Quella che segue è una cronologia degli eventi principali che hanno condotto alla conclusione della guerra di secessione americana la quale include importanti battaglie, schermaglie, incursioni e altri eventi verificatisi nel 1865; queste condussero ad ulteriori rese confederate, catture chiave di prigionieri e mezzi e scioglimenti di unità militari terrestri e unità militari navali sopraggiunte a seguito della firma della resa da parte di Robert Edward Lee ad Appomattox Court House avvenuta il 9 aprileHeidler, pp. 703–06..
I combattimenti del Teatro Orientale tra l'Armata del Potomac diretta dal tenente generale Ulysses S. Grant e l'Armata Confederata della Virginia Settentrionale guidata da Lee vennero riportati molto più spesso nei mezzi d'informazione rispetto agli scontri del Teatro OccidentaleHarrell, pp. 384-387..
I rapporti ufficiali e le relazioni sulle scaramucce del Fronte della Virginia nella guerra di secessione americana dominarono largamente le prime pagine dei giornali, mentre la Campagna di Appomattox era ancora in pieno svolgimentoHarrell, pp. 388-390..
L'esercito di Lee s'impegnò in una serie di battaglie conclusive contro Grant le quali alla fine contribuirono a ridurre di molto le sue linee difensive. L'estensione della linea sudista fu per lo più suddivisa su un settore ridotto di 30 miglia comprendente le fortezze disposte tutt'attorno a Richmond e a Petersburg. Le sue truppe alla fine si esaurirono ponendosi a difesa di una tale linea in quanto erano troppo diradate; Grant quindi non esitò ad approfittare dell'occasione lanciando gli attacchi proprio su questo fronte così malamente coperto: ciò portò direttamente alla resa finale.
L'esercito sudista nord-virginiano cedette definitivamente le armi il 9 aprile attorno a mezzogiorno, seguito dalle truppe di St. John Richardson Liddell all'incirca 6 ore dopo. Gli appartenenti al gruppo di incursori di Mosby (il 43rd Battalion, Virginia Cavalry) si sciolsero il 21 aprile; Joseph Eggleston Johnston con le sue varie armate si arrese ufficialmente non prima del 26 aprile; i dipartimenti confederati dell'Alabama, del Mississippi e della Louisiana Orientale si arresero il 4 maggio, mentre il distretto del Golfo comandato da Dabney Herndon Maury si consegnò il giorno seguenteDavis, To Appomattox: Nine April Days, 1865, pp. 307, 309, 312, 318, 322–8, 341–403..
L'oramai ex Presidente degli Stati Confederati d'America Jefferson Davis venne catturato il 10 maggio mentre tentava la fuga travestito da donna in direzione del Texas e da qui verso il Messico; in quella stessa giornata anche i dipartimenti della Florida e della Georgia meridionale agli ordini di Samuel Jones cedettero le armi ed interruppero le ostilità. Sempre il 10 il presidente degli Stati Uniti d'America Andrew Johnson dichiarò che la resistenza armata della ribellione poteva considerarsi come virtualmente conclusaWagner, Margaret E. Gary W. Gallagher, and James M. McPherson. The Library of Congress Civil War Desk Reference. New York City: Simon and Schuster, 2009. p. 159.
La brigata di Thompson si arrese l'11 maggio, le forze confederate della Georgia settentrionale il 12, Edmund Kirby Smith il 26 maggio (la firma ufficiale della resa è però datata 2 giugno)United States War Department, The War of the Rebellion: a compilation of the official records of the Union and Confederate armies, pp. 735–7.. L'ultimo scontro della guerra civile avvenne nel Texas con la battaglia di Palmito Ranch del 12 e 13 maggio. L'ultima significativa formazione confederata ad arrendersi fu quella del brigadier generale Cherokee Stand Watie con i suoi soldati "indiani" il 23 giugno.
L'ultima resa confederata in assoluto si verificò il 6 novembre successivo quando la nave da battaglia CSS Shenandoah si consegnò nello scalo portuale di LiverpoolSchooler, The Last Shot, Introduction. Il presidente Johnson dichiarò formalmente la fine della guerra il 20 agosto del 1866.
