La United States Air Force Academy (nota pure come USAFA, Air Force Academy, o the Academy) è un'accademia militare per aspiranti ufficiali della United States Air Force. Il suo campus si trova negli Stati Uniti occidentali (Colorado), poco più a nord di Colorado Springs nella Contea di El Paso.
La missione dichiarata dell'Academy è "educare, addestrare, ed ispirare uomini e donne a divenire capi di carattere, motivati a guidare la United States Air Force a servizio della nostra nazione.""A Quick Look at the U.S. Air Force Academy, ,"USAFA Fact Sheet, May 2008 È la più giovane delle cinque accademie delle forze armate statunitensi, avendo diplomato il suo primo corso nel , anche se è la terza come anzianità convenzionale. I diplomati del programma quadriennale dell'Academy ricevono il titolo di Bachelor of Science, e sono nominati Second Lieutenant della U.S. Air Force.I cadetti hanno anche la possibilità di "nomina trasversale" in esercito, marina, Marines, o guardia costiera, ed ogni anno un piccolo numero di diplomati lo fanno, di solito in uno scambio uno-a-uno con cadetti o midshipman con simile preferenza delle accademie delle altre forze armate. I diplomati che hanno perso l'idoneità fisica alla nomina all'ultimo semestre di Academy (un piccolo numero ogni anno) possono ottenere il diploma ma non sono nominati ufficiali. I cadetti stranieri riceveranno la nomina nelle forze armate del loro paese. L'Academy è anche una delle principali attrazioni turistiche del Colorado, richiamando circa un milione di visitatori l'anno.
L'ammissione è estremamente selettiva, con candidature divise equamente tra i distretti del Congresso. I corsi d'ingresso recenti avevano avuto circa cadetti; storicamente, poco meno di di loro si diplomeranno. Rette, vitto e alloggio sono pagati dall'Air Force. I cadetti ricevono uno stipendio mensile, ma sono vincolati a prestare alcuni anni di servizio militare dopo il diploma.L'impegno è normalmente di cinque anni per il servizio attivo e tre nelle riserve, ma può variare a seconda dell'Air Force Specialty Code (specializzazione) del cadetto. L'obbligazione inizia il primo giorno del secondo anno di corso del cadetto, e chi non si diploma dopo quel momento è tenuto ad adempiere l'obbligo come militare di truppa o restituire l'intera retta.
Il programma dell'Academy è guidato dai valori fondanti dell'Air Force: "Integrity First, Service Before Self, and Excellence in All We Do" ("Integrità prima di tutto, Servizio prima di sé, ed Eccellenza in tutto quel che facciamo"), e basato sui "quattro pilastri di eccellenza": addestramento militare, formazione culturale, attività sportiva e sviluppo del carattere. Oltre a un regime di addestramento militare rigoroso, i cadetti seguono un ampio corso accademico con un vasto curriculum essenziale in ingegneria, discipline umanistiche, scienze sociali, scienze di base, studi militari ed educazione fisica. Tutti i cadetti partecipano a competizioni sportive interne o interuniversitarie; un curriculum completo di sviluppo del carattere e di leadership conferisce poi ai cadetti una base per il loro futuro ruolo di ufficiali. Ciascuna componente del programma è volta ad imprimere nei cadetti le capacità e la conoscenza che saranno loro necessarie per aver successo come ufficiali.
Storia
Fondazione Prima che l'Academy fosse istituita, i fautori dell'aeronautica avevano insistito per decenni per ottenere un'accademia indipendente per la forza aerea. Già nel 1918 il tenente colonnello A.J. Hanlon scriveva: "Come l'accademia militare e quella navale sono la spina dorsale di esercito e marina, così pure l'accademia aeronautica dev'essere la spina dorsale dell'aviazione. Nessuna forza armata può prosperare senza una qualche istituzione per inculcare nei suoi ufficiali in fase di formazione l'amore del paese, un giusto senso del dovere, e il più alto rispetto per l'onore."Steven A. Simon, "A Half-Century of History," Fifty Years of Excellence: Building Leaders of Character for the Nation, 2004. Anche altre autorità espressero sentimenti simili. Nel 1919 il parlamentare Charles F. Curry propose una norma istitutiva dell'accademia, ma considerazioni di spesa, programmi didattici e ubicazione la fecero respingere. Nel 1925 il pioniere dell'aeronautica generale Billy Mitchell dichiarò a Capitol Hill che era necessario "avere un'accademia aeronautica per formare una base per la spina dorsale permanente della nostra arma aeronautica e impegnarsi nella … parte organizzativa della medesima, proprio come West Point fa per l'esercito, o Annapolis per la marina."M. Hamlin Cannon and Henry S. Fellerman, Quest for an Air Force Academy, 1974. (ASIN: B00071G1T6) Le argomentazioni di Mitchell non fecero presa sui parlamentari, e si dovette aspettare la fine degli anni 1940 perché iniziasse a prendere consistenza il concetto di United States Air Force Academy.
Il consenso verso un'accademia aeronautica s'intensificò con il National Security Act del 1947, che dispose la creazione di una forza aerea indipendente tra le forze armate statunitensi. Come misura iniziale, il Segretario all'aeronautica W. Stuart Symington stipulò un accordo con cui fino ad un quarto dei diplomati di West Point e Annapolis avrebbero potuto offrirsi volontari per essere nominati ufficiali nella nuova Air Force. Ciò era inteso solo come rimedio temporaneo, tuttavia, e i dissapori tra le varie forze armate indussero presto il Segretario della difesa James Forrestal a creare un Service Academy Board. Tale organo nel gennaio 1950, sotto la guida di Dwight D. Eisenhower, in quel momento presidente della Columbia University, decise che le necessità dell'Air Force non potevano essere soddisfatte dalle due preesistenti accademie militari e che si dovesse istituire un'accademia aeronautica.
