Biografia Nacque a Jesi, in provincia di Ancona, da madre inglese e padre italiano. I genitori erano cantanti d'opera che divennero insegnanti. Da giovane Rafael visse a contatto con molte lingue, vivendo con suo padre in Inghilterra, frequentando la scuola in Portogallo e, da ragazzo, trascorrendo alcuni periodi di tempo in Svizzera. Prima di compiere i diciassette anni, quando tornò a vivere in Inghilterra, padroneggiava cinque lingue, alle quali aggiunse presto l'inglese. Scelse di scrivere nella sua lingua d'adozione, poiché, diceva, «tutte le storie migliori sono scritte in inglese».
Dopo una breve apparizione nel mondo degli affari, Sabatini tornò alla scrittura. Negli anni '90 dell'XIX secolo scrisse brevi racconti; il primo romanzo è datato 1902. Ma ci volle più d'un quarto di secolo prima che riuscisse ad ottenere successo, grazie al suo Scaramouche, pubblicato nel 1921. Questo brillante romanzo sulla rivoluzione francese divenne un best seller internazionale. Fu seguito con egual successo da Captain Blood nel 1922. Tutte le sue produzioni precedenti vennero presto ristampate, la più popolare delle quali intitolata The Sea Hawk, pubblicata originariamente nel 1915. Sabatini fu uno scrittore prolifico, capace di redigere un libro l'anno.
Forse non raggiunse più il successo mondiale ottenuto con Scaramouche e Captain Blood, ma durante i decenni che seguirono Sabatini mantenne un ottimo livello di popolarità tra i lettori.
Negli anni '40 del 1900 le condizioni inferme di salute lo costrinsero a rallentare la produttività letteraria. Nonostante ciò, durante questo periodo scrisse parecchi libri. Morì il 13 febbraio 1950 ad Adelboden, in Svizzera. Sulla sua lapide la moglie incise «He was born with a gift of laughter and a sense that the world was mad», la prima riga del suo più celebre lavoro, Scaramouche.
Opere I suoi romanzi più celebri sono:
The Sea Hawk (1915), un romanzo sull'Armata navale spagnola e sui pirati della Costa Barbaresca; Scaramouche (1921), un romanzo che si svolge durante la rivoluzione francese in cui il protagonista, fuggiasco, si mescola ai membri di una compagnia di commedianti; Captain Blood (1922), in cui il protagonista è il capitano di un vascello della flotta pirata (Sabatini scrisse anche un sequel); Bellarion the Fortunate (1926), su uno scaltro ragazzo immerso nella politica italiana del XV secolo in Italia.
I primi tre libri ebbero una trasposizione cinematografica che ottenne buon successo.
In totale Sabatini produsse trentuno romanzi, otto raccolte di racconti, sei libri, numerose storie brevi non organizzate e un'opera teatrale.
Narrativa
I pretendenti di Yvonne (The Lovers of Yvonne o The Suitors of Yvonne) (1902) - edizione italiana: Sonzogno, 1940 Il cavaliere della taverna (The Tavern Knight) (1904) - Sonzogno, 1935 Bardelys il magnifico (romanzo) (Bardelys the Magnificent) (1905) - Salani, 1933 I gigli calpestati (The Trampling of the Lilies) (1906) - Bietti, 1932 (pubblicato con il titolo Il fiordaliso calpestato da Sonzogno nel 1937, con il titolo Sangue sul fiordaliso da Salani nel 1956) Amori ed armi (Love-At-Arms: Being a narrative excerpted from the chronicles of Urbino during the dominion of the High and Mighty Messer Guidobaldo da Montefeltro) (1907) - Sonzogno, 1934 La vergogna del buffone (The Shame of Motley) (1908) - Sonzogno, 1935 L'estate di San Martino (St. Martin's Summer) (1909) - Sonzogno, 1933 Antonio Wilding (Mistress Wilding o Anthony Wilding) (1910) - Sonzogno, 1937 La pelle del leone (The Lion's Skin) (1911) - Sonzogno, 1933 La giustizia del duca (The Justice of the Duke) (1912) - Sonzogno, 1934 Il santo ambiguo (The Strolling Saint) (1913) - Sonzogno, 1936 I cancelli della morte (The