Le relazioni militari tra Israele e Stati Uniti d'America si sono mantenute costantemente vicine e in una situazione di reciproca assistenzaGregory S. Mahler, Israel After Begin, p. 45. SUNY Press, 1990. , venendo a riflettere una sostenuta condivisione inerente agli interessi di sicurezza sia nazionale che internazionale in tutta la regione del Medio OrienteUnited States: External Affairs", in Jane's Sentinel: North America 2007. Jane's Information Group, 2007."Israel: External Affairs", in Jane's Sentinel: Eastern Mediterranean 2007. Jane's Information Group, 2007..
Essendo uno dei più importanti acquirenti nonché utilizzatore di attrezzature militari statunitensi, Israele è anche coinvolto nello sviluppo congiunto di nuova tecnologia militare e la propria forza armata svolge con regolarità esercitazioni che coinvolgono Stati Uniti e le altre nazioni occidentali .
La relazione si è gradualmente approfondita nel tempo, sebbene, come dice il professor Alan Dowty: "non è solamente un semplice processo lineare di cooperazione crescente, ma piuttosto una serie di situazioni di contrattazione tendenziosa con le diverse componenti strategiche e politiche di ciascuna delle due parti in causa"Prof. Alan Dowty, foreword in Abraham Ben-Zvi, Lyndon B. Johnson and the Politics of Arms Sales to Israel: in the shadow of the hawk, p. vii. Routledge, 2004. .
L'ex Segretario della Difesa Robert Gates non ha mancato di categorizzare lo stretto rapporto esistente con la dichiarazione che segue:
Panoramica
Subito dopo la fine della seconda guerra mondiale la
Durante i primi vent'anni successivi alla dichiarazione d'indipendenza israeliana la politica estera degli Stati Uniti in Medio Oriente fu guidata da due importanti preoccupazioni politiche: la prevenzione di una corsa agli armamenti nel Vicino Oriente e la parallela prevenzione della diffusione dell'influenza sovietica. L'Amministrazione Truman promulgò la Dichiarazione tripartita del 1950 per questi motivi, oltre a garantire lo status quo territoriale determinato dagli Accordi dell'Armistizio di Rodi del 1949.
Il principale patrono militare israeliano all'epoca era la Quarta Repubblica francese, che sosteneva Israele dotandolo di attrezzature e tecnologie militari avanzate, come ad esempio il cacciabombardiere Dassault MD 452 Mystère II. Inizialmente, il Governo federale USA ha resistito alle pressioni provenienti sia di Israele che dai paesi del mondo arabo presenti nella regione per vender loro un'arma di nuova generazione.
In risposta alla fornitura di aerei da combattimento avanzati dall'Unione Sovietica all'Iraq e alla Repubblica Araba Unita (dal 1958) gli USA hanno infine accettato di vendere il missile terra-aria Raytheon MIM-23 Hawk ad Israele a partire dal 1962, come
Il "sistema Hawk" fu approvato con il pretesto che si trattava di un'arma "puramente difensiva".
Più tardi, quando la Giordania minacciava di rivolgersi all'Unione Sovietica per riuscire ad ottenere gli armamenti che intendeva procurarsi, la presidenza di Lyndon B. Johnson accettò di venderle carri armati e aerei a reazione per impedire in tal modo la diffusione incontrollata dell'influenza sovietica, ed in cambio accolse anche la richiesta di vendere sistemi simili pure ad Israele.
Durante i primi anni 1960 la presidenza di John Fitzgerald Kennedy ha cercato di stabilire un accordo regionale sulla limitazione delle armi in Medio Oriente; l'iniziativa ha perso forza all'inizio del 1965, dopo che è stato reso noto che gli Stati Uniti fornivano indirettamente armi ad Israele attraverso la Germania Ovest fin dal 1962, secondo i termini di un accordo segreto del 1960 volto al rifornimento di $ 80 milioni di armamenti allo Stato ebraicoMitchell Geoffrey Bard, op. cit..