Seguendo la raccomandazione del Board ("consiglio"), il Congresso nel 1954 approvò una norma volta a far iniziare la costruzione dell'Air Force Academy, e il presidente Eisenhower la promulgò il 1 aprile di quell'anno. La norma incaricò una commissione consultiva di determinare il sito della nuova scuola. Tra i membri dell'organismo c'erano Charles Lindbergh, il generale Carl Spaatz, e il tenente generale Hubert R. Harmon, che in seguito sarebbe diventato il primo sovrintendente dell'Academy. Dei 582 siti inizialmente considerati rimasero tre opzioni finali: Alton (Illinois); Lake Geneva (Wisconsin); e infine Colorado Springs (Colorado). Il Segretario all'aeronautica Harold E. Talbott annunciò il sito vincitore il 24 giugno 1954. Nel frattempo, l'Air Training Command (ATC) iniziò a sviluppare un curriculum dettagliato per il programma dell'Academy.
Primi anni
Inizialmente la dirigenza dell'Air Force Academy prese a modello West Point e Annapolis nel progettare in modo idoneo il percorso di studi, l'organizzazione didattica e la relativa logistica. Quando iniziò il primo corso l'Academy non aveva ancora completato la sua struttura definitiva, perciò i 308 cadetti del corso del 1959 prestarono giuramento in un sito provvisorio presso la Lowry Air Force Base di Denver l'11 luglio 1955. A Lowry erano alloggiati in una caserma della Seconda guerra mondiale ristrutturata. Non essendoci ancora un corso di cadetti più anziani, l'Air Force nominò un quadro di "Air Training Officer" (ATO) per guidare l'addestramento. Si trattava di giovani ufficiali, in gran parte diplomati di West Point, Annapolis, Virginia Military Institute e di "The Citadel" (il college militare della Carolina del Sud). Essi sostituirono i cadetti anziani finché negli anni successivi non sarebbero stati presenti allievi di corsi più anziani. La cerimonia di inaugurazione dell'Academy ebbe luogo in quella prima giornata e fu trasmessa dal vivo sulla televisione nazionale, con la telecronaca di Walter Cronkite. Arnold W. Braswell, nato a Minden (Louisiana), fu il comandante delle quattro squadriglie originarie all'accademia dal 1955 al 1958.
Per creare un'uniforme che distinguesse i cadetti, l'Air Force ricorse a Hollywood. Il famoso regista Cecil B. DeMille disegnò l'uniforme da parata dei cadetti; è utilizzata ancor oggi.
Il corso del 1959 fondò molte tradizioni che sono tuttora osservate. Il primo corso adottò il Cadet Honor Code, e scelse il falco quale mascotte dell'Academy. Il 29 agosto 1958 lo stormo di cadetti si trasferì nell'attuale sede presso Colorado Springs e meno di un anno dopo l'Academy ricevette l'accreditamento. Il primo corso UNAFA fu diplomato (con relative nomine ad ufficiali) il 3 giugno 1959. Vietnam La Guerra del Vietnam è stata il primo conflitto in cui combatterono e morirono diplomati dell'Academy. Per tale motivo ebbe un profondo effetto nello sviluppo del carattere dell'Academy. La necessità di un maggior numero di piloti, fece incrementare significativamente le ammissioni all'Academy. Il numero di cadetti che conseguirono il diploma passò dai 217 del 1961 ai 745 del 1970.Bill McKeown, "Cadets Learned True Meaning of Service During Vietnam War," (Colorado Springs) Gazette, USAF Academy 50th Anniversary Edition, Spring 2004. Le strutture dell'Academy si espansero di conseguenza e l'addestramento fu modificato per soddisfare le esigenze dell'Air Force in tempo di guerra. Fu aggiunto il campo di addestramento Jacks Valley, fu ampliato il programma Survival, Evasion, Resistance and Escape (SERE) e nel 1968 iniziò l'addestramento con aerei leggeri.
Molti diplomati all'Academy di quel periodo parteciparono alla Guerra del Vietnam. Il pilota di F-4 Phantom II Steve Ritchie (corso '64) e il navigatore Jeffrey Feinstein '68 divennero assi per aver abbattuto cinque velivoli nemici in combattimento.Rebecca Grant, "The Missing Aces," Air Force Magazine, Sep. 2004. Centoquarantuno diplomati morirono nel conflitto; trentadue diplomati divennero prigionieri di guerra. Lance Sijan, '65, ebbe la sventura di rientrare in entrambe le categorie e fu il primo diplomato all'Academy cui fu tributata la Medal of Honor per l'eroismo dimostrato mentre si sottrasse alla cattura e durante la successiva prigionia. Uno dei dormitori dei cadetti è stato intitolato Sijan Hall in suo onore.
Gli effetti del movimento contrario alla guerra si avvertirono anche all'Academy. Poiché gli spazi dell'Academy sono generalmente aperti al pubblico, l'Academy divenne un luogo per le proteste inscenate dai manifestanti anti-guerra. Alla Cadet Chapel le manifestazioni erano regolari, e spesso i cadetti venivano fatti segno di insulti da parte dei contestatori. Altri fattori incresciosi erano: la presenza nello stormo cadetti di cadetti motivati a frequentare l'Academy dalla speranza di evitare, sul piano pratico, la leva; una quantità di scandali riguardanti esami truccati, ampiamente pubblicizzati. Il morale talvolta ne risentiva.
Donne all'Academy