Capitolazione dell'armata nord-virginiana: 9 aprile
Il generale Lee fu il comandante dell'Armata Confederata della Virginia Settentrionale, mentre John Brown Gordon guidava il suo II Corpo d'armata. All'alba del 9 aprile Gordon attaccò mirando a sfondare le linee federali nella battaglia di Appomattox Court House; il suo piano fallì e l'esercito sudista rimase pertanto circondato. Alle ore 8:30 Lee chiese un incontro con Grant per discutere la resa.
Poco dopo le ore 12 lo raggiunse la risposta in cui vi si affermava che si sarebbe accettata la resa dell'esercito confederato, seppur "a certe condizioni". Lee quindi cavalcò fino a raggiungere il piccolo villaggio di Appomattox Court House, là ove si trovava la sede locale del tribunale della Contea di Appomattox; qui si mise in attesa in quanto Grant non era ancora arrivato. Il Comandante generale dell'esercito statunitense giunse di lì a poco.
Resa delle truppe di Liddell: 9 aprile I confederati persero la città di Spanish Fort a seguito della battaglia di Spanish Fort la quale ebbe luogo tra il 27 marzo e l'8 aprile nella Contea di Baldwin. Subito dopo aver perduto la fortezza spagnola anche Fort Blakely cadde davanti all'Union Army nella battaglia di Fort Blakely (tra il 2 e il 9 aprile); si trattò dell'ultima battaglia che coinvolse un gran numero di United States Colored TroopsSutherland, p. 188.
Lo scontro avvenne 6 ore dopo la resa di Lee. Nel corso dei combattimenti il comandante sudista St. John Richardson Liddell fu catturato e consegnò i suoi uomini; su 4.000 soldati iniziali Liddell ne perse 3.400, fatti prigionieri di guerra. Circa 250 furono uccisi e solamente in 200 circa riuscirono a fuggire. Il successo finale dell'assalto dell'Unione può venire in larga parte attribuito alle forze afroamericaneSutherland, p. 189..
Presa di Columbus: 16 aprile
Ancora del tutto ignari sia della resa di Lee avvenuta il 9 precedente che dell'assassinio di Abraham Lincoln (14-15 aprile) i "raiders" di James H. Wilson (vedi il raid di Wilson) proseguirono nella loro marcia attraverso l'Alabama verso la Georgia.
Il 16 aprile, domenica di Pasqua, venne combattuta la battaglia di Columbus; per diverso tempo questo scontro fu erroneamente considerato come "l'ultima battaglia della guerra civile" ed ampiamente trattato in quanto tale.
Columbus cadde verso la mezzanotte e gran parte della sua capacità produttiva venne distrutta il giorno seguente. Il colonnello sudista John Pemberton - il futuro inventore della Coca-Cola - rimase seriamente ferito; secondo le successive testimonianze da lui rilasciate fu proprio a partire da questo episodio che nacque il suo "desiderio ossessivo d'inventare una formula per uccidere il dolore". Il risultato fu la ricetta della sua celebrata bevanda.
Autoscioglimento dei rangers di Mosby: 21 aprile I "Rangers di Mosby", conosciuti anche come 43rd Battalion Virginia Cavalry, furono una forza speciale di truppe militari confederate che si opponevano agli unionisti nella zona di Loudoun Valley. Sotto il comando direttivo di Lee John Singleton Mosby aveva formato il battaglione il 10 giugno del 1863 a Rector's Cross Roads, nelle immediate vicinanze di Rectortown (nella Virginia)Wert, pp. 32-45..
Mosby applicò costantemente le tecniche di guerra psicologica e guerriglia con l'intento di distruggere le fortificazioni federali. I suoi uomini non si arresero mai formalmente, ma vennero bensì sciolti d'ufficio il 21 aprile, quasi 2 settimane dopo la consegna dell'esercito Nord-virginiano a Grant da parte di LeeWert, pp. 275-289..
Nell'ultimo giorno di attività formale venne fatta leggere una lettera aperta rivolta ai propri uomini:
Senza una sua resa formale tuttavia il maggior generale Winfield Scott Hancock spiccò un ordine di cattura nei confronti del comandante sudista, offrendo una ricompensa di 2.000 dollari per la sua cattura, successivamente aumentata a 5.000. Il 17 giugno Mosby si arrese a Lynchburg davanti a John Irvin GreggRamage, pp. 266-269.