Gates of Doom) (1914) - Sonzogno, 1932 Lo sparviero del mare (The Sea Hawk) (1915) - Sonzogno, 1931 Il vessillo del toro (The Banner of the Bull) (1915) - Sonzogno, 1933 The Snare (1917) Scaramouche (1921) - Sonzogno, 1930 Il capitano Blood o Capitan Blood (Captain Blood o Captain Blood His Odyssey) (1922) - Sonzogno, 1931 L'uomo e il destino (Fortune's Fool) (1923) - Sonzogno, 1937 I ribelli della Carolina (The Carolinian) (1924) - Sonzogno, 1934 Bellarion (Bellarion the Fortunate) (1926) - Sonzogno, 1932 Le nozze di Corbal (The Nuptials of Corbal) (1927) - Sonzogno, 1936 La strega (The Hounds of God) (1928) - Sonzogno, 1938 Il principe romantico (The Romantic Prince) (1929) - Sonzogno, 1938 The Reaping (1929) Il favorito (Sabatini) (The King's Minion o The Minion) (1930) - Sonzogno, 1937 La congiura di Scaramouche (Scaramouche the King-Maker) (1931) - Sonzogno, 1937 Le cronache del Capitano Blood (Captain Blood Returns o The Chronicles of Captain Blood) (1931) - Sonzogno, 1935 Il cigno nero (The Black Swan) (1932) - Sonzogno, 1938 La vittima designata (The Stalking Horse) (1933) La maschera veneziana (Venetian Masque) (1934) - Sonzogno, 1937 Cavalleria (Chivalry) (1935) - Sonzogno, 1937 Le fortune del capitano Blood (The Fortunes of Captain Blood) (1936) - Sonzogno, 1938 Scaramis (1936) Il re scomparso (The Lost King) (1937) - Sonzogno, 1938 La spada dell'Islam (The Sword of Islam) (1939) - Sonzogno, 1939 Maestro d'armi (The Marquis of Carabas o Master-At-Arms) (1940) - Sonzogno, 1954 Cristoforo Colombo (Columbus) (1941) - Sonzogno, 1949 Re in Prussia (romanzo) (King In Prussia o The Birth of Mischief) (1944) - Sonzogno, 1947 Racconti turbolenti (Turbulent Tales) (1946) - Sonzogno, 1953 Il giocatore (The Gamester) (1949) - Sonzogno, 1953
Teatro Il bacio di Giuda (The Tyrant: An Episode in the Career of Cesare Borgia, a Play in Four Acts) (1925) - Sonzogno, 1937
Saggistica Cesare Borgia di Francia, Duca del Valentino e di Romagna, Principe di Andria e Venafro (The Life of Cesare Borgia) (1912) - Sonzogno, 1949 Torquemada e l'inquisizione spagnola (Torquemada and the Spanish Inquisition) (1913) - Sonzogno, 1948 Le notti storiche (The Historical Nights' Entertainment) (1917) - Sonzogno, 1940 Heroic Lives (1934)
Adattamenti cinematografici
Dalle opere di Sabatini sono state tratti i seguenti film: The Blackmailer, regia di Rupert Julian (1916) Scaramouche, regia di Rex Ingram (1923) The Sea Hawk, regia di Frank Lloyd (1924) Captain Blood diretto da David Smith (1924) Bardelys il magnifico (Bardelys the Magnificent), regia di King Vidor, con John Gilbert e Eleanor Boardman (1926) Capitan Blood (Captain Blood), regia Michael Curtiz, con Errol Flynn e Olivia de Havilland (1935) Lo sparviero del mare (The Sea Hawk), regia di Michael Curtiz (1940) Il cigno nero (The Black Swan), regia di Henry King, interpretato da Tyrone Power e Maureen O'Hara (1942) Cristoforo Colombo (Christopher Columbus), regia di David MacDonald, interpretato da Fredrich March (1949) Le avventure di Capitan Blood (Fortunes of Captain Blood), regia di Gordon Douglas, con Louis Hayward e Patricia Medina (dal romanzo Capitan Blood) (1950) Il corsaro (Captain Pirate), regia di Ralph Murphy con Louis Hayward e Patricia Medina (dal romanzo Captain Blood Returns) (1952) Scaramouche, regia di George Sidney, con Stewart Granger, Eleanor Parker e Janet Leigh (1952) Le avventure di Scaramouche, regia di Antonio Isasi-Isasmendi con Gérard Barray e Gianna Maria Canale (dal romanzo Scaramouche) (1963) Odisseya Kapitana Blada, regia di Andrei Prachenko con Yves Lambrecht (dal romanzo Capitan Blood) (1992)
Note
Altri progetti
Collegamenti esterni
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