Il campo di concentramento di Kemna () fu uno dei primi campi di concentramento nazisti, creato per incarcerare gli oppositori politici (apparentemente in custodia protettiva) dopo che il partito nazista prese il potere nel 1933. Fu istituito in una ex fabbrica sul fiume Wupper, nel quartiere Kemna di Wuppertal, tra Beyenburg e Oberbarmen ed era gestito dal gruppo SA di Düsseldorf.
Finita la querra, il processo di Kemna fu il primo grande processo tedesco riguardante un campo di concentramento. Nel 1983 di fronte all'ex campo fu installato un monumento in onore dei prigionieri che vi avevano sofferto: il proprietario del terreno aveva vietato di erigere qualsiasi memoriale sul sito stesso.
Contesto storico Lo scopo dei primi campi di concentramento era reprimere e terrorizzare gli oppositori del nuovo regime, principalmente comunisti, ma anche socialisti, cristiani dissidenti e sindacalisti. A differenza dei campi creati più tardi, i prigionieri e le guardie di Kemna provenivano dalle stesse città, in molti casi si conoscevano ed erano nemici fin dalla rivoluzione del 1918-1919 e dalle successive battaglie politiche degli anni '20. Dopo l'incendio del Reichstag del 27 febbraio 1933 e la sospensione della maggior parte delle libertà civili con il Decreto dell'incendio del Reichstag, i nazisti agirono rapidamente per indebolire gli oppositori politici. Nel giro di pochi giorni arrestarono in massa circa oppositori politici con il preciso intento di confinarli e di fiaccarli sia fisicamente che mentalmente attraverso il terrore.
L'improvviso aumento del numero di prigionieri rivelò una grave carenza di strutture di detenzione. Il ministro dell'Interno della Prussia Hermann Göring iniziò a cercare nuovi luoghi per ospitare temporaneamente gli arrestati. Tra marzo e maggio 1933 quelli del Bergisches Land furono alloggiati a dozzine in scuole, caserme delle SA, cantine e luoghi simili; le prigioni trasferirono le donne altrove per fare spazio ai nuovi carcerati. Questi luoghi, però, erano tutti situati in zone residenziali e le urla dovuti alle torture provocarono disordini nella comunità, spingendo le SA a cercare sedi più spaziose in periferia. Fu individuata una fabbrica a Wuppertal, il cui proprietario, su promessa del governo distrettuale di acquistare in seguito la proprietà, la concesse alle SA in uso gratuito per un breve periodo.
Così Kemna divenne uno dei primi campi di concentramento aperti in Germania; rimase in funzione dal 5 luglio 1933 al 19 gennaio 1934. La gestione era affidata alle SA di Düsseldorf e al capo della polizia di Wuppertal () Willi Veller, supportato dal governo distrettuale di Düsseldorf. Il primo comandante, SA-Sturmführer Hugo Neuhoff, fu presto sostituito da Alfred Hilgers, che era allo stesso tempo SA-Standarte 258 del campo di custodia protettiva di Koburg a Mettmann. In uno spazio che poteva ospitare 200-300 persone le guardie delle SA ne rinchiusero fino a in condizioni antigieniche e di sovraffollamento in una ex fabbrica tessile sulla Beyenburger Straße, sulle rive del Wupper. Torture e violenze arbitrarie erano prassi comune. Per mantenere l'ordine e gestire la struttura, le SA stabilirono una gerarchia all'interno della popolazione carceraria, scegliendo alcuni prigionieri come funzionari e allestendo alcune grandi celle di detenzione meglio delle altre. Nell'ottobre 1933 furono rilasciati numerosi prigionieri, ma per molti Kemna fu solo il primo luogo di detenzione prima di altri campi di concentramento.