Resa delle armate di Johnston: 26 aprile
Lo stadio successivo principale del processo di pace che concluse la guerra civile fu la resa degli eserciti di Joseph Eggleston Johnston al maggior generale William Tecumseh Sherman il 26 aprile a Bennett PlaceKatcher, p. 184..
L'Armata confederata del Tennessee era composta da quasi 100.000 uomini i quali abbandonarono le armi al termine della Campagna delle Caroline, con sacche rimanenti oramai completamente accerchiate nella Georgia e in Florida. Le condizioni di consegna furono contenute in un documento intitolato Terms of a Military Convention e firmato da Sherman, Johnston e dallo stesso Grant a RaleighBradley, p. 270..
Il primo importante stadio del processo di pace fu quando - come detto - avvenne la resa di Lee il 9 aprileCatton, A Stillness at Appomattox, pp. 294–95, 339, 365–66.. Quest'evento, unito all'assassinio di Abraham Lincoln, indusse Johnston ad agire con prontezza, credendo che:
Il 17 aprile i due comandanti avversari s'incontrarono quindi a Bennett Place ed entro la giornata seguente venne organizzato un armistizio, ed ove i termini di resa furono discussi e concordati. Grant aveva autorizzato solamente la resa incondizionata delle forze sudiste, ma Sherman si trovò a scavalcare gli ordini diretti del proprio superiore offrendo dei termini molto generosi. Questi avrebbero incluso: che gli Stati Confederati d'America fino a quel momento belligeranti venissero immediatamente riconosciuti ufficialmente come parte dell'unità nazionale subito dopo che i loro maggiori dirigenti avessero firmato il giuramento di lealtà; che i diritti personali e di proprietà sarebbero subitaneamente restituiti agli ex secessionisti; il ristabilimento del sistema giudiziario federale; ed infine che sarebbe stata concessa un'amnistia generale.
Il 24 aprile Andrew Johnson respinse i termini proposti da Sherman e due giorni dopo Johnston accettò la resa priva delle assicurazioni sopraelencateEicher, Longest Night, pp. 834–35..
Il generale sudista consegnò i relativi comandi di esecuzione alle regioni poste sotto la sua direzione entro quello stesso 26 aprile: dipartimenti del Tennessee e della Georgia; dipartimento della Carolina del Sud e della Florida; dipartimento della Carolina del Nord e della Virginia meridionaleEicher, Civil War High Commands, p. 323.. In tal modo Johnson si arrese a Sherman con oltre 30.000 effettivi.
Il 27 aprile il suo aiutante di campo annunciò i termini per l'esercito del Tennessee nell'Ordine generale numero 18; il 2 maggio il comandante fece emettere il proprio discorso d'addio da pronunciarsi di fronte all'Armata sudista come Ordine generale numero 22Snow, p. 302.. Le parti rimanenti della "Brigata d'Occidente" della Florida si arresero con il resto delle forze di Johnston il 4 maggio a Greensboro.
Esiste un indicatore storico nella fattoria di Durham, là ove il generale consegnò definitivamente i suoi reparti ed eserciti.
Resa dei dipartimenti dell'Alabama, del Mississippi e della Louisiana orientale: 4 maggio
La documentazione inerente alla resa delle sparute forze rimaste al tenente generale Richard Taylor nell'Alabama nella guerra di secessione americana fu un altro stadio nel processo di conclusione della guerra civile; Figlio dell'ex Presidente degli Stati Uniti d'America Zachary Taylor egli detenne il comando delle truppe confederate nei dipartimenti dell'Alabama, del Mississippi e della Louisiana orientale composte da non più di 10.000 uominiWead, p. 173.
Il 4 maggio il suo subordinato, colonnello J. Q. Chenowith, consegnò il proprio dipartimento nelle mani dell'ufficiale dell'Union Army John A. HottensteinHeidler, pp. 584–86.. Mobile era nel frattempo già caduta sotto il controllo dell'Unione a partire dal 12 aprile precedenteBeringer, p. 198.