Il Nord-ovest Pacifico o Pacifico nord-occidentale (in inglese: Pacific Northwest o PNW), a volte designato come Cascadia, è una regione geografica dell'America settentrionale occidentale, delimitata dall'Oceano Pacifico ad ovest e (approssimativamente) dalla Catena delle Cascate ad est. Benché non esista una frontiera universalmente accettata, una definizione comune include gli stati statunitensi dell'Oregon e di Washington e la provincia canadese della Columbia Britannica. Definizioni più ampie si estendono a nord fino all'Alaska sud-orientale e allo Yukon, a sud fino alla California settentrionale e ad est fino al Continental Divide, includendo così l'Idaho, il Montana occidentale e il Wyoming occidentale. Definizioni più ristrette possono essere limitate agli Stati Uniti nord-occidentali o alle aree costiere ad ovest delle montagne delle Cascate e della Costa. La varietà delle definizioni può essere attribuita in parte alla comunanza degli elementi storici, culturali, geografici, sociali e di altro tipo della regione.
La Costa del Nord-ovest è la regione costiera del Nord-ovest Pacifico e lAltopiano del Nord-ovest (conosciuta comunemente anche come "l'Interno" nella Columbia britannica e l'Impero Interno negli Stati Uniti) è la regione continentale. Il termine "Nord-ovest Pacifico" non deve essere confuso con il Territorio del nord-ovest (conosciuto anche come il Grande Nord-ovest, un termine storico negli Stati Uniti) o i Territori del Nord-Ovest del Canada.
Le più grandi aree metropolitane della regione sono la Grande Seattle, Washington, con 3,7 milioni di persone, la Grande Portland, Oregon, con 2,4 milioni di persone e la Grande Vancouver, Columbia Britannica, con 2,4 milioni di persone.
Un aspetto chiave del Nord-ovest Pacifico è il confine Canada–Stati Uniti, che gli Stati Uniti e il Regno Unito stabilirono in un momento in cui gli abitanti della regione erano composti per la maggior parte da popoli indigeni. Il confine — in due sezioni, lungo il 49º parallelo a sud della Columbia Britannica e l'Alaska Panhandle a ovest della Columbia Britannica settentrionale — ha avuto un potente effetto sulla regione. Secondo lo storico canadese Ken Coates, il confine non ha semplicemente influenzato il Nord-ovest Pacifico — piuttosto, "la storia e il carattere della regione sono stati determinati dalla frontiera".
Definizione
Le definizioni della regione del Nord-ovest Pacifico variano, e anche gli abitanti della zona non concordano sugli esatti confini. Una definizione comune del Nord-ovest Pacifico include gli stati statunitensi dell'Oregon e di Washington come pure la provincia canadese della Columbia Britannica.
Definizioni più ampie della regione hanno incluso lo stato statunitense dell'Alaska,:8 il territorio canadese dello Yukon, la porzione nord-occidentale dello stato della California, e perfino aree che si protendono a est fino alle Montagne Rocciose.
Le definizioni basate sullo storico Paese dell'Oregon si protendono a est fino al Continental Divide, includendo così quasi tutto l'Idaho e parti del Montana occidentale e del Wyoming occidentale. Talvolta il Nord-ovest Pacifico è definito specificamente come gli Stati Uniti nord-occidentali, escludendo il Canada. Si noti che questi tipi di definizione sono spesso fatti da agenzie del governo il cui ambito è limitato agli Stati Uniti.Vedi, per esempio, questa dell'EPA (Agenzia per la protezione dell'ambiente) statunitense.
In aggiunta al tradizionale di raggruppamento di Washington, Oregon, Idaho e Columbia Britannica, alcune definizioni includono anche l'Alaska sud-orientale, il Montana occidentale, la costa della California e una piccola parte del Wyoming nord-occidentale.
Storia Popoli indigeni
Il Nord-ovest Pacifico è occupato da millenni da un vasto assortimento di popoli indigeni. La Costa Pacifica è vista da alcuni studiosi come una delle più importanti rotte di migrazione dei popoli del tardo Pleistocene nel loro spostamento dall'Asia nord-orientale alla Americhe. (Registrazione richiesta.
L'ipotesi della migrazione costiera è stata rafforzata da scoperte come i sedimenti nelle caverne di Port Eliza sull'Isola di Vancouver, che indicano la possibilità di un clima adatto alla sopravvivenza nell'area già 16 ka (16.000 anni), mentre le calotte glaciali continentali si stavano avvicinandosi alla loro massima estensione. Altre evidenze di occupazione umana risalenti a 14.500 anni fa stanno emergendo dalle Caverne di Paisley nell'Oregon centro-meridionale Tuttavia, malgrado tali ricerche, l'ipotesi della migrazione costiera è ancora oggetto di considerevole dibattito.
A causa in parte della ricchezza delle zone di pesca della Costa del Nord-ovest Pacifico e dei fiumi, alcuni dei popoli indigeni svilupparono società stanziali complesse pur rimanendo cacciatori-raccoglitori. La Costa del Nord-ovest Pacifico è uno dei pochi luoghi dove cacciatori-raccoglitori politicamente complessi evolsero e sopravvissero ai contatti storici, e perciò è stata vitale per gli antropologi e gli archeologici che cercano di capire come funzionano le società complesse di cacciatori-raccoglitori. Quando gli Europei arrivarono per la prima volta sulla Costa del Nord-ovest, trovarono una delle più complesse società di caccia e pesca del mondo, con grandi villaggi stanziali, grandi case, sistemi di rango e prestigio sociale, vaste reti commerciali e molti altri fattori più comunemente associati a società basate sull'agricoltura domesticata. Nell'interno del Nord-ovest Pacifico, i popoli indigeni, al tempo del contatto europeo, avevano una diversità di culture e società. Alcune aree ospitavano società mobili ed egualitarie. Altri, specialmente lungo i fiumi principali come il Columbia e il Fraser, avevano società molto complesse, opulente e stanziali, che rivaleggiavano con quelle della costa.
