Biografia Figlio di un farmacista, Emil Schlenther, e sua moglie Ehefrau Leonide geb. Freiin v. Buttlar che frequentò la scuola superiore a Insterburg e il ginnasio di Kneiphöfische a Königsberg. Studiò letteratura e storia tedesca a Strasburgo con Wilhelm Scherer e Erich Schmidt. Schlenther finì gli studi nel 1880 con Heinrich Adalbert von Keller a Tubinga, con la tesi su Luise Adelgunde Victorie Gottsched, stampato nel 1886.
Dal 1881 al 1882 si occupò principalmente di articoli letterari e critiche teatrali. Dal 1883 al 1884 fu direttore della Deutsche Literatur-Zeitung. Diventò famoso nel 1883 con la sua critica giubilare intitolata Botho von Hülsen und seine Leute.
Fu uno dei pionieri del naturalismo, e dal 1886 al 1898 fu il successore di Theodor Fontane come critico teatrale presso il Vossische Zeitung. Fu influenzato dalle opere di Henrik Ibsen e Gerhart Hauptmann.
Insieme a Otto Brahm, Maximilian Harden e altri, fondò la Freie Bühne nel 1889. Dal 1898 al 1910 Schlenther era direttore del Burgtheater di Vienna; nel 1905, diresse la tragedia Don Carlos di Friedrich Schiller, distribuito in due serate. Dopo di che, è stato critico teatrale per il giornale quotidiano di Berlino fino alla morte. Paul Schlenther era sposato con l'attrice Paula Conrad (1860-1938). La sua tomba è situata Urnenfriedhof Gerichtsstraße.
Opere Frau Gottsched und die bürgerliche Komödie. Ein Kulturbild aus der Zopfzeit (1886) Botho von Hülsen und seine Leute. Eine Jubiläumskritik über das Berliner Hofschauspiel. Berlin, 1883 Wozu der Lärm? Genesis der Freien Bühne. Fischer, Berlin 1889 Gerhart Hauptmann. Leben und Werke. Fischer, Berlin 1898 Der Frauenberuf im Theater. Taendler, Berlin 1895 Die Thaten des Meisters Josef Lewinsky im k. k. Hofburgtheater. Fromme, Wien 1898 Bernhard Baumeister. Konegen, Wien 1902 Adolf von Sonnenthal. Fünfzig Jahre im Wiener Burgtheater 1856-1906. Spamer, Leipzig 1906 Der Verein Berliner Presse und seine Mitglieder 1862 – 1912. Zum fünfzigjährigen Bestehen nach Sitzungsprotokollen und Jahresberichten. Bondi, Berlin 1912 Zwischen Lindau und Memel während des Krieges. Fischer, Berlin 1915 Theater im 19. Jahrhundert. Ausgewählte theatergeschichtliche Aufsätze. Selbstverl. der Ges. für Theatergeschichte, Berlin 1930
Bibliografia C. Bernd Sucher (Hg.): Theaterlexikon. Autoren, Regisseure, Schauspieler, Dramaturgen, Bühnenbildner, Kritiker. Von Christine Dössel und Marietta Piekenbrock unter Mitwirkung von Jean-Claude Kuner und C. Bernd Sucher. Deutscher Taschenbuch Verlag München, 2. Auflage 1999, ISBN 3-423-03322-3 Bibliothek Paul Schlenther. Versteigerung am Sonnabend, den 5. Mai 1917. Einführung: Otto Pniower. Graupe, Berlin 1917
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