Il downhill è una disciplina del mountain biking che si svolge completamente in discesa su terreni ripidi e sconnessi, spesso caratterizzati da salti, pietraie e altri ostacoli, lungo piste aventi una lunghezza solitamente compresa tra 2 e 5 chilometri. Come suggerisce il nome in inglese, consiste nel percorrere il più rapidamente possibile tracciati in discesa, tale disciplina è praticata generalmente in montagna o in collina.
Storia Nel 1976 si svolse a Fairfax, in California, la prima gara ufficiale di discesa in mountain bike. Da quel momento la disciplina ha assunto il nome di downhill e le competizioni hanno iniziato a diffondersi sia a livello amatoriale sia agonistico. Dal 1993 la specialità del downhill fa parte della Coppa del mondo di mountain bike, insieme al cross country, organizzata dall'Unione Ciclistica Internazionale.
Caratteristiche Biciclette Le biciclette da downhill sono mountain bike progettate specificamente per l'uso in discesa, su percorsi spesso accidentati e tecnicamente impegnativi. Questi modelli sono dotati di sospensioni avanzate, con un'escursione di 200 mm sulla forcella anteriore e tra 200 mm e 245 mm sull'ammortizzatore posteriore, per assorbire urti e vibrazioni di particolare intensità. Le ruote utilizzate sono generalmente da 27,5 pollici, sebbene siano comuni anche configurazioni con diametri da 26 o 29 pollici. Gli pneumatici, con una larghezza compresa tra 2,40 e 2,70 pollici, assicurano aderenza e controllo ottimali. Per affrontare frenate intense e prolungate, queste biciclette sono dotate di impianti frenanti ad alte prestazioni, che includono dischi da 200 mm e pinze aventi fino a quattro pistoncini. Poiché sono progettate esclusivamente per la discesa, la trasmissione prevede rapporti relativamente lunghi, distribuiti su un numero limitato di velocità, per massimizzare l'efficienza e ridurre il peso complessivo. Infine, per migliorare la stabilità e il controllo, il manubrio presenta dimensioni più ampie rispetto a quelle di una comune mountain bike, con larghezze che variano tra 780 mm e 800 mm.
Percorsi I percorsi si sviluppano normalmente su pendii collinari o di montagna, anche con tratti boschivi, e hanno una lunghezza variabile tra i 2 e i 5 chilometri, dove gli atleti dovranno superare ostacoli naturali o artificiali, come salti che possono arrivare ad un'altezza di 12 metri. Si possono distinguere tra percorsi convenzionali, eventualmente gestiti dagli atleti amatoriali che li percorrono, e i cosiddetti Flow. Questi ultimi si trovano normalmente all'interno dei Bike Park e sono gestiti e mantenuti da un'azienda, con l'utilizzo di appositi macchinari e squadre specializzate.
Competizioni Le gare possono svolgersi in due giorni, come nel caso delle competizioni nazionali e internazionali, oppure su singola giornata, nelle gare di minore importanza. Prima dell'avvio della gara è prevista la ricognizione a piedi e un'analisi del tracciato, successivamente vengono svolte le prove. La prima manche, o manche di qualificazione, è una prova di qualificazione alla finale.
Le competizioni sono solitamente suddivise in tre categorie: Junior (men e women), Élite Men ed Élite Women.
Note
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