La sera e soprattutto la notte, le urla si sentivano anche a 600 metri dal campo, fin sull'altra sponda del Wupper. Nei fine settimana i familiari e gli amici dei detenuti, ma anche semplici curiosi, passeggiavano nei boschi vicini, da dove il campo era ben visibile. Sulla stampa locale apparvero articoli che alludevano a "interrogatori rafforzati" e spiegavano la necessità di usare il pugno di ferro con quel tipo di reclusi. I locali cominciarono ad avvertire l'un l'altro: «Stai attento, o finirai a Kemna!». Con il diffondersi delle voci sul campo, i nazisti, temendo per la propria immagine in patria e all'estero, decisero di svuotarlo e di chiuderlo dopo appena sei mesi dall'apertura. Pur volendo che il pubblico familiarizzasse con il termine "campo di concentramento" () e ne comprendesse le implicazioni al punto da temerlo, il Terzo Reich era preoccupato delle conseguenze che avrebbe potuto comportare la consapevolezza pubblica della pratica della tortura a Kemna e negli altri campi di concentramento.
I prigionieri furono portati all'Emslandlager, costretti a cantare mentre marciavano fuori da Kemna "Avanti, marciate verso l'Emsland, il campo di Kemna è chiuso - felice chi dimentica".La parola tedesca per felice, "glücklich", significa anche ‘fortunato’ o "fortunato".
Il campo Il campo di concentramento di Kemna si colloca nel quartiere Barmen di Wuppertal, in Beyenburger Straße 146, su una superficie di m². Talvolta veniva indicato come "Konzentrationslager Wuppertal-Barmen", denominazione che compariva come mittente sulle lettere spedite dai prigionieri, ma è meglio noto come "KZ Kemna".
L'edificio principale era un'ex fabbrica di quattro piani.I riferimenti tedeschi descrivono l'edificio come “a tre piani” perché il piano terra non viene considerato come un piano. All'interno del complesso si trovavano anche una casa (al numero 142), un locale caldaia e altri edifici. Una recinzione di rete metallica alta 3 m, sormontata da filo spinato, circondava la proprietà, sostituendo la barriera di filo spinato precedente. Al piano terra dell'edificio principale si trovavano la cucina, la lavanderia e una sala dove venivano registrati i nuovi arrivati. Al secondo piano c'erano gli alloggi del comandante e la stanza 3, che inizialmente ospitava il personale di guardia e in seguito divenne il luogo principale delle torture. Il terzo piano era diviso in due ambienti, dove alloggiavano i prigionieri, e le stanze 4 e 5. Queste stanze avevano tutte le finestre dipinte di nero, sia all'interno che all'esterno, per impedire la vista ai detenuti e ai passanti, il che le rendeva completamente buie anche di giorno. Ciononostante, queste stanze erano considerate le migliori; nell'estate del 1933 furono attrezzate con letti, tavoli e panche e non erano così vicine alla zona delle torture. Il piano con la mansarda accoglieva un magazzino per gli indumenti, una sala di servizio e gli alloggi dei prigionieri posti in "custodia protettiva". Nelle celle di punizione, nell'ascensore di servizio e nei cubicoli sotto le scale i prigionieri erano costretti a stare accovacciati per ore.
Le stanze 1 e 2, anch'esse adibite ad alloggio dei prigionieri, si trovavano in due edifici a un piano più vicini al fiume. Fino all'ottobre 1933 i detenuti non avevano letti e dormivano direttamente sul pavimento, con solo uno strato di paglia. Dalla stanza 1 si accedeva al "bunker", un ex deposito di coke in cemento, adiacente alla caldaia e all'infermeria. L'impianto di riscaldamento non funzionava, era presente solo una fucina da campo. Il bunker era largo 16 m², con una piccola apertura e una porta di ferro che conduceva alla stanza 1. I nuovi prigionieri vivevano lì per giorni e persino settimane, fino a 50 alla volta, costretti a sopportare un'aria soffocante e un caldo torrido; un testimone disse: "Il respiro dei detenuti rinchiusi era così intenso che la condensa scorreva sotto la porta, come se fosse versata da un secchio".
La stanza 2 conduceva ai servizi igienici e disponeva di un piccolo ambiente dove veniva servito il cibo e dove una squadra di 17 uomini pelava le patate. Alla fine di settembre del 1933, in preparazione di un grande trasporto di 200 uomini, gli alloggi delle guardie e l'infermeria furono trasferiti nella casa, prima vuota. Più tardi l'ex infermeria si trasformò in sala di tortura principale e una nuova infermeria fu allestita in una sezione murata della stanza 2. La stanza 1 era considerata la peggiore tra gli alloggi, perché c'era più probabilità di attirare l'attenzione di un membro delle SA di passaggio e di subire un abuso. Le stanze più temute erano quelle di tortura: il bunker, l'ascensore di servizio e i cubicoli, dove ai detenuti venivano negati persino i normali standard del campo come pasti, servizi igienici e cure mediche.
