Ye è l'ottavo album in studio del rapper statunitense Kanye West, pubblicato il 1º giugno 2018 dalla GOOD Music e dalla Def Jam.
L'album include parti vocali di Nicki Minaj e voci non accreditate di Kid Cudi, Ty Dolla Sign, Jeremih, Charlie Wilson, Ant Clemons e 070 Shake. L'unico ad essere accreditato è PartyNextDoor nelle tracce Wouldn't Leave e Ghost Town.
Descrizione Il 24 febbraio 2016, dieci giorni dopo l'uscita del suo settimo album in studio The Life of Pablo, West ha annunciato su Twitter che durante l'estate avrebbe pubblicato il suo ottavo album in studio intitolato Turbo Grafx 16, che prende il nome dall'omonima console per videogiochi. Lo stesso mese il socio di West, Ibn Jasper, ha pubblicato una foto su Instagram che mostra i collaboratori di lunga data Mike Dean, Plain Pat e Kid Cudi in uno studio di registrazione, mentre lavoravano al nuovo album di West. Nel marzo 2016, Quavo del gruppo Migos ha pubblicato un'immagine che lo ritrae in uno studio con West, con la scritta "TURBO GRAFX 16" sul muro dietro di loro. Nell'immagine erano presenti altri artisti tra i quali Lil Yachty, Vic Mensa, Offset (sempre dei Migos), Big Sean e Tyler, the Creator. La data di uscita prevista per l'album non è stata rispettata e West ha iniziato il suo Saint Pablo Tour nell'agosto di quell'anno, a sostegno di The Life of Pablo. Il tour si è concluso bruscamente con 22 date cancellate su 41 precedentemente programmate, dopo uno sproloquio di circa 20 minuti da parte del rapper durante la sua tappa a Sacramento.
Nel maggio 2017 iniziarono a presentarsi notizie sul fatto che West si fosse isolato «in cima ad una montagna nel Wyoming» per lavorare al suo nuovo album. Nel marzo 2018 sono emersi rapporti simili da vari artisti tra cui lo stesso West, che era stato avvistato a Jackson Hole, nel Wyoming, con una data di uscita prevista al momento tra il 2018 e il 2019. Un certo numero di artisti sono stati fotografati o vociferati per la loro collaborazione nell'album, tra i quali Kid Cudi, Nas, King Louie, Pi'erre Bourne, ASAP Bari, Wheezy, The-Dream, Travis Scott e The Wrldfms Tony Williams. Nell'aprile 2018, West ha incontrato Rick Rubin, il produttore esecutivo dei due precedenti album in studio di West, Yeezus e The Life of Pablo. L'incontro è avvenuto presso l'ufficio di West a Calabasas, in seguito alle sue registrazioni nel Wyoming, dopo aver acquistato una proprietà in quest'ultima località per continuare la registrazione dell'album, chiamata Monster Lake Ranch e ribattezzata West Lake Ranch. Il 19 aprile, West ha presentato in anteprima l'album per il conduttore radiofonico Charlamagne tha God, annunciando la data di uscita prevista per il 1º giugno 2018 e l'inclusione di sette tracce. Il 28 aprile 2018, West ha pubblicato su Twitter una conversazione via SMS tra lui e Wes Lang: nella conversazione via messaggi, West ha mostrato la copertina iniziale dell'album e ne ha spiegato il concetto, per poi chiedere aiuto nella scelta del titolo. Lang ha risposto: «LOVE EVERYONE», e West ha replicato: «Mi piace tantissimo». L'immagine di copertina mostrava il chirurgo plastico Jan Adams, che aveva eseguito un intervento di liposuzione e mastoplastica sulla madre di West, Donda, causandole delle complicazioni che ne hanno provocato la morte il giorno successivo. Nei messaggi, West ha spiegato di voler «perdonare e smettere di odiare». Il 30 aprile, Adams ha risposto alla notizia della copertina con una lettera aperta, chiedendo a West di «cessare e desistere dall’utilizzare la mia foto o qualsiasi mia immagine per promuovere il tuo album o qualsiasi tuo lavoro», pur sottolineando la sua disponibilità a incontrarsi con West per un colloquio faccia a faccia. West ha risposto alla lettera sul suo account Twitter dicendo: «È fantastico. Grazie mille per questo contatto, fratello. Non vedo l’ora di sedermi con te e iniziare il percorso di guarigione».
West è tornato nel Wyoming nel maggio 2018 per registrare gli album allora in fase di preparazione, che in seguito sono stati denominati "Wyoming Sessions". Oltre ai propri album, West ha anche ricoperto il ruolo di produttore esecutivo e ha partecipato come voce ospite a tutti gli album di altri artisti realizzati durante quelle sessioni, avendo annunciato in precedenza che avrebbe assunto il ruolo di produttore. Il rapper americano Pusha T ha pubblicato il suo terzo album in studio, Daytona, il 25 maggio 2018, come primo album tratto da quelle registrazioni. West ha pubblicato Ye il 1° giugno come secondo album tratto da quelle sessioni. Prima di affrontare il tema della salute mentale nell’album, West ne aveva già parlato nelle sue canzoni in passato, in particolare in The Life of Pablo. L'8 giugno 2018, una settimana dopo l'uscita di Ye, i Kids See Ghosts, il duo hip-hop composto da West e Kid Cudi, hanno pubblicato il loro album in studio omonimo. Nell'album è presente un seguito del brano Ghost Town, intitolato Freeee (Ghost Town, Pt. 2), che vede la partecipazione vocale del cantautore Ty Dolla Sign. West ha rivelato su Twitter che il primo brano era originariamente previsto per l'album Kids See Ghosts. Il 15 giugno 2018, il rapper statunitense Nas ha pubblicato il suo undicesimo album in studio, Nasir, quarto album tratto dalle sessioni. La cantante americana Teyana Taylor ha pubblicato il 23 giugno il suo secondo album in studio, K.T.S.E., quinto e ultimo album della serie "Wyoming Sessions".
In un'intervista rilasciata durante l'evento di ascolto di Ye, West ha dichiarato di aver «rifatto l'intero album dopo TMZ», riferendosi a una controversa intervista rilasciata al sito web di cronaca scandalistica nel maggio 2018, durante la quale aveva espresso commenti controversi sulla schiavitù, e ha lasciato intendere che l'intero album fosse stato registrato ex novo nel giro di un mese. Riferendosi al processo di registrazione, West ha affermato che all’inizio: «Tutto stava andando alla perfezione. Non appena le cose hanno smesso di andare così alla perfezione, mi sono detto: "So cosa fare con questa energia. So esattamente cosa farne"». Il 4 giugno 2018, la moglie di West, Kim Kardashian, lo ha ribadito e ha rivelato che ci sono volute due settimane per registrare nuovamente Ye. Riguardo alla sua presenza in studio, Kardashian ha dichiarato: «Sono partita per tornare a casa per, diciamo, due giorni, e quando sono tornata era già un album completamente nuovo. È affascinante vedere come si sviluppa il processo». Il giorno seguente, l'artista protagonista 070 Shake ha dichiarato in un'intervista che l'album era ancora in fase di lavorazione fino al giorno prima della sua uscita. Ha fornito ulteriori dettagli, rivelando che West era «molto tranquillo» mentre portava a termine le sessioni di registrazione nel giro di poche ore. Oltre a 070 Shake, l’album include collaborazioni con Ty Dolla Sign, Ant Clemons, Jeremih, Kid Cudi, Charlie Wilson, Caroline Shaw e Nicki Minaj. Sebbene tutti gli altri contributi siano voci ospiti, Minaj ha fornito un messaggio vocale per Violent Crimes. L'8 novembre 2018 è stato effettuato un aggiornamento di Ye sui servizi di streaming, con la rimozione del campione non accreditato tratto dal brano Fr3sh di Kareem Lotfy dal brano I Thought About Killing You. In un'intervista del 2022, Mike Dean ha ribadito lo stesso concetto: «Nel Wyoming, per l’album Ye, avevamo, credo, dieci canzoni. E stavamo cercando di realizzare un album di sette brani. Un giorno sono arrivato e lui aveva cancellato tutto dalla console e mi ha detto: "Ricominciamo da capo". È andata proprio così. E ce l’abbiamo fatta in circa due settimane. Abbiamo realizzato sette canzoni e il risultato è stato piuttosto buono».