Il resto dell'accordo fu adempiuto pubblicamente, in seguito alla sua divulgazione da parte degli stessi USA, con Israele che riceveva le spedizioni di carri armati M48 Patton nel 1965 e l'aereo da attacco al suolo Douglas A-4 Skyhawk nel corso dei tre anni seguentiMitchell Geoffrey Bard, The Water's Edge and Beyond: defining the limits to domestic influence on U.S. Middle East policy. Transaction Publishers, 1991. .
La storia della politica estera statunitense nell'area è mutata in una maniera significativa a seguito della guerra dei sei giorni nel 1967, in risposta alla percezione del fatto che molti Stati arabi (in particolare l'Egitto) si fossero oramai definitivamente spostati sempre più verso l'Unione Sovietica.
Nel 1968, con il forte supporto proveniente direttamente dal Congresso, il Presidente Lyndon B. Johnson approvò la vendita del cacciabombardiere a regime supersonico McDonnell Douglas F-4 Phantom II ad Israele, stabilendo così il precedente per il successivo sostegno da parte degli USA al vantaggio qualitativo militare ("Qualitative Military Edge", QME) israeliano sui suoi vicini.
Gli Stati Uniti, tuttavia, avrebbero in ogni caso proseguito a fornire armi anche agli immediati vicini di Israele, in particolare il Libano, la Giordania e l'Arabia Saudita; questo al fine di contrastare le vendite e l'influenza delle armi sovietiche nella regione.
Durante la guerra del Kippur scoppiata nel 1973 gli Stati Uniti organizzarono velocemente un importante ponte aereo denominato Operazione Nickel Grass per fornire armi e rifornimenti all'alleato in difficoltà; oltre 22.000 tonnellate di carri armati, artiglieria, munizioni e altro Matériel sono stati consegnati per aiutare lo Zro'a Ha-Yabasha in risposta ad un massiccio sforzo di rifornimento sovietico degli Stati arabiSimon Dunstan, op. cit.
L'operazione è stata accompagnata da un grande trasporto marittimo di circa 33.000 tonnellate di materiale e il trasferimento di 40 "F-4 Phantom", 36 Douglas A-4 Skyhawk e 12 Lockheed C-130 Hercules per poter rapidamente sostituire le sopravvenute perdite di guerra israelianeSimon Dunstan, The Yom Kippur War 1973: The Sinai, p. 67. Osprey Publishing, 2003. .
La cooperazione militare bilaterale si approfondì sotto la presidenza di Ronald Reagan negli anni 1980. Nel 1981, il Segretario alla Difesa Caspar Weinberger e il ministro della Difesa Ariel Sharon firmarono l'"accordo di cooperazione strategica", stabilendo un quadro per la continua consultazione e cooperazione intesa a migliorare la sicurezza nazionale di entrambi i paesi.
Nel novembre del 1983 le due parti hanno costituito un gruppo militare congiunto politico (Joint Political Military Group, JPMG) il quale si riunisce da allora due volte l'anno per attuare la maggior parte delle disposizioni del successivo memorandum d'intesa-MoULeon T. Hadar, Quagmire: America in the Middle East, p. 75. Cato Institute, 1992. .
Nel giugno del 1984 iniziarono le esercitazioni militari aeree e marittime e gli USA costruirono strutture per accumulare attrezzature militari sul territorio alleato (le "war reserve stock", WRS).
Nel 1987 gli Stati Uniti concessero ad Israele lo status privilegiato di alleato maggiore non-NATO, consentendogli pertanto di competere in ugual misura con l'Organizzazione del Trattato dell'Atlantico del Nord e gli altri paesi alleati degli Stati Uniti per contratti e acquistare sistemi avanzati di armi statunitensi. Israele è diventato presto il più grande destinatario di aiuti militari degli Stati Uniti nel mondo, soprattutto tramite gli aiuti militari diretti e gli appalti.
Nel 1988 Ronald Reagan e il primo ministro di Israele Yitzhak Shamir firmarono un "memorandum d'intesa" per formalizzare e perpetuare il lavoro dei gruppi di lavoro militari, di sicurezza ed economici bilaterali USA-Israele.