Oltre a queste, all'edificio principale fu aggiunta un'ala che accolse la manodopera forzata. Ospitava gli alloggi delle guardie, oltre a celle singole e una sala interrogatori insonorizzata. Le SA iniziarono a utilizzare la nuova ala nel dicembre 1933, poco prima della chiusura del campo.
I prigionieri Il numero totale dei prigionieri è stato stimato tra e unità. È difficile stabilirlo con esattezza, perché i registri del campo sono stati distrutti e le informazioni disponibili sono scarse; di questi, 646 prigionieri sono stati identificati in base al nome.
I detenuti erano principalmente le vittime degli arresti di massa che colpirono gli appartenenti al Partito Comunista (, KPD) e al Partito Socialdemocratico (, SPD) del Bergisches Land, oltre ad alcuni sindacalisti e cristiani non allineati. Gli ebrei venivano incarcerati per ragioni politiche, non in virtù della loro appartenenza religiosa. Comunque l'antisemitismo delle SA garantiva un trattamento peggiore a chiunque sembrasse ebreo. C'erano anche i deportati e altre persone arrestate ad una ad una nella zona e nelle città vicine come Duisburg, Düsseldorf, Krefeld ed Essen. Mentre le guardie degli altri campi di concentramento provenivano da varie parti della Germania, i prigionieri e le guardie di Kemna erano tutti del posto e spesso si conoscevano personalmente.
Alcuni detenuti erano figure di spicco a livello locale e regionale, considerati pertanto "prigionieri trofeo" e sottoposti a trattamenti particolarmente duri e a torture dettate dalla vendetta. Tra questi "pezzi grossi", come li chiamava la SA, c'erano Heinrich Hirtsiefer, ex vice primo ministro prussiano, Wilhelm Bökenkrüger, ex direttore dell'ufficio di collocamento di Wuppertal, e Georg Petersdorff, segretario del Reichsbanner del Gau Düsseldorf e Colonia. Nonostante le percosse e le torture, la maggior parte di coloro che furono rilasciati riprese le proprie attività antinaziste.
Torture e punizioni Le torture a Kemna erano una prassi consolidata, a partire dalla "bastonata di benvenuto" all'arrivo al campo fino al dover correre sotto una fila di guardie al momento della partenza. A differenza di altri campi, a Kemna le punizioni e le torture assumevano un carattere personale, data la conoscenza reciproca tra prigionieri e guardie, essendo stati in precedenza vicini o colleghi. Denudate e imbavagliate con un panno, le vittime venivano portate agli interrogatori, legate alle panche e picchiate con mazze di gomma, fruste e bastoni. Dopo le percosse, venivano rinchiuse sotto le scale, in uno spazio angusto dove non potevano né sedersi né stare in piedi, ed esposte al fumo di sigaretta soffiato attraverso i fori di aerazione. In precedenza, ai prigionieri venivano fatti mangiare "antipasti" di aringhe salate non ammollate e spalmate di grasso lubrificante o feci; quando rigurgitavano, venivano costretti a leccare il vomito. A novembre le persone con ferite fresche venivano gettate nelle fredde acque del Wupper e costrette a rimanere con i vestiti bagnati. C'erano anche finte esecuzioni.
Secondo un ex paramedico delle SA, in circa 25 tentarono il suicidio; alcuni ci riuscirono o semplicemente morirono per gli effetti della tortura. Alcuni sopravvissuti rimasero menomati mentalmente o fisicamente, qualcuno per il resto della vita. Le percosse e le torture a Kemna erano talmente consolidate che l'SA-Oberscharführer Bruno Wolff, vice comandante del campo negli ultimi tre mesi di attività, nel 1934, in un colloquio con il procuratore distrettuale, parlò dei maltrattamenti con una franchezza sorprendente: