kryptoniano sradica alla base l'isola e la scaglia nello spazio profondo. Luthor perde i cristalli e scappa con il suo elicottero, ma è costretto a un atterraggio di fortuna su di una microscopica isola deserta perché finisce il carburante.

DC Extended Universe

L'uomo d'acciaio (2013)

Nel reboot della saga, L'uomo d'acciaio, uscito nel 2013, ci sono molti riferimenti alla LexCorp, sebbene Luthor non compaia mai effettivamente, né venga nominato.

Batman v Superman: Dawn of Justice (2016)

Nel film Batman v Superman: Dawn of Justice, uscito nel 2016, è Jesse Eisenberg ad interpretare Alexander "Lex" Luthor, Jr. Bryan Cranston, Leonardo DiCaprio, Tom Hanks, Adam Driver e Joaquin Phoenix vennero inizialmente considerati per il ruolo di Lex Luthor, ma il 31 gennaio 2014 Snyder scelse Eisenberg. Lo stesso regista disse: "Avere Jesse ci permette di esplorare questa dinamica interessante, e inoltre porta il personaggio in una direzione nuova e inaspettata". David S. Goyer ha paragonato il personaggio a Bill Gates, e che probabilmente ha un patrimonio tra i 50, 60, 70 miliardi di dollari. Zack Snyder lo ha definito una moderna combinazione di Richard Branson e Brad Pitt con i capelli. In questa versione è un folle, squilibrato, geniale e sofisticato uomo d'affari il cui status lo rende uno dei pochi a potersi confrontare con Superman.

Justice League (2017)

Eisenberg torna a vestire i panni di Lex Luthor nel film Justice League del 2017, in una scena dopo i titoli di coda nel quale lo si vede discutere con Deathstroke dopo essere evaso da Arkham Asylum riguardo la proposta di creare una propria squadra.

Zack Snyder's Justice League (2021)

Eisenberg riprende per l'ultima volta i panni di Lex Luthor nella versione del regista di Justice League, intitolata Zack Snyder's Justice League e uscita nel 2021 su HBO Max, appare in una scena dopo i titoli di coda molto simile a quella dell'originale, con l'unica differenza che invece di proporre a Deathstroke di mettere insieme una propria squadra, gli rivela l'identità segreta di Batman.

DC Universe

Superman (2025) Il personaggio compare nel primo film del DC Universe (DCU), soft-reboot del precedente DC Extended Universe, nel quale è interpretato da Nicholas Hoult, è l'antagonista principale nei confronti del protagonista, alla fine viene sconfitto e rinchiuso a Belle Reve.

Peacemaker stagione 2 (2025)

Nella seconda stagione di Peacemaker (2025) compare nell'episodio Ignoranza, nome in codice: Chris, come prigioniero di Belle Reve, dopo gli eventi di Superman è stato condannato a 265 anni, tuttavia Rick Flag Sr. lo contatta per una proposta che lo potrà portare a redimersi.

Man of Tomorrow (2027) Lex Luthor ricomparirà in Man of Tomorrow (2027), ambientato dopo gli eventi della seconda stagione di Peacemaker, lui e Superman si vedranno malinconicamente costretti a collaborarsi in parte per fermare una minaccia molto più grande e pericolosa: Brainiac.

Serie televisive

Lois & Clark - Le nuove avventure di Superman La versione del telefilm prodotto tra il 1993 e il 1997 si ispira in larga parte alle idee di John Byrne.

Lex Luthor, interpretato da John Shea (doppiato in italiano da Roberto Pedicini, Elio Marconato e Oreste Rizzini), è il principale signore della città, e il terzo uomo più ricco e potente al mondo. La sua società, la LexCorp, è un colosso finanziario e imprenditoriale che di fatto ha tra le mani Metropolis e buona parte dell'economia statunitense e mondiale, in cui lavorano le persone più dotate in ogni campo con contratti vantaggiosissimi. Uomo intelligente e molto acuto, forte di legami in ogni ambiente importante della politica, della finanza e dell'esercito, Lex dispone di risorse illimitate e di amici segreti e utilissimi che servono ai suoi scopi affaristici e speculativi.

Grazie ad abili mosse e a un'opportuna propaganda, Luthor è creduto un affarista etico e un filantropo mosso da buone motivazioni, ma quando a Metropolis giunge Superman, che in qualche modo intuisce molto presto la verità su di lui, lo ritiene un pericolo nella sua personale corsa al potere. Sostenuto da Nigel St John, la sua guardia del corpo e il suo più fidato esecutore, Lex risponde al problema con una spietata ricerca di un punto debole del kryptoniano con l'intento di ucciderlo, ma parallelamente, Clark Kent, alias segreto di Superman, si impegna molte volte per dimostrare che Lex è corrotto e ambizioso, uno disposto a fare indiscriminatamente del male pur di ottenere un utile. I propositi del giovane reporter vengono rafforzati quando la collega Lois Lane, la giornalista di prima linea del Daily Planet, si fidanza con il magnate e decide di sposarlo. Clark non si arrende nemmeno quando la LexCorp acquista il Planet facendone un freddo strumento di propaganda, a danno della tradizione di purezza e integrità giornalistica.