Nel tentativo di impedire a Israele di reagire contro gli attacchi missilistici di SS-1 Scud iracheni durante la guerra del Golfo esplosa nel 1991 a seguito dell'invasione del Kuwait da parte del dittatore Saddam Hussein, ed in tal modo spezzare la coalizione arabo-statunitense, gli USA hanno inviato il missile terra-aria MIM-104 Patriot in Israele. Lo sforzo ha avuto in ogni caso un successo relativamente limitato, con meno del 10% degli Scud sparati intercettati con pieno successo.
Sotto l'Amministrazione della presidenza di Bill Clinton negli anni 1990, il governo federale degli Stati Uniti d'America ha compiuto notevoli sforzi per rafforzare il vantaggio militare delle forze di difesa israeliane, permettendole di acquistare 700 milioni di dollari statunitensi negli ultimi equipaggiamenti militari USA, compresi aerei da caccia avanzati, elicotteri d'attacco e il sistema di munizioni ad attacco diretto JDAM.
È stata inoltre istituita una serie di importanti progetti congiunti di sviluppo tecnologico militare.
Un'ulteriore estensiva cooperazione militare si è verificata sotto la successiva Amministrazione della presidenza di George W. Bush, con Israele che ha impartito ordini importanti per il caccia multiruolo General Dynamics F-16 Fighting Falcon. Durante la guerra del Libano (2006) gli Stati Uniti hanno fornito una grande quantità di rifornimento di carburante per aerei e bomba a guida laser per ricostituire le riserve israeliane in via di esaurimento.
Attività militare congiunta
Gli Stati Uniti e Israele collaborano strettamente in tutta una serie di settori dell'attività militare; i primi sottoscrivono parte della ricerca e dello sviluppo di armi da parte dei secondi e hanno contribuito con ingenti somme di denaro a progetti di difesa israeliani come il carro armato da combattimento Merkava e l'aereo da caccia IAI Lavi. Israele a sua volta partecipa al programma di sviluppo del caccia multiruolo Lockheed Martin F-35 Lightning II e gli è stato offerto l'accesso al programma del velivolo stealth Lockheed Martin-Boeing F-22 Raptor, anche se poi esso ha dovuto subire una riduzione a causa dei costi eccessivamente elevati.
Le due nazioni alleate collaborano inoltre congiuntamente su una serie di programmi di sviluppo tecnologico, in particolare il sistema missilistico Arrow (missile) e il Tactical High Energy Laser (noto anche come "Nautilus").
Svolgono insieme esercitazioni periodiche, compresa la realizzazione di esercizi biennali denominati in codice "Juniper Cobra" destinati a testare l'interoperabilità tra l'United States Armed Forces e le forze di difesa israeliane (IDF).
Inoltre il porto di Haifa è il principale scalo nel Mar Mediterraneo orientale per la United States Sixth Fleet e Israele fornisce altri supporti sia di logistica che di manutenzione per le forze statunitensi presenti nella regione.
I due paesi condividono anche l'intelligence e mantengono un gruppo di lavoro volto ad un'attiva collaborazione antiterrorismo e nell'aprile del 2007 la Heyl Ha'Avir e l'United States Air Force si sono impegnate a condividere informazioni su situazioni reciprocamente rilevanti.
Gli Stati Uniti hanno immagazzinato una varietà di equipaggiamento militare in Israele fin dall'inizio degli anni 1990 e possono effettuare ulteriori accumuli di materiale quando si ritirano dall'Iraq.
Attualmente l'unica installazione militare straniera attiva sul suolo israeliano è la stazione radar di sorveglianza americano AN/TPY-2 Time Magazine, 30 May 2012. posizionata sul monte Keren.
Nell'ottobre del 2012 USA e Israele hanno iniziato la più grande esercitazione congiunta di difesa con arma contraerea e missilistica, nota come "Austere Challenge 12", che ha coinvolto circa 3.500 soldati statunitensi nella regione insieme a 1.000 membri del personale IDF, Al Jazeera October 21, 2012.
Anche la Germania e il Regno Unito vi hanno partecipato.
Controversie Le strette relazioni militari intercorrenti tra gli Stati Uniti e Israele non hanno mancato di generare nel corso dei decenni tutta una serie di accese controversie e polemiche.