Musica e composizione Scrivendo per Rolling Stone, Brendan Klinkenberg ha definito Ye un album hip-hop, pur considerandolo l'opposto di «un album-manifesto dalla focalizzazione estrema». Lindsay Zoladz di The Ringer ha rilevato la sonorità frettolosa dell'album, descrivendolo come un lavoro che «possiede una qualità approssimativa e incompiuta, come un tema di dieci pagine scritto con mano tremante durante il tragitto accidentato in autobus verso scuola al mattino». Per The Line of Best Fit, Ross Horton ha espresso un'opinione analoga, affermando che Ye «dà proprio l'impressione di non essere finito» e citando in particolare il brano Wouldn't Leave. Douglas Greenwood di NME ha scritto che l'album «manca della profondità di My Beautiful Dark Twisted Fantasy e dell'audacia di 808s o Yeezus», definendo il sound «essenziale e di facile ascolto».
Su Uproxx, Steven Hyden ha confrontato la composizione dei brani di Ye con i precedenti lavori di West, sostenendo che nessuno di essi si distingua «come una rottura decisiva rispetto a quanto fatto in precedenza». Clayton Purdom di The A.V. Club ha affermato che il Vecchio West è presente in Ye, grazie all'uso di «campioni soul corposi ed emozionanti». Ha approfondito il discorso scrivendo che, «se vi siete persi il nuovo Kanye, c'è anche molta astrazione abrasiva in stile Yeezus» e ha sottolineato la presenza di una moltitudine di voci nell'album. Scrivendo per The Observer, Kitty Empire ha descritto l'opera come un lavoro che «oscilla tra stili essenziali e iper-moderni e composizioni che richiamano l'impronta soul» degli esordi di West. Lucy Jones del Daily Telegraph ha osservato che alcune opere richiamano Graduation (2007), il terzo album in studio di West, definendo gli accordi di pianoforte e il campionamento di Slick Rick nel brano No Mistakes come tipici dello «stile West vecchia scuola», caratteristica che ha riscontrato anche in alcune parti vocali di Ghost Town.
Temi e testi Ye offre uno sguardo nella psiche di West, concentrandosi sulla personalità dell'artista. L'album contiene riferimenti alla salute mentale del rapper – con gran parte dei brani che lo vede mettere a nudo il proprio stato mentale – e Ghost Town è legata nello specifico a questo tema. Il tema mette a confronto l’approfondimento di The Life of Pablo sugli aspetti più oscuri della fama e della famiglia con Ye, che in confronto risulta più scomodo. Nell'album si fa riferimento al disturbo bipolare e ai pensieri suicidi di West, che sono legati al tema della salute mentale. Secondo Elijah Matos della rivista Rapzilla, l'album rientra tra i pochi esempi mainstream di hip hop che affrontano il tema della salute mentale, alla stregua delle nuove generazioni di artisti emo e di rap cristiano contemporanei. L'album include anche brani in cui West esprime le sue riflessioni sulle donne.
Nel brano di apertura dell'album, I Thought About Killing You, West confessa di aver avuto pensieri sia di suicidio che di omicidio. West recita un brano di spoken word su un accompagnamento vocale nel brano di apertura per un paio di minuti, finché il ritmo non cambia e passa al rap. In Yikes West fa riferimento alle sue esperienze con le sostanze psichedeliche, oltre che alla sua lotta contro i disturbi mentali. In All Mine, West si avventura «in un territorio più esplicito» e racconta di essere interessato a diverse opzioni sentimentali. West utilizza Wouldn’t Leave per fare riferimento alle sue controverse dichiarazioni sulla schiavitù e alla sua relazione con Kardashian. No Mistakes comprende una serie di sfoghi moralistici, raccontati dal punto di vista di un multimilionario di West. In Ghost Town viene descritto come se la mente del rapper fosse in procinto di sgretolarsi, un riferimento al suo stato di salute mentale. In Violent Crimes, West parla delle sue paure riguardo al fatto di diventare padre di sua figlia.
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