Nella Columbia Britannica e nell'Alaska sud-orientale, i Tlingit e gli Haida eressero grandi pali totemici, elaboratamente intagliati, che sono diventati iconici delle tradizioni artistiche del Nord-ovest Pacifico. In tutto il Nord-ovest Pacifico, vivono migliaia di popoli indigeni, e alcuni continuano a praticare le loro ricche tradizioni culturali, "organizzando le loro società intorno al cedro e al salmone."
Prime esplorazioni europee Nel 1579 il capitano ed ex corsaro britannico Francis Drake navigò su per la costa occidentale dell'America settentrionale forse fino all'Oregon, prima di ritornare a sud per sbarcare a terra e fare riparazioni alla nave. In questo sito di sbarco, probabilmente vicino all'attuale San Francisco, Drake fece una simbolica rivendicazione della regione per l'Inghilterra, battezzandola Nuova Albione.11–12 Juan de Fuca, un capitano greco che navigava per conto della Corona di Spagna, trovò presumibilmente lo Stretto di Juan de Fuca intorno al 1592. Lo stretto prese nome da lui, ma se sia stato o no lui a scoprirlo è stato a lungo dibattuto. Durante l'inizio degli anni 1740, l'Impero russo inviò il danese Vitus Bering nella regione. Entro la fine del XVIII secolo e fino alla metà del XIX secolo, i coloni russi avevano stabilito parecchi avamposti e comunità sulla costa pacifica nord-occidentale, arrivando alla fine a sud fino a Fort Ross (California). Il Fiume Russo in California prese il nome da quegli insediamenti.
Nel 1774 il viceré di Nuova Spagna inviò il navigatore spagnolo Juan Pérez con la nave Santiago nel Nord-ovest Pacifico. Peréz sbarcò sulle Haida Gwaii (Isole della Regina Carlotta) il 18 luglio 1774. La latitudine più settentrionale che raggiunse fu 54°40′ N. Questa fu seguita, nel 1775, da un'altra spedizione spagnola, sotto il comando di Bruno de Heceta e che includeva Juan Peréz e Juan Francisco de la Bodega y Quadra come ufficiali. Il 14 luglio 1775, sbarcarono sulla Penisola Olimpica vicino all'imbocco del Quinault River. Il 17 agosto 1775, Heceta, ritornando a sud, avvistò l'imbocco del fiume Columbia e lo chiamò Bahia de la Asunción. Mentre Heceta navigava a sud, Quadra continuò a nord con la seconda nave della spedizione, la Sonora, raggiungendo l'Alaska, a 59° N. Nel 1778 il capitano di marina inglese James Cook visitò la Baia di Nootka sull'Isola di Vancouver e viaggiò fino allo Stretto di Prince William.
Nel 1779 una terza spedizione spagnola, sotto il comando di Ignacio de Artega con la nave Princesa, e con Quadra come capitano della nave Favorite, navigò dal Messico alla costa dell'Alaska, raggiungendo 61º N. Due ulteriori spedizioni spagnole, nel 1788 e nel 1789, entrambe sotto Esteban Jose Martínez e Gonzalo López de Haro, navigarono fino al Nord-ovest Pacifico. Durante la seconda spedizione, incontrarono il capitano americano Robert Gray vicino alla Baia di Nootka. Al momento di entrare nella Baia di Nootka, trovarono William Douglas e la sua nave Iphigenia. Il conflitto portò alla crisi di Nootka, che fu risolta da accordi conosciuti come la convenzione di Nootka. Nel 1790 gli Spagnoli inviarono tre navi nella Baia di Sound, sotto ol comando di Francisco de Eliza. Dopo aver stabilito una base a Nootka, Eliza mandò fuori parecchie squadre di esplorazione. Salvador Fidalgo fu inviato a nord verso la costa dell'Alaska. Manuel Quimper, con Gonzalo López de Haro come pilota, esplorò lo Stretto di Juan de Fuca, scoprendo contemporaneamente le Isole San Juan e l'Insenatura dell'Ammiragliato. Lo stesso Francisco de Eliza portò la nave San Carlos nello Stretto di Juan de Fuca. Da una base a Port Discovery, i suoi pilotos (capitani) José María Narváez e Juan Carrasco esplorarono le Isole San Juan, lo Stretto di Haro, lo Stretto di Rosario e la Baia di Bellingham. Contemporaneamente, essi scoprirono lo Stretto di Georgia e lo esplorarono a nord fin all'Isola di Texada. La spedizione ritornò alla Baia di Nootka entro l'agosto 1791. Alessandro Malaspina, navigando per la Spagna, esplorò e mappò la costa dalla baia di Yakutat allo Stretto di Prince William nel 1791, poi navigò verso la Baia di Nootka. Eseguendo una spedizione scientifica alla maniera di James Cook, gli scienziati di Malaspina studiarono i popoli studied the tlingit e nuu-chah-nulth prima di ritornare in Messico. Un altro esploratore spagnolo, Jacinto Caamaño, navigò con la nave Aranzazu alla Baia di Nootka nel maggio 1792. La incontrò Quadra, che era al comando dell'insediamento spagnolo e di Forte San Miguel. Quadra inviò Caamaño a nord, per esplorare attentamente la costa tra l'Isola di Vancouver e la Baia di Bucareli (Alaska). Varie mappe spagnole, compresa quella di Caamaño, furono date nel 1792 a George Vancouver, in quanto gli Spagnoli e i Britannici lavorarono insieme per cartografare la complessa linea costiera.