La carestia russa del 1921-1923, interessò soprattutto la regione del Volga e del fiume Ural e causò la morte di circa 5 milioni di persone.
La carestia fu causata da una combinazione di effetti, con i danni provocati alla produzione agricola già dalla prima guerra mondiale e, in seguito, dagli scontri della rivoluzione e della guerra civile con la sua politica del comunismo di guerra. Una delle siccità russe intermittenti colpì nel 1921 aggravando la portata della catastrofe nazionale. In molti casi il disinteresse delle amministrazioni locali, che si resero conto troppo tardi della portata del problema, contribuì alla tragedia. Ad esempio, nell'estate del 1921, metà dell'area arabile della Crimea fu distrutta dalla siccità, ma non furono richiesti aiuti fino al maggio dell'anno successivo.
Nelle aree colpite dalla carestia la fame era così dura che ci si chiedeva se mangiare il poco grano rimasto piuttosto che seminarlo. Ad un certo punto le agenzie umanitarie furono costrette a fornire cereali al personale delle ferrovie per far spostare i rifornimenti.
Storia della carestia
La Russia aveva sofferto per sei anni e mezzo a causa della guerra prima che iniziasse la carestia. George F. Kennan Russia and the West under Lenin and Stalin. Boston (1961) L'ultimo anno della prima guerra mondiale sul fronte orientale si combatté sul territorio della Russia imperiale. Le guerre moderne mettono in ginocchio qualunque economia; ma per la maggior parte di quel periodo la Russia fu tagliata fuori dal commercio non soltanto con gli Imperi centrali ma, con la chiusura dei Dardanelli, anche dal resto del mondo. La fine delle esportazioni di grano avrebbe potuto significare l'avere i granai pieni, se non fosse stato per il peculato e la corruzione diffusa nella Russia imperiale. David Fromkin Peace to End All Peace (1989)
Prima della carestia tutte le parti coinvolte nella guerra civile russa del 1918-20 — i Bolscevichi, i Bianchi, gli Anarchici, le nazionalità secessioniste — avevano fatto uso dell'antica tattica della "terra bruciata": avevano razziato il cibo a chi lo produceva per darlo alle loro armate e ai loro sostenitori, e lo avevano negato ai nemici. Leon Trotsky My Life (1930) Capitolo 38 Il suo giudizio su Lenin.
Nel giugno 1921 Michail Tuchačevskij, nominato in seguito maresciallo, fu inviato a reprimere la ribellione di Tambov con autoblinde e cannoni. Egli ordinò la cattura di ostaggi, in particolare i figli primogeniti, che sarebbero stati fucilati se le loro famiglie fossero state trovate in possesso di armi o avessero dato rifugio ai ribelli. L'ordine ebbe l'opposizione delle cariche maggiori e fu revocato dopo un mese. Il libro nero del comunismo pp. 92-97 e 116-21
La American Relief Administration, che Herbert Hoover aveva formato per aiutare dall'inedia causata dalla prima guerra mondiale, aveva offerto assistenza a Lenin nel 1919 a condizione che avessero a disposizione la rete ferroviaria russa e che il cibo fosse distribuito imparzialmente;
Questa carestia, la ribellione di Kronstadt, rivolte contadine su vasta scala come la ribellione di Tambov e il fallimento dell'offensiva generale tedesca convinsero Lenin a rivedere la sua politica interna ed estera. Decretò la Nuova Politica Economica (NEP) il 15 marzo 1921. La carestia aiutò anche a produrre un'apertura ad Occidente: Lenin stavolta consentì alle associazioni umanitarie di portare aiuto; fortunatamente gli aiuti di guerra non erano più richiesti nell'Europa occidentale, e l'A.R.A. aveva già un'organizzazione in piedi in Polonia per alleviare la carestia dell'inverno 1919-20.
Gli aiuti internazionali Sebbene non fosse stato richiesto ufficialmente alcun aiuto, ad una commissione di persone ben note senza ovvie affiliazioni partitiche fu concesso di inviare un appello. Nel luglio 1921 lo scrittore Maksim Gor'kij pubblicò un appello al resto del mondo, nel quale affermava che milioni di vite erano minacciate dal cattivo raccolto. Alla conferenza di Ginevra del 15 agosto organizzata dalla Commissione internazionale della Croce Rossa, fu creata la Commissione internazionale per gli aiuti alla Russia con a capo il dottor Fridtjof Nansen e i suoi Alti commissari. Il principale membro era l'American Relief Association di Hoover, insieme con altri enti come l'American Friends Service Committee e l'Unione internazionale Salvate i bambini, il cui maggiore sostenitore era il fondo britannico Salvate i bambini.
Nansen si diresse a Mosca, dove firmò un accordo con il ministro degli esteri sovietico Georgij Vasil'evič Čičerin, che assegnò alla sua commissione internazionale il pieno controllo delle operazioni. Allo stesso tempo si iniziarono campagne per raccogliere fondi in Gran Bretagna, con tutti gli elementi delle moderne campagne umanitarie — pubblicità a piena pagina sui quotidiani, raccolto di fondi locali e raccolte di fondi mediante film che mostravano gli effetti della carestia. Per settembre da Londra era stata mandata una nave con 600 tonnellate di rifornimenti. Il primo centro di distribuzione fu aperto a ottobre a Saratov.
La commissione d'aiuto riuscì a sfamare dieci milioni di persone, con il grosso degli aiuti provenienti dall'A.R.A., che era finanziata dal Congresso degli Stati Uniti; a confronto l'Unione internazionale Salvate i bambini riuscì al suo massimo operativo a sfamare persone. L'operazione fu un azzardo — diversi operatori morirono di colera — e non fu esente da critiche, incluso il Daily Express londinese, che dapprima negò la gravità della carestia e in seguito argomentò che i fondi sarebbero stati meglio spesi per alleviare la povertà in patria. Rodney Breen Saving Enemy Children: Save the Children's Russian Relief Organisation, 1921-1923 (1994).
Il periodo successivo François Furet ha stimato che ci furono cinque milioni di morti nella carestia; François Furet Passing of an Illusion. (1999 traduzione dall'originale francese del 1995) a paragone, il peggiore raccolto della Russia zarista nel 1892 causò tra e vittime. È anche vero che la crisi era seguita ad anni di raccolti normali o addirittura ottimi, contribuendo ad incrementare le riserve; il raccolto del 1888 era stato "eccellente oltre la più ottimistica speranza". George F. Kennan The Decline Of Bismarck's European Order: Franco-Russian Relations, 1875-1890 Princeton (1979) Inoltre avvenne in un clima di pace, commercio internazionale e ordine; non ci sarebbero state guerre in Russia fino al 1914.
Strumentalizzazioni politiche Come riportato precedentemente, la carestia russa del 1921-23 arrivò alla fine di oltre sei anni di scompigli e violenza. Molte differenti fazioni politiche e militari furono coinvolte in quegli eventi, e la maggior parte avevano accusato i loro nemici di aver contribuito a creare la carestia, o addirittura di averne interamente la responsabilità.
Note
Voci correlate Holodomor Carestie in Russia e URSS
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